第291話

同時に、内側からもドアを引く力が働き、私は中を覗き込もうとしたが、ウェイターが視線を遮った。

こちらの会所は、客のプライバシーを非常に重視している。

ウェイターが尋ねる。「失礼ですが、田中社長たちのお友達ですか？」

この苗字には聞き覚えがなかった。

私は首を振るしかなかった。「いいえ、部屋を間違えたみたい」

振り返ってその場を離れる際に、誰かがじっと私を見つめているような気配を感じ、背中に寒気が走った。

もう一度振り返ると、そこにはきっちりと閉じられた個室のドアしか残っていなかった。

包間に戻ると、河崎来依はすでに料理を注文していた。「早く見て、何か食べたいものはある？」

「特にこだわりないから、みんなが決めて」

先ほどの出来事を思い出し、私は少し気がかりな様子だった。

知っている人ではなかったが、話した内容がまるで私に起きたことのように感じられた。

ほとんどピッタリ当てはまった。

でも、江川宏の周りに、田中という苗字の親しい友人がいたとは聞いたことがない。

河崎来依は私の様子に気づき、耳元で囁いた。「何を考えてるの？」

「何も」

私は軽く笑った。

今はこんなことを話すタイミングではないんだ。

幸いにも、個室の中は賑やかで和やかな雰囲気で、私はすぐに複雑な思いを振り払うことができた。

デザイナーの鈴木靖男が立ち上がり、私と河崎来依に向かっておずおずと杯を上げた。「清水社長、河崎社長、南希に加わることができてとても嬉しいです......ありがとうございます、雇っていただいて！」

この新しい社員の中で、彼だけが少し年上だった。

卒業してからすでに10年が経っていたが、成果を上げることはできなかった。それは彼に能力がなかったわけではなく、むしろ自分の美意識を優先し、市場に合わせることを拒んできたからだ。

企業は、成果の出ていない新人デザイナーに賭けることを当然避けるんだ。

そのため、彼の作品は一度も市場に出たことがなく、次第に仕事を見つけることが難しくなっていた。

しかし、私は彼の履歴書に添付されていた作品を見た時、驚きの感じがあった。少しリスクはあったが、彼を試してみることにしたのだ。

私は杯を上げた。「気にしないで、ここにいる皆さんは自分の力で入ったのだ。南希も、皆さんに選んでいただけて光栄だｙｐ」

「その通りだ」