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第384話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第385話
ドアの外から高村の声が聞こえた。「由佳、昼ご飯は自分で作る？それともデリバリーにする？」由佳は一息ついて水を一口飲み、パソコンを閉じて立ち上がり、ドアを開けた。「どっちでもいいよ」高村はにやりと笑って、「じゃあデリバリーにしようか」「うん」由佳も今は料理をする気にはなれなかった。彼女は高村と一緒に昼ご飯を注文し、ソファに座ってぼんやりしていた。これほどの力を持つ犯人なら、人質の身元もきっと普通ではないだろう。自分ひとりでは、もし本気で調べるつもりなら無理だと彼女は思った。「何考えてるの？そんなに真剣に」高村が尋ねた。「何でもないよ」由佳は我に返り、微笑んだ。「ねえ高村、虹崎市でプライベート探偵って知ってる？」「プライベート探偵？何でそんなこと聞くの？」高村は驚いて目を見開いた。「誰を調べようとしてるの？」由佳は半ば本気、半ば冗談で答えた。「父を轢き殺したトラックの運転手を調べようと思って」由佳はそれ以上詳しくは言わなかったが、高村は彼女の気持ちが分かった。当時、山口家の支援や社会からの寄付、たかしの少しの貯金もあって、さらに由佳自身の成績も優秀で奨学金を得ていたため、彼女はお金の心配はしていなかった。ただ、トラック運転手に対して何らかの報いを与えたかったのだ。トラック運転手は重い判決を受けたが、由佳にとって父の死に比べれば、数年の刑務所生活ではあまりにも軽すぎた。だから彼女が心の中で不満を抱くのも無理はなかった。彼女にとって父は唯一の家族だったのだから。「そういうことか。でも、プライベート探偵のことはよく知らないな。ちょっと聞いてみようか？」「ありがとう。でも誰にも話さないでね。誰かに知られると困るから」「分かってるよ」高村は頷き、「そうだ、総峰が夕食に誘ってくれてるよ。君に伝えた？」由佳は眉をひそめ、スマホを取り出して確認すると、総峰からのメッセージに気づいた。誘拐事件のニュースを探すことに夢中で、彼女はスマホを確認していなかったのだ。「具体的な時間は？北田も誘おうか？」「今夜だよ。北田が暇なのか聞いてみるね」「分かった」……夜の5時、由佳は高村と一緒に約束したレストランへ向かった。高村は事前に個室を予約していた。10分ほどして、北田と総峰が次々と到着した。由佳を見
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第386話
由佳は視線をそらし、静かに遠くを見つめた。「私に時間を無駄にしないで」「彼は浮気したんだろう？それでも彼のことが好きなのか？」「彼が好きかどうかは関係ない。今は結婚生活を終えたばかりで、新しい恋愛に入る余裕なんてない」「君を待つよ。君が前の結婚の影響から抜け出すのを待つ」総峰はきっぱりと言った。少しの迷いもなかった。「もし一生抜け出せなかったら？」「それなら一生待つ！」由佳は少し頭が痛くなった。彼女は冗談を言っているわけではなかった。最初の結婚が彼女をすっかり疲れさせ、再婚する気などまったくなかった。むしろ、一生結婚しないかもしれないとすら考えていた。一人で過ごすのも悪くなかった。それに今は、他のことを考える余裕はなかった。彼女が今望んでいるのは、ただ父親の仇を討つことだけだった。由佳が何か言おうとしたその時、突然拍手の音が聞こえてきた。清次が拍手をしながら歩いてきて、由佳と総峰の間を見て、冷ややかに笑った。「一生待つだって？感動的だね！」由佳は清次を見て驚いたが、彼の皮肉を聞きたくなくて、総峰に向かって言った。「行こう、食事に戻ろう」「行こう」総峰も清次を無視し、由佳と一緒に個室へ向かった。二人に無視されたことで、清次の顔色は瞬時に青ざめ、由佳が目の前を通り過ぎたとき、彼は彼女を呼び止めた。「由佳！」由佳が無反応だったので、清次は怒りに震え、拳を握りしめた。「ちびはもういらないのか？」由佳は足を止め、怒りに満ちて清次の前に立ち、「ちびをどこに連れていったの？」清次は薄笑いを浮かべた。「ちびは動物病院にいるよ」「じゃあさっきの言い方は何なの？」「今すぐ一緒にちびを迎えに行くんだ。もし君が行かなければ、二度とちびには会えないかもしれないぞ」由佳は怒りで爆発しそうになり、清次を怒りの目で睨みつけた。「清次！ちびを使って私を脅すなんて、卑怯だし最低だわ！」由佳にとって、ちびはただ一ヶ月しか一緒に過ごしていない子猫ではなかった。彼女が絶望し、何もできない時に、ちびは彼女に生きる希望を与えてくれた。極端に言えば、ちびは彼女にとって子供のような存在だった。清次は眉を上げ、「で、迎えに行くのかどうか、はっきりしてくれ」由佳は清次を睨みつけ、歯を食いしばった。深く息を吸い、総峰に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第387話
彼は歩美が好きではなかった。彼女に対して感じていたのは、ただの罪悪感とその埋め合わせであり、その罪悪感も、圭織が由佳を傷つけ、祖父が亡くなった後には、すべて消え失せた。彼が好きなのは由佳だった。しかし、彼女はそれを信じようとしなかった。もし彼がずっと前から彼女が好きだったのなら、なぜ離婚を提案したのだろうか？もし離婚直前に彼女が好きになったのなら、どうしてこんなにも簡単に心変わりできたのか？「僕は歩美を引退させたわけじゃないし、彼女と結婚するつもりもないんだ、由佳。僕が好きなのは君のことだ。君が信じられないのは分かっているけど、それでも伝えたいんだ。僕は君が好きだ。ずっと前から好きだった。ただ、自分の気持ちに気づくのが遅かっただけなんだ……」由佳は可笑しくなって、声を出して笑った。「ずっと前から私が好きだった？でも自分の気持ちに気づいていなかったって？清次、そんな言い訳、私が信じるとでも思うの？」「君は私が好きだと言うのに、1ヶ月間出張して歩美に会いに行ったの？君は私が好きだと言うのに、私に離婚を申し出たの？君は私が好きだと言うのに、私が妊娠しても中絶しろと言ったの？私が好きだと言うのに、私が第三者として侮辱されるのを放っておいたの？君は私が好きだと言うのに、私たちの結婚記念日に歩美に会いに行ったの？君は私が好きだと言うのに、結婚した時点で、姑にいずれ私と離婚すると言ったの？」由佳は次々と清次を問い詰めていたうちに、目に涙が浮かび始めた。歩美の母である圭織のせいで、由佳は安静に過ごさなければならず、祖父の死によって子供を失った。それなのに、今さら彼が言ってくれた。「ずっと前から好きだった」なんて、笑わせないで！「もし本当にそうだったなら、あなたは私たちの子供を殺した凶手だよ。復縁なんて絶対にあり得ないわ。もう諦めなさい」由佳は目を閉じ、深く息を吸った。すべて清次のせいだった。彼女はもう過去を忘れようとしていたのに、彼が絡んできて、彼女の傷を再び抉り出した。清次は反論することができなかった。由佳の問いに対して、彼が言えることは「ごめん」という言葉だけだった。しかし、その「ごめん」ですら、何の意味も持たなかった。もし彼がもっと早く自分の気持ちに気づいていれば、歩美を帰国させなかったし、離婚を申し出ることもなかっただろう。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第388話
由佳は有名人ではないため、ネット上に彼女の写真はあまり出回っていなかった。受付の女性は彼女に気づかず、清次が新しい恋人を連れてきたのかと思った。彼女がちびをケージから出し、防空箱に入れようとしたところ、由佳が「私に任せて」と言ってちびを抱き上げた。受付の女性は少し戸惑って、「お嬢さん、猫カビは人にも感染する可能性があるんですよ……」「分かってる。大丈夫」由佳は答えた。それを見て、受付の女性は清次に「清次様、少々お待ちください。ちびの薬をお持ちしますね」と言った。「分かった」由佳はソファに座り、ちびのエリザベスカラーを持ち上げ、じっとちびを見つめた。一ヶ月ぶりに会うちびはずいぶん大きくなっていたが、まだ子猫のままの可愛らしい外見をしていた。毛は少し伸び、体もふっくらしていた。お腹がぷくぷくしていて、きっとよく食べているのだろう。後ろ脚の毛は剃られていて、一部が赤くなっていて毛がなくなった。そこが猫カビの患部だろう。ちびは由佳の腕の中に丸くなって、白い手袋のような前足を彼女の腕にのせて、顔を上げて由佳を見つめながら「ニャー」と鳴いた。まるで「ずっと会ってなかったけど、どこ行ってたの？」と言っているようだった。由佳の心はすっかり柔らかくなり、ちびの背中を撫でながら、優しく「ニャー」と答えた。「ニャー」とちびも続けて鳴いた。「ニャー」と由佳もまた答えた。こうして、彼女とちびは互いに「ニャー、ニャー」と鳴き合っていた。清次の口元には、思わず微笑みが浮かんだ。由佳が近くにいることに慣れてきたのか、ちびは頭を由佳の手にすり寄せようとしたが、エリザベスカラーに邪魔され、前足でカラーを引っ掻いたが、うまくいかなかった。その様子に由佳は思わず笑い、ちびの鼻を軽くつついた。ちびは後ろに跳ね返り、口を開けて由佳の人差し指に軽く噛みつき、ちまちまと噛んで遊び始めた。小さな乳歯ではほとんど力が入らず、ただくすぐったいだけだった。その時、受付の女性が薬を持って戻り、清次に薬の使い方を説明していた。由佳はちびと遊びながらも、説明をちゃんと聞いていた。「分かった」清次は薬箱を手に取り、由佳に向かって「行こう」と声をかけた。由佳は立ち上がり、ちびを防空箱に入れて持ち上げ、動物病院を出た。車の前で、由佳は清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第389話
彼はどうすればいいのだろう？どうすれば彼女を引き止められるのか？由佳は再び口を開いた。「薬を渡さなくても構わないわ。もう一度中に入って買ってくるから、先に帰って」そう言って、防空箱を手にペットクリニックに戻ろうとした。「待って」清次は背後から彼女を呼び止め、胸の内の苦しさを必死に抑えながら言った。「新しい薬を買う必要はない。僕が薬を渡すよ」由佳は足を止め、振り返った。いつの間にか清次は彼女の後ろに立っていて、薬の入った箱を差し出し、何か言おうとしたが結局言葉にできなかった。由佳はそれを受け取り、彼を見上げて言った。「ちびの治療費はいくら？後で振り込むわ」「それは必要ない」「必要があるよ。私たちはもう離婚したんだから……」その瞬間、清次の心にあった挫折感が一気に頂点に達し、冷たい声で言った。「そんなに僕との間をきっちりと分けたいなら、スリから財布を取り戻してやったことに、どう感謝するんだ？群衆の中から君を救い出したことに、どう感謝するんだ？雅人から君を助け、薬の影響を和らげて緊急で病院に運んだことに、どう感謝するんだ？これら全部、まとめて返してくれるのか？」由佳は眉をひそめた。まさか、いつも冷静で厳しい清次が、ここまで細かいことを言うとは思わなかった。けれども、彼の言ったことは全て事実だった。彼は確かに彼女を助けてくれたし、恩を仇で返すわけにはいかなかった。由佳は少し考えてから言った。「分かったわ。スリから財布を取り戻してくれたことに感謝するわ。いくら欲しいの？」「群衆の中から救い出してくれたことにも感謝するわ。君に感謝状を送るのはどう？」「雅人の件、いささかおせっかいだが、本意は良かったわ。治療費はいくら？それを振り込むわ。もしくは感謝状を2枚送るのはどう？」「それから、前の事故のこともね。医療費がいくらかかっても払うわ。謝礼が欲しいなら、それも考える」彼女が本当に感謝のことを真剣に考え始めた様子を見て、さらには雅人の件で清次を怒らせることを忘れずに言ったので、清次は怒りで血を吐きそうになった。歯を食いしばりながら言った。「感謝状は結構だ！もし感謝したいなら、食事を3回おごってくれ。それでいい。日程は僕が決める」由佳はため息をついた。やはり、最悪の事態が起こってしまった。彼女はむしろ清次が金
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第390話
由佳は豪邸に戻り、防空箱を床に置いた。ちびは新しい環境に慣れていないのか、防空箱の中で縮こまり、なかなか外に出ようとしなかった。箱の壁にある小さな穴から、慎重に周囲を観察していた。由佳は猫用スティックを取り出し、少しだけ防空箱の入り口に押し出した。ちびはその匂いを嗅ぎつけ、小さな鼻をひくひくさせながら、慎重に頭を出した。由佳を見て少し安心したのか、ちびはすぐに気を許し、出てきて素早くスティックを食べ始めた。3秒でチキン味の猫スティックを完食した。ちびはスティックを食べた場所をぺろぺろと舐め、匂いを嗅ぎ続けたが、匂いがなくなると顔を上げて由佳を見つめ、「ニャー」と鳴いた。由佳の心はそれだけで温かくなって、猫用のお皿を持ってきて、残りのスティックを全てそこに入れてあげた。ちびは再び夢中で食べ始め、皿をきれいに舐め尽くした。食べ終わると、ちびは新しい環境を少しずつ警戒しながら探り始めた。……夜の9時過ぎ、高村が帰宅した頃には、ちびはすでにリビングの中を歩き回るほど慣れていた。ドアの開く音に驚いたちびは、素早くテーブルの下に飛び込んだ。高村は驚いて、「今、何か大きな黄色いネズミが走り抜けた気がする！」と言った。「はははは……」由佳は大笑いし、「ネズミじゃなくて、ちびだよ！」「ちび？猫ちゃん！」と聞いた高村は、バッグをソファに放り投げ、すぐに床にひざまずいて顔をテーブルの下に押し付けた。丸い目がちびの目とぴったり合った。「可愛い！ちび！出ておいで！抱っこさせて！」と目を輝かせた。しかし、ちびはテーブルの下からなかなか出てこなかった。由佳は立ち上がって、冷凍ドライフードの入った缶を取って、開けて高村に渡した。高村はすぐに缶を開け、手のひらに鶏肉のフリーズドライを2つ乗せ、テーブルの下に手を差し伸べた。「ちび、これを食べにおいで！」ちびはまだ出てこようとはしなかった。高村は疲れた様子で、フリーズドライをテーブルの下の床に置き、ソファにどさっと腰を下ろした。「また清次が君に絡んできたの？」由佳は淡々と「うん」と答え、高村の心配そうな目を見つめ、「心配しないで。私は彼を許さない。彼が言った三度の食事だけは付き合うけど、それでもまだ付きまとってくるなら、父の件が片付いたら私は移民するつもりだわ」と言って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第391話
由佳が気づいた時には、ちびの鋭い爪でベッドシーツに糸が出てしまっていた。ちびは脚が短くて、ベッドに飛び乗ることができなかったのだ。由佳は布団を持ち上げてベッドに入って、ちびがベッドの上を這い回るままにして、電気を消して寝ることにした。翌朝8時半、ちびに少し食事を与え、エリザベスカラーを装着させた後、由佳は外出した。8時50分、由佳はカフェに到着し、携帯を確認してから、隅の席に座り、健二に「到着しました」とメッセージを送った。健二からすぐに返信があった。「少し待って」7、8分ほど経った9時頃、カフェに一人の男性が入ってきた。彼は年齢が30代半ば、茶色のレザージャケットにワークパンツを履き、サングラスをかけていた。髪は少し長めで、しばらく切っていないようだった。その男性はカフェの入口で足を止め、周囲を見渡した。由佳と目が合うと、彼はそのまま由佳の席に向かって歩いてきて、向かいの椅子を引いて座った。「由佳さん？」「健二さん？」「そうだ」健二は頷き、サングラスを外して机の上に置いた。由佳は彼をちらりと見て、「健二さん、何か飲み物を？」と尋ねた。正直なところ、由佳はこの少しだらしない外見の男が、あの不気味なLINEのアイコンと同じ人物だとは思えなかった。「カプチーノでいいよ」健二は椅子に寄りかかり、軽く答えた。由佳はウェイターにカプチーノを頼んだ。ウェイターが去った後、由佳は健二を見ながら微笑んで、「健二さん、この仕事は何年やっているんですか？」と聞いた。「もう10年くらいになるかな」「それは長いですね。主にどんな依頼を受けているんですか？それとも、依頼内容次第ですか？」健二は少し笑いながら答えた。「依頼内容によるよ。難易度や内容次第で受けるかどうか決める。由佳さんも分かると思うけど、うちに依頼してくるのは、大抵表に出せない仕事が多いからね。万能じゃないから、できることもあれば、できないこともある。できれば、浮気調査ばかりだったら楽なんだけどね」「でも安心して。僕が一度受けた依頼は、必ず依頼者の利益を最優先にするから。だからもし依頼するなら、信頼してもらうことが大事だ。お互いに隠し事はなしでね」ちょうどその時、ウェイターが健二のカプチーノを運んできた。「どうぞごゆっくり」「ありがとう」健二は軽
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第392話
「君は清次の元妻だろう」健二は軽く冗談を交えて言った。「由佳さんが危険な依頼だと言わなかったら、僕は清次がまた新しい恋人でも作ったのかと思ったよ」由佳は冷静な表情で応じた。「清次の元妻という以外にも、実はもう一つの肩書がある。たかし記者の娘だ」健二は一瞬驚き、顔つきが急に真剣になった。実を言うと、たかしが亡くなった当時、健二は大学を卒業したばかりで、正義感に燃えていた頃だった。そのため、正義のジャーナリストとして名を馳せたたかしの死に大きな衝撃を受け、彼の事件には強い関心を持っていた。その当時、多くの人がたかしは敵を作りすぎて殺されたのだと疑っていたが、最終的な調査結果は、単なる交通事故に過ぎないというものだった。この結論に納得しない者は少なくなかったが、時間が経つにつれ、たかしの死は徐々に人々の記憶から薄れていった。今、由佳が突然現れ、亡き父の話題を持ち出したことで、健二は彼女が何か知っているのではないかと考えた。だからこそ、彼女は「危険な依頼」と言ったのだろう。たかしが敵に回した人物の多くは、強大な資本を持つ者たちで、その手は決して清くなかった。「由佳さんの依頼は、お父様に関係があるのか？」健二が尋ねた。「ええ、健二さんが父のことを知っているようなので、詳しい説明は不要ですね」由佳はコーヒーを一口飲み、「私の依頼を話す前に、健二さんは父が亡くなる直前に、虹崎市で起こった誘拐事件を覚えていますか？」と尋ねた。健二は少し考え込み、「なんとなく覚えている気がする」と答えた。「父は当時、その事件を調査していたんです」健二は何かに気づいた。「由佳さんは、何か手がかりがあったの？」そうでなければ、たかしが亡くなってから10年近く経った今、彼女が自分を訪ねてくるはずがない。健二はずっと、たかしは大手企業や財閥に殺されたのだと思っていたが、まさか誘拐事件に関連していたとは考えていなかった。由佳は軽く頷き、「どうですか？健二さん、この依頼を引き受けていただけますか？もし引き受けてもらえるなら、話を進めます。無理なら、今日の話は秘密にしておいてください」と告げた。健二は由佳の穏やかな表情を見つめ、しばらく黙り込んだ。かつて彼は熱血で正義感に溢れた若者だった。しかし、私立探偵としての長い年月の中で、多くの闇を見て
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1120話
突然、彼女の顔の笑みが固まり、驚いて目を大きく見開き、三人の顔を何度も見回した。清次はいない！どうしてこうなったの？！清次はどこにいるのか？清月はすぐにたくましい男たちに電話をかけた。たくましい男たちは立ち去ってから、遊びに行く途中だったが、清月からの電話を受け取り、不思議に思わず言った。「何の用？」「あと一人は？」「あと一人って何？」「一人足りない。あなたたちは彼を連れてこなかった！」たくましい男たちはますます混乱してきた。「この三人だけだよ！あのホテルの周辺はすべて調査したが、他に怪しい日本人はいなかった！」「あり得ない！」たくましい男たちは反論した。「どうしてあり得ないんだ？信じられないなら、ホテルの監視カメラの映像を調べてみてください！それとも、橋を渡り終えたら橋を叩き壊すようなことをして、何か言い訳をつけてお金を取り戻そうとしているか？」「彼らの中に私が探している清次はいない！」「どうしてそんなことができるか？真ん中の人が彼じゃない？彼が私たちと交渉したよ！」清月は真ん中の「人質」を見た。林特別補佐員！くそっ！彼女は落ち着いて言った。「彼が清次だと言って、彼があなたたちと交渉したと確かめているのか？」「間違いない！君の言うことを聞くと、彼は偽者なのか？」「そう！」たくましい男たちは言った。「それは俺たちのせいではない。君が俺たちに合言葉を教えただけで、写真を渡してくれなかったから！」清月は腹が立って電話を切った。彼女は清次にだまされてしまった！彼女は、由佳の名誉に関わることだから、清次は決して他人に知られるようなことをしないと思い、自分で赴くだけだと考えていた。しかし、林特別補佐員がいることを忘れていた。由佳に関する秘密を、林特別補佐員もすべて知っていた。清次は最初から行こうとは思っていなかった！真実を明かすことと由佳を守ることの中で、彼は後者を選んだ。本当にいい息子だね、由佳に魅了されて魂を失ってしまったわけだ！数時間後、清月は虹崎市の部下からの知らせを受け取った。由佳を殺すために送り込んだ人たちがすべて姿を消してしまった。清月は笑った。言うまでもなく、きっと清次がこっそりと彼らを閉じ込めているに違いなかった。清月は考えるほど腹が立ち、パソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1119話
由佳はそばを半分ほど食べるとお腹がいっぱいになり、残りはすべて清次の胃の中に入った。食べ終わった後、彼は茶碗と箸を台所に持って行き、鍋も一緒に流し台に置いて、きれいに洗って、一つ一つ整えた。清次は手を拭きながら台所から出てきたとき、突然まぶしい光に目を刺激されて、思わず手を上げて遮るようにした。「あなたは誰？！どうしてここに入ってきたの？早く出ていけ！さもないと警察に通報する！」家政婦のおばさんは片手で懐中電灯を清次に向けて、もう片手で携帯電話を握り、敵に臨んでいるようだった。夜中、外で音がしたのを聞いて、おばさんは由佳がお腹が空いてサンドイッチを温めているのだと思っていた。だが、おかしいと感じて、起きて台所にこっそりと行こうとしたところ、中から男の人が出てきたのを見た！！本当に恐ろしい！彼はいつここに入ってきたのか？どうして自分は全然知らなかったのか？「まずは懐中電灯を下ろしてください。私は由佳の彼氏だ。ちょっと彼女の様子を見に来た」おばさんはその言葉を聞いてゆっくりと懐中電灯を下ろし、清次をちょっと見回して、少し信じるようになったが、依然として警戒心を持ち続けていた。「本当に？私は由佳に確認してみるわ」彼女は由佳の部屋のドアの前に行って、ドアをノックした。「由佳？由佳？起きてください！」「起きているよ、おばさん。どうした？」「外のこの男の人が、あなたの彼氏だと言っているけど、本当？」「本当だよ。彼は私の様子を見に来て、食べ物を作ってくれた。おばさん、心配しないで」確認した後、おばさんは清次をちょっと見て、ぶつぶつ言いながら立ち去った。清次はドアを押し開けて中に入った。由佳はベッドに横になって、彼をちょっと見て、笑って言った。「泥棒を装っていたのに、本当に泥棒と思われるところだったわね」嵐月市。一台のワゴン車が郊外のある別荘の前に停まった。別荘の正面の玄関が開いており、誰でも勝手に出入りできそうな感じだった。車からは四人のたくましい男が降りてきた。先頭の男は周りを見渡して、すぐに別荘の二階のテラスにいる人影を見つけた。清月はカジュアルな服装を着て、優雅に小さな円卓の前に座り、のんびりとコーヒーを飲みながら、遠くの自然の景色を鑑賞していて、とても気持ちよさそうな様子だった。そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1118話
清次は笑って言った。「顔を拭いて、歯を磨いてから寝なさい」由佳は彼の手に持っているものを見た。「ああ」彼女は体を支えて座り上がり、布団を胸元まで押さえつけながら、彼の手にある歯ブラシとコップを受け取った。洗面や歯磨きをし終わって、由佳はまたベッドに横になった。清次はそれらのものをトイレに戻して、出てきてからまたベッドの方に向かって歩いてきた。由佳は思わず布団の一角をしっかりと掴んだ。「また何をしようとしているの？」清次は笑って、しかし何も言わず、ゆっくり近づいてきた。由佳はまた自分自身を包み込んだ。「だめだよ、本当にもう耐えられない」「何を考えている？俺はただシーツを替えようと思っているだけだよ。こんなに濡れているのに、まだ寝られるか？」あるシーンを思い出して、由佳の顔は提灯のように真っ赤になった。彼は由佳と布団を一緒に抱えてソファに運び、シーツを引き剥がして、クローゼットから新しいシーツを取り出して敷き、その後由佳を再び抱えて戻した。。由佳はやっと目を閉じて安心して寝ることができた。清次はトイレでシャワーを浴びて、パジャマを着替えて、自分で出て行ってサンドイッチを温めた。戻ってきたとき、由佳はもう寝ていた。彼はそっと布団をめくり、ベッドに上がり、由佳のそばに横になり、彼女の静かで柔らかい寝顔を見ながら、大きな手で彼女のお腹を撫でた。お腹の皮膚が突然膨らんできて、まるで彼に応えるような感じだった。清次はすぐに体を起こした。さっきは胎動だったか？彼は手を戻して、そっとゆっくりと二、三回撫でると、お腹の皮膚がまた膨らんできて彼に押し当たった。清次の顔には優しい笑顔が浮かんだ。彼は由佳を起こして、このいい知らせをシェアしようと思ったが、また彼女が疲れていることを思い出して、言わなかった。夜中、由佳はお腹が空いて目が覚めた。彼女はグーと鳴るお腹を撫でながら、寝返りを打ったとたん、隣で声がした。「どうした？」由佳はぼんやりと彼を見つけて、昨夜のことを思い出して、言った。「あなたも目が覚めているの？私はお腹が空いているから、サンドイッチを温めて」「俺が全部食べてしまった」由佳の頭の回転が少し遅れて、目を瞬いた。「二つとも食べたの？」「うん」「え？」一瞬、悔しさが湧いてきて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1117話
由佳は寝返りを打って背中向けて、あくびをした。「私は眠くて疲れているから、先に寝るよ。冷蔵庫にサンドイッチがあるから、自分で温めて食べなさい」清次は頭を支えながら、笑って、独り言を言ったり、わざと彼女に聞こえるように言ったりした。「きっととても気持ちいいんだろうね。君がとても緊張していて、あそことても敏感で、すぐ興奮したよ」由佳は歯を食いしばり、聞こえないふりをして、目を閉じて寝ようとした。彼女がずっと返事をしないのを見て、清次ももう彼女をいじらなかった。寝返りを打ってベッドから下りて、服を着て、トイレに行った。部屋の中は静かになった。由佳は片方の目を開けて、周りを見回して、それから全身を伸ばして寝返りを打った。目を閉じると、頭の中にはさっきのことがごちゃごちゃと浮かんできた。彼女は思わず唾液を飲み込んだ。最初は、部屋の中にまだ他の人がいるかどうか分からなかったので、本当に彼に合わせていたし、怖さや恐れもすべて演技ではなかった。しばらくすると、部屋には彼一人だけだと気づいて、彼があんなに真剣に演技をしているのを見て、引き続き合わせていた。彼がこれから何をしようとしているのか見てみたかったからだ。その後、彼女は分かった。彼がしようとしていたことは、彼女とそういうことをすることだった。キャラクタープレイだ。それも何の前触れもなく始まった。彼はとても真面目に、性的侵害をする犯人というイメージを演じていた。彼女は男性が清次だと知っていた。清次も、彼女がきっと自分を見分けていることを知っていたから、こんなに合わせてくれると思っていた。二人は互いに分かり合っていた。でも、頭が混乱しているときには、一瞬、自分の上に伏せているのが本当にこっそりと部屋に侵入してきた犯人だと思った瞬間もあった。彼女が妊娠していることを考えて、彼の動作はとても軽かった。以前よりずっと軽く、遅かった。でも、なぜか、彼女は何度も興奮してしまった。限界に達して、一瞬に爆発し、コントロールできない感覚が、まだ続いているような気がした。突然、掛け布団がめくられて、足が冷たく感じられた。由佳はびくりとして体を支え、足を縮めて、布団の一角をめくった清次を見つめて、「何をしてるの？」清次は手に持っている温かいタオルを振ってみ
