恋する十五年

江城の年に一度のオークションには、父と一緒に参加した。今日は、私にとっても、父にとっても非常に重要な日だ。母の遺品がこのオークションに出品されているからだ。オークションの主催者は、父の旧友であり、私たちは最前列に席を用意された。しばらくして、母のルビーのネックレスが出品された。「2,000万！」私はいきなり高値をつけた。「1億」数秒後、誰かがその価格を数倍にも引き上げた。その声には聞き覚えがあった。振り返ると、驚くべきことにそれは裕也の秘書だった。彼は私に気づいた途端、戸惑った様子で、すぐに視線をそらした。秘書が1億もの大金を持っているはずがない。間違いなく裕也が出したものに違いない。彼の表情を見て、私は瞬時に悟った。このネックレスが誰の為に買われるものなのか。今、裕也が大切にしている女性、深山菫の為だと。「あれは裕也くんの秘書じゃないか？」父も彼に気づいた。「彼はお前の為に入札しているのか？彼に今日来るって伝えなかったのか？」私は首を振った。最後に裕也が家に帰ってきたのは1ヶ月以上前。私たちは暫く連絡を取っていない。仮に伝えたとしても、彼は気にも留めなかっただろう。私の表情を伺った父は何かを悟ったように、顔を曇らせ、「1億2,000万」と札を上げた。「2億」向こうは全くためらわずに再び札を上げた。「3億」「6億！」父の手は震え、再び札を上げようとしているようにも見えたが、最終的には無力に膝の上に手を下ろした。父は小さな会社を経営していて、そんな大金は持ってない。「バン、バン、バン」ギャベルの音が鳴り響き、落札が決定された。私は父と共に、母の遺品がケースに戻され、裏側に運ばれていくのをただ見つめていた。その後のオークションには、もう身が入らなかった。オークションが終わると同時に、私はすぐに立ち上がり、裕也の秘書の元へと向かった。「田中さん」と私は彼を呼び止めた。彼は一瞬足を止め、振り返った。「なぜオークションに来たんですか？」と私は尋ねた。心の中に、まだごく僅かな希望があった。もしかしたら、裕也の指示ではないのかも知れない。彼が答える前に、上階からイキイキとした女性の声が聞こえてきた。「三好さん、彼は私の連れです

それは私と父が母を偲ぶ為の唯一のものだった。裕也の眼差しが一瞬変わったように見えたが、すぐに彼は深山菫の肩を抱き寄せ、冷淡に言った。「そんなに大事なものなら、なぜ自分で落札しなかったんだ？」彼女の肩に置かれたその指には、かつて結婚指輪がはめられていた跡がかすかに残っているが、もうほとんど消えかけている。「そんなにお金は持ってないからよ」「それは君の問題だ」裕也は私を見つめ、「もし君がもっと早く離婚に同意していたら、賠償金でこのネックレスは手に入っただろう」と言った。その言葉はまるで鋭い刃のように、私の心に深く突き刺さった。「つまり、彼女にそのネックレスを落札するのを手助けしたのは、私に離婚を迫る為だったの？」口を開くだけでも、胸が疼く。「裕也、どうしてそんなに酷いことができるの？」「俺たちはもうやり直せない。美咲、なぜ手放そうとしないんだ？」その日、結局私は深山菫からネックレスを取り返すことができなかった。家に戻った私は、裕也が最後に言い放った言葉が頭から離れなかった。ぼんやりとソファに座り、リビングのテーブルや壁にかかっている絵画を見つめた。これらはすべて、裕也と一緒に選んだものだ。私たちはかつて、未来についてのあらゆる理想を抱えていた。なのに、どうして彼は急に心変わりしてしまったのだろうか？私は信じたくなかった。たとえ彼が深山菫と付き合い、私たちの共同の知人に新しい恋人ができたことを知らせても、私は離婚する気にはなれなかった。私は納得がいかなかったのだ。テーブルに置かれたツーショット写真を見つめ、出会った頃のことをふと思い出した。彼と出会ったのは高校時代だった。私は成績優秀で真面目な生徒だったが、彼はイタズラ好きの少年で、後ろの席から私のポニーテールを引っ張っていた。振り返って怒る私に、彼は一枚のメモを差し出してきた。「美咲、好きだ。試しに付き合ってみないか？」その日から、彼は毎朝早起きして、家の前で待っていてくれた。学校までの行き帰りを一緒に過ごす日々が続いた。やがて私の両親も彼の存在を知り、彼の両親にも伝わった。その後、両家は共に食事をする機会を持った。「あなたたちはまだ学生なんだから、恋愛なんてダメよ」彼の母親はそう言い聞かせた。「女の子

それでも、過去の15年間、彼は本当に優しくしてくれた。心から気遣い、守ってくれて、その温もりは確かなものだった。私たちは間違いなく愛し合っていた。だからこそ、今回の出来事を無視してしまえば、きっとまたヨリを戻せると信じてた。そうして私は彼を許した。しかし、一ヶ月後、深山菫は自殺を図った。彼女は自宅で手首を切り、遺したメッセージには「あなたが私に責任を取らなくても、私は恨まない」とだけ残していた。その時、彼は私と一緒に旅行に出かけていたが、そのメッセージを見た瞬間、狂ったように最短の便で飛び立ち、私を見知らぬ場所に一人残して去って行った。彼は3日間姿を消し、戻ってきた頃には、私に離婚届を差し出した。「美咲、離婚しよう。菫には俺が必要なんだ」離婚届を見た瞬間、私の中で募っていた怒りも、誇りも、すべてが消え去った。私は離婚届をむしり取り、粉々に引き裂いた。「私は絶対に離婚なんてしない！」たとえ彼にどう思われても、私は裕也から離れたくなかった。 その後、私たちは冷戦状態に陥った。彼は堂々と深山菫を連れて、さまざまな公式の場に出席するようになった。松山夫人という立場が、もうすぐ誰かに取って代わられることを、彼は世間に知らしめたかったのだ。裕也の両親は激怒し、絶縁するとまで脅したのだが、彼は一切動じなかった。彼は幼い頃から何一つ苦労せず、初めて誰かの為に全世界を敵に回すような感覚を味わっていた。彼女の前で、彼は高潔で、勇敢だった。その感覚を、彼はむしろ楽しんでいたのかも知れない。彼は完全に家出し、深山菫との同居を始めた。月に一度、私の元に届くのは離婚届だけで、音信不通になった。唯一、彼の消息を知る手段は、深山菫のSNSだった。二人が付き合い始めてから、彼女は彼との日常を絶えずシェアするようになった。一緒にお買い物に行ったこと、旅行先でのこと、裕也が彼女に用意した数々のサプライズまで記録されていた。それらのサプライズは、学生時代には贅沢だと感じて、社会に出て裕也が起業してからは、私たちにはもうロマンチックなことをする時間もなくなった。彼はそういうことができない人だと思っていた。でも、彼はすべてできていた。ただ、私にはしなかっただけ。本来なら、深山菫のSNSはブロックすべ

私はリビングに向かい、ちょうど台所から濃い煙にむせて、咳き込んで出てくる父を目にした。「ゴホッ、ゴホゴホッ！」父は煙を追い払おうとしながら、私を見ると申し訳なさそうな顔をした。「学校から帰ってきたか。あのさ、夕飯をちょっと焦がしちゃったんだ、もう少し待っててくれ」言い終わる前に、思わず父の胸に飛びついた。私は父をしっかりと抱き締め、顔を父の広い肩に埋めた。「どうしたんだ？」父は少し戸惑いながら、私の背中を優しく叩いて慰めた。「ただ夕飯を焦がしただけだろ？作り直せば良いんだよ。それとも、外食しようか？」私は何も言わず、ただ涙が止めどなく流れ続けた。母が亡くなった後、私は悲しみに浸っていて、父を気遣ってあげられなかった。それでも、父は私の受験に影響が出ないよう、多忙な仕事を辞め、料理を学び、家事のすべてをこなすようになった。なのに私は、全てを当然のことのように受け止め、裕也の為に父と口論し、父を傷つけてしまった。もし私が頑なに裕也との結婚を主張しなければ、母の遺品は取り戻せたかもしれない。当時の自分の愚行を、今は心底後悔している。私は部屋に戻った。見慣れた部屋の配置を目にしながらも、まるで別世界にいるかのような感覚を覚えた。裕也と付き合ってから、私は家に帰ることはほとんどなかった。父が特注で作ってくれた書斎机や、十数年も使っていたベッドに手を伸ばし、ゆっくりと腰を下ろした。そして、お腹に手を当てた。ぽっかりと空いているような感覚だった。建物から転落し、体中から血が流れ出した時、自分がすでに妊娠してることに気づいた。実は、兆候はあった。2ヶ月ほど前、裕也が泥酔した際に、彼の友人は決まって私に電話をかけてきた。彼から離婚を切り出されて以来、私たちは初めて顔を合わせた。私は彼を自宅に連れ、ベッドに寝かせた。ベッドに横たわった彼は、私を強引に引き寄せ、無理やり関係を持った。でも、その時の彼が呼んでた名前は、深山菫だった。それから1ヶ月、生理は来なかった。当時の私は裕也の態度に苦しめられているうちに、精神状態が体に影響したのだと思っていた。でも建物から落ちて、血が流れ出した瞬間、妊娠していたと確信した。だけど、その子は私の体に一瞬現れただけで、すぐにいなくなった

「大学のことは、大学に入ってからと言ったけど、付き合うとは言ってないわ」と、私は淡々と話した。裕也は身体を軽く揺らし、両手の拳をぎゅっと握りしめた。彼の心の中では、私は間違いなく彼と交際すると信じて疑ってなかったのだろう。彼は無駄な賭けをするような人ではない。これまでも、これからも。彼があんなにも堂々と深山菫と一緒にいられたのは、私が彼を愛しすぎて離れられないと確信していたからにすぎない。でも、誰かに依存しないと生きていけない人はいない。今も、未来の私も、もう誰かに頼るつもりはない。私はそれ以上彼に構うことなく、家の中に入った。だけど、裕也は諦めていなかった。春休みの期間中、彼は毎日家の前に来て、何度も電話をかけてきた。ついには、父も異変に気づき、「裕也くんと何かあったのか？」と私に聞いてきた。父は、私がかつて裕也を好きだったことを知っていたが、今の私の決意も見抜いていた。私は「もう彼のことは好きじゃないの」と答えた。これ以上彼に悩まされない為に、私は夜が明ける前に早々と学校に向かい、入学手続きを済ませた。その後、携帯番号を変えて、親しい友人にだけ新しい番号を教えた。前世で、裕也に執着していた時も、友人たちがそばにいて助けてくれたのに、その時は恋に盲目で聞く耳を持たなかった。結局、彼女たちは一人、また一人と失望して、私の元から去って行った。今世の私は、友情を大切にし、また彼女たちは私のことを一切口外しなかった。裕也は電話が繋がらないと知ると、大学にまで押しかけて来た。校内には簡単には入れない為、彼は校門の前で待ち伏せていた。彼は地方の大学に受かり、地元から新幹線で5時間以上もかかる場所だった。私の大学まで何度も往復するうちに多くの授業を欠席し、すぐに学校から警告されていた。私はただ見て見ぬふりをした。しかし、彼の執着は私が思っていた以上のものだった。ある日、校外から戻ると、校門の前に身を隠していた裕也に突然引き寄せられ、壁に押し付けられた。「美咲、本当に君を忘れられないんだ！」彼はひげ面で、赤く充血している目で私を見つめた。「お願いだ、一度チャンスをくれ！」「裕也、離して！」私は驚きと恐怖に駆られ、必死に抵抗した。彼は狂ったように私の手を掴み、壁に押し付け、無理にキス