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第280話
最終更新日:
2024-10-11 13:45:43関連チャプター
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第281話
誰も予想していなかった。藤原おばあさんは優しそうに見えたが、江川宏に返した最初の言葉がこんなにも鋭い言葉になるとは。私は笑いをこらえるのに必死だった。ただ、この言葉を聞いて笑えるのは、私だけだった。雰囲気は奇妙で気まずかった。本当に気まずいのは、その言葉ではなく、元妻である私がここにいることだった。私は少し頭を下げて、窓の外を見つめ、自分の存在感を消そうとした。窓の外のまだ溶けていない雪景色は、目を開けられないほどに眩しかった。そして、一つの視線が私に釘付けになっているのを感じた。江川宏の落ち着いた低い声が聞こえた。「はい、最近離婚しました」藤原おばあさんは藤原星華をちらりと見て、顔色が少し冷たくなった。「あなたもその一因なのかしら？」「おばあさん......」藤原星華は眉をひそめ、さりげなく私を睨みつけながら、ドレスの裾を持ち上げておばあさんのそばに座り、彼女の腕を揺さぶった。「誰がそんなデタラメを言ったの？宏兄さんの結婚はもう感情が破綻してたの......私はただ......」「ただ一つ聞きたいだけ」藤原おばあさんは冷ややかに彼女を見つめた。「あなたたちが婚約を発表したその日に、彼らは離婚証明書を持ってたの？」もちろん持っていなかった。その答えは、藤原星華が誰よりもよく知っていた。彼女は歯を食いしばって、無邪気そうに口を開いた。「確かにその時は離婚証明書を持ってなかったけど、宏兄さんが私のために離婚したのは、彼が私を......」「黙りなさい！」藤原おばあさんは一喝し、怒りで顔が赤くなった。「誰があなたをそんな恥知らずに育てたの？そのような言い訳を、外で一言でも言ったら、藤原家にお前の居場所はないわ！」藤原星華は一瞬呆然とし、その後、怒りの視線を私に向けた。「清水南、お前がかおばあさんに何かを言ったんでしょ？！だから私、正真正銘の孫娘なのに......」藤原おばあさんは眉をひそめた。「これが南に何の関係があるの？お前の怒りを、私が招待した貴賓にぶつけるな」「貴賓？」藤原星華は藤原奥さんに甘やかされて育ったため、藤原おばあさんの前でも気性を抑えられなかった。「彼女が何の貴賓だというの？彼女の元......」口にした言葉を途中で止めた。彼女はようやく気付いた。私は何もおば
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第282話
さらに江川アナと江川文仁のあのスキャンダルがあったため、江川宏が少しでも油断すれば、無数の人がこの機会に乗って彼を叩き落とそうとするだろう。藤原おばあさんが彼にいくつか言ったとしても、江川宏はただ耐えるしかないはずだ。しかし、彼は全く動揺することなく、感情が読み取れない表情で、静かに言った。「ふさわしくないかどうか、いずれ証明してみせます」「おばあさん~」藤原星華はそれを聞いて嬉しそうに顔を輝かせた。「ねえ、これを聞いてもまだ満足しないの......」「お前に対しては、十分にふさわしいわ。証明する必要もない」藤原おばあさんは端正に座り、優雅な態度を崩さなかった。「お前とお前のお母さんが満足していれば、それでいいのよ」前の一言は反対していたのに、今は何の躊躇もなく同意した。藤原星華は困惑して聞き返した。「どういう意味......」「奈子の夫になるなら、彼はまだまだ不十分よ！」藤原おばあさんは彼女をまっすぐ見つめた。「お前にとっては、彼は十分すぎるくらいだ」声の調子は穏やかで、軽蔑の色もなかった。しかし、それはまるで大きなビンタのように、相手に衝撃を与えるものだった。「いつだって私が彼女にかなわないと思ってるんだ！こんなおばあさんなんて、ないよ！」江川宏の前で恥をかかされた藤原星華は、顔を真っ赤にして立ち上がり、そのまま走り出し、自分の庭の方へ向かった。怒りのあまり、江川宏の存在すら忘れてしまった。江川宏の黒い瞳が、何の隠しもなく私の方をじっと見つめ、目には複雑な感情が見えたが、藤原おばあさんの前では、結局何も言わなかった。藤原おばあさんは私の手を優しく叩いた。「南、まずは朝食を食べてきなさい。廊下を出て右に曲がればダイニングがあるわ。場所が分からなかったら、使用人に聞いてみてね」「はい」おばあさんは江川宏と二人きりで話したいようだった。私は江川宏の視線に気づかないふりをして、そのまま外へ歩き出した。窓際を通り過ぎると、微かに声が聞こえてきた。「もう他に誰もいないわね、江川社長、正直に話してもらえるか？彼女と結婚することで、藤原家に何を望んでいるの？」私は無意識に足を止めた。利益の交換、互いに必要なものを求めているのだろうと思っていた。だが、その人は落ち着いた声でこう答え
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第283話
私は遠くにいたため、はっきりと聞こえなかった。ただ、「カップル」という言葉だけは、はっきりと耳に入ってきた。私は独身だから、その言葉は私には全く関係のないものだった。藤原家の邸宅は広すぎて、藤原おばあさんの言う通り、結局私は使用人に道を尋ねて、ようやくダイニングの方向が分かった。「あなたが、今朝早くからおばあ様が話していた清水さんですね？」執事はちょうどダイニングのそばにいて、私を見かけると、とても気配りの効いた態度で、すぐに使用人に朝食をもう一つ用意するよう指示してくれた。私は微笑みながら礼を言い、静かに朝食を食べ始めた。その間に執事は立ち去った。食べている最中、突然横が暗くなり、次の瞬間、相手が待ちきれない様子で私に絡んできた。「清水南、いいか！私の家に近づかないで！何を企んでいるのか知らないけど、これ以上、私のおばあさんと仲良くしようなんて思わないでよ！」私は粥を飲む手を止めず、無表情で答えた。「私は何もできないでしょう？」藤原星華は鼻で笑い、怒りを込めて言った。「企んでるのは一つしかないでしょう？宏兄さんと離婚したくせに、まだ諦めてなくて、おばあさんや藤原家に取り入ろうとして、宏兄さんを再び誘惑しようとしてるんでしょ......」「藤原星華、私はお前とは違う」私はスプーンを置き、少し眉をひそめた。「私はまだ、恥を知ってるから」一途な愛も、深い感情もいいが、手段を選ばなかったり、しつこく食い下がったりするのは、あまりにも恥ずかしいんだ。「貴様！」藤原星華は大きく目を翻し、突然口元に笑みを浮かべた。「あの日、私に復讐したのはお前でしょ？」私はとぼけて答えた。「どんな復讐？」「服部鷹兄さんがうまく隠してあげたけどね」彼女は片手をテーブルに置き、冷たく私を見つめながら言った。「でも、やっぱりお前がやったってわかるの。私が受けた傷が、前にお前が負った傷と全く同じだったから」「へえ、で、それがどうしたの？」私はふりをする気はなかった。予想では、彼女のようにいつも傲慢に振る舞っている人なら、その場で私に何か仕返しをしてくるだろうと思っていた。ところが、彼女は甘い笑みを浮かべた。「今はどうもしないわ。だって、宏兄さんはその時、私の傷を見てとても心配してくれたんだから。その場でお前を殺
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第284話
話が終わると、私は椅子にかけていたバッグを手に取り、そのまま振り返って歩き去った。「くそ女！」藤原星華は私の背中に向かって怒鳴りつけた。私は手のひらをギュッと握り締め、何も聞こえなかったかのようで、去ることだけを考えた。だが、邸宅内を歩いているうちに、迷子になってしまった。いくつかの角を曲がり、ふと視線を横に向けると、妙に見覚えのある庭が目に入った。しかし、この庭は広くて綺麗なのに、どこか人気のない感じがして、長い間誰も住んでいないようだった。私は不思議な衝動に駆られ、その中に足を踏み入れたが、一歩入った途端、後ろの門が急に閉まった。次の瞬間、背後から高い影が私を押し付けるように門に追い詰めた。馴染みのある気配が迫り、私は逃げ場を失った。驚いて顔を上げると、男の深い墨色の瞳と目が合った！彼の指は腰にしっかりと回されていて、その目には優しさが溢れていた。「どうして藤原家に来たんだ？」「関係ないでしょ！」私は瞬時に怒りを感じ、抵抗しようとしたが、全く動けなかった。江川宏はじっと私を見つめた。「最近、順調だったか？藤原星華にまた何かされたか？」私は彼を嘲るように見つめた。「彼女のために私を殺そうとしたお前が、まだ彼女は何かする必要があるとでも思う？」彼は急に黙り込み、腰に回された手が強く締め付けられ、眉間に深い皺が刻まれた。「最近、少し痩せた？」私は無関心に言った。「離婚を祝うために、わざわざダイエットしたの。新しい恋を迎えるためにね」実際は、仕事が忙しくて、食べる暇も寝る暇もなかったから、自然と痩せただけだ。でも、そう言うと、哀れに見える気がして、言いたくなかった。まるで彼と別れて辛い思いをしているようだった。彼は顔をこわばらせ、目が暗く沈んだ。薄い唇は一筋に結ばれた。「祝う？新しい恋？」「そうだよ」私はさらに腹が立ち、冷たい声で言い放った。「他の人と婚約すると発表したのはお前だし、離婚証明書を渡したのもお前だ。それなのに、今さら私に何を求めてるの？離婚したからって、家で悲しみに暮れて、外に出てはいけないわけ？」「何も求めてない」彼は肩を落とし、その姿には微かに見える沈黙が漂っていた。「ただ、俺が悲しいだけだ」私は目を瞬かせた。「江川宏、そんな無駄なこと言わないで。結
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第285話
彼が婚約を発表したのも、離婚を知らせたのも、私はすべて素直に従った。それでお互いに別々の道を歩めると思っていた。しかし、彼らは私という人間の存在さえも許せなかった。江川宏は私を強く抱きしめ、まるで私を骨の中にまで溶け込ませようとしているようだった。彼は低い声で慰めた。「違うんだ、南。そんな意味じゃないんだ。だから、落ち着いてくれ」「じゃあ、どういう意味？」私は震える体を必死に抑え、最大限に皮肉を込めて言った。「まさか、彼女と結婚する気はなかったとか、海外に送るのは私のためだとか言うつもり？」私に向けられたあの銃口は何だったのか、藤原おばあさんの前で藤原星華を庇ったのは何だったのか。それは笑い話なのか？それとも、私がそれを当然と受け入れるべきだったのか？もう信じないし、信じる勇気もなかった。藤原家の母娘が言っていたことは、耳障りではあったが、間違っていなかった。私は江川宏とは全く別の世界に住んでいる人間だった。かつて江川お爺さんのおかげで、一時的に彼の世界に近づいたことはあったが、それは儚く虚ろな幻に過ぎなかった。私と彼は、同じ屋根の下に住んでいても、交わることのない平行線だった。私の言葉を聞いて、江川宏は私の背中に触れていた手を一瞬止め、少し力を緩めて私を額に押し付け、灼熱の視線を送ってきた。「とにかく、俺を信じてくれ。もう一度だけでいい......」まるで何かに触れてしまったかのように、私は反射的に逃げようとしたが、ふと考え直し、じっと彼の目を見据えた。「誰を信じればいいの？結婚して三年、子供一人も産ませなかったお前を？」離婚証明書を取りに行ったあの日、彼が口にしたその言葉は、まるで心に突き刺さった棘のように、ずっと私の心に残っていた。自分のためではなく、あの子供のためにも、悔しさが消えなかった。彼の瞳には申し訳なさと無念さが浮かび、慎重に言葉を選びながら言った。「あの言葉は、それは......」「コンコン——」私の背中に寄りかかっていた扉が突然ノックされた。「誰かいるのか？」服部鷹の声だった。しかし、その声は普段のような無関心な緩いものではなく、どこか険しい響きだった。ここは藤原家の敷地であり、服部鷹は藤原星華とも親しいから、もし彼にこの状況を見られて、何気なく藤原星華に話さ
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第286話
まるで何か大変なことをしているようだった。神に祈りでもしているのかと見えていた。私は気づいた。「ここは......お前の婚約者の庭？」服部鷹は長い濃い睫毛を軽く震わせ、私を斜めに見た。「知ってるのにまた聞くの？」「お前......」私は思わず口を開いた。「もし彼女を本当に見つけられなかったらどうするつもり？」彼は私をじっと見つめ、目を細めて口元を歪めた。「それでも誰にでも自分を安売りするつもりはない。お前もね」「......本当に考えすぎじゃない？」私は彼に言い負かされそうになり、「あなたなんか、送られてきてもいらないわ」江川宏に一度高嶺の花の痛手を負ったから、もう十分だった。今後、高嶺の花を持つ男とは距離を置くことにしている。それに、彼の身分もまずかった。服部家の五代続く一人の息子だった。離婚歴のある私が、彼の家に入れるわけがなかった。彼は同意しても、彼の家族も私を追い出すに違いなかった。「服部若様、清水様」執事が息を切らしながら駆け寄ってきた。「ずっと探していましたよ。おばあ様がお呼びです」私たちが藤原おばあさんの庭に戻った時、江川宏と藤原星華がいた。藤原星華は少し崩れていた。「私と宏の婚約パーティー、本当に来ないの？」「結婚のことは、親がいればそれでいい」藤原おばあさんは私が入ってくるのを見て、一方で私に手招きをし、もう一方で気にしない様子で言った。「年を取ると、こういう騒々しいことには関わりたくなくなるものよ」私は軽く頭を下げ、歩み寄ると、おばあさんは私を自分のそばに引き寄せた。藤原星華は怒って、茶碗を握りしめて砕きたくなる様子で言った。「じゃあ、もし藤原奈子の婚約パーティーだったら？」「小さい頃から、お前はずっと奈子と比べたがった」おばあさんは答えずに、ただそう言った。実際には答えは明白だった。藤原奈子は藤原家の長女で、おばあさんの血を四分の一引いている本物の孫娘だった。当然、それはただ参加するだけではなく、おばあさんは自ら取り仕切り、盛大に行うに違いない。藤原星華はそう馬鹿ではないので、すぐに理解し、悔しそうに言った。「そんなんだよ、幼い頃から、家の使用人までが藤原奈子がどれほど賢くて可愛かったかを話すんだ！でも、彼女がいくら優れていても、もういないじ
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第287話
もちろん、興味があるさ。そうでなければ、江川宏がどうしてこんなに素早く態度を変え、政略結婚と離婚をすぐにするわけがなかった。藤原星華の考えも、私と一致していた。彼女はさらに自信を持って顎を上げた。「そうじゃなかったらどうする？私が清水南にすら及ばないわけがないでしょ？」......まったく。無関係なのに巻き込まれたなんて。幸いにも、すぐに使用人が小走りで入ってきて言った。「おばあ様、星華様、奥様が戻られました」藤原星華を後押しする人が戻ってきた。藤原星華は何枚かティッシュを取って顔を拭き、江川宏の腕を取って、雄々しく外へ「訴え」をしに行った。私の頭の中には「ここを離れるべきだ」という言葉が浮かんだ。藤原星華だけでも厄介なのに、さらに藤原奥さんまで加わるとは。私は体をまっすぐにし、藤原おばあさんを見て、静かに言った。「おばあさん、今日は鹿兒島に戻らないといけないので、これで失礼します。また次の機会に大阪に伺いますね」藤原おばあさんは少し寂しそうだったが、特に何も言わず、ただ執事に何かを取らせて私に渡すように指示した。服部鷹を残して話をした。私が物を取り終わって戻ってくると、ちょうど服部鷹も応接室から出てきた。服部鷹はゆっくりとした歩調で近づき、私の手にある宝石箱を見た。「おばあさんが何を送ったんだ？」「今見る」さっき執事がいたときは、私は恥ずかしくて見れなかったが、執事はただおばあさんの少しの心遣いだと言っていた。開けて翡翠のブレスレットを見た瞬間、私はすぐに閉じて、おばあさんの庭に戻ろうとした。これはあまりにも貴重だった。しかし、服部鷹は淡々と口を開いた。「受け取っておけ」「高価すぎる......」「卸売品だ」彼は私の後ろの襟を掴んで、再び中に入ろうとするのを許さず、少し憂いを帯びた声で言った。「長年、おばあさんは、気に入った、奈子と同じくらいの年頃の女の子には、必ず贈り物をする」「？」お金持ちの世界は私にはわからなかった。「そんなに高価なものをいつも贈るの？」江川お爺さんが孫のために用意した二つのお守りほどではないが、用途が違ったからだ。江川お爺さんは自分の孫の出生祝いとして、当然最高のものを用意したんだ。だが......藤原おばあさんは出会う人に贈
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第288話
もちろん、私じゃないことははっきり分かってた。ただ、反射的に返事をしてしまった。彼は危険な目つきをして少し目を細め、少し不羈な表情を見せた。「お前をいじめた奴らに、どんな代償を払わせるか考えないとな」私は軽く笑って言った。「それで？」「それで終わりだ」服部鷹は唇を少しすぼめて、後ろに頭を預けて枕に寄りかかり、まつげが下がってすべての感情を隠した。「お前はずっと清水家の戸籍に載ってた。奈子が行方不明になる前から、すでに清水家の清水南だったんだ」「だけど、どうしてかは分からないけど、俺もおばあさんと同じで、たまにお前に惹かれることがある」「......」私は一瞬にして警戒心が高まり、彼を警戒しながら見つめた。彼はすぐに吹き出しそうになって、舌先で奥歯を押しながら言った。「なんだその顔？俺がそんなに飢えてると思ってるのか？」「それはどうかな」私は笑いながら、わざと自分のコートをきゅっと締め、車内の重たい空気を少し和らげようとした。彼は大きなあくびをして、嫌そうに言葉を吐き出した。「バカ」その後、どこからかアイマスクを取り出して、静かに眠りについた。......翌日は南希の正式な開業日だった。新しい社員たちは早くから出社し、やる気満々で、会社の雰囲気も一変した。服部花が私のオフィスのドアの前に立ち、ノックして体の半分を覗かせた。「お姉さん......じゃなくて、清水社長！あの時一緒にコンサートを観た友達が、開業祝いの花籠を贈ってきたよ」彼女が少し可愛らしく見えて、私は立ち上がりながら優しく言った。「他の人はいないならお姉さんでいいよ」彼女は目を細め、嬉しそうに何度も頷いた。「分かった！」ちょうど外に出たところ、山田時雄がこちらに歩いてきて、顔に柔らかい笑みを浮かべながら半分冗談で言った。「清水社長、開業おめでとう。もし裕福になったら、忘れないでくれよ」「先輩、冗談はやめてくださいよ」彼はすでに徐々に山田家を引き継いでいて、私がどれだけ頑張っても、彼の高さには到底及ばないんだ。「もし裕福になったら、忘れないでくれよ」という言葉、むしろ私が彼に言いたいくらいだった。山田時雄は微笑んだ。「どうしてこんな大事な開業のことを、俺に知らせなかったんだ？河崎来依から聞いたんだぞ」「今日は月曜日
最終更新日 : 2024-10-11
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第468話
粥ちゃんは興奮して飛び跳ね、私の顔に「チュッ」と一口、「おばあさん最高！」と言った。それから、エレベーターに向かって走り出し、父親の腕の中に飛び込んだ。京極律夫は小さな子を抱えながら歩いてきて、私に携帯を返し、礼儀正しく頷いた。「香織に説明しましたので、京極怜太を連れて行きます」「おばさん！粥ちゃん行ってくるね！」粥ちゃんは私にキスを投げ、可愛らしく言った。「心配しないで、暗くなる前に帰ってくるよ」......本当に帰ってくるの？私は少し驚いて彼を見つめ、京極律夫もほとんど気づかれない程度に眉をひそめたが、何も言わなかった。私は彼の頭を撫でた。「お父さんとお母さんの言うことを聞いてね」「うん！」小さな子は力強く頷いた。「それでは、清水さん、お邪魔しました。失礼します」「いえ......いえ、どういたしまして！」なぜか、京極律夫には強いお年寄りのような感覚を感じた。彼の性格だけでなく、何とも言えない感じがあった。......京極律夫は小さな子を抱えてエレベーターに乗り込んだ。平静な声で言った。「今晩は家に帰らなくて、またここに来るつもりか？」「うん！」粥ちゃんは父親の首にぶら下がり、大きな目をぱちぱちさせながら言った。「パパが送ってくれるよ」京極律夫は彼を見下ろして言った。「おじいちゃんとおばあちゃんが君を待ってるよ」「うん......粥ちゃんもおじいちゃんとおばあちゃんが恋しいよ......」粥ちゃんは少し困った顔をして、しばらく真剣に考えた後、選んだ。「でも、粥ちゃんは大事な用事があるんだ！」京極律夫は小さな子を笑いながら見つめた。「大事な用事？」小さな子供なのに。食べる、飲む、遊ぶ、寝る、それが一日のすべてだった。何が大事な用事だというのだろう。粥ちゃんは父親の軽蔑な視線に気づき、ふんふんと不満そうに言った。「そうだよ！それは、粥ちゃんが弟か妹をもらえるかどうかに関わることだよ」彼は一人で退屈して仕方なかった。もし彼が手を貸さなければ、おじさんとおばさんがいつ子供を作ってくれるのか、わからないからだ。京極律夫は顔を真っ黒にして言った。「弟？妹？ママ、また男と付き合ってるのか？」離婚してから、京極家で数年間、もともと規律に縛られない服部香織は、まるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第467話
ドアを開けると、そこに見知らぬ男性が立っていた。男性はきちんとしたスーツとベストを着こなし、背が高くてしっかりした姿勢をしていた。年齢は30代後半くらいで、深い威厳を感じさせる雰囲気を持っていた。......まるで長老のようだった。私はこの人を見覚えがないと感じ、少し戸惑いながら言った。「こんにちは、何の御用ですか？」「こんにちは」彼は軽く頭を下げ、言った。「京極怜太を探しています」「京極怜太？」頭が一瞬停止した後、すぐに反応し、笑いながら聞いた。「粥ちゃんのことですか？」「はい」「あなたは......どなたですか？」「私は彼の父親、京極律夫です」「......わかりました」そのきっちりとした話し方に、私はすぐに粥ちゃんが以前話していた父親のことを思い出した。——お年寄り。京極律夫は失礼に中を見ることなく、私の目を見て言った。「今日は京極家の宴会の日です。彼を迎えに来ました」私の知っている限り、この京極家は服部家や藤原家に次ぐ、最も控えめでありながらも非常に複雑な家族だった。しかし、京極律夫は全く強引な態度を取らず、むしろ好印象を持った。私は彼に微笑んで言った。「確認のため、香織姉さんに電話をかけてもよろしいですか？」「もちろん」彼はそう言うと、私が電話をかけやすいように、エレベーターの方へと移動して待った。私は携帯を取り出し、服部香織に電話をかけた。「香織姉さん、粥ちゃんの父親が来たんだ。今日は家の宴会で、粥ちゃんを迎えに来たいと言ってたが、大丈夫？」「京極律夫、その封建的な男が来たの？」服部香織は不快そうに言った。「彼に電話を渡して！」「......わかった」私は電話越しに緊張感を感じながら、エレベーターの方に向かって歩きながら京極律夫に言った。「京極さん、香織姉さんが電話を受けてほしいと言ってます」その手強い問題を渡した後、私はあまり遠くに行かないうちに、服部香織が電話越しに激しく話しているのが聞こえた。京極律夫の口調は、私と話している時よりも少し優しくなっていた。「来る前に電話をかけたんだが、あなたが出なかったよ」「わかった、ごめん。私はあなたが出るまでかけ続けるべきだった」「もう、怒らないでください」......きちんとしたスーツ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第466話
夜、私はシャワーを浴びて出てきて、スキンケアをしながら粥ちゃんを寝かせるように促していた。河崎来依が信じられない様子で部屋に入ってきて、言った。「京極夏美がトレンド入りした！！」私は爽肌水を手に取りながら、答えた。「トレンド入りしない方が不自然だよ」京極佐夜子の娘という身分は、それだけで大いに注目されていた。普通の人々は京極夏美が以前失踪していたことを知らず、京極佐夜子が彼女を長年羽の下に隠し、世間の目から守っていたと思っていた。今、初めてバラエティ番組に出演したことで、京極夏美に対する好奇心が湧き、調べたいと思う人が自然と増えていた。「でも、このトレンド内容が全然普通じゃないよ！」河崎来依は携帯を私に渡した。「これを見て、何言ってるんだろう。美人で心優しく、バカ美女って、全部京極夏美を褒めてるよ」——京極夏美はとても温かい。——京極夏美はフォロワーが増えた。——京極佐夜子の娘、国民の妹。私は携帯を受け取って、トレンド入りしたいくつかの内容を見た。バラエティ番組の情報が、トップスター並みの熱度に達していた。トレンドには珍しく、ファン同士の争いはなく、すべて褒め言葉ばかりだった。このまま番組が放送されれば、京極夏美がどれほど有名になるか予想できた。私は携帯をちらっと見て、河崎来依に返しながら言った。「褒めてもらえばいいさ、どうせ私たちには関係ない」京極佐夜子が昨日私の身分を知った後、これからはもう何の関わりもないだろう。京極夏美とも、もっと関わりがないだろう。河崎来依は白目をむいて怒った。「ちょっと待って、誰一人も彼女がいい人だなんて見抜けなかったの？」河崎来依は京極夏美が私に薬を盛ったことを知っていて、かなり恨んでいた。私は軽く笑った。「毎日一緒にいるわけじゃないし、他人には何もわからないよ。あんまり怒らないで。最近、なんだか予感がするんだ」「予感？」「京極夏美は、京極佐夜子の本当の娘じゃない」最初、私は何も疑っていなかった。でも、彼女が何度も京極佐夜子の前で、2年前に藤原家のお嬢様を偽称することを隠したいと気づいてから。何かおかしいと感じるようになった。もし彼女が本当に京極佐夜子の実の娘なら、何でそんなに怖がっているんだろう？京極佐夜子が彼女をあれだけ可愛が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第465話
彼女は社会の底辺で二十年以上も生きてきたので、底辺のファンがどんな人を好むかをよく理解していた。今回の収録場所に入ると、彼女は先輩たち一人一人に挨拶をした。「京極佐夜子の娘」という身分があるため、ほとんどの人が彼女にとても親しみを持って接してくれた。周囲には固定カメラがたくさんあり、京極夏美は少し戸惑いながらも非常におとなしく、先輩たちの前ではまるで隣の家の娘のように振る舞った。そして、すべての人にお土産を持ってきていた、ディレクター陣にも忘れずに。番組が放送されると、彼女を褒める人がきっとたくさんいるだろうと想像できた。しかし、夜になり部屋に入った後、カメラを遮るために服を取り、顔を沈めてから、急いで携帯を手に取り、トイレに駆け込んで山田時雄に電話をかけた！向こうはどうなっているのだろうか！山田時雄は暗闇の中で、鳴り続ける携帯を見つめ、イライラしていた。しかし、その向こう側は全く諦めていなかった。電話がつながると、最初に彼が口を開いた「病気か？」「山田社長！」やっと電話が取れた、京極夏美は深く息を吸い込み、焦りながら尋ねた。「あなたは一体、どうやってこの問題を解決するつもりなの？」今日は一日中、心が落ち着かなかった。しかも、カメラの前では演技をしなければならなかった。山田時雄は眉間を揉みながら、少し頭を抱えるように言った。「もう少し待って」今日は大阪に行く予定だったが、最初はいつものように、適当にトイレで数本の髪の毛を拾って、京極夏美に渡して済ませようと思っていた。だが、扉を開けた瞬間、彼の目に入ったのは河崎来依だった。南はどこにもいなかった。トイレの中には河崎来依の髪の毛、栗色の髪が散らばっていた。彼は思わず尋ねた。「南は？」「南は......」河崎来依は彼が南に対して抱いている感情を知っているため、少し言い淀んだ。「彼女は、まだ帰ってない」出かけたばかりか、一晩帰らなかったのか？彼は深く尋ねる暇もなく、ドアが開いて、南と服部鷹が一緒に家に入っていくのを目撃した。あの生き生きとして、明るい彼女を。山田時雄は長い間その姿を見ていなかった。彼が聞きたかったその質問も、もう答えを得ていた。「どう待つの？」京極夏美はその言葉を聞いて、すぐに反発した。「さらに待
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
