LOGINShare
第394話
Related chapters
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第395話
由佳は暴露の騒動を経験した後、Twitterのフォロワー数が大幅に増加した。前回、離婚証明書の写真を投稿したツイートには、多くの人が彼女を誤解していたことを謝り、彼女に同情し、応援の声を寄せていた。本当はもうこのTwitterアカウントにログインしたくなかった。だが、現代のネット社会では、どんな小さな出来事もすぐにオンラインに拡散される。由佳は、父を殺した背後の黒幕が誰なのかまだ分かっていなかったが、自分が進めている私的な調査が明るみに出たとき、自分も父と同じ運命をたどるかもしれないと危惧していた。だからこそ、彼女は自分の露出を維持し、万が一に備えておく必要があった。もし自分が命を落としたなら、そのことがすぐに暴露されるだろう。また、健二が手がかりを掴んだとしても、手続き上の問題や内部の妨害で再審が進まないという可能性もある。そのときは、自分の影響力とフォロワー数を利用して、関係機関に圧力をかけて、再審を強制させるつもりだった。そう考えると、インターネットは確かに両刃の剣だった。露出度を維持するため、由佳はそれに抵抗を感じつつも、Twitterの大規模アカウントをしっかりと運営する必要があった。ちびの写真を2枚投稿すると、すぐに多くのコメントが寄せられ、その多くが「かわいい」という称賛や、過去の出来事について彼女を励ます言葉だった。そんな中、由佳は誰かが彼女にオーストラリアの旅行を尋ねていたのを目にした。おそらく高村の投稿を見て、彼女たちが旅行していたことを知ったのだろう。由佳は考え、高村とのオーストラリア旅行をまとめた記事を書き、旅行中に撮った写真を都市ごとに整理して投稿した。これもまた、多くの称賛を受けた。……翌朝6時20分、黒い高級車が空港の駐車場に入ってきた。清次は車から降り、ターミナルビルへ向かい、到着ゲートで待機した。彼はグレーのコートに身を包み、すらりとした体型で多くの人の視線を集めていた。清月は沙織を飛行機に乗せた後、清次にメッセージを送り、飛行機が予定通り離陸したことを知らせた。到着もほぼ予定通りのようだった。清次は腕時計をちらりと見てから、前方の通路に目を向けた。5～6分後、出口から乗客が続々と出てきた。その中に、厚手の長いコートを着て、小さなブーツを履いた4～5
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第396話
「うん」沙織は大きくうなずきながら、虹崎市に対する興味からか、ずっと周りをきょろきょろと見回していた。ターミナルを出たところで、沙織はもぞもぞし始めた。「叔父さん、私を下ろして。自分で歩きたい」「叔父さんに抱っこしてもらいたくないの？前はいつも抱っこが好きだったのに」沙織は真剣な顔つきで首を振った。「だって、私、厚着してるから、抱っこされると気持ち悪いの」清次は沙織を下ろし、彼女のリュックを外して手を差し出した。「リュック、叔父さんが持ってあげるよ」沙織はリュックを清次に渡すと、清次の指をぎゅっと握りながら、跳ねるように歩き出した。車のそばに来ると、清次は後部座席のドアを開け、沙織を抱き上げて座らせた。そして、自分も反対側のドアから乗り込んだ。沙織は運転席に座っていた人を見て、にっこりと笑って挨拶をした。「運転手のおじさん、こんにちは！」「こんにちは、お嬢さん」運転手は振り返って笑顔で答えた。「行きましょう」清次はドアを閉めた。運転手が車を発進させながら冗談を言った。「本当にお嬢様はお客様にそっくりですね。言われなければ、君の本当の娘さんだと思いますよ！」清次は思わず沙織を見た。彼女は足をぶらぶらさせながら、外の風景を興味津々に見回していた。彼女の顔をじっくりと見ると、確かに自分と似ている部分があった。さらによく見ると、由佳の面影さえ見えてきた。清次は思わずくすりと笑った。自分は何を考えているのだろうか。姑が言っていた通り、沙織は孤児院から引き取られた子だった。彼はむしろ沙織が自分と由佳の娘だったらよかったのにと思った。そうすれば、子どもがいることで、由佳は少しでも心を和らげ、離婚しなかったかもしれない。沙織は虹崎市に強い興味を示し、窓の外に釘付けになり、変わったものを見つけるたびに質問してきた。「わあ、あそこに大きな着ぐるみがいるよ！」彼女は遠くを指差して驚いた声を上げた。清次も見てみると、広場の近くで誰かが「売崽青蛙」の着ぐるみを着ていた。「あれは人が中に入っているんだよ」「なんであんな格好をしてるの？」沙織は窓にへばりつきながら、じっとその着ぐるみを見つめていた。「君の好奇心を引きつけて、手に持っている蛙の風船を売りたいからだよ」沙織は納得したようにうなずき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第397話
「おばあさんが泣いていたって聞いたよ。私、泣かないようにおばあさんを慰めたんだ」「沙織、偉いな」清次は沙織を褒めた。おじいさんが亡くなったのは突然のことで、清次自身も最後におじいさんと話すことができなかった。最後のお別れができなかったため、清月も帰国せず、年末に帰ってくる予定だった。「じゃあ、叔父さんと叔母さんは一緒に住んでいるんだよね！」沙織は清次を見て、にっこり笑った。清次の表情が一瞬で固まった。「沙織、今は叔父さんと叔母さんは一緒に住んでないんだ」「どうして？夫婦って一緒に住むものだよ。曾祖母と曾祖父みたいにさ」沙織の大きな目は疑問に満ちていた。「叔父さんと叔母さんは離婚したんだ。沙織、離婚を知ってる？それは、叔父さんと叔母さんがもう夫婦じゃないと意味しているんだ」沙織の小さな顔は混乱した表情になった。「叔母さんはすごく綺麗なのに、どうして叔父さんは離婚したの？叔父さん、別の叔母さんと結婚するの？」別の叔母さん、つまり歩美のことだった。沙織は彼女の存在を知っていた。「違うよ。叔父さんは他の人と結婚するつもりはないんだ。叔父さんが離婚したかったわけじゃなくて、叔母さんが離婚を望んだんだ」「本当に？」小さな顔は信じられないという表情を浮かべ、唇を尖らせた。「かっこいい男の人はみんな浮気するんだよ。私、信じない」「本当だよ、叔父さんは嘘をつかないよ」沙織は清次をじっと見つめ、しばらく考えた後、「そうか、叔母さんは叔父さんが好きじゃないんだ！」と納得したように言い、小さなため息をついた。「それは残念だなぁ」「沙織は叔母さんのこと好き？」清次が尋ねた。「好きだよ！」沙織は力強くうなずいた。「叔母さん、すごく綺麗だから」沙織は叔母さんと一度しか会っていなかったが、彼女のことがとても気に入っていた。その理由ははっきりとは言えないけれど、ただ彼女が親しみやすくて、優しくて、自分をちゃんと一人の人間として尊重してくれていると感じたからだ。他の大人たちみたいに、ただ子供扱いはしなかった。由佳は多くの男性に好かれているだけでなく、女性にも好かれているようだった。沙織のような幼い女の子まで彼女に心を奪われていた。「じゃあ、明日叔父さんが沙織を叔母さんに会わせてあげようか？」「うん！」と沙織はうれしそう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第398話
「沙織ちゃん、こんにちは。なんていい子なんだ。さあ、ここに座って」おばあさんは満足そうにうなずきながら、前もって準備していた子供用の腕時計を手渡した。「これは曾祖母からのプレゼントだよ」沙織はまったく物おじせず、まずリュックをソファに置き、ちょこんとおばあさんの隣に座った。それからリュックを開けて、「ありがとう、曾祖母。実は私もプレゼントを持ってきたよ」と言いながら、小さな鉄の箱を取り出した。「はい、曾祖母、これは私が自分で作ったクッキーなんだ。食べてみて！」「まあ、沙織ちゃんはこんなに小さいのにクッキーを作れるの？すごいわね！」おばあさんは鉄の箱を開けた。中には金色に焼かれた小さなクッキーが雑然と並んでいて、ウサギの形、猫の形、丸い形、数字の1の形など、型で抜いた跡が残っていた。おばあさんは1つ手に取り、かじってみた。思わず、義歯が危ないと感じるほど固かった。「美味しい？」沙織は大きな目を輝かせて、期待のまなざしを向けた。その瞳は大きくて丸く、白と黒がくっきりとしていた。おばあさんは彼女をがっかりさせたくなくて、「うん、美味しいわよ。沙織ちゃん、本当に上手ね。でも、曾祖母はクッキーがあまり好きじゃないの。だから叔父さんにあげてみて」と言った。「わかった！」沙織は特に気にせず、小さな足をバタバタさせながら、鉄の箱を抱えて清次の座っていた一人掛けソファに向かって差し出した。「叔父さん、クッキーどうぞ」「ありがとう、沙織」清次はクッキーを受け取り、1つ手に取って口に入れた。顔が少し固まり、表情を変えずにおばあさんの方を一瞬見た。おばあさんは沙織と楽しそうに話しながら、彼女のロサンゼルスでの生活について尋ねていた。沙織は真剣に答えていた。沙織はまだ4歳だが、言葉がはっきりしていて、考え方も論理的で、話す内容もしっかりしていた。誰でも彼女が好きになった。おばあさんはさらに尋ねた。「沙織、来た時はこのリュックだけ持ってきたの？」「うんうん」沙織は元気よくうなずき、「おばあさんが、たくさん持つと重いから持たないほうがいいって言ったの」「そうね、まだ小さいから重いものを持たせられないものね。でも、沙織は着替えがないから、叔父さんに新しい服を買ってもらいましょうか」「曾祖母は一緒に行かないの？」「曾祖母はもう年
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第399話
小さな沙織は清次の首にしがみつき、興奮して言った。「わあ！叔父さん、すごい！大好き！」「叔父さんが片手で沙織を抱っこできるから？」「うん、そう！沙織にはお父さんがいないけど、叔父さんはお父さんみたいに感じる！」その言葉に、清次は沙織を見つめ、心が痛んだ。この無邪気に見える小さな女の子が、実は何もかも分かっていた。こんなに可愛い子をどうして親が捨てることができるのだろう？本当に親失格だ！その瞬間、清次は沙織を養子にすることを考えた。彼はただ由佳と一緒にいたいだけだった。彼らにはもう子供はできないだろうし、沙織を養子にするのはいい選択かもしれなかった。ただし、いきなりその話を持ち出すことはできなかった。まずは由佳を取り戻し、彼女の意見を聞く必要があった。彼らは以前の宅に戻り、昼食を食べた後、小さな沙織は疲れ果てて目が閉じかけていた。清次はそっと声をかけた。「沙織、叔父さんの家に帰ろうか。車で少し寝たら、着いたらまた休めるよ」「うん」清次は沙織を星河湾の別荘に連れて帰った。車の中で、沙織はぐっすり眠っていたが、別荘に着いた時には目を覚まし、もう眠りたがらなかった。山内さんが沙織を見たとき、一瞬清次の隠し子かと勘違いしそうになった。事前に客室を準備するように言われていなければ、驚いていたに違いない。沙織は自分の部屋を見つけ、手を背負って別荘の中を歩き回り始めた。「これは何？」沙織はどこからか猫じゃらしを見つけて、山内に尋ねた。「それは猫じゃらしだよ。猫を遊ばせるためのものなんだ」「猫じゃらし？猫？猫はどこにいるの？」「猫はあなたの叔母さんのところにいるよ」沙織の目が輝いた。「明日は叔母さんと猫と一緒に遊びたい！」清次は由佳に事前に連絡しようかと一瞬考えた。しかし、彼女が自分を避けるために自らを汚した過去を思い出し、冷たく沙織を拒絶するかもしれないと思い、事前に言わないことにした。翌朝の朝食後、清次は沙織を連れて豪邸のマンションの外に向かった。この時間帯には、高村はもう仕事に出かけているはずで、家には由佳一人だろう。「叔母さんは今この中に住んでいるんだよ」清次は隣のマンションを指差しながら言った。「今、叔父さんが電話をかけてみるね」「うんうん」沙織は素直にうなずき、叔母さん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第400話
「沙織」由佳は微笑みながらかがみ込み、沙織を抱きしめ、その赤くなった頬を優しくつねった。「どうして虹崎市に来たの？」沙織は由佳の頬にちゅっとキスをし、小さな顔を上げて言った。「おばあさんが忙しくて、面倒を見られないから、休みを利用して来たんだよ」そして、手に持っていた透明な箱を由佳に差し出した。「叔母さん、これ、私が持ってきたプレゼントだよ」沙織の大きな丸い目は、まるで机の下のちびのようで、由佳は思わず心がほころんだ。「ありがとう、沙織。じゃあ、叔母さんの家で遊ぼうか？」なぜだか分からないが、沙織には不思議な親しみを感じていた。もし自分の子供が無事に生まれていたら、沙織のように可愛かっただろうか？沙織は力強く頷いた。「遊びたい！」「じゃあ、叔母さんと一緒に行こうね」そう言って、由佳は沙織の手を引き、小区の中へと向かった。清次は自分が完全に無視されているのを感じ、鼻をかきながら、黙って後ろをついて行った。由佳は数歩歩いてから急に立ち止まり、振り返って清次を見た。清次は慌てて足を止め、少し照れくさそうに表情を曇らせた。「もうついて来なくていいわ」由佳は淡々とした声で清次に言った。そして沙織に向かって、「沙織、今日は叔母さんと一日遊ばない？」と優しく問いかけた。沙織は清次をちらりと見て、指をくるくる回しながら言った。「叔父さんも一緒に遊んじゃダメなの？私、叔父さんと叔母さんと一緒に遊びたいな」清次は由佳を見つめ、期待を込めた目をしていた。「由佳……」由佳はしゃがみ込んで沙織に説明した。「沙織、叔母さんと叔父さんはもう離婚しているの。だから、叔父さんはこれから自分の家庭を持つから、もう一緒にはいられないの。そうしないと、新しい叔母さんが悲しむかもしれないでしょ？」清次が何か言おうとしたその瞬間、由佳が鋭い目で彼を制した。すると、沙織が「叔父さん、本当に新しい叔母さんができるの？叔父さんはいつも、叔母さんが大好きだって言ってたじゃない！騙されたんだ！もう知らないもん！」とぷりぷり怒った。由佳は耳が赤くなった。清次は一体、子供の前で何を言っているのだろう？清次も少し驚いた。沙織がこんな風に話すとは思わなかった。この子はちょっと賢すぎた。清次は由佳の赤くなった耳たぶをちらりと見ながら、沙織を優しく
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第401話
「おばさん、おじさんがね、お家に子猫がいるって言ってたよ！私も子猫が好きなの！」 「そうね、うちには子猫がいるんだけど、今ちょっと猫の皮膚病にかかっててね。猫の皮膚病って人にも移ることがあるの。沙織ちゃん、まだ幼いから、もし子猫に触ったら感染しちゃうかもしれないわ」 「猫の皮膚病って何？」女の子はがっかりした顔で不思議そうに聞いた。 「ひどい病気よ」 由佳はスマホを取り出して、ブラウザで猫の皮膚病の画像を検索し、それを山口沙織に見せた。「ほら、これが猫の皮膚病よ」 由佳は大人だから免疫力が強くて感染しないかもしれないが、山口沙織はまだ幼いいので、リスクを冒したくはなかった。 猫の皮膚病は自然に治る病気とはいえ、山口沙織は他人の子だ。もし感染したら、山口清月がきっと文句を言いに来るだろう。 女の子は画像を見て、嫌そうに「これ、すごく汚い……治るの？」と言った。 「治るわよ。ただ、皮膚病の部分が少し痒くなるだけ」 それを聞いて、山口沙織は目をくるくるさせながら、指を噛んで、悩んだ表情を見せた。「でも、やっぱり子猫ちゃんと遊びたいな、どうしよう？」 由佳はにっこり笑って、「じゃあ、遊びましょう。ただ、遊んだらお風呂に入って消毒すれば、たぶん感染しないわよ」 もしかしたら山口沙織は体が強くて、そもそも感染しないかもしれない。 山口沙織の目が輝き、「やったー！」と喜んだ。 由佳は彼女をエレベーターに連れて行き、ボタンを押した。 マンションの上層階にある広い部屋で、かなり高い位置にあった。 おしゃべり好きな小さな女の子は言った。「わあ、おばさんのお家すごく高いね！」 由佳は少し考えてから、「沙織ちゃん、私とおじさんはもう離婚したの。これからはおばさんじゃなくて、由佳さんって呼んでくれる？」と優しく言った。 山口沙織は大きな目をぱちぱちさせて、「由佳さん？」 「そうよ」 「じゃあ、由佳さんは新しい旦那さんもできるの？」女の子は首をかしげて尋ねた。 由佳は少し困って、「それはどうだろうね」と答えた。 「由佳さん、なんでおじさんが嫌いなの？おじさん、かっこいいし、体も良いし、お金持ちなのに……」山口沙織は次々に話し続けたところで、エレベーターのドアが開いた。 由佳は彼女の手を引いてエレベ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第402話
山口沙織は元気よく「うん！」と返事をし、由佳は車の鍵を手にして外に出た。虹崎市はJ県の県庁所在地で、政治や経済の中心であると同時に、観光業も発展しており、全国的に有名な観光地がいくつかある。休日になると多くの観光客が訪れる場所だ。由佳は山口沙織を連れて虹崎市の二つの観光地を回り、たくさん写真を撮り、ついでにその周辺も散策した。山口沙織は元気に飛び跳ね、たくさんの記念品を買って、「おばあちゃんやクラスのみんなにあげるんだ」と嬉しそうに言った。お昼になり、由佳は彼女を連れて観光地近くの少し有名なレストランで食事をすることにした。二人は窓際の席を選び、外の景色がよく見える場所に座った。席が少し高かったので、由佳は山口沙織を抱き上げて座らせた。彼女の短い足が宙に浮き、前後に揺れていた。由佳は彼女の面倒を見やすいように、同じ側に座り、相談しながらいくつかの料理を注文した。山口沙織はロサンゼルスの中華街で暮らしていたため、中華料理には慣れていたが、やはり海外と比べると国内の料理は種類が豊富だった。この昼食で、彼女はまるで美味しいものを目の前にした子猫のように、夢中で食べ続け、顔中を汚してしまった。食べ終わる頃、由佳は彼女を連れて洗面所に行き、簡単に手や顔を洗ってあげた。席に戻り、二人は休みながら一緒にカメラの写真を見ていた。ふと、テーブルに置いた由佳のスマホが光り、通知音が鳴った。由佳はスマホを開いて見ると、斎藤颯太からのメッセージが届いていた。「お姉さん、もう昼ご飯食べましたか？」その後、彼は写真も送ってきた。そこには弁当が写っていて、「僕、今山口氏グループに入社しました」と書かれていた。由佳は思わず眉を押さえた。斎藤颯太、どういうことなの？彼女は、離婚したことを知った斎藤颯太が諦めると思っていたが、まさかまだ続けるつもりなのか……。もしかしたら、ただ仕事の相談かもしれない。彼は彼女が山口氏グループにいたことを知っているので、その関係で何か聞きたいことがあるのかもしれない。山口沙織は由佳のスマホ画面をじっと見つめていた。彼女は文字もかなり読めるので、「斎藤颯太」という名前を見て、男だとすぐに分かった。すると、敵意を込めた表情になった。絶対に叔父さんからおばさんを奪おうとしてる人だ！由佳が返信
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1252話
加奈子は驚き、心臓が喉まで上がるような思いをした。「違う、叔母さんには関係ない、私が彼にそうさせた」「どうして？」「ただの好奇心だったの。叔母さんは清次が事件に干渉するのを恐れて、ずっと彼を監視させていた。昨日、偶然由佳が櫻橋町に来て、松風庵にも行っていたことを発見したの。従兄、信じて、私は本当にただ好奇心からだけなんだ」加奈子は言葉が混乱し、必死に説明した。実際、彼女は賢太郎のプライバシーを覗き見たが、他に何も考えていなかった！彼女は訴訟を抱えており、授乳期間を利用してやっと監禁を免れたばかりだった。これ以上問題を起こして刑期を延ばすわけにはいかなかった。賢太郎は冷たい目で彼女を見つめ、テーブルの上に積まれた書類を加奈子の顔に投げつけ、それがバラバラと床に落ちた。「好奇心だけ？自分で見てみろ！」加奈子は本能的に目を閉じ、心臓が喉元に迫った。彼女は顔を青くして、床に落ちた一枚の紙を拾い上げた。そこには「浮気？賢太郎と由佳に子どもがいた！」と書かれていた。ページ上部にはある新聞社のロゴがあった。明らかにこれはまだ発表されていないニュースの見出しで、賢太郎によって止められたもののようだった。加奈子は慌てて否定した。「どうしてこんなことが？従兄、これは私には関係ない、ほんとうに関係ない、私がやったわけじゃない、何も知らない！」賢太郎は信じなかった。「以前、由佳を嫉妬して、彼女を誘拐して売ったことがあっただろう。今回は、偶然俺たちの関係を知り、嫉妬心から、その情報を新聞社に漏らし、彼女を潰そうとしたんだ」もしこの新聞が公開されたら、世間の反応はどうなるだろうか？「本当に無実だよ、従兄、私は今知ったばかりで、どうして新聞社に送る時間があったの？」加奈子は無実を訴えた。確かに、由佳に嫉妬していたし、このことを暴露したいと思ったこともある。しかし、それはただの考えで、実際には何もしていなかった。「新聞社は、この原稿は今朝受け取ったばかりだと言っていた。たった半時間前だ」その時間がぴったり合っていた。加奈子は涙も出ず、どう説明すればいいのか分からなかった。携帯を賢太郎の前に置いて言った。「従兄、もし信じないなら、私の携帯を調べてみて。私じゃない」「誰がそんな愚か者だ、自分の携帯で投稿するなんて？」賢太郎
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1251話
加奈子はベッドに横たわり、何度も寝返りを打ったが、もはや眠気は一切なかった。その時、隣の部屋から赤ん坊の泣き声が聞こえ、しばらくしてようやく静まった。加奈子はイライラし、布団で頭を覆った。どうして自分の人生はこんなふうになってしまったのだろうか？携帯を手に取り、チャット画面を開き、メッセージを入力して送信しようとしたが、突然、時差のことに気づき、相手は今、真夜中であることに思い至った。仕方なく、入力した文字を消し、携帯を閉じた。しばらくして、加奈子は時計を見て、布団をめくって起き上がって、病院へ向かった。彼女は毎日でも病室で叔母と一緒にいたいと思っていたが、その子供とは顔を合わせたくなかった。しかし、病院に着くと、上がろうとしたその時、一人が彼女を止めた。「加奈子さん、賢太郎があなたを呼んでいます。一緒に少し来てください」加奈子はそれが賢太郎の側近のアシスタントであることに気づき、驚いて言った。「何の用だろう？」「行けば分かります」とアシスタントは答えた。加奈子は疑問を抱えたまま、アシスタントに従って車に乗り込んだ。しばらくして、車は市内にある賢太郎の別荘の前に止まった。門をくぐると、目の前に彫刻が美しい影壁が見えた。影壁を回り込むと、灰色のタイルで敷かれた小さな庭が広がっており、シンプルで優雅に装飾してあった。四隅には小さな葉を持つ蓮や白木蓮が植えられていて、冬でも小さな庭に生気と美しさを与えていた。リビングルームには、精緻で優雅なインテリアが施されており、シンプルで流れるような家具のラインが特徴だった。華やかな装飾はなく、色調は白、灰色、ベージュなどが主に使われており、広々として明るく、居心地の良い雰囲気を作り出していた。壁には精巧な絵画や彫刻などの装飾が掛けられており、アートな雰囲気が漂った。家具や装飾は実木や本革などの素材を使っており、家の持ち主の高貴で優雅なセンスと、雄大な財力を感じさせた。これまで加奈子は二度ここを訪れており、訪れるたびにその立地、環境、インテリアに魅了され、心の中で羨ましく思っていた。周囲の別荘には、住民がみんな有名な人ばかりで、散歩をしていると、名高い企業の社長や政治家、トップスターに出会うことがしばしばあった。ソファに座った賢太郎は、カジュアルなシャツを着て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1250話
目を輝かせ、心の中に期待が膨らんだ。メイソンは升旗式が何かよく分からなかったが、武道館には強い好奇心と憧れを抱いていた。「由佳が櫻橋町に来て、清次と一緒に賢太郎の松風庵に行ったって？」加奈子は少し考え込んで、驚いた様子で言った。司法鑑定はすでに終了していたが、事件はまだ手続き中で、清次はまだ町を離れていなかった。叔母は彼が何かに干渉するのではないかと心配し、ずっと彼の状況を監視していた。ところが、清次が由佳を空港に迎えに行き、一緒に郊外の別荘へ向かったことが分かった。その時、賢太郎もそこにいた。どうして？清次と賢太郎は敵同士ではないか？加奈子の知る限り、由佳はまだ産後だったはずなのに、どうしてそんなに急いで櫻橋町に来たのか？「そうだ」電話の向こうの人は言った。「夜の7時頃、清次と由佳はホテルに戻ってきた。その20分後、荷物を持って下り、再び松風庵に向かった。その後、清次は一人で帰ってきた」「つまり、由佳は松風庵に泊まったのか？従兄はどうしたの？」加奈子は驚いた。「清次と一緒に出て行った」加奈子はますます混乱した。なぜ由佳が櫻橋町に来たのか？なぜ清次と一緒にホテルに泊まらず、松風庵に一人で泊まる必要があったのか？その時、電話の向こうの人は少し躊躇し、「実は、少し前に奇妙なことに気づいた。それは賢太郎に関することだ」と言った。「何？」「だいたい1ヶ月前、賢太郎が家政婦を雇ったんだが、その条件が変わっていた。英語が話せることが必要で、さらに英語の幼児教育をしている人も雇っていた。この2人は今、松風庵にいる」加奈子は眉をひそめて考えた。家政婦、幼児教育？子供の世話？由佳の子供の父親は清次ではなく、従兄では？加奈子は自分の考えに驚いた。しかし、すぐにその考えを否定した。英語ができる家政婦、英語の幼児教育……もしかして、従兄は嵐月市で私生児を作り、今それを迎えに来たのか？以前、従兄は長年外国に住んでいたから、その可能性は十分にあった。でも、由佳とはどういう関係があるのか？まさか、その私生児の母親が由佳では？考えれば考えるほど、加奈子はその考えが無理だと思ったが、内心ではとても気になり、つい言った。「もう少し監視して、松風庵がどうなっているか見てみて」「分かった」朝の6
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
