第28話

私は、康平が私のこの惨めな姿を見て、拍手喝采して笑い飛ばすか、皮肉でも言ってくると思っていた。

それが彼が二十年以上もやってきた、最も得意なことだからだ。

彼が私に少しでも気を使ってくれるなんて思わなかった。

でも今の私は何もいらない。ただ一人で静かにしたいだけ。

「いらないわ」私はやっぱり断った。

彼を避けて歩き出そうとしたが、手首を掴まれて引き止められた。

今日は何度も嫌な目に遭っているせいで、私の機嫌は悪かった。康平に話しかけるとき、思わず声が少し大きくなってしまった。「康平、誰かと遊びたければ、タイミングを見てくれない？今はお前の遊び道具をする気分じゃないの！」

康平の瞳は少し暗くなり、私には理解できない深い意味を持った表情で、彼は真剣に言った。「俺はお前を遊び道具にしてるわけじゃない」

私が拒絶する暇も与えず、彼は私の耳元の髪をさっと撫で、顔を近づけた瞬間、彼のフレッシュなシェービングウォーターの香りが漂ってきた。

私は咄嗟に体を避けようとしたが、彼は強引に私の手を引き、「まずは病院で薬を塗ってこい」と言った。

私は目を大きく見開いた。今、慎一にひどく傷つけられた悲しみが少し和らいだ気がした。

私は彼の額に手の甲を当て、「お前、本当に康平なの？」

彼は私の手をパシッと叩き落とし、嫌そうに言った。「こんな醜いもの、見てるだけで気持ちが悪くなるだ」

彼が嫌悪感で口角を引きつらせるのを見て、私も彼を軽蔑して笑いかけて、ついでにいくつか皮肉を言う衝動を感じた。しかし、口元を動かすと顔が痛くて、彼に笑うことにも慣れていないから、無理をするのはやめた。

私はただうなずいたり首を振ったりもしなかった。どう反応すればいいのかちょっとわからないけど、拒絶するだけはわかってた、彼に対して「放っておいて」とだけ言った。

「危ない！」

突然、康平が私に飛びかかり、後ろに押しのけた。彼の背後を黒いビジネスカーが、彼にかすめるように通り過ぎたのだ。

急な風が私の頬の髪を巻き上げ、鈍い痛みが走った。

それは慎一の車だった。

「くそ！」康平もすぐに気づき、「ふん、あの野郎め！」と吐き捨てた。

康平が怒り出すと、私の力では絶対に立ち向かえない。彼に引っ張られるまま車に乗った。車内は驚くほど静かだった。

彼も何も言わないし、私も黙っていた。

私はバ