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第400話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第401話
「おばさん、おじさんがね、お家に子猫がいるって言ってたよ！私も子猫が好きなの！」 「そうね、うちには子猫がいるんだけど、今ちょっと猫の皮膚病にかかっててね。猫の皮膚病って人にも移ることがあるの。沙織ちゃん、まだ幼いから、もし子猫に触ったら感染しちゃうかもしれないわ」 「猫の皮膚病って何？」女の子はがっかりした顔で不思議そうに聞いた。 「ひどい病気よ」 由佳はスマホを取り出して、ブラウザで猫の皮膚病の画像を検索し、それを山口沙織に見せた。「ほら、これが猫の皮膚病よ」 由佳は大人だから免疫力が強くて感染しないかもしれないが、山口沙織はまだ幼いいので、リスクを冒したくはなかった。 猫の皮膚病は自然に治る病気とはいえ、山口沙織は他人の子だ。もし感染したら、山口清月がきっと文句を言いに来るだろう。 女の子は画像を見て、嫌そうに「これ、すごく汚い……治るの？」と言った。 「治るわよ。ただ、皮膚病の部分が少し痒くなるだけ」 それを聞いて、山口沙織は目をくるくるさせながら、指を噛んで、悩んだ表情を見せた。「でも、やっぱり子猫ちゃんと遊びたいな、どうしよう？」 由佳はにっこり笑って、「じゃあ、遊びましょう。ただ、遊んだらお風呂に入って消毒すれば、たぶん感染しないわよ」 もしかしたら山口沙織は体が強くて、そもそも感染しないかもしれない。 山口沙織の目が輝き、「やったー！」と喜んだ。 由佳は彼女をエレベーターに連れて行き、ボタンを押した。 マンションの上層階にある広い部屋で、かなり高い位置にあった。 おしゃべり好きな小さな女の子は言った。「わあ、おばさんのお家すごく高いね！」 由佳は少し考えてから、「沙織ちゃん、私とおじさんはもう離婚したの。これからはおばさんじゃなくて、由佳さんって呼んでくれる？」と優しく言った。 山口沙織は大きな目をぱちぱちさせて、「由佳さん？」 「そうよ」 「じゃあ、由佳さんは新しい旦那さんもできるの？」女の子は首をかしげて尋ねた。 由佳は少し困って、「それはどうだろうね」と答えた。 「由佳さん、なんでおじさんが嫌いなの？おじさん、かっこいいし、体も良いし、お金持ちなのに……」山口沙織は次々に話し続けたところで、エレベーターのドアが開いた。 由佳は彼女の手を引いてエレベ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第402話
山口沙織は元気よく「うん！」と返事をし、由佳は車の鍵を手にして外に出た。虹崎市はJ県の県庁所在地で、政治や経済の中心であると同時に、観光業も発展しており、全国的に有名な観光地がいくつかある。休日になると多くの観光客が訪れる場所だ。由佳は山口沙織を連れて虹崎市の二つの観光地を回り、たくさん写真を撮り、ついでにその周辺も散策した。山口沙織は元気に飛び跳ね、たくさんの記念品を買って、「おばあちゃんやクラスのみんなにあげるんだ」と嬉しそうに言った。お昼になり、由佳は彼女を連れて観光地近くの少し有名なレストランで食事をすることにした。二人は窓際の席を選び、外の景色がよく見える場所に座った。席が少し高かったので、由佳は山口沙織を抱き上げて座らせた。彼女の短い足が宙に浮き、前後に揺れていた。由佳は彼女の面倒を見やすいように、同じ側に座り、相談しながらいくつかの料理を注文した。山口沙織はロサンゼルスの中華街で暮らしていたため、中華料理には慣れていたが、やはり海外と比べると国内の料理は種類が豊富だった。この昼食で、彼女はまるで美味しいものを目の前にした子猫のように、夢中で食べ続け、顔中を汚してしまった。食べ終わる頃、由佳は彼女を連れて洗面所に行き、簡単に手や顔を洗ってあげた。席に戻り、二人は休みながら一緒にカメラの写真を見ていた。ふと、テーブルに置いた由佳のスマホが光り、通知音が鳴った。由佳はスマホを開いて見ると、斎藤颯太からのメッセージが届いていた。「お姉さん、もう昼ご飯食べましたか？」その後、彼は写真も送ってきた。そこには弁当が写っていて、「僕、今山口氏グループに入社しました」と書かれていた。由佳は思わず眉を押さえた。斎藤颯太、どういうことなの？彼女は、離婚したことを知った斎藤颯太が諦めると思っていたが、まさかまだ続けるつもりなのか……。もしかしたら、ただ仕事の相談かもしれない。彼は彼女が山口氏グループにいたことを知っているので、その関係で何か聞きたいことがあるのかもしれない。山口沙織は由佳のスマホ画面をじっと見つめていた。彼女は文字もかなり読めるので、「斎藤颯太」という名前を見て、男だとすぐに分かった。すると、敵意を込めた表情になった。絶対に叔父さんからおばさんを奪おうとしてる人だ！由佳が返信
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第403話
「見せたくないんじゃなくて、本当に彼のメッセージは重要じゃないのよ」 「でも、他の誰かからのメッセージかもしれないじゃん？」 由佳：「……」 彼女は結局スマホを開いて確認してみた。 やはり斎藤颯太からのメッセージだった。斎藤颯太：「お姉さん、最近お時間ありますか？ご飯をご一緒できればと思って」 おそらく由佳が断るのを恐れてか、斎藤颯太はさらに付け加えていた。「実習が始まったばかりで、いろいろと分からないことが多くて。お姉さんは山口氏グループで働いていたから、少し教えてもらえないかな」「彼、ご飯に誘ってるよ」 「うん」 由佳はそのまま画面を消した。「返信しないの？」 「返信する必要はないわ」「分かった！おばさん、彼のこと嫌いなんだ！私も嫌い！」 「どうして彼のことが嫌いなの？」 山口沙織は指を合わせ、由佳の腕に抱きついて揺れながら、「だって彼、叔父さんからおばさんを奪おうとしてるもん！私はおばさんが好きだから、おじさんとおばさんずっと一緒にいるといいなと思ってるの」「私は沙織ちゃんの叔父さんとはもう離婚したのよ。こればかりはどうしようもないの」「でも、叔父さんが言ってたんだ。彼はおばさんのことがすごく好きで、命まであげられるって。おばさんは彼にとって空気みたいなもので、いないと彼の人生は意味がないって。もし一緒にいてくれれば、彼は何もかも捨てられるって。おばさん、叔父さんにもう一度チャンスをあげられないの？」山口沙織の小さな口からそんな言葉が出ると、由佳は耳まで熱くなり、心の中で不思議に思った。もし清次が本当にそんなふうに思っていたとしても、子供の前でそんなことを言うだろうか？でも、もしそうでなければ、山口沙織が勝手に作り話をしている？それはありえない。彼女は悟った。これは全部清次の計画だ。わざと山口沙織の前でそんなことを言って、彼女の支持を得て、彼女を通じて自分にその話を伝えさせたのだ！なんてずるい男なんだ！由佳は心の中で清次に向かって毒づいた。「沙織ちゃん、もし私がおばさんじゃなかったら、私を好きじゃなくなるの？」 「そんなことないよ。おばさんじゃなくても、好きだよ。」山口沙織はそれ以上言わなかった。今日は初日だから、清次のためにあまり多くを言うと、由佳に疑わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第404話
由佳が料理を待っていると、テーブルの上に置いてあったスマホが鳴り、画面に清次の名前が表示された。 「おばさん、おじさんからの電話だよ」鋭い目をした山口沙織がそれを見つけた。 由佳は一瞬間を置いて、電話を取って通話を始めた。「もしもし？」 「今、家にいるのか？俺が沙織ちゃんを迎えに行くよ」 由佳はスマホを少し遠ざけ、隣の山口沙織に向かって言った。「沙織ちゃん、おじさんが迎えに来るって。夕飯の後一緒に帰る？それとも食べ終わったらおじさんと帰る？」 山口沙織は少し考えるふりをして、素直に答えた。「おばさん、今日はすごく疲れてるよね。夕飯を食べたらおじさんと帰るよ」 「わかった、じゃあ彼を呼ぶわね」 由佳は再びスマホを耳に当て、「今、南本町の『荷亭』っていうレストランにいるの。まだ料理は出てないわ」と伝え、時間を確認してから「6時半頃に来て」と言った。 清次は少し間を置いて、「俺は今、すぐ近くにいるから、今から行くよ」と言い、由佳が返事をする間もなく電話を切った。 由佳：「……」焼き魚はすぐにテーブルに運ばれ、他の付け合わせも一緒に出された。このレストランの焼き魚は有名で、外はカリッと中は柔らかく、味も抜群だ。山口沙織は大満足で食べていたが、彼女は任務を忘れずに、ずっとレストランの入口を気にしていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第405話
夕飯が半分ほど進んだ頃、清次がレストランに入ってきた。山口沙織の目が輝き、すぐに清次に向かって手を振った。「おじさん、こっちだよ！」 清次は遠くから二人の姿を確認すると、美人と可愛い女の子が並んで座っており、その美しい顔立ちがとてもよく似ていて、まるで母娘のように見えた。「もし、本当にこの子が自分と由佳の娘だったらどれほど良かっただろう」と清次は思い、口元に微笑みを浮かべながら二人のテーブルに近づいてきた。鍋に残っている魚を見て、「まだ食べ始めたばかりか？」と聞いた。 「うんうん」と山口沙織が答えた。 由佳が口を開く前に、山口沙織が続けて言った。「おじさん、もう夕飯食べた？一緒に食べる？この焼き魚すごく美味しいよ！」 清次は二人の向かいに座り、由佳を見ながら微笑んで、「まだ夕飯食べてないんだ。一緒に食べてもいいかな？」 由佳は冷たく「嫌だ！」と二文字だけ吐き出した。 「おばさん、おじさんも一緒に食べようよ～」山口沙織が由佳の手を引いて甘えるように頼んだ。 由佳は清次を一瞥して、何も言わなかった。 清次は由佳が機嫌を損ねていることに気づきながらも、自分の席に座り、店員を呼んで食器を持って来させ、さらに由佳や沙織ちゃんの好きな料理をいくつか追加で注文した。「沙織ちゃん、今日はおばさんとどこに遊びに行ったんだ？」清次が軽く聞いた。 山口沙織は興奮して、今日の出来事を生き生きと話し始めた。話す内容は明確で、論理的で、スラスラと進んだ。 隣のテーブルの女性は最初、彼女たちに気づいていなかったが、山口沙織の話す声に惹かれ、思わず由佳に話しかけてきた。「妹さん、娘さんは何歳ですか？こんなにスラスラ話せるなんて。うちの子はもう小学生なのに、まだ言葉がうまく出てこなくて」 山口沙織はニコニコして答えた。「私は今年4歳です」 「まだ4歳なの？！すごいわね！」その女性は驚き、山口沙織をとても愛おしそうに見つめながら、「妹さんは本当に子育てが上手ね。賢くて礼儀正しいし、すごく可愛い！しかも、親の見た目がいいから、子どももこんなに可愛いんでしょうね！」と言った。 由佳は少し照れながら笑って答えた。「お姉さん、彼女は私の娘じゃなくて、姪なんです」 その女性は一瞬驚いたようで、「あら、すみませんね。この子、旦那さんによく似てるから、てっきり娘さんかと思っちゃっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第406話
山口沙織は説明した。「おばさん、彼は私のお父さんじゃなくて、おじさんなんです」 「ああ、そうなのね……」その女性は少し気まずそうに顔を背けた。 清次は、骨を取り除いた魚の身を由佳の器に入れて、優しく言った。「話ばかりしてないで、食べなさい」 由佳は彼を一瞥し、無表情で箸を置いて言った。「私はもう食べ終わったわ。あなたも来たことだし、ゆっくり食べて。私は先に帰るわね」 そう言って、山口沙織に別れを告げた。「沙織ちゃん、今日用事があるから先に行くわね……」 山口沙織はがっかりした顔をして、「おばさんと離れたくない。それに、おばさんは魚を全然食べてないから、きっとまだお腹いっぱいじゃないよ」 「おばさんはもうお腹いっぱいよ……」 由佳はカメラを買ったからには、観光地で写真を撮って、腕を磨きたいと考えていた。それなら、山口沙織と一緒に虹崎市を散歩しながら写真も撮れるので、一石二鳥だ。清次は箸を置き、眉をひそめ、暗い目をして言った。「そんなに俺に会いたくないのか？」 「私が社長に会いたいかどうか、あなたにはわかっているでしょう？」 清次：「……」 由佳は今や彼に対してどんどん遠慮がなくなっている。 「そんなに攻撃的にならなくてもいいだろう。もう少し座って、食べればいいじゃないか」 「まだ必要あるの？」 清次：「……」 清次は由佳に言い返され、何も言えなくなった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第407話
彼は、彼女にこんな一面があるなんて知らなかった。結婚する前は、彼女はいつも彼に対して礼儀正しかったし、結婚後も彼に従順だった。 彼は感じていた。彼女は彼のことを好きではなかったとしても、穏やかに一緒に過ごそうとしていたことを。 でも今や子供を失い、離婚した彼女は、もう彼に従うことはなかった。由佳は清次を無視し、山口沙織に言った。「おばさんは先に行くわね」 「おばさん、明日も一緒に遊びたいな、いいでしょう？」山口沙織はお皿から顔を上げ、汚れた口元がまるで小さな猫のようで、大きな瞳をパチパチと瞬かせた。 理性的には、由佳は山口沙織とあまり親しくしない方が良いとわかっていた。清次とまた絡むのが嫌だったからだ。 しかし、感情的には、山口沙織のことをどうしても拒むことができなかった。 きっと、自分の子供を失ったからこそ、子供には特に心が弱くなるのだろう。特に山口沙織のように、こんなに可愛くて素直な子は。「いいわ、じゃあ明日……」 「明日は沙織ちゃんを迎えに来い。俺は用事があって、送りには行けない」清次が突然冷たい声で言った。 由佳は顔を曇らせたが、清次には目もくれず、山口沙織に向かって微笑みながら言った。「明日の朝9時半に迎えに行くわね」 「うん、おばさん、気をつけて帰ってね」 由佳は笑いながら山口沙織の頭を撫で、「じゃあ、また明日ね」 「また明日ね」 そう言って彼女は振り返り、去っていった。由佳が去っていく背中を見つめながら、山口沙織は清次の方を向き、ニコニコしながら言った。「おじさん、今朝ね、かっこいいおじさんがおばさんを食事に誘ってたよ。でもおばさんは断ったんだ」 清次は眉をひそめた。「その男は誰だ？」 「斎藤颯太って言ってたよ」 清次は驚いた。 吉村総峰だと思っていた。だって、前回吉村総峰は由佳と一緒に食事をすることができなかったし、もう一度誘うことは十分に考えられたからだ。 まさか斎藤颯太だったとは。あのノルウェーで会ったイケメン！ 彼らがまだ連絡を取り合っていたとは！「おじさん、斎藤颯太って人、おばさんをおじさんから奪おうとしてるみたい。だから絶対におばさんを奪われちゃダメだよ」 清次は笑みを浮かべて、「もちろん」と言った。 しかし彼にとって最大の障害は斎藤颯太ではなく、吉村総峰だ。家に帰った由佳は、自分で少し麺
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第408話
健二：「まず10年前の誘拐事件について話します。ネット上の多くの情報は消されていましたが、技術を使ってニュースや投稿を復元しました。それでも、誘拐事件に関する情報は少なく、人質は大学生で、裕福な家庭の出身だったこと、そして無事に救出されたことしかわかっていません」 健二：「誰が情報を消したのかについてですが、私は人質の家族が人質のことを公にしたくなかったのではないかと考えています。当時の報道でも、メディアは人質の名前を一切出していませんでした」由佳：「身代金は支払われたの？ 最終的に犯人は捕まったの？」 健二：「身代金については不明ですが、犯人は捕まっていません。現在システムには2件の指名手配情報しかなく、これでは不自然です。そして、海斗と一緒にいた人物の身元が判明しました。彼は斎藤陽翔という名前で、海斗と同郷です。しかし、斎藤陽翔は指名手配されていません」健二：「斎藤陽翔は10年前に海外に移住しましたが、その移住した時期は、由佳さんの父親が亡くなった翌日です。外見の比較からしても、彼が当時見逃された犯人の一人である可能性が高いです」 健二：「斎藤陽翔の詳細な資料を送りますので、確認してください」由佳：「わかりました。ありがとうございます」健二からファイルが送られてきた。由佳が開こうとしたところ、健二がさらに言った。「ただし、斎藤陽翔が指名手配されていない以上、彼と海斗が関係していることを知っていても、それだけでは証明になりません」 この斎藤陽翔は警察に捕捉されていなかった。だからこそ、当時の父の事故が単なる飲酒運転事故として処理されたのだろう。由佳：「ということは、鍵は誘拐事件にあるのね」もし斎藤陽翔が犯人の一人であることが証明できれば、彼と海斗の関係も明らかにでき、すべてがつながる。 でも、どうやって斎藤陽翔が当時の犯人の一人だと証明するのか？健二：「そうです。ただし、この誘拐事件は単純なものではありません。当時、2人の犯人の身元しか判明せず、どちらも国外逃亡しました。由佳さんの父親を死に至らしめた背後に黒幕がいないわけがありません」 しかし、彼らの背後にある勢力を突き止めるためには、人質の身元が重要な鍵となる。 彼らは犯人を逃がし、密航させ、海斗を刑務所に送り、民事賠償を支払わせた。もしその事実が明るみに出れば、すべてが崩れる。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1272話
マイクの向こうで、早紀は一瞬呆然とした後、加奈子が衝動的に行動するのを心配し、すぐに尋ねた。「今日、さくらプラザで何があったの？」「え？ご存知ないんですか？」梨花は状況を簡単に話した。「あの一発で、雪乃はすごく怒って、今は策を考えているみたいです」その言葉を聞いた早紀は、安心した。二十歳の若い女性が、加奈子に一発叩かれて逃げ出すようなことに、早紀は全然気にしなかった。彼女は軽く言った。「二日後に、そちらのクラブに行く。あなたはその間に、彼女の怒りを煽って、私に挑発させるようにしておいて」梨花はすぐに彼女の意図を理解し、「分かりました、早紀さん」と答えた。雪乃が早紀を挑発する場面は必ず直人の元に届くだろう。しかし、どうやって雪乃を挑発させるのか？中村グループ。直人は会議を終え、何人かの友人と食事に出かけた。終わった後、アシスタントがやっとチャンスを見つけ、直人に言った。「午前中、奥様と雪乃さんから電話がありました。雪乃さんはバッグをもう要らないと言って、返品してほしいと言ってました」「どうして急に返品したいと言い出したのか？」「分かりませんが、電話を聞いていると、雪乃さんの声が変でした。泣いた後みたいな感じです」直人は彼女のことで頭がいっぱいだったので、すぐに携帯を取り出し、雪乃に電話をかけた。電話を切る直前、電話がつながり、雪乃の声は少しかすれていた。「直人」「アシスタントが言ってたけど、君がバッグを返品するように言ったって。あのバッグが欲しくないのか？どうして返品しようと思ったんだ？」雪乃は少し間を置いて、低い声で頑固に言った。「欲しくなくなっただけ。理由はない」「理由がない？それでその声はどういうことだ？誰かにいじめられたのか？教えてくれ、誰が俺の女をいじめるの？」「もう聞かないでください。私のせいで、あなたと奥様の関係に影響が出たくないの」「俺の奥様と関係があるのか？」「だから、もう聞かないで。もし聞き続けたら、私はあなたと話さないよ」「君は本当に、わがままな子だな」マイク越しに雪乃の甘えた声を聞きながら、直人は苦笑し、アシスタントに調べるように指示した。すぐに監視カメラの映像が直人の前に置かれた。事の内容は簡単だった。雪乃が公然と非難され、叩かれ、心の中で不満を感じていた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1271話
「あなた、本当に話が通じない」雪乃は目をそらし、足を踏み出して歩き出した。「逃げるなよ。さっき購入記録があるって言ったじゃないか？今、どうしてそれを出せないんだ？」加奈子は雪乃の行方を遮り、手に持っていたギフトボックスを引き寄せ、皮肉を込めて言った。「若いのに、恥ずかしさを感じないのか？知り合いに告げ口されるのも構わず、私のおじさんはあなたの父親より年上だろ？それで気持ち悪くならないのか？身体を売って手に入れたバッグ、背負ってるのが誇り高いのか？」数人の客がちょうど店に入ってきて、加奈子の言葉を聞いて、入り口でひそひそと話していた。雪乃は顔を真っ赤にし、耳まで熱くなった。何も言わずに、頭を下げたまま加奈子を押しのけ、店の入り口を通り抜け、急いで走り去った。梨花はすぐに後を追いかけた。「あの、雪乃さん、バッグは？」店員が加奈子の手に持っていたギフトボックスを見て、何度も呼びかけた。しかし、雪乃は振り返ることなく走り去った。これは一体何なんだ！「もう叫ぶなよ。あの子、戻ってこないから」加奈子はにやりと笑いながら手に持ったバッグのギフトボックスを見た。「彼女がいらないって言ったなら、このバッグは私のものだね」「加奈子さん、すみませんが、雪乃さんはまだいらないとは言っていません」「心配しなくていい。彼女は絶対に返金するから、返金されたら、このバッグは私に取っておいて」加奈子はギフトボックスを店員に返した。店員は少し考えた後、加奈子の立場を理解し、渋々答えた。「もし雪乃さんが返金したら、加奈子さんに連絡します」「うん」最初はバッグが手に入らないと思っていたし、瑞希にも説明できないと思っていた。しかし、今はバッグが手に入った。しかも、浮気相手を叩いたことで、加奈子は気分が良かった。「雪乃、大丈夫？」専用カウンターの近くを離れ、周囲の視線から解放されると、雪乃は足をゆっくりと動かし、手で顔を覆いながら、顔色は青ざめ、まるで梨花の声も聞こえていないかのように、無言で歩き続けた。「雪乃、少し座って休まない？」雪乃はようやく反応を見せ、軽くうなずいた。二人は近くのカフェの静かな席に座った。梨花は優しく声をかけた。「雪乃、そんなに落ち込まないで」「私、全く準備ができていなかった」雪乃は顔色をさらに悪くし、言葉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1270話
瑞希は自分をこんなにも助けてくれて、ただバッグを買うだけのことを頼まれただけなのに、それすらもできなかった。どうやって瑞希に説明すればいいのだろう？彼女はもう瑞希と約束したのに。瑞希はどう自分のことを考えるだろうか？贈りたくないと思われるだろうか？でも、今さら後悔しても仕方がなかった。加奈子は尋ねた。「次の新商品はいつ届くの？」店員は加奈子の顔色を見てから答えた。「具体的な時間は分かりません。よろしければ、店の会員登録をしていただければ、新商品が届いた際にすぐにお知らせいたします」「分かった」加奈子は渋々答えた。「お電話番号をお伺いしてもよろしいでしょうか？」店員はパソコンを操作しながら尋ねた。加奈子は番号を伝えながら、瑞希にどう説明すればいいか考えていた。「雪乃さん、いらっしゃいませ。バッグを取りに来られたんですね？少々お待ちください、お持ちします」別の店員が元気な声で声をかけてきた。「ありがとう」その声を聞いて、加奈子は振り返って、二人の若い女性を見た。すぐに視線を戻した。「雪乃、この店員たち、あなたを知っているね？何度もここに来たことがあるんでしょう？羨ましいな」梨花の小声が加奈子の耳に入った。加奈子は軽く嘲笑の表情を浮かべ、二人を一瞥した。 あれ、左の女性、どこかで見たことがあるような？加奈子は頭を振り、再び二人に視線を向けた。どこかで見たような顔だった。そのとき、店員が精巧なギフトボックスを手に持って、二人の前に置いた。箱を開けると、中からバッグが現れた。「雪乃さん、こちらがあなたのバッグです。ご確認ください」雪乃はバッグを手に取って確認した。「問題ない、ありがとう。それでは」店員は微笑んで、何か言おうとしたが、突然不満そうな声が割り込んできた。「このバッグ、もう売れ切ったって言ったでしょ？どうして彼女に渡すの？」店員は加奈子が冷たい表情で問い詰めたのを見て、説明した。「加奈子さん、このバッグは雪乃さんが事前に予約されたものです。申し訳ありません」加奈子は雪乃を一瞥し、ますますその顔が見覚えがあると感じた。雪乃は説明した。「このバッグは確かに私が事前に予約したものです。もし信じられないなら、購入履歴をお見せしますよ」その瞬間、加奈子はようやく思い出した。目の前の女性
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1268話
「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1266話
加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
