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第278話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第279話
服部鷹はいつもお金の話を口にしているが、私に手配してくれたのは大阪の六つ星ホテルだった。本当はその夜に鹿兒島に戻ろうと思っていたが、服部鷹は電話で言った。「明日鹿兒島に行くから、ついでに連れて帰るよ」「わかった」便乗に乗らない理由はないんだ。翌日、私は目覚まし時計なしでゆっくり起きるつもりだったが、電話の音で目を覚ました。「降りてこい」それは服部鷹のだるそうな声だった。2日連続で彼に起こされるのに少しイライラしてしまった。「まったく、また徹夜したの？」「ほう、寝起きの機嫌が悪いんだな？」私は深く息を吸い、不機嫌をえて、微笑んだ。「そんなことないよ。ただあなたを心配してるだけだ。服部さん、朝早くに一体何のご用か？」服部鷹は欠伸をして言った。「藤原おばあさんがお前に会いたがってるんだ」「え？」意外だった。彼の影響で、私も欠伸をしながらベッドから這い上がった。「今？」彼は突然皮肉っぽく言った。「まさか、俺がお前を長年密かに慕っていて、こんな時間に下で待ってると思うか？」「......わかった、15分で」急いで身支度を整え、服を着替え、バッグを持って階下に降りた。服部家の若様の車は堂々と駐車場に停まっていて、彼は車に寄りかかり、頭を垂れ、手の中でライターを弄びながら、無造作な姿勢で待っていた。私は小走りで近づいた。「行こう」「時間ぴったりじゃん？」彼は腕時計に目をやり、気だるそうに言った。「一秒も遅れてない」私が遅いと罵っていた。私は眉を上げて微笑んだ。「それは私が時間通りだったことを褒めてるんだね」そう言って後部座席に乗ろうとした。「清水さん、運転お願いだよ」彼は突然車のドアを押さえ、運転席を指しながら鍵を私の手に放り投げた。そして、当然のように助手席に身体を沈めた。この場では仕方がなかった彼が私に藤原家の邸宅のアドレスを送ってきたのはなぜかと思っていたら、こんなことを考えていたのか。私は何も言わずに車を回って、運転席に座ったが、彼がどこからかアイマスクを取り出した。頭を傾けてすぐに眠ってしまった。この人、前世で寝不足で死んだのかな。とはいえ、アクセルやブレーキの操作は控えめにした。車は一定のスピードで進み、やがて藤原家の邸宅に到着すると、ゆっく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第280話
「もちろんです」私は快く承諾した。藤原おばあさんは服部鷹に目を向けて、「鷹君、あなたはダイニングに行って朝食を食べてきなさい。食べ終わったら清水さんのを持ってきてちょうだい」「いいよ」服部鷹は疑わしげに私たちを一瞥すると、何も言わず、ダイニングの方へ向かって歩いていった。藤原おばあさんが私をドレッシングルームに連れて行くと思っていたが、突然彼女の温かい手が私を引き止めた。「さあ、座りなさい」「......はい」私は少し驚いて、座った後も手を動かすことができなかった。記憶の中では、自分のお爺さんやおばあさんに会ったことがないみたいだ。彼らが私を嫌っていたのか、それとも何か別の理由があったのか、思い出せなかった。藤原おばあさんの年老いた顔には、思い出に浸った表情が浮かび、彼女は私の手を少し強く握りしめた。「昨日、あなたに会ってから、夜にうちの孫娘の夢を見た。あの子は、あなたと遊びたがってるようで、あなたのことがとても好きみたいだった」彼女は笑っった。「夜中に目が覚めて、一晩中考えていた。もしかして、あの子が私に、あなたの面倒を見るようにと言ってるのかしら？」私は感動して、静かに言った。「藤原おばあさん、それは日常思うことが夢に反映されただけではないでしょうか」「あなたも、鷹君のように、これからは私のことをおばあさんと呼んでみたらどうかしら？」藤原おばあさんは少し慎重に口を開いた。私は少し驚いた。昨日から藤原おばあさんと藤原奥さんが全く違うことは感じていたが。ここまで違うとは思わなかった。もともと私は藤原家の人々とあまり親しくしたくなかったが、この時、藤原おばあさんの期待に満ちた目を見て、拒むことができなかった。幸いにも、普段私は鹿兒島にいるため、藤原おばあさんと頻繁に関わることはないだろう。結局、私は素直に応じて、「はい、おばあさん」「ええ！」藤原おばあさんは嬉しそうに返事をし、突然聞いてきた。「昨日聞いたところ、あなたは両親のブランドを引き継いでるの？」「はい」私はうなずいた。「彼らが亡くなる前に創設したブランドで、長い間放置されていた......」藤原おばあさんは表情を曇らせ、気の毒そうに言った。「あなたのご両親......亡くなったの？」「はい」私は目を伏せ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第281話
誰も予想していなかった。藤原おばあさんは優しそうに見えたが、江川宏に返した最初の言葉がこんなにも鋭い言葉になるとは。私は笑いをこらえるのに必死だった。ただ、この言葉を聞いて笑えるのは、私だけだった。雰囲気は奇妙で気まずかった。本当に気まずいのは、その言葉ではなく、元妻である私がここにいることだった。私は少し頭を下げて、窓の外を見つめ、自分の存在感を消そうとした。窓の外のまだ溶けていない雪景色は、目を開けられないほどに眩しかった。そして、一つの視線が私に釘付けになっているのを感じた。江川宏の落ち着いた低い声が聞こえた。「はい、最近離婚しました」藤原おばあさんは藤原星華をちらりと見て、顔色が少し冷たくなった。「あなたもその一因なのかしら？」「おばあさん......」藤原星華は眉をひそめ、さりげなく私を睨みつけながら、ドレスの裾を持ち上げておばあさんのそばに座り、彼女の腕を揺さぶった。「誰がそんなデタラメを言ったの？宏兄さんの結婚はもう感情が破綻してたの......私はただ......」「ただ一つ聞きたいだけ」藤原おばあさんは冷ややかに彼女を見つめた。「あなたたちが婚約を発表したその日に、彼らは離婚証明書を持ってたの？」もちろん持っていなかった。その答えは、藤原星華が誰よりもよく知っていた。彼女は歯を食いしばって、無邪気そうに口を開いた。「確かにその時は離婚証明書を持ってなかったけど、宏兄さんが私のために離婚したのは、彼が私を......」「黙りなさい！」藤原おばあさんは一喝し、怒りで顔が赤くなった。「誰があなたをそんな恥知らずに育てたの？そのような言い訳を、外で一言でも言ったら、藤原家にお前の居場所はないわ！」藤原星華は一瞬呆然とし、その後、怒りの視線を私に向けた。「清水南、お前がかおばあさんに何かを言ったんでしょ？！だから私、正真正銘の孫娘なのに......」藤原おばあさんは眉をひそめた。「これが南に何の関係があるの？お前の怒りを、私が招待した貴賓にぶつけるな」「貴賓？」藤原星華は藤原奥さんに甘やかされて育ったため、藤原おばあさんの前でも気性を抑えられなかった。「彼女が何の貴賓だというの？彼女の元......」口にした言葉を途中で止めた。彼女はようやく気付いた。私は何もおば
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第282話
さらに江川アナと江川文仁のあのスキャンダルがあったため、江川宏が少しでも油断すれば、無数の人がこの機会に乗って彼を叩き落とそうとするだろう。藤原おばあさんが彼にいくつか言ったとしても、江川宏はただ耐えるしかないはずだ。しかし、彼は全く動揺することなく、感情が読み取れない表情で、静かに言った。「ふさわしくないかどうか、いずれ証明してみせます」「おばあさん~」藤原星華はそれを聞いて嬉しそうに顔を輝かせた。「ねえ、これを聞いてもまだ満足しないの......」「お前に対しては、十分にふさわしいわ。証明する必要もない」藤原おばあさんは端正に座り、優雅な態度を崩さなかった。「お前とお前のお母さんが満足していれば、それでいいのよ」前の一言は反対していたのに、今は何の躊躇もなく同意した。藤原星華は困惑して聞き返した。「どういう意味......」「奈子の夫になるなら、彼はまだまだ不十分よ！」藤原おばあさんは彼女をまっすぐ見つめた。「お前にとっては、彼は十分すぎるくらいだ」声の調子は穏やかで、軽蔑の色もなかった。しかし、それはまるで大きなビンタのように、相手に衝撃を与えるものだった。「いつだって私が彼女にかなわないと思ってるんだ！こんなおばあさんなんて、ないよ！」江川宏の前で恥をかかされた藤原星華は、顔を真っ赤にして立ち上がり、そのまま走り出し、自分の庭の方へ向かった。怒りのあまり、江川宏の存在すら忘れてしまった。江川宏の黒い瞳が、何の隠しもなく私の方をじっと見つめ、目には複雑な感情が見えたが、藤原おばあさんの前では、結局何も言わなかった。藤原おばあさんは私の手を優しく叩いた。「南、まずは朝食を食べてきなさい。廊下を出て右に曲がればダイニングがあるわ。場所が分からなかったら、使用人に聞いてみてね」「はい」おばあさんは江川宏と二人きりで話したいようだった。私は江川宏の視線に気づかないふりをして、そのまま外へ歩き出した。窓際を通り過ぎると、微かに声が聞こえてきた。「もう他に誰もいないわね、江川社長、正直に話してもらえるか？彼女と結婚することで、藤原家に何を望んでいるの？」私は無意識に足を止めた。利益の交換、互いに必要なものを求めているのだろうと思っていた。だが、その人は落ち着いた声でこう答え
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第283話
私は遠くにいたため、はっきりと聞こえなかった。ただ、「カップル」という言葉だけは、はっきりと耳に入ってきた。私は独身だから、その言葉は私には全く関係のないものだった。藤原家の邸宅は広すぎて、藤原おばあさんの言う通り、結局私は使用人に道を尋ねて、ようやくダイニングの方向が分かった。「あなたが、今朝早くからおばあ様が話していた清水さんですね？」執事はちょうどダイニングのそばにいて、私を見かけると、とても気配りの効いた態度で、すぐに使用人に朝食をもう一つ用意するよう指示してくれた。私は微笑みながら礼を言い、静かに朝食を食べ始めた。その間に執事は立ち去った。食べている最中、突然横が暗くなり、次の瞬間、相手が待ちきれない様子で私に絡んできた。「清水南、いいか！私の家に近づかないで！何を企んでいるのか知らないけど、これ以上、私のおばあさんと仲良くしようなんて思わないでよ！」私は粥を飲む手を止めず、無表情で答えた。「私は何もできないでしょう？」藤原星華は鼻で笑い、怒りを込めて言った。「企んでるのは一つしかないでしょう？宏兄さんと離婚したくせに、まだ諦めてなくて、おばあさんや藤原家に取り入ろうとして、宏兄さんを再び誘惑しようとしてるんでしょ......」「藤原星華、私はお前とは違う」私はスプーンを置き、少し眉をひそめた。「私はまだ、恥を知ってるから」一途な愛も、深い感情もいいが、手段を選ばなかったり、しつこく食い下がったりするのは、あまりにも恥ずかしいんだ。「貴様！」藤原星華は大きく目を翻し、突然口元に笑みを浮かべた。「あの日、私に復讐したのはお前でしょ？」私はとぼけて答えた。「どんな復讐？」「服部鷹兄さんがうまく隠してあげたけどね」彼女は片手をテーブルに置き、冷たく私を見つめながら言った。「でも、やっぱりお前がやったってわかるの。私が受けた傷が、前にお前が負った傷と全く同じだったから」「へえ、で、それがどうしたの？」私はふりをする気はなかった。予想では、彼女のようにいつも傲慢に振る舞っている人なら、その場で私に何か仕返しをしてくるだろうと思っていた。ところが、彼女は甘い笑みを浮かべた。「今はどうもしないわ。だって、宏兄さんはその時、私の傷を見てとても心配してくれたんだから。その場でお前を殺
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第284話
話が終わると、私は椅子にかけていたバッグを手に取り、そのまま振り返って歩き去った。「くそ女！」藤原星華は私の背中に向かって怒鳴りつけた。私は手のひらをギュッと握り締め、何も聞こえなかったかのようで、去ることだけを考えた。だが、邸宅内を歩いているうちに、迷子になってしまった。いくつかの角を曲がり、ふと視線を横に向けると、妙に見覚えのある庭が目に入った。しかし、この庭は広くて綺麗なのに、どこか人気のない感じがして、長い間誰も住んでいないようだった。私は不思議な衝動に駆られ、その中に足を踏み入れたが、一歩入った途端、後ろの門が急に閉まった。次の瞬間、背後から高い影が私を押し付けるように門に追い詰めた。馴染みのある気配が迫り、私は逃げ場を失った。驚いて顔を上げると、男の深い墨色の瞳と目が合った！彼の指は腰にしっかりと回されていて、その目には優しさが溢れていた。「どうして藤原家に来たんだ？」「関係ないでしょ！」私は瞬時に怒りを感じ、抵抗しようとしたが、全く動けなかった。江川宏はじっと私を見つめた。「最近、順調だったか？藤原星華にまた何かされたか？」私は彼を嘲るように見つめた。「彼女のために私を殺そうとしたお前が、まだ彼女は何かする必要があるとでも思う？」彼は急に黙り込み、腰に回された手が強く締め付けられ、眉間に深い皺が刻まれた。「最近、少し痩せた？」私は無関心に言った。「離婚を祝うために、わざわざダイエットしたの。新しい恋を迎えるためにね」実際は、仕事が忙しくて、食べる暇も寝る暇もなかったから、自然と痩せただけだ。でも、そう言うと、哀れに見える気がして、言いたくなかった。まるで彼と別れて辛い思いをしているようだった。彼は顔をこわばらせ、目が暗く沈んだ。薄い唇は一筋に結ばれた。「祝う？新しい恋？」「そうだよ」私はさらに腹が立ち、冷たい声で言い放った。「他の人と婚約すると発表したのはお前だし、離婚証明書を渡したのもお前だ。それなのに、今さら私に何を求めてるの？離婚したからって、家で悲しみに暮れて、外に出てはいけないわけ？」「何も求めてない」彼は肩を落とし、その姿には微かに見える沈黙が漂っていた。「ただ、俺が悲しいだけだ」私は目を瞬かせた。「江川宏、そんな無駄なこと言わないで。結
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第285話
彼が婚約を発表したのも、離婚を知らせたのも、私はすべて素直に従った。それでお互いに別々の道を歩めると思っていた。しかし、彼らは私という人間の存在さえも許せなかった。江川宏は私を強く抱きしめ、まるで私を骨の中にまで溶け込ませようとしているようだった。彼は低い声で慰めた。「違うんだ、南。そんな意味じゃないんだ。だから、落ち着いてくれ」「じゃあ、どういう意味？」私は震える体を必死に抑え、最大限に皮肉を込めて言った。「まさか、彼女と結婚する気はなかったとか、海外に送るのは私のためだとか言うつもり？」私に向けられたあの銃口は何だったのか、藤原おばあさんの前で藤原星華を庇ったのは何だったのか。それは笑い話なのか？それとも、私がそれを当然と受け入れるべきだったのか？もう信じないし、信じる勇気もなかった。藤原家の母娘が言っていたことは、耳障りではあったが、間違っていなかった。私は江川宏とは全く別の世界に住んでいる人間だった。かつて江川お爺さんのおかげで、一時的に彼の世界に近づいたことはあったが、それは儚く虚ろな幻に過ぎなかった。私と彼は、同じ屋根の下に住んでいても、交わることのない平行線だった。私の言葉を聞いて、江川宏は私の背中に触れていた手を一瞬止め、少し力を緩めて私を額に押し付け、灼熱の視線を送ってきた。「とにかく、俺を信じてくれ。もう一度だけでいい......」まるで何かに触れてしまったかのように、私は反射的に逃げようとしたが、ふと考え直し、じっと彼の目を見据えた。「誰を信じればいいの？結婚して三年、子供一人も産ませなかったお前を？」離婚証明書を取りに行ったあの日、彼が口にしたその言葉は、まるで心に突き刺さった棘のように、ずっと私の心に残っていた。自分のためではなく、あの子供のためにも、悔しさが消えなかった。彼の瞳には申し訳なさと無念さが浮かび、慎重に言葉を選びながら言った。「あの言葉は、それは......」「コンコン——」私の背中に寄りかかっていた扉が突然ノックされた。「誰かいるのか？」服部鷹の声だった。しかし、その声は普段のような無関心な緩いものではなく、どこか険しい響きだった。ここは藤原家の敷地であり、服部鷹は藤原星華とも親しいから、もし彼にこの状況を見られて、何気なく藤原星華に話さ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第286話
まるで何か大変なことをしているようだった。神に祈りでもしているのかと見えていた。私は気づいた。「ここは......お前の婚約者の庭？」服部鷹は長い濃い睫毛を軽く震わせ、私を斜めに見た。「知ってるのにまた聞くの？」「お前......」私は思わず口を開いた。「もし彼女を本当に見つけられなかったらどうするつもり？」彼は私をじっと見つめ、目を細めて口元を歪めた。「それでも誰にでも自分を安売りするつもりはない。お前もね」「......本当に考えすぎじゃない？」私は彼に言い負かされそうになり、「あなたなんか、送られてきてもいらないわ」江川宏に一度高嶺の花の痛手を負ったから、もう十分だった。今後、高嶺の花を持つ男とは距離を置くことにしている。それに、彼の身分もまずかった。服部家の五代続く一人の息子だった。離婚歴のある私が、彼の家に入れるわけがなかった。彼は同意しても、彼の家族も私を追い出すに違いなかった。「服部若様、清水様」執事が息を切らしながら駆け寄ってきた。「ずっと探していましたよ。おばあ様がお呼びです」私たちが藤原おばあさんの庭に戻った時、江川宏と藤原星華がいた。藤原星華は少し崩れていた。「私と宏の婚約パーティー、本当に来ないの？」「結婚のことは、親がいればそれでいい」藤原おばあさんは私が入ってくるのを見て、一方で私に手招きをし、もう一方で気にしない様子で言った。「年を取ると、こういう騒々しいことには関わりたくなくなるものよ」私は軽く頭を下げ、歩み寄ると、おばあさんは私を自分のそばに引き寄せた。藤原星華は怒って、茶碗を握りしめて砕きたくなる様子で言った。「じゃあ、もし藤原奈子の婚約パーティーだったら？」「小さい頃から、お前はずっと奈子と比べたがった」おばあさんは答えずに、ただそう言った。実際には答えは明白だった。藤原奈子は藤原家の長女で、おばあさんの血を四分の一引いている本物の孫娘だった。当然、それはただ参加するだけではなく、おばあさんは自ら取り仕切り、盛大に行うに違いない。藤原星華はそう馬鹿ではないので、すぐに理解し、悔しそうに言った。「そんなんだよ、幼い頃から、家の使用人までが藤原奈子がどれほど賢くて可愛かったかを話すんだ！でも、彼女がいくら優れていても、もういないじ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第792話
「......」菊池海人は受け入れられなかった。月光が彼に降り注ぎ、冷たい雰囲気をまとっていた。彼はテーブルの上に座り、長い足をどうしていいか分からないように、無造作に広げて、ちょうど河崎来依を自分の領域の中に閉じ込めていた。でも彼は知っていた、河崎来依を自分の中に閉じ込めることはできないことを。一緒にいる時、彼は言った、彼女を束縛しないと。彼女には自由でいてほしいと。どんなに名残惜しくても、長い沈黙の後、彼は彼女の意思に従った。「分かった」ドアが開いて閉まった。薄暗いリビングには、ひときわ冷たい空気が漂っていた。もしあの消えない馴染みのある煙草の香りがなければ。河崎来依は菊池海人が来たことすら、うっかり忘れてしまいそうだった。菊池海人が去る時、菊池一郎も一緒に連れて行った。でも、河崎来依の安全のためにボディガードを残していった。誰かが混乱を利用して、彼女に害を加えないように。けど、彼は思わなかった、彼が出ていくとすぐ、誰かがやって来た。河崎来依は暗闇が嫌いで、部屋の灯りを全てつけた。清水南に電話をかけようと思った。「来ないで」って言おうかと。じゃないと、服部鷹が二晩も妻なしでいるなんて、きっと嬉しくないだろうし。それに、彼女にはもう特に問題はなかった。薬を飲んで寝れば、明日も元気になるはずだった。しかし、携帯を手に取った瞬間、電話がかかってきた。名前を見て、眉をひそめた。でも結局、電話に出た。「もしもし」相手の声は慎重に聞こえた。「来依姉さん......」河崎来依は神崎吉木に対して複雑な感情を抱えていた。彼は一楽晴美と一緒に彼女を裏切った。彼女はそのことに怒っていた。彼に聞いても何も言わなかった時、殴ってやろうかと思った。殴らなかったのは、彼が最初は遊びだと言っていたものの、彼女は彼が自分を優しくしていたと感じたからだ。そして、彼の善意も感じ取れていた。それに、今回は命を救ってくれた。だから彼女は尋ねた。「何か用？」「用事が......」「じゃあ、上がってきて」すぐに神崎吉木はインターホンを鳴らした。河崎来依はドアを開け、彼がたくさんの荷物を持っているのを見た。「これは？」「医者に聞いたんだけど、姉さんが好きな食べ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第791話
「様子を確認に来た」菊池海人は温かい水を手渡し、彼女が飲み終わってから尋ねた。「まだ飲むか？」河崎来依は首を振り、起き上がって毛布に包まり、少し心を落ち着けてから言った。「私は大丈夫、あなたは帰って」菊池海人は彼女を見つめたが、何も言わなかった。河崎来依も黙っていて、しばらくしてから、菊池海人が何故来たのかを理解したようだった。「南が何か言ったんでしょう」「うん、彼女が言ったんだ、君が俺と別れるつもりだって」河崎来依は唇を動かした。清水南と話している時、確かにその考えが頭に浮かんだ。でも、菊池海人の前では言い出せなかった。ただ、今の状況では、彼女も決断を下すべきだと感じていた。手に入れた時には、その大切さを実感できないこともある。でも、失ってみて初めて、自分の心と向き合えた。完全に別れるのか、それとも一緒に障害を乗り越えるのか、選ばなければならない。「うん、確かに私は......」「その考えを捨てろ」菊池海人は彼女の言葉を遮った。声は淡々としており、少し冷たさすら感じられた。「一楽のことは俺のミスだ、謝る。でももちろん、口で謝ったところで意味はない。君は今傷を負ってるから、俺を殴ることはできないだろう。君が回復したら、どうしても殴りたいなら、好きに殴ってもいい」「......」河崎来依はもともと頭が痛かった。その言葉を聞いた瞬間、さらに痛みが増したように感じた。「私は海人を責めるつもりはない......別れる理由もそれだけではない」言ってみれば、彼女にもミスがあった。一楽晴美が良い人間でないことには気づいていたし、南にも注意するように言った。でも結局、防げなかった。自分を責めるべきだ。菊池海人がどれだけ自分のためにどこまでできるか確かめたくて、一楽晴美に隙を与えてしまった。菊池おばあさんが言った言葉は正しかった。育った環境がその人の器に関わってる。人との接し方や、物事を処理する方法など。菊池海人に初めて会った時、彼はいつも冷たく、何事にも絶対的な好意を見せなかった。その後、家族の状況を知って、あれが自己防衛の一つの方法だと理解した。菊池海人は何事も慌てず、常に淡然としていた。何があっても顔色一つ変えなかった。それは、あの家庭で育って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第790話
目の前、綱渡りをするのが最良の解決策だ。しかし......清水南は携帯をおさえ、河崎来依に尋ねた。「本気なの？さっきは誰かと肩を並べて喜んでると言ってたじゃない。今、どうしてまたそんなことを？あなたが言う『別れる』って、別れ話か、それともしばらく会わないだけ、菊池さんが一楽のことを処理するのを待つの？」河崎来依はお酒を飲みたかったが、薬を飲んでいるのでダメだった。彼女は炭酸水を一口飲んだ。「別れるよ。菊池家には手が届かない。持っていたことがあれば十分だ。私は彼に家族と決裂させたくない。私の生理的な父親は、離縁したと言って、何年も会ってないけど、結局、私とは父娘の関係がある。海人はこれから政界に入るつもりだし、あの父親は彼の足枷になる。だから、私は彼を助けられないなら、もう彼の足を引っ張りたくない」清水南は胸が痛んだ。この言葉は、服部鷹が菊池おばあさんの部屋で録音して、彼女に送ったものだった。本来は河崎来依に秘密にしておこうと思ったが、まさか菊池おばあさんと同じことを考えているとは。言ったことがほぼ同じだった。「彼は、私と進退を共にし、命を共にすると言ったんだ」河崎来依は目の端が赤くなりながらも、ずっと笑っていた。「彼の肩には家族全体がかかってる。菊池家は彼を育て、教育したのは、菊池家を続けさせるためだ。だから、私はそんな彼を台無しにしてはいけない。彼と命を共にするわけにはいかない。彼の命は私のものじゃない。私はそれに関与する資格がない」清水南は久しぶりに河崎来依がこんなに辛そうな顔をしているのを見た。「もし来依が続けたいなら、何とか方法はあるかもしれないよ。鷹や菊池さんが考え出す方法もある。自分を卑下しないで。来依は素晴らしいし、来依の父も必ずしも足枷になるわけじゃない」河崎来依は瞬きひとつで、大粒の涙がこぼれ落ちた。清水南は彼女をソファに座らせ、薄い毛布をかけた。「もっと休んで、眠って。頭の腫れが引いたら、また考えればいい」河崎来依はなぜか、すべての力が抜けていくような感じがした。泣きながら、眠りに落ちた。清水南は静かに涙を拭いてから、携帯を手に取り、服部鷹にメッセージを送った。服部鷹はすぐにそのメッセージを菊池海人に転送した。彼らのことは、結局、自分た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第789話
たとえミシュランレストランのように洗練されていなくても。それでも美味しかった。「でも、南、私は海人と別れようと思ってる」......菊池海人が菊池家に帰ると、一楽晴美が階段を降りてきた。彼は一瞥をあげて、黙って自分の部屋へ戻った。一楽晴美もどうしたものか、まるで足を踏み外したかのように階段から転げ落ちそうになった。彼は手を差し伸べなかったが、一楽晴美は彼の腕を掴んだ。落ち着いた後、彼女は慌てた様子で言った。「びっくりした。海人が帰ってきてくれてよかった。さもなければ、私たちの子どもが......守れなかったかも」菊池海人は無表情だった。ホテルのあの夜以来、彼は一楽晴美のことがわからなくなり、理解しようとも思わなかった。どうせ最後には、彼女にもう何もさせないつもりだった。しばらく沈黙が続き、頭の中で服部鷹が言った方法が浮かんだ。「一楽、俺と結婚したいか？」一楽晴美はその場で驚き、何を聞いたのか信じられなかった。明らかに、菊池海人は病気を装っても河崎来依のところに行こうとしていた。彼女が方法を考えている間に、彼は突然結婚を提案した。罠だと分かっていても、彼女は抑えきれない喜びを感じた。「海人、やっぱり私のことをまだ思ってくれてるんだ......」「お腹が大きくなる前に、結婚式を挙げよう。母と一緒にドレスを選んでくれ」「うん！」一楽晴美は興奮しつつ、まだ一片の理性を保った。「でも......菊池家は私たちの結婚を認めてくれるの？」菊池家が気にするのは、ただお腹の子どもが彼の子かどうかだけだった。菊池家の人々の冷静さ、無情さは、彼女が一番見てきたものだった。だが、最も理解できるものでもあった。優しすぎては、今日の地位にたどり着けなかっただろう。菊池海人は目を伏せた。「その子が無事で、DNA検査で俺の子だと確認されれば、彼らも納得する。だってお前、菊池家の初めての孫を産んだんだ。もしかしたら、菊池家を継ぐのはその子かもしれない」子どもの話になると、一楽晴美の笑顔は明らかに少し薄れた。彼女は尋ねた。「DNA検査が終わるまで結婚式は挙げられないの？」「違う、DNA検査をして、俺が家族を説得して、お前と正式に婚姻届を出す。結婚式は、お前の体調が大丈夫なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
