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第390話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第391話
由佳が気づいた時には、ちびの鋭い爪でベッドシーツに糸が出てしまっていた。ちびは脚が短くて、ベッドに飛び乗ることができなかったのだ。由佳は布団を持ち上げてベッドに入って、ちびがベッドの上を這い回るままにして、電気を消して寝ることにした。翌朝8時半、ちびに少し食事を与え、エリザベスカラーを装着させた後、由佳は外出した。8時50分、由佳はカフェに到着し、携帯を確認してから、隅の席に座り、健二に「到着しました」とメッセージを送った。健二からすぐに返信があった。「少し待って」7、8分ほど経った9時頃、カフェに一人の男性が入ってきた。彼は年齢が30代半ば、茶色のレザージャケットにワークパンツを履き、サングラスをかけていた。髪は少し長めで、しばらく切っていないようだった。その男性はカフェの入口で足を止め、周囲を見渡した。由佳と目が合うと、彼はそのまま由佳の席に向かって歩いてきて、向かいの椅子を引いて座った。「由佳さん？」「健二さん？」「そうだ」健二は頷き、サングラスを外して机の上に置いた。由佳は彼をちらりと見て、「健二さん、何か飲み物を？」と尋ねた。正直なところ、由佳はこの少しだらしない外見の男が、あの不気味なLINEのアイコンと同じ人物だとは思えなかった。「カプチーノでいいよ」健二は椅子に寄りかかり、軽く答えた。由佳はウェイターにカプチーノを頼んだ。ウェイターが去った後、由佳は健二を見ながら微笑んで、「健二さん、この仕事は何年やっているんですか？」と聞いた。「もう10年くらいになるかな」「それは長いですね。主にどんな依頼を受けているんですか？それとも、依頼内容次第ですか？」健二は少し笑いながら答えた。「依頼内容によるよ。難易度や内容次第で受けるかどうか決める。由佳さんも分かると思うけど、うちに依頼してくるのは、大抵表に出せない仕事が多いからね。万能じゃないから、できることもあれば、できないこともある。できれば、浮気調査ばかりだったら楽なんだけどね」「でも安心して。僕が一度受けた依頼は、必ず依頼者の利益を最優先にするから。だからもし依頼するなら、信頼してもらうことが大事だ。お互いに隠し事はなしでね」ちょうどその時、ウェイターが健二のカプチーノを運んできた。「どうぞごゆっくり」「ありがとう」健二は軽
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第392話
「君は清次の元妻だろう」健二は軽く冗談を交えて言った。「由佳さんが危険な依頼だと言わなかったら、僕は清次がまた新しい恋人でも作ったのかと思ったよ」由佳は冷静な表情で応じた。「清次の元妻という以外にも、実はもう一つの肩書がある。たかし記者の娘だ」健二は一瞬驚き、顔つきが急に真剣になった。実を言うと、たかしが亡くなった当時、健二は大学を卒業したばかりで、正義感に燃えていた頃だった。そのため、正義のジャーナリストとして名を馳せたたかしの死に大きな衝撃を受け、彼の事件には強い関心を持っていた。その当時、多くの人がたかしは敵を作りすぎて殺されたのだと疑っていたが、最終的な調査結果は、単なる交通事故に過ぎないというものだった。この結論に納得しない者は少なくなかったが、時間が経つにつれ、たかしの死は徐々に人々の記憶から薄れていった。今、由佳が突然現れ、亡き父の話題を持ち出したことで、健二は彼女が何か知っているのではないかと考えた。だからこそ、彼女は「危険な依頼」と言ったのだろう。たかしが敵に回した人物の多くは、強大な資本を持つ者たちで、その手は決して清くなかった。「由佳さんの依頼は、お父様に関係があるのか？」健二が尋ねた。「ええ、健二さんが父のことを知っているようなので、詳しい説明は不要ですね」由佳はコーヒーを一口飲み、「私の依頼を話す前に、健二さんは父が亡くなる直前に、虹崎市で起こった誘拐事件を覚えていますか？」と尋ねた。健二は少し考え込み、「なんとなく覚えている気がする」と答えた。「父は当時、その事件を調査していたんです」健二は何かに気づいた。「由佳さんは、何か手がかりがあったの？」そうでなければ、たかしが亡くなってから10年近く経った今、彼女が自分を訪ねてくるはずがない。健二はずっと、たかしは大手企業や財閥に殺されたのだと思っていたが、まさか誘拐事件に関連していたとは考えていなかった。由佳は軽く頷き、「どうですか？健二さん、この依頼を引き受けていただけますか？もし引き受けてもらえるなら、話を進めます。無理なら、今日の話は秘密にしておいてください」と告げた。健二は由佳の穏やかな表情を見つめ、しばらく黙り込んだ。かつて彼は熱血で正義感に溢れた若者だった。しかし、私立探偵としての長い年月の中で、多くの闇を見て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第393話
実は、この件が漏れてしまったら、最初に危険な目に遭うのは健二ではなく、由佳だった。由佳が死ねば、彼女はこれ以上調査を続けられなくなる。弱い女性である由佳でさえ、父の真相を解明するために命の危険を顧みないのだから、なぜ自分が尻込みする必要があるのか、と健二は自問した。今のネット社会では、どんな情報もすぐに拡散される。しかも、由佳はすでに一定の注目を集めており、さらに山口家族のバックグラウンドがあるため、相手もそう簡単には手を出せないだろう。健二は深く息を吸い込み、決意した。「由佳、君の依頼を引き受けることに決めたよ」それが正しい選択かどうかは分からなかった。ただ、今この瞬間、彼は自分の良心に従ったのだ。「本当に？」由佳は驚き、目に喜びが浮かんだ。「本当に。たかしさんの死は当時も非常に残念だった。10年経った今、彼のために何かできることがあるなら、それをやりたいと思う」「健二さん、ありがとう」由佳は胸が詰まる思いで感謝し、「それなら、健二さん、料金を提示してください」「一律200万円で」「分かりました。契約を結びましょう」健二は常にペンを持ち歩いていた。二人はそれぞれ契約書にサインを書き込んだ。由佳はペンを置き、契約書の一部を健二に渡した。「では、話を進めましょう」由佳はバッグから一枚の写真を取り出し、テーブルに置いて健二に差し出した。「まずはこの写真を見てください」健二は写真を二度ほど見てから、顔を上げて由佳を見つめ、「これは、たかしさんが隠し撮りした犯人の写真なのか？」と推測した。由佳は頷き、「そうです。この写真は、私が父の遺品を整理していたときに見つけたものです」健二は写真の端をつまみながら、「どうしてこの写真が父親の死と関係があると思うの？」と質問した。「実は偶然なんです。少し前に海外旅行から帰国した際、青羽市の空港で、かつて父を轢いたトラック運転手の海斗と彼の友人を見かけたんです。その時、その友人の顔がどこかで見たように感じて、すぐにこの写真を思い出しました」健二は話を聞きながら分析を始めた。「つまり、今のところたかしさんの死が殺人事件かどうかはただの推測だけ。君は記憶にある外見が似ていると思っているだけで、海斗の友人の正体もまだ確定していないわけだ」由佳は頷いた。「そうですね。た
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第394話
由佳は家に戻り、リビング全体を見渡したが、ちびの姿が見当たらなかった。テーブルの下を覗き込むと、やはり大きな丸い目がこちらをじっと見つめていた。由佳は思わず笑ってしまった。由佳だと分かると、ちびはようやくテーブルの下から出てきて、「ニャー」と鳴いた。由佳はちびを抱き上げて撫でながら、ソファに座り、片手でスマホを取り出して実家に電話をかけた。数秒後、電話が繋がり、家政婦の声が聞こえてきた。「もしもし、由佳？」「おばさん、おばあさんはお家にいますか？」「いますよ。電話を代わりますね」家政婦は隣の一人掛けソファに座る清次を一瞥し、おばあさんに電話を渡した。「由佳？旅行から帰ったのね？海外はどうだった？おばあさんに電話してきたってことは、何か用事でもあるのかしら？」おばあさんは清次に「シーッ」のジェスチャーをしながら話した。「おばあさん、特に用事はないけど、おばあさんに会いに行こうと思って。でもおばあさんが家にいないかもしれないから、先に電話をしてみたの」「おばあさんは家にいるから、早くおいで。私もあなたに会いたいわ」清次はその言葉を聞いて、苦笑いを浮かべた。電話越しの由佳の声は聞こえなかったが、彼は由佳が何を言っているかを察していた。由佳が聞きたかったのは、おばあさんが家にいるかどうかではなく、清次が実家にいるかどうかだった。「ところで、おばあさん、他に誰か家にいるの？」と由佳はほのめかすように尋ねた。誰を指しているのか、おばあさんはすぐに理解した。おばあさんは清次を睨みつけ、「誰もいないわ！私と家政婦だけだよ」と断言した。「分かったわ。すぐに行くね」由佳は電話を切り、ちびに餌を与え、車に乗って出発した。実家では、おばあさんが電話を切り、清次をもう一度睨みつけた。「まだここにいるつもり？」清次は困った顔をして、「おばあさん……」「そんなこと言っても無駄だよ。由佳を困らせる手助けなんて絶対しないから。後悔するくらいなら、もっと早く気づくべきだったのに」おばあさんはため息をついた。「あなたの祖父と私は、この結婚をまとめるために尽力したのに、こんな結末になるなんて、由佳に顔向けできないわ……」清次は少しの間黙った後、「おじいさんとおばあさんの期待を裏切ってしまって、本当に申し訳ない……」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第395話
由佳は暴露の騒動を経験した後、Twitterのフォロワー数が大幅に増加した。前回、離婚証明書の写真を投稿したツイートには、多くの人が彼女を誤解していたことを謝り、彼女に同情し、応援の声を寄せていた。本当はもうこのTwitterアカウントにログインしたくなかった。だが、現代のネット社会では、どんな小さな出来事もすぐにオンラインに拡散される。由佳は、父を殺した背後の黒幕が誰なのかまだ分かっていなかったが、自分が進めている私的な調査が明るみに出たとき、自分も父と同じ運命をたどるかもしれないと危惧していた。だからこそ、彼女は自分の露出を維持し、万が一に備えておく必要があった。もし自分が命を落としたなら、そのことがすぐに暴露されるだろう。また、健二が手がかりを掴んだとしても、手続き上の問題や内部の妨害で再審が進まないという可能性もある。そのときは、自分の影響力とフォロワー数を利用して、関係機関に圧力をかけて、再審を強制させるつもりだった。そう考えると、インターネットは確かに両刃の剣だった。露出度を維持するため、由佳はそれに抵抗を感じつつも、Twitterの大規模アカウントをしっかりと運営する必要があった。ちびの写真を2枚投稿すると、すぐに多くのコメントが寄せられ、その多くが「かわいい」という称賛や、過去の出来事について彼女を励ます言葉だった。そんな中、由佳は誰かが彼女にオーストラリアの旅行を尋ねていたのを目にした。おそらく高村の投稿を見て、彼女たちが旅行していたことを知ったのだろう。由佳は考え、高村とのオーストラリア旅行をまとめた記事を書き、旅行中に撮った写真を都市ごとに整理して投稿した。これもまた、多くの称賛を受けた。……翌朝6時20分、黒い高級車が空港の駐車場に入ってきた。清次は車から降り、ターミナルビルへ向かい、到着ゲートで待機した。彼はグレーのコートに身を包み、すらりとした体型で多くの人の視線を集めていた。清月は沙織を飛行機に乗せた後、清次にメッセージを送り、飛行機が予定通り離陸したことを知らせた。到着もほぼ予定通りのようだった。清次は腕時計をちらりと見てから、前方の通路に目を向けた。5～6分後、出口から乗客が続々と出てきた。その中に、厚手の長いコートを着て、小さなブーツを履いた4～5
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第396話
「うん」沙織は大きくうなずきながら、虹崎市に対する興味からか、ずっと周りをきょろきょろと見回していた。ターミナルを出たところで、沙織はもぞもぞし始めた。「叔父さん、私を下ろして。自分で歩きたい」「叔父さんに抱っこしてもらいたくないの？前はいつも抱っこが好きだったのに」沙織は真剣な顔つきで首を振った。「だって、私、厚着してるから、抱っこされると気持ち悪いの」清次は沙織を下ろし、彼女のリュックを外して手を差し出した。「リュック、叔父さんが持ってあげるよ」沙織はリュックを清次に渡すと、清次の指をぎゅっと握りながら、跳ねるように歩き出した。車のそばに来ると、清次は後部座席のドアを開け、沙織を抱き上げて座らせた。そして、自分も反対側のドアから乗り込んだ。沙織は運転席に座っていた人を見て、にっこりと笑って挨拶をした。「運転手のおじさん、こんにちは！」「こんにちは、お嬢さん」運転手は振り返って笑顔で答えた。「行きましょう」清次はドアを閉めた。運転手が車を発進させながら冗談を言った。「本当にお嬢様はお客様にそっくりですね。言われなければ、君の本当の娘さんだと思いますよ！」清次は思わず沙織を見た。彼女は足をぶらぶらさせながら、外の風景を興味津々に見回していた。彼女の顔をじっくりと見ると、確かに自分と似ている部分があった。さらによく見ると、由佳の面影さえ見えてきた。清次は思わずくすりと笑った。自分は何を考えているのだろうか。姑が言っていた通り、沙織は孤児院から引き取られた子だった。彼はむしろ沙織が自分と由佳の娘だったらよかったのにと思った。そうすれば、子どもがいることで、由佳は少しでも心を和らげ、離婚しなかったかもしれない。沙織は虹崎市に強い興味を示し、窓の外に釘付けになり、変わったものを見つけるたびに質問してきた。「わあ、あそこに大きな着ぐるみがいるよ！」彼女は遠くを指差して驚いた声を上げた。清次も見てみると、広場の近くで誰かが「売崽青蛙」の着ぐるみを着ていた。「あれは人が中に入っているんだよ」「なんであんな格好をしてるの？」沙織は窓にへばりつきながら、じっとその着ぐるみを見つめていた。「君の好奇心を引きつけて、手に持っている蛙の風船を売りたいからだよ」沙織は納得したようにうなずき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第397話
「おばあさんが泣いていたって聞いたよ。私、泣かないようにおばあさんを慰めたんだ」「沙織、偉いな」清次は沙織を褒めた。おじいさんが亡くなったのは突然のことで、清次自身も最後におじいさんと話すことができなかった。最後のお別れができなかったため、清月も帰国せず、年末に帰ってくる予定だった。「じゃあ、叔父さんと叔母さんは一緒に住んでいるんだよね！」沙織は清次を見て、にっこり笑った。清次の表情が一瞬で固まった。「沙織、今は叔父さんと叔母さんは一緒に住んでないんだ」「どうして？夫婦って一緒に住むものだよ。曾祖母と曾祖父みたいにさ」沙織の大きな目は疑問に満ちていた。「叔父さんと叔母さんは離婚したんだ。沙織、離婚を知ってる？それは、叔父さんと叔母さんがもう夫婦じゃないと意味しているんだ」沙織の小さな顔は混乱した表情になった。「叔母さんはすごく綺麗なのに、どうして叔父さんは離婚したの？叔父さん、別の叔母さんと結婚するの？」別の叔母さん、つまり歩美のことだった。沙織は彼女の存在を知っていた。「違うよ。叔父さんは他の人と結婚するつもりはないんだ。叔父さんが離婚したかったわけじゃなくて、叔母さんが離婚を望んだんだ」「本当に？」小さな顔は信じられないという表情を浮かべ、唇を尖らせた。「かっこいい男の人はみんな浮気するんだよ。私、信じない」「本当だよ、叔父さんは嘘をつかないよ」沙織は清次をじっと見つめ、しばらく考えた後、「そうか、叔母さんは叔父さんが好きじゃないんだ！」と納得したように言い、小さなため息をついた。「それは残念だなぁ」「沙織は叔母さんのこと好き？」清次が尋ねた。「好きだよ！」沙織は力強くうなずいた。「叔母さん、すごく綺麗だから」沙織は叔母さんと一度しか会っていなかったが、彼女のことがとても気に入っていた。その理由ははっきりとは言えないけれど、ただ彼女が親しみやすくて、優しくて、自分をちゃんと一人の人間として尊重してくれていると感じたからだ。他の大人たちみたいに、ただ子供扱いはしなかった。由佳は多くの男性に好かれているだけでなく、女性にも好かれているようだった。沙織のような幼い女の子まで彼女に心を奪われていた。「じゃあ、明日叔父さんが沙織を叔母さんに会わせてあげようか？」「うん！」と沙織はうれしそう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第398話
「沙織ちゃん、こんにちは。なんていい子なんだ。さあ、ここに座って」おばあさんは満足そうにうなずきながら、前もって準備していた子供用の腕時計を手渡した。「これは曾祖母からのプレゼントだよ」沙織はまったく物おじせず、まずリュックをソファに置き、ちょこんとおばあさんの隣に座った。それからリュックを開けて、「ありがとう、曾祖母。実は私もプレゼントを持ってきたよ」と言いながら、小さな鉄の箱を取り出した。「はい、曾祖母、これは私が自分で作ったクッキーなんだ。食べてみて！」「まあ、沙織ちゃんはこんなに小さいのにクッキーを作れるの？すごいわね！」おばあさんは鉄の箱を開けた。中には金色に焼かれた小さなクッキーが雑然と並んでいて、ウサギの形、猫の形、丸い形、数字の1の形など、型で抜いた跡が残っていた。おばあさんは1つ手に取り、かじってみた。思わず、義歯が危ないと感じるほど固かった。「美味しい？」沙織は大きな目を輝かせて、期待のまなざしを向けた。その瞳は大きくて丸く、白と黒がくっきりとしていた。おばあさんは彼女をがっかりさせたくなくて、「うん、美味しいわよ。沙織ちゃん、本当に上手ね。でも、曾祖母はクッキーがあまり好きじゃないの。だから叔父さんにあげてみて」と言った。「わかった！」沙織は特に気にせず、小さな足をバタバタさせながら、鉄の箱を抱えて清次の座っていた一人掛けソファに向かって差し出した。「叔父さん、クッキーどうぞ」「ありがとう、沙織」清次はクッキーを受け取り、1つ手に取って口に入れた。顔が少し固まり、表情を変えずにおばあさんの方を一瞬見た。おばあさんは沙織と楽しそうに話しながら、彼女のロサンゼルスでの生活について尋ねていた。沙織は真剣に答えていた。沙織はまだ4歳だが、言葉がはっきりしていて、考え方も論理的で、話す内容もしっかりしていた。誰でも彼女が好きになった。おばあさんはさらに尋ねた。「沙織、来た時はこのリュックだけ持ってきたの？」「うんうん」沙織は元気よくうなずき、「おばあさんが、たくさん持つと重いから持たないほうがいいって言ったの」「そうね、まだ小さいから重いものを持たせられないものね。でも、沙織は着替えがないから、叔父さんに新しい服を買ってもらいましょうか」「曾祖母は一緒に行かないの？」「曾祖母はもう年
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1120話
突然、彼女の顔の笑みが固まり、驚いて目を大きく見開き、三人の顔を何度も見回した。清次はいない！どうしてこうなったの？！清次はどこにいるのか？清月はすぐにたくましい男たちに電話をかけた。たくましい男たちは立ち去ってから、遊びに行く途中だったが、清月からの電話を受け取り、不思議に思わず言った。「何の用？」「あと一人は？」「あと一人って何？」「一人足りない。あなたたちは彼を連れてこなかった！」たくましい男たちはますます混乱してきた。「この三人だけだよ！あのホテルの周辺はすべて調査したが、他に怪しい日本人はいなかった！」「あり得ない！」たくましい男たちは反論した。「どうしてあり得ないんだ？信じられないなら、ホテルの監視カメラの映像を調べてみてください！それとも、橋を渡り終えたら橋を叩き壊すようなことをして、何か言い訳をつけてお金を取り戻そうとしているか？」「彼らの中に私が探している清次はいない！」「どうしてそんなことができるか？真ん中の人が彼じゃない？彼が私たちと交渉したよ！」清月は真ん中の「人質」を見た。林特別補佐員！くそっ！彼女は落ち着いて言った。「彼が清次だと言って、彼があなたたちと交渉したと確かめているのか？」「間違いない！君の言うことを聞くと、彼は偽者なのか？」「そう！」たくましい男たちは言った。「それは俺たちのせいではない。君が俺たちに合言葉を教えただけで、写真を渡してくれなかったから！」清月は腹が立って電話を切った。彼女は清次にだまされてしまった！彼女は、由佳の名誉に関わることだから、清次は決して他人に知られるようなことをしないと思い、自分で赴くだけだと考えていた。しかし、林特別補佐員がいることを忘れていた。由佳に関する秘密を、林特別補佐員もすべて知っていた。清次は最初から行こうとは思っていなかった！真実を明かすことと由佳を守ることの中で、彼は後者を選んだ。本当にいい息子だね、由佳に魅了されて魂を失ってしまったわけだ！数時間後、清月は虹崎市の部下からの知らせを受け取った。由佳を殺すために送り込んだ人たちがすべて姿を消してしまった。清月は笑った。言うまでもなく、きっと清次がこっそりと彼らを閉じ込めているに違いなかった。清月は考えるほど腹が立ち、パソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1119話
由佳はそばを半分ほど食べるとお腹がいっぱいになり、残りはすべて清次の胃の中に入った。食べ終わった後、彼は茶碗と箸を台所に持って行き、鍋も一緒に流し台に置いて、きれいに洗って、一つ一つ整えた。清次は手を拭きながら台所から出てきたとき、突然まぶしい光に目を刺激されて、思わず手を上げて遮るようにした。「あなたは誰？！どうしてここに入ってきたの？早く出ていけ！さもないと警察に通報する！」家政婦のおばさんは片手で懐中電灯を清次に向けて、もう片手で携帯電話を握り、敵に臨んでいるようだった。夜中、外で音がしたのを聞いて、おばさんは由佳がお腹が空いてサンドイッチを温めているのだと思っていた。だが、おかしいと感じて、起きて台所にこっそりと行こうとしたところ、中から男の人が出てきたのを見た！！本当に恐ろしい！彼はいつここに入ってきたのか？どうして自分は全然知らなかったのか？「まずは懐中電灯を下ろしてください。私は由佳の彼氏だ。ちょっと彼女の様子を見に来た」おばさんはその言葉を聞いてゆっくりと懐中電灯を下ろし、清次をちょっと見回して、少し信じるようになったが、依然として警戒心を持ち続けていた。「本当に？私は由佳に確認してみるわ」彼女は由佳の部屋のドアの前に行って、ドアをノックした。「由佳？由佳？起きてください！」「起きているよ、おばさん。どうした？」「外のこの男の人が、あなたの彼氏だと言っているけど、本当？」「本当だよ。彼は私の様子を見に来て、食べ物を作ってくれた。おばさん、心配しないで」確認した後、おばさんは清次をちょっと見て、ぶつぶつ言いながら立ち去った。清次はドアを押し開けて中に入った。由佳はベッドに横になって、彼をちょっと見て、笑って言った。「泥棒を装っていたのに、本当に泥棒と思われるところだったわね」嵐月市。一台のワゴン車が郊外のある別荘の前に停まった。別荘の正面の玄関が開いており、誰でも勝手に出入りできそうな感じだった。車からは四人のたくましい男が降りてきた。先頭の男は周りを見渡して、すぐに別荘の二階のテラスにいる人影を見つけた。清月はカジュアルな服装を着て、優雅に小さな円卓の前に座り、のんびりとコーヒーを飲みながら、遠くの自然の景色を鑑賞していて、とても気持ちよさそうな様子だった。そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1118話
清次は笑って言った。「顔を拭いて、歯を磨いてから寝なさい」由佳は彼の手に持っているものを見た。「ああ」彼女は体を支えて座り上がり、布団を胸元まで押さえつけながら、彼の手にある歯ブラシとコップを受け取った。洗面や歯磨きをし終わって、由佳はまたベッドに横になった。清次はそれらのものをトイレに戻して、出てきてからまたベッドの方に向かって歩いてきた。由佳は思わず布団の一角をしっかりと掴んだ。「また何をしようとしているの？」清次は笑って、しかし何も言わず、ゆっくり近づいてきた。由佳はまた自分自身を包み込んだ。「だめだよ、本当にもう耐えられない」「何を考えている？俺はただシーツを替えようと思っているだけだよ。こんなに濡れているのに、まだ寝られるか？」あるシーンを思い出して、由佳の顔は提灯のように真っ赤になった。彼は由佳と布団を一緒に抱えてソファに運び、シーツを引き剥がして、クローゼットから新しいシーツを取り出して敷き、その後由佳を再び抱えて戻した。。由佳はやっと目を閉じて安心して寝ることができた。清次はトイレでシャワーを浴びて、パジャマを着替えて、自分で出て行ってサンドイッチを温めた。戻ってきたとき、由佳はもう寝ていた。彼はそっと布団をめくり、ベッドに上がり、由佳のそばに横になり、彼女の静かで柔らかい寝顔を見ながら、大きな手で彼女のお腹を撫でた。お腹の皮膚が突然膨らんできて、まるで彼に応えるような感じだった。清次はすぐに体を起こした。さっきは胎動だったか？彼は手を戻して、そっとゆっくりと二、三回撫でると、お腹の皮膚がまた膨らんできて彼に押し当たった。清次の顔には優しい笑顔が浮かんだ。彼は由佳を起こして、このいい知らせをシェアしようと思ったが、また彼女が疲れていることを思い出して、言わなかった。夜中、由佳はお腹が空いて目が覚めた。彼女はグーと鳴るお腹を撫でながら、寝返りを打ったとたん、隣で声がした。「どうした？」由佳はぼんやりと彼を見つけて、昨夜のことを思い出して、言った。「あなたも目が覚めているの？私はお腹が空いているから、サンドイッチを温めて」「俺が全部食べてしまった」由佳の頭の回転が少し遅れて、目を瞬いた。「二つとも食べたの？」「うん」「え？」一瞬、悔しさが湧いてきて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1117話
由佳は寝返りを打って背中向けて、あくびをした。「私は眠くて疲れているから、先に寝るよ。冷蔵庫にサンドイッチがあるから、自分で温めて食べなさい」清次は頭を支えながら、笑って、独り言を言ったり、わざと彼女に聞こえるように言ったりした。「きっととても気持ちいいんだろうね。君がとても緊張していて、あそことても敏感で、すぐ興奮したよ」由佳は歯を食いしばり、聞こえないふりをして、目を閉じて寝ようとした。彼女がずっと返事をしないのを見て、清次ももう彼女をいじらなかった。寝返りを打ってベッドから下りて、服を着て、トイレに行った。部屋の中は静かになった。由佳は片方の目を開けて、周りを見回して、それから全身を伸ばして寝返りを打った。目を閉じると、頭の中にはさっきのことがごちゃごちゃと浮かんできた。彼女は思わず唾液を飲み込んだ。最初は、部屋の中にまだ他の人がいるかどうか分からなかったので、本当に彼に合わせていたし、怖さや恐れもすべて演技ではなかった。しばらくすると、部屋には彼一人だけだと気づいて、彼があんなに真剣に演技をしているのを見て、引き続き合わせていた。彼がこれから何をしようとしているのか見てみたかったからだ。その後、彼女は分かった。彼がしようとしていたことは、彼女とそういうことをすることだった。キャラクタープレイだ。それも何の前触れもなく始まった。彼はとても真面目に、性的侵害をする犯人というイメージを演じていた。彼女は男性が清次だと知っていた。清次も、彼女がきっと自分を見分けていることを知っていたから、こんなに合わせてくれると思っていた。二人は互いに分かり合っていた。でも、頭が混乱しているときには、一瞬、自分の上に伏せているのが本当にこっそりと部屋に侵入してきた犯人だと思った瞬間もあった。彼女が妊娠していることを考えて、彼の動作はとても軽かった。以前よりずっと軽く、遅かった。でも、なぜか、彼女は何度も興奮してしまった。限界に達して、一瞬に爆発し、コントロールできない感覚が、まだ続いているような気がした。突然、掛け布団がめくられて、足が冷たく感じられた。由佳はびくりとして体を支え、足を縮めて、布団の一角をめくった清次を見つめて、「何をしてるの？」清次は手に持っている温かいタオルを振ってみ
