第27話

「理由なんてないわ、あの子は殴られて当然よ」

突然、雲香が口を開いた。彼女はベッドに横たわる女の子を指さし、今まで見たことがないほどの暗い表情を浮かべていた。「次に会っても、また殴るから」

そこから一気に場が混乱し始めた。

慎一が入ってきたとき、彼は私の後ろにいた雲香をすぐに抱き寄せた。その瞬間、誰かに背中を押され、私はあの母親に平手打ちされた。

一瞬、頭が真っ白になり、右耳がジンジンと響き始めた。

頬を触ると、すでに腫れ上がっているのがわかった。

慎一が雲香を傷つけまいと彼女をしっかりと抱きしめている姿を見たとき、時間が止まったかのように感じた。私は自分の心臓が締めつけられる音を聞いた。

雲香は慎一の胸に顔を埋め、悲しそうに泣いていた。「お兄ちゃん、あの子が私のベッドを占領してたの。だから私は寮に戻りたいって言ったのに、どいてくれなかったの」

彼女は息も絶え絶えに泣き続けた。「お兄ちゃん、家にも帰れないし、寮も私を受け入れてくれない。私、もう家がないのかな？」

慎一が連れてきた人たちはすぐに事態を収拾し、女の子を病院に運び、親たちと賠償の話を始めた。

「殴りたきゃ殴ればいい、どうせ賠償なんて大したことない」

慎一の世界には善悪の区別なんてなく、すべては等価交換でしかない。

雲香のためなら、彼はまるで全財産を投げ出す覚悟があるように見えた。

この瞬間、私は何も言えなかった。何か言いたかったが、言葉が一つも出てこない。

慎一が私とすれ違うとき、彼は初めて私に気づいたかのように冷ややかな目で私を見た。そして、この事件の責任をすべて私に押しつけるかのように言った。「後でちゃんと話をする」

「お兄ちゃん、佳奈を連れて帰ろうよ。私は家族がバラバラになるのは嫌だ」

雲香は私に手を差し出したが、その手は慎一の手の中に握りしめられた。慎一は冷たく私を一瞥し、雲香に言った。「彼女のことは放っておけ。お兄ちゃんが君を家に連れて帰る」

私の喉から抑えきれない笑いが漏れた。急いで駆けつけた挙句、平手打ちまでされ、心までもえぐられた。

「家族？」彼らが「家族」だって？

慎一は本当に冷酷だ。私が殴られているのを見ても、ただ私に教訓を与えるためだけに放っておいた。殴られるよりも、この