第271話

彼が現れた瞬間、藤原星華はそのこずるい表情をすぐに引っ込めたが、それでも少し不機嫌そうに、ぶつぶつ言った。「外人を助けるなんて！」

藤原奥さんも先ほど強硬な態度ではなく尋ねた。「どうして？」

「俺ね、おばあさんにいくつかのオーダーメイドの服を送ることにしたんだ」

服部鷹は笑いながら言った。「週末には清水南を連れて、おばあさんの意見を聞きに行く予定だよ。もし彼女をいじめたら、彼女が怒って俺を無視するかもしれない。そうなったら、俺はおばあさんにどう顔向けすればいいんだ？」

この言葉を聞くと、藤原星華は瞬時に怒りをあらわにして、叫んだ。「あなた、彼女を服部おばあさんに会わせるの？！」

「お前と関係ある？」

服部鷹は短く言い放ち、彼女に一言も無駄にせず。

藤原星華は冷たく鼻を鳴らした。「服部おばあさんは礼儀や名声をとても大切にするお方よ。そんな方が、彼女のような離婚の女を認めるわけがないわ」

「藤原星華、お前みたいな人間でも、うちのおばあさんは我慢できるんだ。清水さんはきっと、おばあさんに気に入られるだろうよ」

藤原奥さんの前でも、服部鷹は藤原星華に一切容赦しなかった。

藤原奥さんは怒りを抑えながらも、妥協した。「そういうことなら、今回はあなたの顔を立てて、彼女とは争わないことにしよう」

「どうぞ、お帰りください」

服部鷹は淡々とした声で、私の代わりに彼女たちを追い払った。

誰のことも気にしていないような態度は、相手を苛立たせるが、反論する余地も与えなかった。

その母娘が遠くへ去っていったのを見届けた後、私は彼に向かってお礼を言った。「ありがとう。どうしてここに来たの？」

「これで三回の食事をおごられることになったね」

服部鷹は椅子を引き、だらしなく座り込んだ。「さっきも言っただろ、お前の商売を助けに来たんだ」

私は疑って言った。「そんなに親切なわけがないでしょう？」

彼は利益がなければ動かないタイプで。

決して無駄なことをしない人間だった。

彼は舌打ちし、軽く目尻を上げながら、言った。「お前も少しは俺のことが分かってきたみたいだな。そう、正解だ。実はお前と取引をしに来たんだ」

「取引？」

「俺のおばあさんに服を数着作ってくれ。それと、後で俺のお願いを一つ応じてくれればいい」

私は眉をひそめた。「私が服を作って、さらにあなたのお