第16話

夜之介は、文質彬彬とした海外帰りの紳士で、スーツを着てネクタイを締めた姿がとても成熟していて、儒雅だ。

彼の正装姿を見ていると、どうしても慎一のことが思い浮かぶ。二人とも性格はとても落ち着いているという共通点がある。

ただ、違うのは、慎一はその落ち着きの裏側に、すべてを見透かすかのような鋭い目を持っていて、まるでこの世のすべてが彼の掌中にあるかのような雰囲気がある。一方、夜之介は、淡い眉と穏やかな目元、そして出塵のような上品さがあって、歳月を重ねた優しさが漂っている。

面接の過程はまずまずだった。もともと私の志望は非訴訟弁護士だったけど、事務所側は訴訟を担当してほしいようだった。

夜之介は私にこう言った。「穎子はこの分野で既に優秀な成績を収めているよ。法廷でモンスターを倒して成長する快感、体験してみたくないか？」

私は適当に返事をした。「確かに、訴訟は独立した思考の機会がたくさんあって、成長も早いですね」

彼が私を非訴にさせなかった理由は理解できる。訴訟を選んだ場合、案件を取るか勝ち取るかは自分次第だが、非訴の場合、チームでシェアを得る必要がある。つまり、渡辺夜之介は私に対してまだ十分な信頼を寄せていないということだ。

事務所の決定を理解し、感謝の気持ちで受け入れることにした。彼は私に名刺を手渡し、微笑んで言った。「四年前にもう印刷しておいたんだよ」

事務所を出たとき、高橋がちょうど私の前にやってきた。

まさかこんなタイミングで会うとは思わなかった。彼女は挨拶すると同時に封筒を手渡してきた。それで彼女がわざわざ来たことに気づいた。

「奥様、これは霍田社長からです」

彼女の肩越しに後ろを見ると、路肩には一台のビジネスカーが停まっていた。その瞬間、ホッとした。慎一があんな車に乗るはずはないと。

「これ、何ですか？」私は眉をひそめて彼女を見た。

彼女は淡い笑顔を浮かべて説明した。「霍田社長が、これは奥様へのお返しだと仰っていました。絶対に気に入るはずだから、必ずちゃんと確認してください、と」

お返し？

最近、慎一に何かを贈った覚えは全くない。

彼女は続けて言った。「今夜9時に、奥様のお母様が霍田家の本宅を訪れると仰っていました。霍田社長が、迎えに来るようにと特別にお伝えくださいま