第22話

雲の中を漂っているような感じで、風が柔らかくなった気がする。呼吸も包間の中にいるときよりずっと楽になっていた。

ぐっすり寝ていると、突然何かに頭をぶつけた。痛みは感じなかったが、それでも少し目が覚めた。

ただ、ほんの少し。すぐにまた目を閉じた。誰かが私の頬をつねる。

力の抜けた手を振りながら、無意識に呟く。「康平……康平……お願いだから……仕事行って……」

急に顔が痛み、周囲の温度が一気に下がり、寒さに震えた。

「佳奈、目を開けて、誰がここにいるか見ろ！」

目を開けると、慎一がいつの間にか目の前にいて、その深い黒い瞳が私をじっと見つめていた。静かな中に熱がこもっていて、まるで夢の中のようだ。

「あなた？」私は手を伸ばして彼の首に抱きつきながら、何度も彼を呼んだ。「あなた、あなた、康平がひどいの。彼を殴って、殴ってよ！」

私は彼の首元に顔を埋め、泣きそうになりながら、「なんで返事してくれないの？」と焦った声を出した。

彼の黒い瞳が私を見下ろし、冷たく言った。「佳奈、俺の言葉を無視してるのか？それとも、俺が君を養えないと思ってるのか？康平のもとで働くなんて？」

彼の声には一切の感情がなく、冷たく響いた。「仕事なんていいことないだろ？疲れるし、金も稼げない」

「君が着ているもの、君が身につけているもの、俺が何か欠かしたか？君が働いて得る月給で、どれか一つでも買えるのか？」

慎一の厳しい声が私の耳元に響いた。「佳奈、君は本当に俺を怒らせた」

彼の手の力から、抑えきれない感情が伝わってきた。私の顎が砕けそうなほど強く握られた。

私は目を細めて彼を見た。彼の視線はまるで刃のように鋭く、私の肌を一刀一刀裂いていくようだった。

彼の声が聞こえない。ただ、彼の唇が開閉するのが見える。表情はとても険しかった。

「お父さんはもういないし、お母さんも私を愛してくれない」

「誰も私を必要としてくれない……」私は泣き出してしまった。「痛い……ここが痛いんだ！」

私は疲れた手で胸を叩いた。

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翌日、私は見慣れたベッドで目を覚ました。天井のクリスタルのシャンデリアを見上げながら、頭痛がひどかった。

どうやって海苑の別荘に戻ってきたんだろう？

指先を横に伸ばしてみたが、もう