第53話

あなたって、なかなかいい人だね。

私は慎一を見上げ、淡々と微笑んだ。「私を守るため？それとも霍田家の体面を守るため？」

「違いがあるのか？」と彼は疑う余地もない声で答えた。「家の恥は外に出すなよ」

「分かった。謝罪するよ」

私がそう言った瞬間、雲香の顔に得意げな笑みが浮かんだのが見えた。

最初は、すべてが偶然の出来事だと思っていた。たまたま反社会的人格のホームレスに出くわし、彼が金持ちを妬んでいた。そして、私たちが高級車から降りたことも、ただの偶然だったと。

しかし今、この雲香の表情から、この出来事は私が想像していたよりももっと複雑なものだと感じた。

私は一歩一歩雲香に近づいていった。彼女は私が怖くなったと思ったのか、私が彼女の腕の傷口を押し、そのまま彼女をベッドから引きずり落とした瞬間の表情は驚くほど変わった。

雲香は地面に倒れ込み、痛みのあまり声を出せず、ただ苦しそうに息を吸い込んでいた。彼女の様子を見て、私は少しだけ満足感を覚えた。

「私が故意に彼女を傷つけたと言ってるんだろ？なら、少しくらいそう振る舞わないと、あなたたちが作り上げた話に合わないんじゃない？」

私は地面に横たわる雲香を見つめ、彼女に警告するように言った。「慎一の言葉をあなたにも返してやる。誰にも知られたくないなら、何もしないことだ」

その言葉を残し、私は病室のドアを開け、外で前田署長と話していた霍田家の両親を見て、慎一との離婚のことをついに告げた。

「お義父さん、お義母さん、ごめんなさい。もう私のために動かなくて大丈夫です。私と慎一の縁はこれで終わりです。でも、あなたたちはいつまでも私の家族です」

私は深々とお辞儀をし、そして前田署長の方を向いて言った。「お待たせしました」

私の背後の病室からは、雲香の泣き声と霍田夫人の慌てた声が聞こえてきた。

「行きましょう」

私は前田署長に微笑んだ。

彼は背筋を伸ばし、私を疑うようにじっと見つめた。「この件、大ごとにも小ごとにもできますから。こんなことで慎一社長と争う必要はないでしょう」

「小ごとって、どういう意味？」

私は知りたそうに彼を見つめた。

「家庭の問題は誰にも分かりにくいものですからね。ちょっとしたケンカや衝突なら、どの家庭にもあるこ