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第401話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第402話
山口沙織は元気よく「うん！」と返事をし、由佳は車の鍵を手にして外に出た。虹崎市はJ県の県庁所在地で、政治や経済の中心であると同時に、観光業も発展しており、全国的に有名な観光地がいくつかある。休日になると多くの観光客が訪れる場所だ。由佳は山口沙織を連れて虹崎市の二つの観光地を回り、たくさん写真を撮り、ついでにその周辺も散策した。山口沙織は元気に飛び跳ね、たくさんの記念品を買って、「おばあちゃんやクラスのみんなにあげるんだ」と嬉しそうに言った。お昼になり、由佳は彼女を連れて観光地近くの少し有名なレストランで食事をすることにした。二人は窓際の席を選び、外の景色がよく見える場所に座った。席が少し高かったので、由佳は山口沙織を抱き上げて座らせた。彼女の短い足が宙に浮き、前後に揺れていた。由佳は彼女の面倒を見やすいように、同じ側に座り、相談しながらいくつかの料理を注文した。山口沙織はロサンゼルスの中華街で暮らしていたため、中華料理には慣れていたが、やはり海外と比べると国内の料理は種類が豊富だった。この昼食で、彼女はまるで美味しいものを目の前にした子猫のように、夢中で食べ続け、顔中を汚してしまった。食べ終わる頃、由佳は彼女を連れて洗面所に行き、簡単に手や顔を洗ってあげた。席に戻り、二人は休みながら一緒にカメラの写真を見ていた。ふと、テーブルに置いた由佳のスマホが光り、通知音が鳴った。由佳はスマホを開いて見ると、斎藤颯太からのメッセージが届いていた。「お姉さん、もう昼ご飯食べましたか？」その後、彼は写真も送ってきた。そこには弁当が写っていて、「僕、今山口氏グループに入社しました」と書かれていた。由佳は思わず眉を押さえた。斎藤颯太、どういうことなの？彼女は、離婚したことを知った斎藤颯太が諦めると思っていたが、まさかまだ続けるつもりなのか……。もしかしたら、ただ仕事の相談かもしれない。彼は彼女が山口氏グループにいたことを知っているので、その関係で何か聞きたいことがあるのかもしれない。山口沙織は由佳のスマホ画面をじっと見つめていた。彼女は文字もかなり読めるので、「斎藤颯太」という名前を見て、男だとすぐに分かった。すると、敵意を込めた表情になった。絶対に叔父さんからおばさんを奪おうとしてる人だ！由佳が返信
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第403話
「見せたくないんじゃなくて、本当に彼のメッセージは重要じゃないのよ」 「でも、他の誰かからのメッセージかもしれないじゃん？」 由佳：「……」 彼女は結局スマホを開いて確認してみた。 やはり斎藤颯太からのメッセージだった。斎藤颯太：「お姉さん、最近お時間ありますか？ご飯をご一緒できればと思って」 おそらく由佳が断るのを恐れてか、斎藤颯太はさらに付け加えていた。「実習が始まったばかりで、いろいろと分からないことが多くて。お姉さんは山口氏グループで働いていたから、少し教えてもらえないかな」「彼、ご飯に誘ってるよ」 「うん」 由佳はそのまま画面を消した。「返信しないの？」 「返信する必要はないわ」「分かった！おばさん、彼のこと嫌いなんだ！私も嫌い！」 「どうして彼のことが嫌いなの？」 山口沙織は指を合わせ、由佳の腕に抱きついて揺れながら、「だって彼、叔父さんからおばさんを奪おうとしてるもん！私はおばさんが好きだから、おじさんとおばさんずっと一緒にいるといいなと思ってるの」「私は沙織ちゃんの叔父さんとはもう離婚したのよ。こればかりはどうしようもないの」「でも、叔父さんが言ってたんだ。彼はおばさんのことがすごく好きで、命まであげられるって。おばさんは彼にとって空気みたいなもので、いないと彼の人生は意味がないって。もし一緒にいてくれれば、彼は何もかも捨てられるって。おばさん、叔父さんにもう一度チャンスをあげられないの？」山口沙織の小さな口からそんな言葉が出ると、由佳は耳まで熱くなり、心の中で不思議に思った。もし清次が本当にそんなふうに思っていたとしても、子供の前でそんなことを言うだろうか？でも、もしそうでなければ、山口沙織が勝手に作り話をしている？それはありえない。彼女は悟った。これは全部清次の計画だ。わざと山口沙織の前でそんなことを言って、彼女の支持を得て、彼女を通じて自分にその話を伝えさせたのだ！なんてずるい男なんだ！由佳は心の中で清次に向かって毒づいた。「沙織ちゃん、もし私がおばさんじゃなかったら、私を好きじゃなくなるの？」 「そんなことないよ。おばさんじゃなくても、好きだよ。」山口沙織はそれ以上言わなかった。今日は初日だから、清次のためにあまり多くを言うと、由佳に疑わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第404話
由佳が料理を待っていると、テーブルの上に置いてあったスマホが鳴り、画面に清次の名前が表示された。 「おばさん、おじさんからの電話だよ」鋭い目をした山口沙織がそれを見つけた。 由佳は一瞬間を置いて、電話を取って通話を始めた。「もしもし？」 「今、家にいるのか？俺が沙織ちゃんを迎えに行くよ」 由佳はスマホを少し遠ざけ、隣の山口沙織に向かって言った。「沙織ちゃん、おじさんが迎えに来るって。夕飯の後一緒に帰る？それとも食べ終わったらおじさんと帰る？」 山口沙織は少し考えるふりをして、素直に答えた。「おばさん、今日はすごく疲れてるよね。夕飯を食べたらおじさんと帰るよ」 「わかった、じゃあ彼を呼ぶわね」 由佳は再びスマホを耳に当て、「今、南本町の『荷亭』っていうレストランにいるの。まだ料理は出てないわ」と伝え、時間を確認してから「6時半頃に来て」と言った。 清次は少し間を置いて、「俺は今、すぐ近くにいるから、今から行くよ」と言い、由佳が返事をする間もなく電話を切った。 由佳：「……」焼き魚はすぐにテーブルに運ばれ、他の付け合わせも一緒に出された。このレストランの焼き魚は有名で、外はカリッと中は柔らかく、味も抜群だ。山口沙織は大満足で食べていたが、彼女は任務を忘れずに、ずっとレストランの入口を気にしていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第405話
夕飯が半分ほど進んだ頃、清次がレストランに入ってきた。山口沙織の目が輝き、すぐに清次に向かって手を振った。「おじさん、こっちだよ！」 清次は遠くから二人の姿を確認すると、美人と可愛い女の子が並んで座っており、その美しい顔立ちがとてもよく似ていて、まるで母娘のように見えた。「もし、本当にこの子が自分と由佳の娘だったらどれほど良かっただろう」と清次は思い、口元に微笑みを浮かべながら二人のテーブルに近づいてきた。鍋に残っている魚を見て、「まだ食べ始めたばかりか？」と聞いた。 「うんうん」と山口沙織が答えた。 由佳が口を開く前に、山口沙織が続けて言った。「おじさん、もう夕飯食べた？一緒に食べる？この焼き魚すごく美味しいよ！」 清次は二人の向かいに座り、由佳を見ながら微笑んで、「まだ夕飯食べてないんだ。一緒に食べてもいいかな？」 由佳は冷たく「嫌だ！」と二文字だけ吐き出した。 「おばさん、おじさんも一緒に食べようよ～」山口沙織が由佳の手を引いて甘えるように頼んだ。 由佳は清次を一瞥して、何も言わなかった。 清次は由佳が機嫌を損ねていることに気づきながらも、自分の席に座り、店員を呼んで食器を持って来させ、さらに由佳や沙織ちゃんの好きな料理をいくつか追加で注文した。「沙織ちゃん、今日はおばさんとどこに遊びに行ったんだ？」清次が軽く聞いた。 山口沙織は興奮して、今日の出来事を生き生きと話し始めた。話す内容は明確で、論理的で、スラスラと進んだ。 隣のテーブルの女性は最初、彼女たちに気づいていなかったが、山口沙織の話す声に惹かれ、思わず由佳に話しかけてきた。「妹さん、娘さんは何歳ですか？こんなにスラスラ話せるなんて。うちの子はもう小学生なのに、まだ言葉がうまく出てこなくて」 山口沙織はニコニコして答えた。「私は今年4歳です」 「まだ4歳なの？！すごいわね！」その女性は驚き、山口沙織をとても愛おしそうに見つめながら、「妹さんは本当に子育てが上手ね。賢くて礼儀正しいし、すごく可愛い！しかも、親の見た目がいいから、子どももこんなに可愛いんでしょうね！」と言った。 由佳は少し照れながら笑って答えた。「お姉さん、彼女は私の娘じゃなくて、姪なんです」 その女性は一瞬驚いたようで、「あら、すみませんね。この子、旦那さんによく似てるから、てっきり娘さんかと思っちゃっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第406話
山口沙織は説明した。「おばさん、彼は私のお父さんじゃなくて、おじさんなんです」 「ああ、そうなのね……」その女性は少し気まずそうに顔を背けた。 清次は、骨を取り除いた魚の身を由佳の器に入れて、優しく言った。「話ばかりしてないで、食べなさい」 由佳は彼を一瞥し、無表情で箸を置いて言った。「私はもう食べ終わったわ。あなたも来たことだし、ゆっくり食べて。私は先に帰るわね」 そう言って、山口沙織に別れを告げた。「沙織ちゃん、今日用事があるから先に行くわね……」 山口沙織はがっかりした顔をして、「おばさんと離れたくない。それに、おばさんは魚を全然食べてないから、きっとまだお腹いっぱいじゃないよ」 「おばさんはもうお腹いっぱいよ……」 由佳はカメラを買ったからには、観光地で写真を撮って、腕を磨きたいと考えていた。それなら、山口沙織と一緒に虹崎市を散歩しながら写真も撮れるので、一石二鳥だ。清次は箸を置き、眉をひそめ、暗い目をして言った。「そんなに俺に会いたくないのか？」 「私が社長に会いたいかどうか、あなたにはわかっているでしょう？」 清次：「……」 由佳は今や彼に対してどんどん遠慮がなくなっている。 「そんなに攻撃的にならなくてもいいだろう。もう少し座って、食べればいいじゃないか」 「まだ必要あるの？」 清次：「……」 清次は由佳に言い返され、何も言えなくなった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第407話
彼は、彼女にこんな一面があるなんて知らなかった。結婚する前は、彼女はいつも彼に対して礼儀正しかったし、結婚後も彼に従順だった。 彼は感じていた。彼女は彼のことを好きではなかったとしても、穏やかに一緒に過ごそうとしていたことを。 でも今や子供を失い、離婚した彼女は、もう彼に従うことはなかった。由佳は清次を無視し、山口沙織に言った。「おばさんは先に行くわね」 「おばさん、明日も一緒に遊びたいな、いいでしょう？」山口沙織はお皿から顔を上げ、汚れた口元がまるで小さな猫のようで、大きな瞳をパチパチと瞬かせた。 理性的には、由佳は山口沙織とあまり親しくしない方が良いとわかっていた。清次とまた絡むのが嫌だったからだ。 しかし、感情的には、山口沙織のことをどうしても拒むことができなかった。 きっと、自分の子供を失ったからこそ、子供には特に心が弱くなるのだろう。特に山口沙織のように、こんなに可愛くて素直な子は。「いいわ、じゃあ明日……」 「明日は沙織ちゃんを迎えに来い。俺は用事があって、送りには行けない」清次が突然冷たい声で言った。 由佳は顔を曇らせたが、清次には目もくれず、山口沙織に向かって微笑みながら言った。「明日の朝9時半に迎えに行くわね」 「うん、おばさん、気をつけて帰ってね」 由佳は笑いながら山口沙織の頭を撫で、「じゃあ、また明日ね」 「また明日ね」 そう言って彼女は振り返り、去っていった。由佳が去っていく背中を見つめながら、山口沙織は清次の方を向き、ニコニコしながら言った。「おじさん、今朝ね、かっこいいおじさんがおばさんを食事に誘ってたよ。でもおばさんは断ったんだ」 清次は眉をひそめた。「その男は誰だ？」 「斎藤颯太って言ってたよ」 清次は驚いた。 吉村総峰だと思っていた。だって、前回吉村総峰は由佳と一緒に食事をすることができなかったし、もう一度誘うことは十分に考えられたからだ。 まさか斎藤颯太だったとは。あのノルウェーで会ったイケメン！ 彼らがまだ連絡を取り合っていたとは！「おじさん、斎藤颯太って人、おばさんをおじさんから奪おうとしてるみたい。だから絶対におばさんを奪われちゃダメだよ」 清次は笑みを浮かべて、「もちろん」と言った。 しかし彼にとって最大の障害は斎藤颯太ではなく、吉村総峰だ。家に帰った由佳は、自分で少し麺
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第408話
健二：「まず10年前の誘拐事件について話します。ネット上の多くの情報は消されていましたが、技術を使ってニュースや投稿を復元しました。それでも、誘拐事件に関する情報は少なく、人質は大学生で、裕福な家庭の出身だったこと、そして無事に救出されたことしかわかっていません」 健二：「誰が情報を消したのかについてですが、私は人質の家族が人質のことを公にしたくなかったのではないかと考えています。当時の報道でも、メディアは人質の名前を一切出していませんでした」由佳：「身代金は支払われたの？ 最終的に犯人は捕まったの？」 健二：「身代金については不明ですが、犯人は捕まっていません。現在システムには2件の指名手配情報しかなく、これでは不自然です。そして、海斗と一緒にいた人物の身元が判明しました。彼は斎藤陽翔という名前で、海斗と同郷です。しかし、斎藤陽翔は指名手配されていません」健二：「斎藤陽翔は10年前に海外に移住しましたが、その移住した時期は、由佳さんの父親が亡くなった翌日です。外見の比較からしても、彼が当時見逃された犯人の一人である可能性が高いです」 健二：「斎藤陽翔の詳細な資料を送りますので、確認してください」由佳：「わかりました。ありがとうございます」健二からファイルが送られてきた。由佳が開こうとしたところ、健二がさらに言った。「ただし、斎藤陽翔が指名手配されていない以上、彼と海斗が関係していることを知っていても、それだけでは証明になりません」 この斎藤陽翔は警察に捕捉されていなかった。だからこそ、当時の父の事故が単なる飲酒運転事故として処理されたのだろう。由佳：「ということは、鍵は誘拐事件にあるのね」もし斎藤陽翔が犯人の一人であることが証明できれば、彼と海斗の関係も明らかにでき、すべてがつながる。 でも、どうやって斎藤陽翔が当時の犯人の一人だと証明するのか？健二：「そうです。ただし、この誘拐事件は単純なものではありません。当時、2人の犯人の身元しか判明せず、どちらも国外逃亡しました。由佳さんの父親を死に至らしめた背後に黒幕がいないわけがありません」 しかし、彼らの背後にある勢力を突き止めるためには、人質の身元が重要な鍵となる。 彼らは犯人を逃がし、密航させ、海斗を刑務所に送り、民事賠償を支払わせた。もしその事実が明るみに出れば、すべてが崩れる。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第409話
由佳は数文字を打ち込み、「ごめんなさい、今日の午後はちょっと忙しくて、携帯を見ていなかったわ。これから数日間は空いているので、都合のいい時間を選んで」 彼女は指を数秒間、送信ボタンの上に留めてから押し下げた。由佳は健二との会話画面に戻り、「この誘拐事件の手がかりをこれ以上追うことはできないの？他の二人の指名手配犯からは何か見つけられないかな？」 「できるだけ調べてみます」 「良い知らせを待っています」由佳がそう返信すると、斎藤颯太から返事がきた。 斎藤颯太：「大丈夫だよ、お姉さん」 斎藤颯太：「じゃあ、明日にしようか。明日の昼はどう？」 由佳：「いいわ」 斎藤颯太：「じゃあ、お姉さん、レストランを選んでくれる？」 由佳は少し考えて、「じゃあ、元町にある富春堂にしましょう。個室を予約しておくわ」 斎藤颯太は嬉しそうなスタンプを送ってきた。「いいね！」由佳は携帯の画面を閉じ、全身の力が抜けたようにソファの背にもたれかかり、目を閉じて一息ついた。まさか、斎藤颯太が斎藤陽翔の息子だったとは。斎藤颯太はいつも、純粋で明るく、陽気な青年という印象を由佳に与えていた。彼は父親のことを知らないかもしれない。 しかし、彼を騙さなければならないと考えると、由佳は少しだけ罪悪感を感じた。 それでも父のためには、彼女はこの道を歩み続けなければならない。 しかも、斎藤颯太が無実とは限らない。彼の学費は、斎藤陽翔の不正な金でまかなわれているかもしれないのだ。 ……午前9時、由佳は星河湾の別荘に山口沙織を迎えに出発した。 車を別荘の前に止め、由佳はクラクションを2回鳴らした。 しかし、数分経っても誰も出てこない。 由佳はシートにもたれかかり、お手伝いさんに電話して沙織ちゃんを呼びに行ってもらおうとしたが、清次が今日用事があると言っていたのを思い出した。今は別荘にいないはずだ。 中には沙織ちゃんと家政婦だけ。由佳は携帯を切り、安全ベルトを外して車を降りた。別荘へと向かい、近づくと客間のドアが開いていたので、由佳は中に入ったが、誰もいなかった。 中に少し進んで、「沙織ちゃん？」と声をかけたが、返事はなかった。 「家政婦さん」 それでも返事はなかった。 一体どうしたのだろう？家
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1252話
加奈子は驚き、心臓が喉まで上がるような思いをした。「違う、叔母さんには関係ない、私が彼にそうさせた」「どうして？」「ただの好奇心だったの。叔母さんは清次が事件に干渉するのを恐れて、ずっと彼を監視させていた。昨日、偶然由佳が櫻橋町に来て、松風庵にも行っていたことを発見したの。従兄、信じて、私は本当にただ好奇心からだけなんだ」加奈子は言葉が混乱し、必死に説明した。実際、彼女は賢太郎のプライバシーを覗き見たが、他に何も考えていなかった！彼女は訴訟を抱えており、授乳期間を利用してやっと監禁を免れたばかりだった。これ以上問題を起こして刑期を延ばすわけにはいかなかった。賢太郎は冷たい目で彼女を見つめ、テーブルの上に積まれた書類を加奈子の顔に投げつけ、それがバラバラと床に落ちた。「好奇心だけ？自分で見てみろ！」加奈子は本能的に目を閉じ、心臓が喉元に迫った。彼女は顔を青くして、床に落ちた一枚の紙を拾い上げた。そこには「浮気？賢太郎と由佳に子どもがいた！」と書かれていた。ページ上部にはある新聞社のロゴがあった。明らかにこれはまだ発表されていないニュースの見出しで、賢太郎によって止められたもののようだった。加奈子は慌てて否定した。「どうしてこんなことが？従兄、これは私には関係ない、ほんとうに関係ない、私がやったわけじゃない、何も知らない！」賢太郎は信じなかった。「以前、由佳を嫉妬して、彼女を誘拐して売ったことがあっただろう。今回は、偶然俺たちの関係を知り、嫉妬心から、その情報を新聞社に漏らし、彼女を潰そうとしたんだ」もしこの新聞が公開されたら、世間の反応はどうなるだろうか？「本当に無実だよ、従兄、私は今知ったばかりで、どうして新聞社に送る時間があったの？」加奈子は無実を訴えた。確かに、由佳に嫉妬していたし、このことを暴露したいと思ったこともある。しかし、それはただの考えで、実際には何もしていなかった。「新聞社は、この原稿は今朝受け取ったばかりだと言っていた。たった半時間前だ」その時間がぴったり合っていた。加奈子は涙も出ず、どう説明すればいいのか分からなかった。携帯を賢太郎の前に置いて言った。「従兄、もし信じないなら、私の携帯を調べてみて。私じゃない」「誰がそんな愚か者だ、自分の携帯で投稿するなんて？」賢太郎
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1251話
加奈子はベッドに横たわり、何度も寝返りを打ったが、もはや眠気は一切なかった。その時、隣の部屋から赤ん坊の泣き声が聞こえ、しばらくしてようやく静まった。加奈子はイライラし、布団で頭を覆った。どうして自分の人生はこんなふうになってしまったのだろうか？携帯を手に取り、チャット画面を開き、メッセージを入力して送信しようとしたが、突然、時差のことに気づき、相手は今、真夜中であることに思い至った。仕方なく、入力した文字を消し、携帯を閉じた。しばらくして、加奈子は時計を見て、布団をめくって起き上がって、病院へ向かった。彼女は毎日でも病室で叔母と一緒にいたいと思っていたが、その子供とは顔を合わせたくなかった。しかし、病院に着くと、上がろうとしたその時、一人が彼女を止めた。「加奈子さん、賢太郎があなたを呼んでいます。一緒に少し来てください」加奈子はそれが賢太郎の側近のアシスタントであることに気づき、驚いて言った。「何の用だろう？」「行けば分かります」とアシスタントは答えた。加奈子は疑問を抱えたまま、アシスタントに従って車に乗り込んだ。しばらくして、車は市内にある賢太郎の別荘の前に止まった。門をくぐると、目の前に彫刻が美しい影壁が見えた。影壁を回り込むと、灰色のタイルで敷かれた小さな庭が広がっており、シンプルで優雅に装飾してあった。四隅には小さな葉を持つ蓮や白木蓮が植えられていて、冬でも小さな庭に生気と美しさを与えていた。リビングルームには、精緻で優雅なインテリアが施されており、シンプルで流れるような家具のラインが特徴だった。華やかな装飾はなく、色調は白、灰色、ベージュなどが主に使われており、広々として明るく、居心地の良い雰囲気を作り出していた。壁には精巧な絵画や彫刻などの装飾が掛けられており、アートな雰囲気が漂った。家具や装飾は実木や本革などの素材を使っており、家の持ち主の高貴で優雅なセンスと、雄大な財力を感じさせた。これまで加奈子は二度ここを訪れており、訪れるたびにその立地、環境、インテリアに魅了され、心の中で羨ましく思っていた。周囲の別荘には、住民がみんな有名な人ばかりで、散歩をしていると、名高い企業の社長や政治家、トップスターに出会うことがしばしばあった。ソファに座った賢太郎は、カジュアルなシャツを着て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1250話
目を輝かせ、心の中に期待が膨らんだ。メイソンは升旗式が何かよく分からなかったが、武道館には強い好奇心と憧れを抱いていた。「由佳が櫻橋町に来て、清次と一緒に賢太郎の松風庵に行ったって？」加奈子は少し考え込んで、驚いた様子で言った。司法鑑定はすでに終了していたが、事件はまだ手続き中で、清次はまだ町を離れていなかった。叔母は彼が何かに干渉するのではないかと心配し、ずっと彼の状況を監視していた。ところが、清次が由佳を空港に迎えに行き、一緒に郊外の別荘へ向かったことが分かった。その時、賢太郎もそこにいた。どうして？清次と賢太郎は敵同士ではないか？加奈子の知る限り、由佳はまだ産後だったはずなのに、どうしてそんなに急いで櫻橋町に来たのか？「そうだ」電話の向こうの人は言った。「夜の7時頃、清次と由佳はホテルに戻ってきた。その20分後、荷物を持って下り、再び松風庵に向かった。その後、清次は一人で帰ってきた」「つまり、由佳は松風庵に泊まったのか？従兄はどうしたの？」加奈子は驚いた。「清次と一緒に出て行った」加奈子はますます混乱した。なぜ由佳が櫻橋町に来たのか？なぜ清次と一緒にホテルに泊まらず、松風庵に一人で泊まる必要があったのか？その時、電話の向こうの人は少し躊躇し、「実は、少し前に奇妙なことに気づいた。それは賢太郎に関することだ」と言った。「何？」「だいたい1ヶ月前、賢太郎が家政婦を雇ったんだが、その条件が変わっていた。英語が話せることが必要で、さらに英語の幼児教育をしている人も雇っていた。この2人は今、松風庵にいる」加奈子は眉をひそめて考えた。家政婦、幼児教育？子供の世話？由佳の子供の父親は清次ではなく、従兄では？加奈子は自分の考えに驚いた。しかし、すぐにその考えを否定した。英語ができる家政婦、英語の幼児教育……もしかして、従兄は嵐月市で私生児を作り、今それを迎えに来たのか？以前、従兄は長年外国に住んでいたから、その可能性は十分にあった。でも、由佳とはどういう関係があるのか？まさか、その私生児の母親が由佳では？考えれば考えるほど、加奈子はその考えが無理だと思ったが、内心ではとても気になり、つい言った。「もう少し監視して、松風庵がどうなっているか見てみて」「分かった」朝の6
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
