第26話

右目のまぶたがピクピクと跳ね上がった。

「私は何も言ってない！」とすぐに反論した。

「言い訳はいいから、早く行け。雲香にもし何かあったら、俺たちの間のこの問題はちゃんと決着をつけないといけない」

慎一の冷たい言葉が耳を貫いた。電話が切れた後の忙音よりも苛立たしかった。

向かいの二人の男たちに目をやると、私は慎一の言葉について冷静に考え始めた。

「ええと、私は……」

どう切り出そうかと迷っていると、康平がテーブルの上の車の鍵を取って立ち上がった。「俺の妹のことなら、当然俺が行くべきだろう」

慎一と鈴木家が昔から親しいことを考えると、康平が雲香を「妹」と呼ぶのも不自然ではなかった。

ただ、私は少し苦笑いを浮かべた。どうして世界中の男たちは皆、雲香の「お兄ちゃん」になるのか。

もし本当に学校で何かあったら、彼ら二人揃って私を責めるのだろうか？

夜之介は温かく微笑みながら、「佳奈、康平さんの車に乗って行けばちょうどいいですよ」と親切に提案してくれた。

急を要する状況だったので、私は断ることができなかった。

「ありがとうございます、夜之介さん。今度ご飯でもご一緒しましょう」

「おい、今から学校に送るのは俺だぞ！」と康平が不満げに言った。

私は彼を無視して、雲香の学校の住所を伝えた。康平はハンドルに指を乗せ、慎重に言葉を選んでいた。「それで、雲香はなんでずっとお前の家に住んでるんだ？」

康平がこんなことに興味を持つなんて意外だったが、家族の複雑な問題を外の人に話すべきではない。「妹のことなら自分で聞いたら？」

私には彼に対する興味はない。彼にマオタイを飲まされたことをまだ根に持っているのだから！

「ちっ！」と康平が鋭く息を吸い込んだ。「お前は俺とケンカする気か？信じないなら、今すぐここで降ろしてやって、学校まで走らせてやろうか？」

「止めて！」私は即座に答えた。

「本当に止めさせたいのか？」

「止めて、今お前とケンカする気分じゃない」

康平は車を住宅街の入り口に止めた。ここがどこかはわからないが、入り口にはタクシーが何台か停まっていた。

私はタクシーに乗り込んで去って行った。去り際に、康平がイライラしながらハンドルを叩いている音が聞こえた。