第11話  

私の返事は、まるで佐藤舟也の顔に一発ビンタをしたようなものだった。

彼は一瞬、呆然としたが、すぐに激怒した。

彼も手を上げ、私を打とうとした。

「野村絹子、いい加減にしろ！」と怒鳴りつけた。

見たか、彼のプライドはこんな風にしか表せないんだ。

私は思った。もし佐藤家からの圧力がなかったら、彼は自分の体面のためでなければ、私を探しに来ることなんてなかっただろう。

この「結婚式」だって、新婦を田中彩香にすり替えるだけだったはずだ。

私は手を上げて彼の動きを制止した。

その時、姉がドアを開けて私を中に引き入れた。

私が何も言わないでいると、彼は息を整えながら突然口を開いた。

一言一言、はっきりと言った。

「野村絹子、よく考えてみろ。

あの夜、君を一人で外に残したのは確かに俺が悪かったが、君が受けたことは結局、大きな実害にはなっていないだろう。

こうして俺が来て、お前に道を示してやってるんだ。これで十分、野村家に面子を立ててやっているんだぞ。

もしこの道を降りないなら、もう二度とこんな機会はないからな」

私は怒りで体が震えていた。

かつて私は、彼が少しでも悔やんでくれるなら、この数年を「犬に噛まれた」と思って、不毛な人に時間や人生を無駄にすることはやめようと考えていた。

だが、彼にはそれが一切なかった。

最初から最後まで、彼はただ上から目線で私を責め、施しを与える態度だった。

彼は、私が一生彼から離れられないと信じていた。

それはただ、私が彼に依存していたからだ。

姉は怒りで彼の頭にスリッパを投げつけ、叫んだ。

「出て行け！」

しかし、私は彼の名前を呼び止めた。

彼は思わず喜びの色を浮かべ、喜びを隠しきれない声で言った。

「どうした、考え直したのか？」

私は無表情で虚空を見つめながら、一言一言噛み締めるように言った。

「佐藤舟也、お前って本当に……知らない人みたいだ。まるで今まで一度もお前をちゃんと知ったことがなかったようだ」

言葉を慎重に選んでいたつもりだったが、これまでの数年を思い返すうちに、感情が溢れ出した。

私は口を押さえ、乾いた嗚咽を漏らし、青ざめた顔で言った。

「佐藤舟也、お前がここに立っているだけで、吐き気がする」

佐藤舟也は一瞬、呼吸が