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第9話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第10話
その後、姉が結婚式の一部始終を私に話してくれた時、私はしばらく沈黙していた。 姉は私に尋ねた。 「どうしたの、まだ心残りがあるの？きっとまだ気持ちの整理がついてないのね」 「もう十分だよ」 そう答えた後、私はその夜のうちに飛行機のチケットを買い、帰宅した。 行く場所がなかったので、姉の家にしばらく滞在することに決めた。 まさか、佐藤舟也が玄関で私を待っているとは思いもしなかった。 彼の香水の匂いが漂ってきて、私は反射的に鼻をつまんだ。 その香りは、田中彩香が帰国してから佐藤舟也がつけるようになったものだ。 彼は一歩近づき、私を抱きしめようとしたが、私は彼を強く壁に押しつけるまで必死にもがいた。 「どうかしてるんじゃない？佐藤舟也、私たちはもう別れたんだ。」 佐藤舟也は呼吸が乱れて、少し気まずそうに前に進み、私の手を握り、小声で慎重に言った。 「絹子、もうやめよう。 あのことは……俺が悪かった。君を一人で外に残しておくべきじゃなかった。 結婚式はもう一度計画した。来月、同じ日に盛大な式を挙げるよ。どうだい？」 佐藤舟也がこんな風に慎重に私に話すのは、久しぶりだった。 でも、今の私にとってそれはただ滑稽に思えるだけだった。 なんて滑稽な話だろう。 もう私は彼を必要としていないのに、今さら彼は必死に私とやり直そうとしているなんて。
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第11話
私の返事は、まるで佐藤舟也の顔に一発ビンタをしたようなものだった。 彼は一瞬、呆然としたが、すぐに激怒した。 彼も手を上げ、私を打とうとした。 「野村絹子、いい加減にしろ！」と怒鳴りつけた。 見たか、彼のプライドはこんな風にしか表せないんだ。 私は思った。もし佐藤家からの圧力がなかったら、彼は自分の体面のためでなければ、私を探しに来ることなんてなかっただろう。 この「結婚式」だって、新婦を田中彩香にすり替えるだけだったはずだ。 私は手を上げて彼の動きを制止した。 その時、姉がドアを開けて私を中に引き入れた。 私が何も言わないでいると、彼は息を整えながら突然口を開いた。 一言一言、はっきりと言った。 「野村絹子、よく考えてみろ。 あの夜、君を一人で外に残したのは確かに俺が悪かったが、君が受けたことは結局、大きな実害にはなっていないだろう。 こうして俺が来て、お前に道を示してやってるんだ。これで十分、野村家に面子を立ててやっているんだぞ。 もしこの道を降りないなら、もう二度とこんな機会はないからな」 私は怒りで体が震えていた。 かつて私は、彼が少しでも悔やんでくれるなら、この数年を「犬に噛まれた」と思って、不毛な人に時間や人生を無駄にすることはやめようと考えていた。 だが、彼にはそれが一切なかった。 最初から最後まで、彼はただ上から目線で私を責め、施しを与える態度だった。 彼は、私が一生彼から離れられないと信じていた。 それはただ、私が彼に依存していたからだ。 姉は怒りで彼の頭にスリッパを投げつけ、叫んだ。 「出て行け！」 しかし、私は彼の名前を呼び止めた。 彼は思わず喜びの色を浮かべ、喜びを隠しきれない声で言った。 「どうした、考え直したのか？」 私は無表情で虚空を見つめながら、一言一言噛み締めるように言った。 「佐藤舟也、お前って本当に……知らない人みたいだ。まるで今まで一度もお前をちゃんと知ったことがなかったようだ」 言葉を慎重に選んでいたつもりだったが、これまでの数年を思い返すうちに、感情が溢れ出した。 私は口を押さえ、乾いた嗚咽を漏らし、青ざめた顔で言った。 「佐藤舟也、お前がここに立っているだけで、吐き気がする」 佐藤舟也は一瞬、呼吸が
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第12話
二日後、佐藤舟也から特別に送られた結婚式の招待状が届いた。 招待状の新郎は依然として彼だったが、新婦は田中彩香に変わっていた。 さらに彼から歪んだ満足感を含んだ音声メッセージが届いた。 「野村絹子、俺はお前じゃなければダメってわけじゃない。 俺が望めば、たくさんの女が俺と結婚したがるんだよ」 姉がドアを開けて入ってきて、顔色がとても悪かった。 「あの田中彩香、小賢しい女が、絹子が先に浮気したって言いふらしてるわよ！」 彼女は深く息を吸い込み、私に謝った。 「あの日、あの映像を佐藤舟也に見せるべきじゃなかった。 このクズ男とクズ女、どうにかしてその映像を手に入れて、今度は逆に君が外で男と関係を持って佐藤舟也を裏切ったと言っている。それで婚約が破棄されたってさ……」 姉はテーブルの上の物を全て払い落とし、怒りに震えていた。 「今じゃ、佐藤家の父も母もみんな佐藤舟也の味方よ、まるで絹子が悪いかのように思ってるわ！」 私はスマホを手に取りながら、冷静に言った。 「もし私の推測が正しければ、みんなが言っているのは、あの佐藤舟也の事故も私のせいだと、そうでしょう？」 「なんで分かるの……」 姉は驚いて言葉を失った。 「私もその噂がどこから出てきたのか分からないけど、確かにこういう噂が出てきたわ……」 姉は苦々しい表情で続けた。 「最近、私たちは佐藤家との取引をいくつもキャンセルしたけど、その結果、彼らの計画をかなり乱したわ。結婚式の件でも彼らはたくさんの契約を失った。でもこういう噂が広まってから……」 私は突然尋ねた。 「佐藤瑠音の連絡先を知ってる？」 姉は驚きながら言った。 「佐藤瑠音に何の用があるの？ 佐藤家があの大きな家業を佐藤舟也に譲ってから、彼女は世界中を旅行していて、もう家のことに関わっていないわよ」 「知ってる」私は言った。 「当時、もし私が佐藤舟也を助けなかったら、きっと今の佐藤社長は彼女だ」
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第13話
佐藤舟也が失明した後、莫大な家業を他の男性に継がせることは考えられなかった。 佐藤の両親はどうしようもなく、自分たちの娘、佐藤瑠音に家業を引き継がせることにした。 しかし、彼女はその期待を裏切らず、男性以上に優れた成果を上げた。 いくつもの億単位のプロジェクトを成功させ、佐藤家の企業を見事に上場させたのだ。 私が佐藤舟也に角膜を提供すると知った時、彼女は心配するどころか、誇り高くこう言った。 「実力で勝負よ。彼が私より上手くやれるなら、佐藤家を彼に譲っても構わないわ」 彼女は姉と親友だったので、心配していたのは私のことだった。「絹子、正直、君が傷つかないか心配なの」 しかし、あの頃の私は恋に盲目で、何も気にせず、迷わずに決断した。 私たちは誰一人として、佐藤家の両親が性別にそこまでこだわるとは思わなかった。 佐藤舟也が回復すると、彼はすぐに瑠音のすべての権限を奪い取った。 彼女は抵抗したが、結局、佐藤家の長年の威圧感と舟也の汚い手段には打ち勝てなかった。 彼女は事を荒立てることなく、最終的には自分の持つ株と配当を持って、世界中を旅する決断をしたのだ。 姉はやはり佐藤瑠音の最新の連絡先を持っていた。 その夜、私は彼女と連絡を取り、長いメールを送った。 翌日、佐藤瑠音は迷わず、最も早い便で帰国した。 その決断力は昔からずっと揺るがなかった。
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第14話
佐藤舟也と一緒に過ごした数年間、私は盲目だったため、彼は私の前で何も隠さなかった。 だから、彼は私が彼の脱税や経済犯罪の証拠を握っていることを知らないのだ。 瑠音が動き出すと、破竹の勢いで、瞬時に佐藤家のすべてのプロジェクトを中断させた。 佐藤舟也は金と権力を使って保釈されたが、佐藤家の将来のために、彼は社長の座を降り、瑠音が一時的に企業を管理することになった。 たった一週間で佐藤舟也は完全に権力を失ったのだ。 しかし、それでも結婚式は予定通りに行われた。 結婚式当日、私は招待された通りに出席した。 真っ白なドレスを纏い、周囲の視線を一身に浴びた。 人々は私が浮気したと言い、佐藤舟也に恥をかかせたと噂したが、私が彼のために視力を失ったことを同情する者は一人もいなかった。 私はその言葉を気にせず、静かに席に座っていた。 突然、佐藤舟也に引きずり込まれ、控室に連れ込まれた。 怒鳴られるかと思いきや、彼の口から出た最初の言葉は意外なものだった。 「絹子、もうやめよう。頼むから」 彼の口調は柔らかく、まるで降参するかのようだった。
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第15話
彼はまだ、私がただ彼と喧嘩しているだけだと思っているのだ。 私はワイングラスを揺らしながら、黙っていた。 舟也は深いため息をつき、一言一言噛み締めるように言った。 「絹子、あの証拠を姉に渡したのは君だって分かっている。 考えてみたけど、君以外にそんなことができる人はいない。 君が私が彩香を選んだことをまだ引きずっていて、だからこんな手段で私を追い詰めようとしているんだろう。君が証拠を引っ込めれば、すぐにみんなの前で、この結婚式が君と私のものだと発表するよ」 彼は無力そうに言った。 「どうして愛する私を置いて、瑠音を手伝って私を陥れようとするんだ？」 彼の自分勝手な言葉を聞いて、私はふと、もう悲しんでいないことに気づいた。 ただ、笑えてくる。 笑う理由の一つは彼がこんなにも自己中心的で、今でも私がすべてを挽回しようとしていると思っていることだ。 そしてもう一つの理由は、私が長年こんな男を好きでいたことだ。 彼のために視力まで失った自分が滑稽に思えた。 私は疑問を込めて言った。 「でも、みんなは私が浮気してあなたに恥をかかせたから婚約を解消したって言ってるわよね」 佐藤舟也はその瞬間、希望を見たのか、すぐに言った。 「絹子、調べたんだ。あの男は彩香がわざと君を嵌めるために呼んだんだ！」 私は冷静に返した。 「つまり、私が君を助ければ、君は彩香との婚約を解消して、彼女が人を使って私を嵌めたことを全員に伝えるってこと？」 佐藤舟也は断固として言った。 「そうだ。 今日、すぐに結婚しよう！ 君はずっと私と結婚したかったんだろう？」 私は軽く笑い、スマホを取り出して電話に向かって言った。 「田中彩香、佐藤舟也が言ったこと、ちゃんと聞こえたか？」
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第16話
長い間、私は佐藤舟也がただ私を愛していないだけだと思っていた。 でも、ついさっき思い至った。彼は私を愛していないだけじゃない。彼は誰も愛していない。 ただ自分自身を愛しているだけなんだ。 田中彩香が扉の外から駆け込んできて、熱湯を佐藤舟也の顔にかけ、激しく二度ビンタをした。 「佐藤舟也、どうして私にこんなことができるの？！ あなたの甘い言葉は全部嘘だったの？！」 しかし佐藤舟也は彼女を慰めることなく、彼女を突き飛ばし、急いで私の腕を引っ張った。 今、彼の心は再び私に向かっていた。 「絹子、信じてくれ。あの時は田中彩香に騙されていただけだ。本当は、ずっと前から君を愛していたんだ。 君がいない間、ずっと君のことを考えていた。後悔している。あんなことをするべきじゃなかった。 戻ってきてくれないか？」 彼は私の腕を掴んで離さなかった。 彼の未来と佐藤家のために、周囲に集まった多くの客に気づいていなかった。 彼らは興味津々でこの騒動を見ていた。 佐藤父と佐藤母も駆け込んできた。 「何をしているんだ？ 結婚を遊びだと思っているのか？」 佐藤父は佐藤舟也の顔に一発殴りつけた。 彼は完全に呆然としていたが、顔を押さえながら低い声で言った。 「父さん、絹子は冤罪だったんだ。あの男は田中彩香が彼女を襲うために呼んだんだ こんな毒のある女と結婚なんてできない」 田中彩香は怒りで震え、息を荒げた。 「佐藤舟也、どうして私にこんなひどいことをするの？」 「彼女を追い出して！」 佐藤舟也が手を振ると、ボディガードが駆け寄り、田中彩香を引きずり出そうとした。 しかし、その時、彼女は私を見た。 彼女は突然大笑いし、「野村絹子、お前は得意でしょう？ 計画通り、最後には佐藤舟也も佐藤家もお前のものになるんでしょう！」 彼女は歯を食いしばり、私を恨み続けた。 「舟也お兄さん、忘れたの？この女はどれだけ陰険で残忍か。 彼女が計画した事故がなければ、あなたが失明することはなかった。失明しなければ、彼女が舟也お兄さんに角膜を提供して恩を売ることもなかった！」 来た。 私は口元が制御できずに笑みを浮かべた。 興奮して笑いながら言った。ついに来た。この汚名が、ついに私に押し付けられた
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第17話
私は何も見えないが、人々が私を見つめる熱い視線を感じることができた。彼らは私に指を差し、ささやいていた。「彼女が何を言っているの？昔、佐藤舟也の事故は野村絹子の仕業だったの？」「嘘だろう、それだけのために彼を殺そうになったなんて、気持ち悪い」「このドラマは何度も反転している。落ち着くまで口を閉ざしておこう」無数の議論が私を取り囲んでいた。田中彩香は自分の一言が効果を発揮したことに大笑いし、涙を流しながら笑っていた。「野村絹子、私が得られないものは、お前も得られない！誰も幸せにはなれないわ！」しかし、私は冷静に彼女を見つめ、淡々と尋ねた。「田中さん、その情報はどこから得たのですか？」彼女は一瞬動揺し、無意識に佐藤舟也を見た。私は軽く笑い、言った。「それは佐藤舟也が教えたんだろう？」田中彩香は身体を震わせた。「どうしてそれが分かる——」この噂の出所について、私は長い間考えていた。信じたくないが、手に入れたすべての証拠は彼を指していた。佐藤舟也。これは何年もかけて仕組まれた罠。佐藤舟也は私を一度も愛していなかった。最初から最後まで、彼はただ私を利用していただけだ。最初、彼は私の愛を利用し、一歩一歩私を彼の罠に引き込んで、私が自ら進んで角膜を提供するように仕向けた。しかし、私の行動が大々的に宣伝されたため、彼は約束を守らざるを得ず、恩返しの立場を演じるしかなかった。田中彩香の復帰は、局面を打開する鍵だった。彼は私と結婚するつもりはなかったが、自分の立場を守るために田中彩香を騙し、私の角膜提供が嘘だと言った。そして、愚かで悪意のある田中彩香は彼の策略に乗り、彼の前衛となった。彼は田中彩香の後ろに隠れ、彼女を利用して一石二鳥を狙っていた。私を追い払うだけでなく、彼はただ自分の名誉も守るために行動するのだ。しかし、彼は思ってもみなかった。途中で現れた佐藤瑠音が。私は恋愛に夢中だったが、愚かではなかった。
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婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第19話
佐藤舟也は、手術の甲斐なく死亡した。 彼が亡くなる前、佐藤瑠音が主導して、彼の角膜を私に返してくれた。 佐藤父と佐藤母は強く反対したが、佐藤瑠音は冷然と告げた。 「お父さん、お母さん、今更誰を頼るつもり？」 佐藤父は唇を震わせ、しばらく言葉を失った。 最後に、彼はICUの佐藤舟也を一瞥し、手を振ってため息をついた。 「もういい。好きにしろ。俺ももう歳だ。引退して、のんびり生きるさ」 手術が終わって間もなく、佐藤舟也は亡くなった。 彼の葬儀は、両親によって簡素に行われた。 その日、私は病院のベッドに横たわり、姉が尋ねた。 「行く気はある？」 「結婚式のあれ以来、佐藤家は大きな打撃を受けたらしいよ。会社もほぼ全面的に再編されて、今は佐藤瑠音の息がかかってる。 今日は佐藤舟也の葬儀だって。来る人は少ないみたい……人って去れば茶が冷めるって、まさにこのことだよね」 私はベッドに横たわり、手を振って応えた。心に波立つものはない。 「私は行かないよ」 「元カノだし、正直、元カレが早く死ぬことを望んでたくらいだし」 姉は笑いをこらえきれなかった。 「分かった！じゃあ、目が治ったら会社に戻ってね。今度は逃げないでよ」 私は恋愛にのめり込みやすいタイプかもしれないけど、仕事の能力は認められてる。 もし佐藤舟也のためじゃなかったら、きっともっと早く、彼以上に成功していたはず。 「うん」 私は頷いた。 ようやく、私は光を取り戻した。 視力は以前ほど良くはないけど、もう盲目の愚かな女ではない。 失ったものを、ついに取り戻したんだ。 包帯が外され、長い間暗闇にいた私の目に、再び光が差し込んだ。 両親は私を抱きしめ、涙を流しながら言った。 「戻ってきてくれて本当に良かった」 姉も涙声で言った。 「バカ！もっと早く言えばよかったのに……」 私は微笑んだ。すべてが終わったことに感謝してやまない。 顔を上げて窓の外を見ると、一筋の陽光が差し込んでいた。 金色の輝きが、窓辺で静かにきらめいていた。 その光が、私の目に飛び込んできた。
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第18話
「あの事故は本当にただの偶然だった」私は淡々と口を開いた。 「信じられないなら、警察の捜査結果を信じてみたらどう？」 私はゆっくりと息を吐き、軽く笑いながら言った。 「田中彩香、あなただって私と同じように、佐藤舟也に踊らされていたのよ。 警察はもうすぐ来る。あの夜の男は、君に雇われたことをすでに供述している。これからは刑務所生活が待っているわ」 田中彩香は信じられないという表情で叫んだ。 「こんなはずがない…… 佐藤舟也、あなたはいつも私を愛していると言っていたじゃない！ ずっと私を忘れられないって…… 嘘つきは野村絹子の方だって！」 「何のことかわからないな」 この状況でも、佐藤舟也はまだ嘘をつき続けた。 「絹子、俺はあの事件が君のせいだなんて言ったことは一度もない。信じてくれ、噂は全部田中彩香が広めたんだ。俺は何も知らない――」 彼は私に近寄り、腕を引っ張った。 その言葉を聞いて、田中彩香は完全に崩壊した。 彼女は叫び声を上げ、佐藤舟也に飛びかかり、彼に噛みついた！ 全身の力を込めて、彼の体から肉を引きちぎったのだ。 佐藤舟也は悲鳴を上げ、顔色が一変し、田中彩香を突き飛ばした。 田中彩香は石に激突し、思わずお腹を押さえ、青ざめた顔で言った。 「子供が……私の子供が……」 私は少し驚いた。田中彩香が妊娠していたなんて思いもしなかった。 しかし、佐藤舟也はそれを無視するように、怒声を張り上げた。 「何をぼうっとしてる！早くこの狂った女を追い出せ！」 群衆の向こうからサイレンの音が響き、佐藤舟也はためらいなく言った。 「彼女を警察に渡せ！」 「佐藤舟也！」 田中彩香は必死に石の縁を掴み、指の間から鮮血が流れていた。 彼女は俯き、心が折れたかのようだった。 彼女の足元には、真っ赤な血がどんどん広がっていった。 そして、彼女は顔を上げ、血の涙のような目で佐藤舟也を見つめた。 次の瞬間、彼女は突進した。 手にはナイフを握っていた。 その日、周囲の悲鳴の中で、彼女は佐藤舟也を十回も刺した。 警察に連れて行かれる時、彼女はぼんやりと笑いながら言った。 「佐藤舟也、これであなたが私に奪った十年を返してもらったわ……」
婚約者のために失明した私が、彼から映画のチケットをもらった 第17話
私は何も見えないが、人々が私を見つめる熱い視線を感じることができた。彼らは私に指を差し、ささやいていた。「彼女が何を言っているの？昔、佐藤舟也の事故は野村絹子の仕業だったの？」「嘘だろう、それだけのために彼を殺そうになったなんて、気持ち悪い」「このドラマは何度も反転している。落ち着くまで口を閉ざしておこう」無数の議論が私を取り囲んでいた。田中彩香は自分の一言が効果を発揮したことに大笑いし、涙を流しながら笑っていた。「野村絹子、私が得られないものは、お前も得られない！誰も幸せにはなれないわ！」しかし、私は冷静に彼女を見つめ、淡々と尋ねた。「田中さん、その情報はどこから得たのですか？」彼女は一瞬動揺し、無意識に佐藤舟也を見た。私は軽く笑い、言った。「それは佐藤舟也が教えたんだろう？」田中彩香は身体を震わせた。「どうしてそれが分かる——」この噂の出所について、私は長い間考えていた。信じたくないが、手に入れたすべての証拠は彼を指していた。佐藤舟也。これは何年もかけて仕組まれた罠。佐藤舟也は私を一度も愛していなかった。最初から最後まで、彼はただ私を利用していただけだ。最初、彼は私の愛を利用し、一歩一歩私を彼の罠に引き込んで、私が自ら進んで角膜を提供するように仕向けた。しかし、私の行動が大々的に宣伝されたため、彼は約束を守らざるを得ず、恩返しの立場を演じるしかなかった。田中彩香の復帰は、局面を打開する鍵だった。彼は私と結婚するつもりはなかったが、自分の立場を守るために田中彩香を騙し、私の角膜提供が嘘だと言った。そして、愚かで悪意のある田中彩香は彼の策略に乗り、彼の前衛となった。彼は田中彩香の後ろに隠れ、彼女を利用して一石二鳥を狙っていた。私を追い払うだけでなく、彼はただ自分の名誉も守るために行動するのだ。しかし、彼は思ってもみなかった。途中で現れた佐藤瑠音が。私は恋愛に夢中だったが、愚かではなかった。
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長い間、私は佐藤舟也がただ私を愛していないだけだと思っていた。 でも、ついさっき思い至った。彼は私を愛していないだけじゃない。彼は誰も愛していない。 ただ自分自身を愛しているだけなんだ。 田中彩香が扉の外から駆け込んできて、熱湯を佐藤舟也の顔にかけ、激しく二度ビンタをした。 「佐藤舟也、どうして私にこんなことができるの？！ あなたの甘い言葉は全部嘘だったの？！」 しかし佐藤舟也は彼女を慰めることなく、彼女を突き飛ばし、急いで私の腕を引っ張った。 今、彼の心は再び私に向かっていた。 「絹子、信じてくれ。あの時は田中彩香に騙されていただけだ。本当は、ずっと前から君を愛していたんだ。 君がいない間、ずっと君のことを考えていた。後悔している。あんなことをするべきじゃなかった。 戻ってきてくれないか？」 彼は私の腕を掴んで離さなかった。 彼の未来と佐藤家のために、周囲に集まった多くの客に気づいていなかった。 彼らは興味津々でこの騒動を見ていた。 佐藤父と佐藤母も駆け込んできた。 「何をしているんだ？ 結婚を遊びだと思っているのか？」 佐藤父は佐藤舟也の顔に一発殴りつけた。 彼は完全に呆然としていたが、顔を押さえながら低い声で言った。 「父さん、絹子は冤罪だったんだ。あの男は田中彩香が彼女を襲うために呼んだんだ こんな毒のある女と結婚なんてできない」 田中彩香は怒りで震え、息を荒げた。 「佐藤舟也、どうして私にこんなひどいことをするの？」 「彼女を追い出して！」 佐藤舟也が手を振ると、ボディガードが駆け寄り、田中彩香を引きずり出そうとした。 しかし、その時、彼女は私を見た。 彼女は突然大笑いし、「野村絹子、お前は得意でしょう？ 計画通り、最後には佐藤舟也も佐藤家もお前のものになるんでしょう！」 彼女は歯を食いしばり、私を恨み続けた。 「舟也お兄さん、忘れたの？この女はどれだけ陰険で残忍か。 彼女が計画した事故がなければ、あなたが失明することはなかった。失明しなければ、彼女が舟也お兄さんに角膜を提供して恩を売ることもなかった！」 来た。 私は口元が制御できずに笑みを浮かべた。 興奮して笑いながら言った。ついに来た。この汚名が、ついに私に押し付けられた
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彼はまだ、私がただ彼と喧嘩しているだけだと思っているのだ。 私はワイングラスを揺らしながら、黙っていた。 舟也は深いため息をつき、一言一言噛み締めるように言った。 「絹子、あの証拠を姉に渡したのは君だって分かっている。 考えてみたけど、君以外にそんなことができる人はいない。 君が私が彩香を選んだことをまだ引きずっていて、だからこんな手段で私を追い詰めようとしているんだろう。君が証拠を引っ込めれば、すぐにみんなの前で、この結婚式が君と私のものだと発表するよ」 彼は無力そうに言った。 「どうして愛する私を置いて、瑠音を手伝って私を陥れようとするんだ？」 彼の自分勝手な言葉を聞いて、私はふと、もう悲しんでいないことに気づいた。 ただ、笑えてくる。 笑う理由の一つは彼がこんなにも自己中心的で、今でも私がすべてを挽回しようとしていると思っていることだ。 そしてもう一つの理由は、私が長年こんな男を好きでいたことだ。 彼のために視力まで失った自分が滑稽に思えた。 私は疑問を込めて言った。 「でも、みんなは私が浮気してあなたに恥をかかせたから婚約を解消したって言ってるわよね」 佐藤舟也はその瞬間、希望を見たのか、すぐに言った。 「絹子、調べたんだ。あの男は彩香がわざと君を嵌めるために呼んだんだ！」 私は冷静に返した。 「つまり、私が君を助ければ、君は彩香との婚約を解消して、彼女が人を使って私を嵌めたことを全員に伝えるってこと？」 佐藤舟也は断固として言った。 「そうだ。 今日、すぐに結婚しよう！ 君はずっと私と結婚したかったんだろう？」 私は軽く笑い、スマホを取り出して電話に向かって言った。 「田中彩香、佐藤舟也が言ったこと、ちゃんと聞こえたか？」
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佐藤舟也が失明した後、莫大な家業を他の男性に継がせることは考えられなかった。 佐藤の両親はどうしようもなく、自分たちの娘、佐藤瑠音に家業を引き継がせることにした。 しかし、彼女はその期待を裏切らず、男性以上に優れた成果を上げた。 いくつもの億単位のプロジェクトを成功させ、佐藤家の企業を見事に上場させたのだ。 私が佐藤舟也に角膜を提供すると知った時、彼女は心配するどころか、誇り高くこう言った。 「実力で勝負よ。彼が私より上手くやれるなら、佐藤家を彼に譲っても構わないわ」 彼女は姉と親友だったので、心配していたのは私のことだった。「絹子、正直、君が傷つかないか心配なの」 しかし、あの頃の私は恋に盲目で、何も気にせず、迷わずに決断した。 私たちは誰一人として、佐藤家の両親が性別にそこまでこだわるとは思わなかった。 佐藤舟也が回復すると、彼はすぐに瑠音のすべての権限を奪い取った。 彼女は抵抗したが、結局、佐藤家の長年の威圧感と舟也の汚い手段には打ち勝てなかった。 彼女は事を荒立てることなく、最終的には自分の持つ株と配当を持って、世界中を旅する決断をしたのだ。 姉はやはり佐藤瑠音の最新の連絡先を持っていた。 その夜、私は彼女と連絡を取り、長いメールを送った。 翌日、佐藤瑠音は迷わず、最も早い便で帰国した。 その決断力は昔からずっと揺るがなかった。
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二日後、佐藤舟也から特別に送られた結婚式の招待状が届いた。 招待状の新郎は依然として彼だったが、新婦は田中彩香に変わっていた。 さらに彼から歪んだ満足感を含んだ音声メッセージが届いた。 「野村絹子、俺はお前じゃなければダメってわけじゃない。 俺が望めば、たくさんの女が俺と結婚したがるんだよ」 姉がドアを開けて入ってきて、顔色がとても悪かった。 「あの田中彩香、小賢しい女が、絹子が先に浮気したって言いふらしてるわよ！」 彼女は深く息を吸い込み、私に謝った。 「あの日、あの映像を佐藤舟也に見せるべきじゃなかった。 このクズ男とクズ女、どうにかしてその映像を手に入れて、今度は逆に君が外で男と関係を持って佐藤舟也を裏切ったと言っている。それで婚約が破棄されたってさ……」 姉はテーブルの上の物を全て払い落とし、怒りに震えていた。 「今じゃ、佐藤家の父も母もみんな佐藤舟也の味方よ、まるで絹子が悪いかのように思ってるわ！」 私はスマホを手に取りながら、冷静に言った。 「もし私の推測が正しければ、みんなが言っているのは、あの佐藤舟也の事故も私のせいだと、そうでしょう？」 「なんで分かるの……」 姉は驚いて言葉を失った。 「私もその噂がどこから出てきたのか分からないけど、確かにこういう噂が出てきたわ……」 姉は苦々しい表情で続けた。 「最近、私たちは佐藤家との取引をいくつもキャンセルしたけど、その結果、彼らの計画をかなり乱したわ。結婚式の件でも彼らはたくさんの契約を失った。でもこういう噂が広まってから……」 私は突然尋ねた。 「佐藤瑠音の連絡先を知ってる？」 姉は驚きながら言った。 「佐藤瑠音に何の用があるの？ 佐藤家があの大きな家業を佐藤舟也に譲ってから、彼女は世界中を旅行していて、もう家のことに関わっていないわよ」 「知ってる」私は言った。 「当時、もし私が佐藤舟也を助けなかったら、きっと今の佐藤社長は彼女だ」
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私の返事は、まるで佐藤舟也の顔に一発ビンタをしたようなものだった。 彼は一瞬、呆然としたが、すぐに激怒した。 彼も手を上げ、私を打とうとした。 「野村絹子、いい加減にしろ！」と怒鳴りつけた。 見たか、彼のプライドはこんな風にしか表せないんだ。 私は思った。もし佐藤家からの圧力がなかったら、彼は自分の体面のためでなければ、私を探しに来ることなんてなかっただろう。 この「結婚式」だって、新婦を田中彩香にすり替えるだけだったはずだ。 私は手を上げて彼の動きを制止した。 その時、姉がドアを開けて私を中に引き入れた。 私が何も言わないでいると、彼は息を整えながら突然口を開いた。 一言一言、はっきりと言った。 「野村絹子、よく考えてみろ。 あの夜、君を一人で外に残したのは確かに俺が悪かったが、君が受けたことは結局、大きな実害にはなっていないだろう。 こうして俺が来て、お前に道を示してやってるんだ。これで十分、野村家に面子を立ててやっているんだぞ。 もしこの道を降りないなら、もう二度とこんな機会はないからな」 私は怒りで体が震えていた。 かつて私は、彼が少しでも悔やんでくれるなら、この数年を「犬に噛まれた」と思って、不毛な人に時間や人生を無駄にすることはやめようと考えていた。 だが、彼にはそれが一切なかった。 最初から最後まで、彼はただ上から目線で私を責め、施しを与える態度だった。 彼は、私が一生彼から離れられないと信じていた。 それはただ、私が彼に依存していたからだ。 姉は怒りで彼の頭にスリッパを投げつけ、叫んだ。 「出て行け！」 しかし、私は彼の名前を呼び止めた。 彼は思わず喜びの色を浮かべ、喜びを隠しきれない声で言った。 「どうした、考え直したのか？」 私は無表情で虚空を見つめながら、一言一言噛み締めるように言った。 「佐藤舟也、お前って本当に……知らない人みたいだ。まるで今まで一度もお前をちゃんと知ったことがなかったようだ」 言葉を慎重に選んでいたつもりだったが、これまでの数年を思い返すうちに、感情が溢れ出した。 私は口を押さえ、乾いた嗚咽を漏らし、青ざめた顔で言った。 「佐藤舟也、お前がここに立っているだけで、吐き気がする」 佐藤舟也は一瞬、呼吸が
