第23話

私は愛に対して幻想を抱いているが、豪門同士の結婚が何であるかもはっきりと理解している。私たちのような世界では、愛や忠誠はほとんど存在しない。

彼が堂々と雲香を抱いて私の目の前でキスして、「俺たちの間にはもともと愛なんてなかった」と言ってくれた方が、まだ納得できたかもしれない。少なくとも、四年間の一方的な思いを認めることができただろう。

しかし、今の彼の曖昧な態度や、二股をかけているのにそれを認めないことは、私にはどうしても受け入れられない。

思えば、私は以前きっと目が曇っていたのだろう。雲香の瞳にあふれる独占欲を見抜けなかったのだから。

彼女は相変わらず従順で賢そうな顔をして、慎一の腕に甘えながら「お兄ちゃん、昨日どうして旧宅に帰らなかったの？ずっと佳奈と一緒だったの？」と尋ねた。

慎一は家の方向に一瞥を送り、私たちの視線が虚空の中で交差した。

慎一にしがみついていた雲香も、嬉しそうに笑顔を浮かべ、私に手を振った。私は何の反応も返さなかったが、彼女は全く気にする様子もなかった。

雲香は勢いよく慎一の肩を叩き、「お兄ちゃん、行こうよ！佳奈のところに行こう！」と元気よく言った。

「もう少し礼儀をわきまえろ」

慎一はそう淡々と言いながらも、雲香を抱えたまま家に向かって歩いていった。

私はその場を慌てて逃げ出した。ほんの一瞬で、昨夜失われた思考が徐々に戻ってきた。

電動シートを後ろに倒され、私は彼に引き寄せられて膝の上に乗せられた。

布地が擦れる音は、妙に艶めかしく、何かの前奏のように聞こえた。

彼の片手に腰を掴まれ、私は上半身をハンドルに押し付けられた。

薄い布一枚では、彼の熱い体を遮ることはできず、彼の腰が動くたびに、彼の体が目覚めていくのを感じた……。

「慎一！」

本能的に彼に言った。「苦しい……」

私の掠れた声が、むしろ彼の欲望を煽ったようで、抑えようとしていなかった彼は、さらに大胆になった。

彼は車の中のバックミラーを調整し、私の体が恥ずかしい角度に広げられているのが見えた。

彼の存在が私に圧迫感を与え、焦らずに、ゆっくりと聞いてきた。「男が稼いで家を養う、それだけで十分だろ？」

私は意識が朦朧として、答える余裕もなかったが、彼は私を押さえつけな