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第287話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第288話
もちろん、私じゃないことははっきり分かってた。ただ、反射的に返事をしてしまった。彼は危険な目つきをして少し目を細め、少し不羈な表情を見せた。「お前をいじめた奴らに、どんな代償を払わせるか考えないとな」私は軽く笑って言った。「それで？」「それで終わりだ」服部鷹は唇を少しすぼめて、後ろに頭を預けて枕に寄りかかり、まつげが下がってすべての感情を隠した。「お前はずっと清水家の戸籍に載ってた。奈子が行方不明になる前から、すでに清水家の清水南だったんだ」「だけど、どうしてかは分からないけど、俺もおばあさんと同じで、たまにお前に惹かれることがある」「......」私は一瞬にして警戒心が高まり、彼を警戒しながら見つめた。彼はすぐに吹き出しそうになって、舌先で奥歯を押しながら言った。「なんだその顔？俺がそんなに飢えてると思ってるのか？」「それはどうかな」私は笑いながら、わざと自分のコートをきゅっと締め、車内の重たい空気を少し和らげようとした。彼は大きなあくびをして、嫌そうに言葉を吐き出した。「バカ」その後、どこからかアイマスクを取り出して、静かに眠りについた。......翌日は南希の正式な開業日だった。新しい社員たちは早くから出社し、やる気満々で、会社の雰囲気も一変した。服部花が私のオフィスのドアの前に立ち、ノックして体の半分を覗かせた。「お姉さん......じゃなくて、清水社長！あの時一緒にコンサートを観た友達が、開業祝いの花籠を贈ってきたよ」彼女が少し可愛らしく見えて、私は立ち上がりながら優しく言った。「他の人はいないならお姉さんでいいよ」彼女は目を細め、嬉しそうに何度も頷いた。「分かった！」ちょうど外に出たところ、山田時雄がこちらに歩いてきて、顔に柔らかい笑みを浮かべながら半分冗談で言った。「清水社長、開業おめでとう。もし裕福になったら、忘れないでくれよ」「先輩、冗談はやめてくださいよ」彼はすでに徐々に山田家を引き継いでいて、私がどれだけ頑張っても、彼の高さには到底及ばないんだ。「もし裕福になったら、忘れないでくれよ」という言葉、むしろ私が彼に言いたいくらいだった。山田時雄は微笑んだ。「どうしてこんな大事な開業のことを、俺に知らせなかったんだ？河崎来依から聞いたんだぞ」「今日は月曜日
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第289話
私は非常に困惑していた。彼ではないなら、誰が送ったのだろう？RFグループの中で私たちが関わったことがあるのは彼だけだ......そう考えていると、山名佐助が電話の向こうで突然思い出したような声を出した。「あ、そうそう、思い出した！俺だよ、俺！いやぁ、助手に頼んだんだが、きっと間違えたんだ。99個注文するように言ったんだよ、あなたたちの会社が順調に発展して、末永く続くようにってね」山名佐助は少し申し訳なさそうに続けた。「999個は確かに多すぎるな。迷惑をかけてないといいけど？」「そうか......」私はエレベーターホールから会社内まで詰め込まれた花籠を見て、少し頭痛を感じながらも苦笑した。「迷惑というほどではないが......花屋さんに少し相談して、少しでも返せないか聞いてみようか？そうしないと、あまりにも負担をかけちゃいうから」「いやいや、大丈夫だ。これくらいの金なら彼には痛くも痒くもない」山名佐助は即座に言い、その後、軽く咳をして説明した。「俺の助手はただ生活を経験してるだけなんだよ。金持ちだから、ボーナスから引いておくよ」「......わかった」私は再度お礼を述べ、いくつか形式的な言葉を交わした後、電話を切った。河崎来依が近寄ってきて尋ねた。「どうだったの？本当に彼が送ったの？」「そうだよ」私は笑って言った。「でも彼の助手が間違えて、99個を999個にしちゃったんだ」山田時雄は眉をひそめ、少し考え込んだように言った。「そんなミスするかな？」「まあまあ、そんなことはどうでもいいじゃない。花をもらえるだけで嬉しいでしょ？」河崎来依は花が好きで、どんどん運び込まれてくる花籠を見て、嬉しくて笑いが止まらなかった。「写真を撮ってSNSにアップしなきゃ。これだけ花があれば、うちの会社は絶対に大繁盛するに違いないわ」「どうぞ、どうぞ」私は花屋の店主から伝票を受け取って、サインした。河崎来依はその流れで提案した。「そうだ南、今夜会社で食事会を開こうよ。会社の正式な開業を祝って、新しく入った仲間たちを歓迎しようよ」「いいね、私もそう思ってる」私たちは同じ考えだった。私は山田時雄を見て、笑顔で彼を誘った。「先輩、今夜お時間ある？一緒に？」南希が私の手に戻ってきたのは、彼のおかげだったから。も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第290話
河崎来依は私の考えに反対した。「それに、今南は離婚してるじゃない？ただ口で何とか言っただけで、彼が諦めると思う？今みたいに期限を設けた方がましだよ」その時、私もその点を考えていた。以前、山田時雄が20年も好きだった女の子がいることを知った時、私はその子がとても幸運だと思った。でも、それが自分だと知った時、私はむしろ彼に対して申し訳なく思った。申し訳ないから......応えることが難しかった。私が沈黙している間、河崎来依は机にうつ伏せて、指で私のイヤリングを揺らしながら言った。「南、山田時雄と試してみない？こんなに一途な男なんて今どきほとんどいないよ」「彼がこんなにいいからこそ、私は慎重になるんだ」でなければ、彼の感情を弄ぶことになるから。100%の真心には、100%の真心で応じるべきだ。もしそれができないなら、彼に早く諦めてもらって、本当に彼にふさわしい人を見つけさせるべきだ。河崎来依は私を説得できず、諦めて話題を変えた。「そうだ、今夜はいつもの場所で食事しようよ」彼女の言う「いつもの場所」は、以前よく行っていたプライベートクラブのことだった。私は舌打ちをした。「あそこは高すぎるんじゃない？」「大丈夫、私がご馳走するよ」「お金は誰が送ってくれたの？」「その通りだよ」河崎来依は笑顔で立ち上がり、鮮やかな赤い唇を上げた。「伊賀丹生からもらった別れの手切れ金を断ったら、そのお金が全部私のクラブのカードにチャージした。もう返せないのよ。だからそれでみんなにご馳走するわ」「それなら」私は笑った。「頂くわ、河崎社長」......食事会があることを考えて、夕方5時に仕事を終えた。私と河崎来依はそれぞれ車に乗り、ちょうど社員全員を運ぶことができた。しかし、夕方のラッシュにぶつかり、クラブに着いた時には、山田時雄はすでに到着していた。「焦らないで」私の慌ただしい足取りを見て、山田時雄はそっと手を伸ばして支え、優しい声で注意をした。「雨が降ったばかりで地面が滑りやすいから、足を捻らないように気をつけて」私は軽く笑った。「食事の約束をしておいて、待たせるなんて、申し訳ないわ」彼は少し困ったように笑った。「俺に対して、まだそんなによそよそしいの？」「そんなことないよ」私は笑っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第291話
同時に、内側からもドアを引く力が働き、私は中を覗き込もうとしたが、ウェイターが視線を遮った。こちらの会所は、客のプライバシーを非常に重視している。ウェイターが尋ねる。「失礼ですが、田中社長たちのお友達ですか？」この苗字には聞き覚えがなかった。私は首を振るしかなかった。「いいえ、部屋を間違えたみたい」振り返ってその場を離れる際に、誰かがじっと私を見つめているような気配を感じ、背中に寒気が走った。もう一度振り返ると、そこにはきっちりと閉じられた個室のドアしか残っていなかった。包間に戻ると、河崎来依はすでに料理を注文していた。「早く見て、何か食べたいものはある？」「特にこだわりないから、みんなが決めて」先ほどの出来事を思い出し、私は少し気がかりな様子だった。知っている人ではなかったが、話した内容がまるで私に起きたことのように感じられた。ほとんどピッタリ当てはまった。でも、江川宏の周りに、田中という苗字の親しい友人がいたとは聞いたことがない。河崎来依は私の様子に気づき、耳元で囁いた。「何を考えてるの？」「何も」私は軽く笑った。今はこんなことを話すタイミングではないんだ。幸いにも、個室の中は賑やかで和やかな雰囲気で、私はすぐに複雑な思いを振り払うことができた。デザイナーの鈴木靖男が立ち上がり、私と河崎来依に向かっておずおずと杯を上げた。「清水社長、河崎社長、南希に加わることができてとても嬉しいです......ありがとうございます、雇っていただいて！」この新しい社員の中で、彼だけが少し年上だった。卒業してからすでに10年が経っていたが、成果を上げることはできなかった。それは彼に能力がなかったわけではなく、むしろ自分の美意識を優先し、市場に合わせることを拒んできたからだ。企業は、成果の出ていない新人デザイナーに賭けることを当然避けるんだ。そのため、彼の作品は一度も市場に出たことがなく、次第に仕事を見つけることが難しくなっていた。しかし、私は彼の履歴書に添付されていた作品を見た時、驚きの感じがあった。少しリスクはあったが、彼を試してみることにしたのだ。私は杯を上げた。「気にしないで、ここにいる皆さんは自分の力で入ったのだ。南希も、皆さんに選んでいただけて光栄だｙｐ」「その通りだ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第292話
「南のおじさんはもう私たちが起こした離婚訴訟の知らせを受け取ったわ」伊達弁護士はそう言いながら、警告した。「でも、私が病院を出た時、ちょうど南のおじさんに会ったの。彼の顔色がすごく悪かったから、おそらく南のおばさんに何か嫌がらせをするつもりかも」「わかった、ありがとう！すぐに様子を見に行く」おばさんは今、治療の重要な時期で、胃は感情と密接に関わる臓器だから。大きな喧嘩をすれば、彼女の体の回復には良くないんだ。私は電話を切り、個室に戻り、河崎来依の耳元で囁いた。「来依、ここは任せるわ。おばさんの方で問題が起きたから、行ってくるね」彼女は顔色を変え、心配そうに言った。「何があったの？一緒に行こうか？」「大したことではないと思う」私は彼女の肩を軽く叩いた。「皆で楽しくやって、気を悪くさせないようにしてね」そう言って、バッグを掴み、みんなに軽く挨拶をして出ようとした。山田時雄も急いで立ち上がった。「お酒を飲んだだろう、送っていくよ」「うん、お願い」彼は元々私と一緒にこの食事会に来たのだから、私が帰るなら、彼もここに残りたくないだろう。外に出ると、私は確認した。「運転できる？」「まだ一杯も飲んでないよ」彼は軽く笑った。私は安心して、彼の車に乗り込んだ。病院に到着すると、入院棟の地上駐車場は満車で、山田時雄は地下駐車場に車を停めに行った。私はおばさんのことが気がかりで、先に車を降りて言った。「先に行って様子を見てくるね」山田時雄は頷いた。「車を停めたらすぐに行くよ」階上に上がると、エレベーターを出た瞬間、騒がしい声が耳に飛び込んできた。赤木邦康が腰に手を当て、病室の入り口で大声で罵っていた。「赤木清子、お前に離婚する勇気があるなら出てこいよ！お前が離婚したいって？訴訟だって？俺を脅すつもりか？お前の姪が連れてきた弁護士なんかで俺が怯むとでも思ってるのか......！」「カチッ——」ドアが開いた。私は足早に近づき、少し顔色が良くなったおばさんを見つけた。「おばさん......」おばさんは私の姿を見ると、張り詰めていた表情が少し緩んだ。「南、どうして来たの？」「ええ......ちょっと様子を見に来た」私は答えた。赤木邦康は私を見て怒った。「清水南、結婚を壊してはいけないって知
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第293話
私は突然振り返り、追及しようとしたが、そこへ山田時雄が険しい表情で大股に歩いてきた。「南」「先輩」私は軽く頷いた。赤木邦康は彼を見るなり、顔色が一瞬で変わり、恐る恐る言った。「山田社長、どうしてここに？」明らかに、山田時雄を非常に恐れている様子だった。山田時雄は私に視線を向け、無事を確認した後、赤木邦康に目を向けた。「もう忘れたのか？俺が前に言ったことを」「そんな、そんなことありません！」赤木邦康は否定し、媚びたような笑みを浮かべながら言った。「ただ、妻を見に来ただけなんです。それで、たまたまこの子が来ただけで」山田時雄にこれほど怯えているのを見て、私はすかさず問い詰めた。「さっき言ったこと、一体どういうことなの？何度もこの話を持ち出して、ただの冗談なんて言わないでよ」山田時雄もその言葉を聞いていた。赤木邦康は身を縮め、おばさんの目を避けながら、歯を食いしばって口を開いた。「俺は......」「ちゃんと、本当のことを言ったほうがいい」彼はにっこりと笑い、穏やかに言葉を遮った。「子供の頃から、彼女の両親が彼女をどれほど大事にしていたか、俺は見てきた。彼女に、どうしてそんなことを言ったんだ？」私は真実を知りたくて、赤木邦康を急かした。「続けて言いなさいよ」赤木邦康は頭を下げて、何かを避けるようにして、「俺......俺はただ、離婚したくなくて！だから適当に言ったんだ！」「ありえない！」私は信じられなかった。適当に言った？彼には他の言い訳がいくらでもできたはずなのに、なぜこの話を持ち出したのか。しかも、一度や二度ではなく、何度も。おばさんは彼を一瞥し、すぐに私に諭した。「南、彼のでたらめを聞かないで。彼はただ、私が離婚しないように私を脅してるだけよ......」「そうだ、そうだ」赤木邦康は必死に同調した。帰り道では、私はまだ心ここにあらずだった。結局、この話がどういうことなのか、確信が持てなかった。子供の頃から、おばさんは私にとても優しくしてくれた。私に嘘をつく必要なんてなかった。それに、赤木邦康はこれほど山田時雄を恐れているのだから、嘘をつく余裕はないはずだ。山田時雄が突然口を開いた。「何を考えてるんだ？」私は唇を噛みしめた。「どうやってこのことを調べたらいいのか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第294話
私は特に深く考えず、笑って答えた。「私たちもうだいぶ前に帰ったよ。家に着いて、もうお風呂も済ませたから」「それなら良かった」「赤木......おじさん、まだ迷惑をかけてないよね？」私と山田時雄が帰る前、山田時雄は赤木邦康に警告していた。赤木邦康は何度も頭を下げ、膝をつく寸前だった。おばさんは頷いて、「もう大丈夫だよ。心配しないで。彼はもう離婚協議にサインしたわ。さっき出て行ったの」私は少し驚いた。「あんなにあっさりとサインしたの？」どうやら、山田時雄には本当に恐れを抱いているようだった。夜には、私の財産を分けるなんて大見得を切っていたのに。おばさんもようやく安堵の息をついた。「そうよ。山田社長に感謝しなさいね。本当にいい人よ」「わかった。必ず、ちゃんとお礼を言う機会を作るから」おばさんが無事に離婚できたことで、私の心配の種も一つ解決した。これで、将来はおばさん一人を面倒見るだけで済み、あのろくでなしには関わらなくて済んだ。......南希は新しいブランドで、当然ながらビジネスはまだ軌道に乗っていなかった。それでも、私は忙しくててんてこ舞いだった。ほぼ半月かけて、ようやく藤原星華の婚約ドレスを作り上げた。ダイヤモンド、南洋真珠、ルビー。何一つ欠かさずに。南洋真珠は肩紐に仕立て、銀白色の光沢ある素材を使用し、ウエストのラインは絶妙にカットされており、体のラインを引き立てた。スカートの裾には大小のダイヤモンドがふんだんにあしらわれ、ただハンガーに掛けているだけで、きらきらと輝いていた。さらに、ドレスに合わせたチョーカーも別途デザインし、その中央には上質な楕円形のルビーがセットされており、歩くたびに軽やかに揺れた。藤原星華が望むすべてを詰め込んだが、過剰な感じは一切しなかった。河崎来依が出勤してすぐ、藤原星華に電話をかけて、ドレスの試着に来るよう知らせた。しかし、藤原星華はわざと時間を夕方まで引き延ばした。他のスタッフはすでに退勤しており、会社には私と河崎来依、そして服部花だけが残っていた。彼女が到着する少し前、河崎来依が私に近づいてきて言った。「覚悟しといたほうがいいよ。今日は間違いなく文句つけてくるから、簡単に残金を払うつもりはないよ」「大丈夫」私は立ち上がり、窓
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第295話
服部花はまったく怯まず言い放ち、私と河崎来依は目を見合わせて驚いた。我に返った私は、藤原奥さんが彼女に手を出さないかと心配で、急いで服部花を自分の後ろに引き寄せた。「何かあれば、私に言いなさい」「お姉さん！」それでも服部花は少しも怖がらず、藤原奥さんを見据えて言った。「服を要らないって言ったよね？じゃあ、藤原星華を出てこさせて、もう試着しないで」「ふん！」藤原奥さんは冷笑し、軽蔑しきった表情で言った。「バカなことを言ってるね。ただの従業員のくせに、その言葉、お前の上司が認めるの？このドレスがいくらか知ってるの？」「私が買うよ！」服部花は頬を膨らませ、その一言を堂々と投げかけた。彼女の吹いた法螺に、私は何も言わなかった。藤原奥さんは顔を真っ赤にし、怒りで震えながら私に向かって言った。「清水南、これはお前の意見なの？」「もし気に入らないのであれば、確かにそういう方法もありますね」私は微笑んで、穏やかに答えた。藤原奥さんは歯を食いしばり、服部花を睨みつけた。「本当に買えるのか？このドレスは二千万以上するのよ！」「二千万くらいでしょ。おばさん、もしかしてお金がないのか？」服部花は不思議そうに藤原奥さんを見て、「そうじゃなかったら、ただ二千万のものをそんなに大袈裟に話す必要がある？」「貴様......！」藤原奥さんは怒りで顔が真っ青になり、手を振り上げ、彼女の顔を打とうとした。私は止めようとしたが、私よりも早く動いた人がいた。私たちの後ろから、服部鷹が現れ、藤原奥さんの腕をしっかりと掴んで止めた。彼は目尻を下げて言った。「おばさん、俺の妹が何か失礼をしたなら、俺に言ってください。俺がおばあさんに彼女をきちんと教育させるから」私は驚きで目を見開き、彼と服部花の間を何度も見比べた。服部花が言っていた兄は、彼だったの？！藤原奥さんはその場で凍りつき、顔はひどく苦々しく歪んだ。「あなた......彼女があなたの妹だって？冗談でしょ？服部家で彼女を見たことなんてないわ」服部鷹は返事をせず、ただ黙って携帯を取り出し、ビデオ通話を始めた。向こう側はすぐに応答し、服部おばあさんの顔が映し出された。「ふん、やっと時間ができておばあさんに電話してくれたの？」服部鷹は気怠そうに眉を上げた。「いや
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
