佐藤舟也が失明したのは、事故だった。 交通事故で両目を永久に損傷し、視力を取り戻すには新しい角膜を移植するしかなかった。 目が見えなくなった途端、佐藤家は彼を無価値とみなし、家業を継ぐ資格がないと判断した。 彼は病院に置き去りにされた。 当時彼の恋人だった田中彩香も、いつの間にか姿を消した。 佐藤舟也に長年片思いしていた私は、ただ彼のそばで世話をすることしかできなかった。 そして、その深夜、彼は突然私に告白してきたのだ。 驚きと喜びで頭が真っ白になり、彼がようやく私を受け入れてくれたと信じ込んだ。 だから翌日、病院が彼の角膜移植手術が可能だと言ったとき、私はためらいもせず申し出た。 「私の角膜、使えないか?」 最初、彼は拒否した。 「絹子、君を巻き込むわけにはいかない」 でも私は固く決心していた。「大丈夫、本当に!この目があれば、君は佐藤家を継いで、夢を追い続けられるよ」 彼は何度もためらいながら言った。「でも君はどうするんだ?」 その一言で私はさらに覚悟を決めた。 「私は君がいるじゃない。これからは君が私の代わりに世界を見せてくれるんだね!」 月明かりの下、彼は手を挙げて誓った。 「絹子、俺はこの一生、絶対に君を裏切らない」 角膜を移植してから、彼は本当に私によくしてくれた。 佐藤家の両親も私を息子の妻として認めてくれた。 彼の至れり尽くせりの世話の中で、私は愛に溺れる女になり、仕事も辞め、親の反対を押し切って家を飛び出し、命がけで彼と結婚しようとした。 両親にはこう言った。 「彼は絶対に私を裏切らないから!」 しかし、私の幸福は田中彩香が戻ってきた日を境に終わった。 いつも漂う同じ香水の香り。 次第に遅くなる帰宅時間。 忘れられた無数の記念日。 ますます荒れてきた気性。 そして、何度も延期される結婚の日取り。 恩が重荷になったのだろう、彼が私に最も傷つけた言葉はこうだった。 「絹子、俺はいつ君に角膜を提供してくれなんて頼んだ? 最初から、君が勝手に角膜をくれるって言ったんだろ?最初から、君は恩を着せるつもりだったんじゃないか?」 その日、胸の中で膨らんでいた感情が、まるで針で刺されたかのように、一気にしぼんでしまった。 私は初めて、
私はなんとか別荘地を離れたが、行くあてがないことに気づいた。 佐藤舟也と過ごしたこの3年余りで、私は家族と絶縁し、友達とも縁を切り、すべての人間関係を捨て去っていた。だが、最終的にこのような結末を迎えることになった。 途方に暮れて歩いていると、強烈な酒の臭いが漂ってきた。 次の瞬間、荒々しく不快な手が私を抱きすくめた。吐き気がするほどの酒の匂いが私の体を這い回り、私は叫んだ。 「助けて!」 だが、返ってきたのは相手の不気味な笑みだけだった。 ついに、私は冷たいコンクリートの上に押し倒され、震えながら懇願した。 「やめて、やめてください、お金ならあります……いくらでも払いますから……」 相手は興味を示し、不快な笑い声を立てた。 「本当に、いくらでも払うのか?」 「はい」 私は緊張して唾を飲み込み、佐藤舟也の電話番号を伝えた。 「彼に電話してください、必ずお金をくれるはずです」 電話が繋がり、男はスピーカーにした。向こうから映画の音が聞こえてきた。 佐藤舟也は既に田中彩香と映画を見ているようだった。 「助けて!」 私は手探りで携帯電話の近くに這い寄り、震える声で訴えた。 「佐藤舟也、誰かが私を襲おうとしているの、お金を払って助けてくれない?」 電話の向こうで一瞬の沈黙があった。 次に、佐藤舟也の冷ややかな笑い声が響いた。 「何だ、野村絹子、別れを後悔してるのか?」 「こんな芝居を打って、俺の同情を引こうとしてるんだろ?でも、俺がそれを受け入れるかどうか考えろよ」 男は電話を取り上げ、怒りを露わにした。 「なんだ、元彼かよ!本当に金がもらえると思ったのに!この嘘つきめ!」 彼は私の顔に平手打ちを食らわせ、頭がくらくらし、「ぷっ」と血を吐き出した。 だが、佐藤舟也はさらに楽しそうに笑った。 「演じてみろよ、もっと続けろ。 お前みたいな盲人が、自分にどれだけの力があると思ってるんだ?外に出たら一文無しで、水すら買えない。こうなったら、初めてこの数年、俺がどれだけお前を甘やかしてきたかわかるんだろうよ」 「それが稼ぐ方法か?こんな下品な手段で俺の金を騙し取ろうとするのか?」 彼の冷たい嘲笑に、私は全身が凍りついたような気分になった。 「騙してなんかいない……」
私は体を震わせながら、男の息がますます近づいてくるのを感じた。 彼はもう苛立ちを見せ始め、私の首筋に顔を寄せながら囁いた。 「金はどうなってんだ?金がないなら、せめて楽しませてもらおうじゃないか」 私の涙は止まらず、すべてのプライドがこの瞬間に崩れ落ちた。震える声で言った。「お願いです……」 「お願いです、田中彩香……お願いだから……」 「もういい。」佐藤舟也が突然言葉を遮った。その瞬間、私は少し希望を感じた。 彼が田中彩香の無理な要求を中断してくれるのかと思ったのだ。しかし、彼は冷たく言った。 「そんな金を無駄にするなよ。彼女が限界になれば、どうせしっぽを巻いて戻ってくるんだから」 「金を渡さないのは、彼女に教訓を与えるためだ。この数年、誰のおかげで生きてきたのか、思い知らせてやるためさ。外に出たって、盲目の彼女には何もできやしない」 それはまるでバケツの水を頭から浴びせられたようで、私は信じられない思いで目を見開き、全身が激しく震えた。 次の瞬間、田中彩香の甘い笑い声が響いた。 「舟也お兄さん、あなたって本当に冷酷ですね」 私は短い悲鳴を上げ、ついに感情が爆発した。 「佐藤舟也、私は騙してなんかない!」 私は手を前に伸ばし、電話を掴もうとした。涙でぼやけた視界の中で、崩壊するように叫んだ。 「あなたは忘れたの?全て忘れたの?あの時、私が自分の目をあなたに捧げなかったら、あなたは今頃佐藤家を継げなかったかもしれないし、どこかでゴミを拾っていたかもしれないのよ!」 私は絶望の中で叫んだ。 「どうしてこんなことができるの?」 電話の向こうは一瞬、死のような沈黙が流れた。次に、佐藤舟也は冷たく笑った。 「野村絹子、まだ演技を続けるつもりか?」 私は息を荒くし、言葉の意味がわからないまま戸惑った。 「当時、君が俺と結婚するためにわざと事故を起こして、自分を俺の恩人だと演じなければ…… 私が目を失うことはなかったんだよ」 私は雷に打たれたように驚き、目を見開いた。 「そんなことない!私は何もしてない!」 「もう芝居はやめろ。本当にひどい目に遭うのも自業自得だ」 彼は「気持ち悪い」と吐き捨て、電話を切った。 そばにいた男は再び私を殴りつけ、私に飛びかかってきた。 「
あの日、私は姉に迎えに来てもらった。 電話の向こうから聞こえる懐かしい声に、私は思わず大声で泣き崩れた。 姉は胃の出血で入院していたのに、私が何かあったことも知らないまま、ただ私の泣き声を聞いて、点滴を抜いて飛んできてくれたのだ。 ぼろぼろの私を抱きしめ、姉は痛ましそうに言った。 「絹子、どうしてもっと早く私たちに言わなかったの?辛い思いをしてたのに... 両親が本気で絹子を責めるわけないでしょ。ただ、絹子に頭下げるのが面倒くさいって思ってただけよ! 彼がうちの野村家の人をいじめるなんて、絶対許さないからね!」 野村家は佐藤家ほど代々続く名門ではないが、それでも裕福で影響力もあった。 だから、当時両親があんなにも怒ったのだ。 両親は理解できなかった。私は金銭的にも愛情的にも報われないのに、なぜあんなに恋にのめり込んだのか。 私自身も、あの頃の自分がよくわからない。 でも、ありがたいことに、私はやり直すチャンスを得た。 姉は一時的に私を遠くへ連れ出して、気分転換させてくれた。 半月が経ち、私は激しい禁断症状に苦しんだ。 けれど、私は自分を律して、佐藤舟也に一度も連絡しなかった。 そしてついに、ある夕方、彼からメッセージが届いた。
彼は音声メッセージではなく、文字で送ってきた。 まるで私が何も見えないことを忘れたかのように。 私は電車の中で見知らぬ人にお願いして、それを読んでもらった。 「いい加減にしろ、ここまで一緒にやってきたのに、そんなことでどうするんだ?」 「もうすぐ結婚式だろう。騒ぎたいなら、式が終わってからにしてくれ」 私は返信しなかった。彼はまた苛立っているようで、感嘆符がいくつも続いていた。 「親戚や友人が大勢来るんだ。お前、本気で俺の顔を潰すつもりか?!」 私は思わず鼻で笑ってしまった。 佐藤舟也は、私が「別れる」と言ったことを全く本気にしていなかったのだ。 まるで、私が彼を絶対に離れないと信じているかのようだった。 まあ、盲目の私が、彼なしでどうやって生きていくのかって思っていたんだろう。 私は「ありがとう」と言いながら、手探りでメッセージを打った。 【行くよ】 彼の得意げな表情が目に浮かぶようだっだ。 きっと、またこの盲目の女が簡単に騙されたと思っているに違いない。
結婚式の準備は順調に進んでいった。 結婚式の会社からどんな花を使うかと聞かれたときも、私は迷いなく答えた。 「黄色いバラにしましょう。あれは田中彩香の一番好きな花だから」 業者たちは田中彩香が誰なのか知らず、ただ曖昧に返事をしていた。 姉の話では、結婚式当日、黄色いバラを見た田中彩香は満面の笑みだったという。 彼女は幸せそうに佐藤舟也に言った。 「舟也、やっぱりあなたは私を愛してくれているのね。 彼女と形式的に結婚して、他人に見栄を張ったら、数年後に離婚すればいいのよ。私はずっと待っているから」 佐藤舟也は微笑みながら、入口の方を見ていた。結婚式の開始時間が近づいているのに、私は姿を見せなかった。 彼の顔には次第に焦りの色が浮かび、やがて電話をかけまくり始めた。 しかし、私は彼をブロックしていたのだ。 次々に人々が彼を祝っていた。 「佐藤さんの視力回復は、奥様の支えがあったからですね。お二人は本当にお似合いです」 「会社を大きくしながらも、昔からの妻を大事にしているなんて、さすがです」 そんな賞賛の声に包まれる中、彼は次第に冷静さを失い、苛立ちが爆発した。 彼は姉を見つけ、詰め寄って言った。 「野村絹子はどこだ?!お前たち野村家が彼女を隠しているんだろう!」 彼の顔は怒りで真っ赤になり、姉の話では、彼が八桁の契約を逃しても、こんなに取り乱したことはなかったという。 私はそれを聞いて、すごくすっきりした。 姉は彼の焦りを楽しみながら、わざと驚いたふりをして言った。 「絹子?彼女と別れたんじゃなかったの? 今日はあなたと田中彩香の結婚式だと思っていたわ。部屋中の黄色いバラ、彼女の一番好きな花だろう?」
その場は一瞬で騒然となった。 佐藤父も駆け寄り、彼を激しく叩いた。 「これはどういうことだ!」 佐藤母も怒鳴った。 「佐藤家は絹子しか認めないのに、この女を家に入れるわけがない!」 観客たちがざわつき始めた。 「これって、正妻を愛人にすり替えたってこと?」 「彼が情に厚い男だと思っていたのに、結局女に騙されたのか」 「野村家の娘さんは彼のために目が見えなくなったのに、なんてことだ!」 晴れやかなはずの結婚式は、佐藤舟也の糾弾会へと変わり、彼の顔色はみるみる青ざめ、やがて恐怖の表情を浮かべた。 追い詰められた彼は、焦りから怒りに転じ、姉の携帯を奪い取って部屋に駆け込み、私の電話をかけた。 彼は低い声で問い詰めた。「野村絹子、何を企んでいるんだ?」 「これが君の復讐か?」 彼は歯を食いしばり、息を荒げていたが、やがて静かになっていった。 最後に、彼は深呼吸をして決意したかのように言った。 「もういいだろう、謝るから、戻ってきてくれ。 この結婚式を中止にしたら、佐藤家の名誉が台無しになる! 家出したり、襲われただのと言ったり、今度は結婚式から逃げ出して、もう騒ぎすぎだ!」 「バン!」と音を立てて、姉が突然ドアを開けた。 彼女は怒りで目を真っ赤にしながら、彼の手から携帯を奪い取り、床に叩きつけた。 そして彼の鼻先に指を突きつけて激しく罵った。 「佐藤舟也、あんた本当最低だね。 絹子があの夜、本当に襲われたんだってこと、知らなかったのか?!」 彼はその場で固まり、顔色を失い、しばらく沈黙していた。
警察に通報した後、姉はその夜の監視カメラ映像を手に入れた。 映像はずっと彼女のスマホに保存されていた。そして今、その映像を取り出し、佐藤舟也の目の前に突き付けた。 佐藤舟也はスマホを持つ手が震え出し、ついには立っていられなくなって、その場に崩れ落ちた。顔には不安の色が浮かんでいた。 「どうしてこんなことに……別荘地は安全なはずなのに、どうして……」 彼は顔を上げて、必死に姉の服を掴み、焦った様子で聞いた。 「絹子は今どうしてる?」 姉は彼の手を振り払って、淡々と答えた。 「もうあなたには関係ないわ!」 「彼女は今どこにいる?迎えに行く——」 佐藤舟也は突然立ち上がり、焦りの表情で外に飛び出そうとした。だがその時、会場内が急に騒がしくなった。悲鳴が次々と上がった。 「誰かが倒れた!」 佐藤舟也は私のことを気にかける暇もなく、飛び出していった。なぜなら、倒れたのは田中彩香からだ。