第3話  

私はなんとか別荘地を離れたが、行くあてがないことに気づいた。

佐藤舟也と過ごしたこの3年余りで、私は家族と絶縁し、友達とも縁を切り、すべての人間関係を捨て去っていた。だが、最終的にこのような結末を迎えることになった。

途方に暮れて歩いていると、強烈な酒の臭いが漂ってきた。

次の瞬間、荒々しく不快な手が私を抱きすくめた。吐き気がするほどの酒の匂いが私の体を這い回り、私は叫んだ。

「助けて！」

だが、返ってきたのは相手の不気味な笑みだけだった。

ついに、私は冷たいコンクリートの上に押し倒され、震えながら懇願した。

「やめて、やめてください、お金ならあります……いくらでも払いますから……」

相手は興味を示し、不快な笑い声を立てた。

「本当に、いくらでも払うのか？」

「はい」

私は緊張して唾を飲み込み、佐藤舟也の電話番号を伝えた。

「彼に電話してください、必ずお金をくれるはずです」

電話が繋がり、男はスピーカーにした。向こうから映画の音が聞こえてきた。

佐藤舟也は既に田中彩香と映画を見ているようだった。

「助けて！」

私は手探りで携帯電話の近くに這い寄り、震える声で訴えた。

「佐藤舟也、誰かが私を襲おうとしているの、お金を払って助けてくれない？」

電話の向こうで一瞬の沈黙があった。

次に、佐藤舟也の冷ややかな笑い声が響いた。

「何だ、野村絹子、別れを後悔してるのか？」

「こんな芝居を打って、俺の同情を引こうとしてるんだろ？でも、俺がそれを受け入れるかどうか考えろよ」

男は電話を取り上げ、怒りを露わにした。

「なんだ、元彼かよ！本当に金がもらえると思ったのに！この嘘つきめ！」

彼は私の顔に平手打ちを食らわせ、頭がくらくらし、「ぷっ」と血を吐き出した。

だが、佐藤舟也はさらに楽しそうに笑った。

「演じてみろよ、もっと続けろ。

お前みたいな盲人が、自分にどれだけの力があると思ってるんだ？外に出たら一文無しで、水すら買えない。こうなったら、初めてこの数年、俺がどれだけお前を甘やかしてきたかわかるんだろうよ」

「それが稼ぐ方法か？こんな下品な手段で俺の金を騙し取ろうとするのか？」

彼の冷たい嘲笑に、私は全身が凍りついたような気分になった。

「騙してなんかいない……」私は自分の顔を押さえながら、苦しそうに言った。

電話の向こうで、田中彩香の声が遠くから近づいてきた。

「舟也お兄さん、もう彼女をいじめないでください」

「いくら必要なんですか？私が送金してあげますよ。絹子お姉さんは盲目の女の子なんだから、本当に酷い目に遭ったら誰も助けてくれなくなりますよ」

男の手が私の腰に強く押し付けられ、私は震えながら呟いた。

「本当に……？」

「本当よ！」

田中彩香は少し間を置いてから、悪意に満ちた笑い声を漏らした。

「ただし、私にちゃんとお願いしてくれればね？」