元カノのことを絶対に許さない雨宮さん

二人の友人は皆、雨宮凛が入江海斗を深く愛していることを知っている。彼のために自分の生活やプライベートをすべて犠牲にして、24時間彼のために尽くしているような状態だった。たとえ何度別れても、三日も経たずに必ず凛は戻ってきて、復縁を求めていた。誰もが「別れ」の言葉を簡単に口にできるが、彼女だけはそれを絶対にしなかった。海斗が新しい恋人を連れて部屋に入ってきた時、個室は一瞬、5秒ほど不気味な沈黙に包まれた。みかんをむく凛の手が一瞬止まった。「何でみんな黙ってるの？私なんか変かな？」「凛ちゃん……」友人が心配そうな目で見つめてきた。 海斗は何事もなかったかのように女性を抱きしめ、ソファに腰を下ろした。「誕生日おめでとう、悟」誰の目も気にせず、あからさまで堂々とした態度だった。凛は立ち上がった。今日は悟の誕生日だから、騒ぎを起こしたくなかった。「ちょっとトイレに行ってくるね」ドアを閉めると、部屋の中での会話が聞こえてきた。「海斗さん、凛さんがいるって伝えたんすよねどうして彼女を連れてきたんすか」「まったくだよ。海斗、今回はさすがにやりすぎだ」「気にするなよ」海斗は女性の腰を離し、タバコに火をつけた。立ち上る白い霧の中、彼は微笑みを浮かべる。その姿は、世間を遊び歩く放浪者のようだった。ドアが閉まり、残りの言葉は凛には聞こえなかった。凛は平静にトイレを済ませると、化粧を直しながら鏡に映る自分を見つめ、唇を引きつらせた。「本当に情けないわね」そう、自分の生き方が情けない。凛は深く息を吸い、心の中でひそかに決意を固めた。しかし、部屋に戻りドアを開けて目に飛び込んできた光景に、彼女はドアノブを握り締めながら、心の防壁が崩れるのを感じた。海斗は女性の唇に近づき、二人の間に挟まれたティッシュが唾液で濡れていた。みんなは大笑いし、囃し立てていた。「やるな！海斗は本当に遊び上手だ」「くっついた！くっついた！」「ここまで盛り上がったんだ、みんなにキスシーン見せてくれよ」凛は震える手でドアノブを握り締めた。これが彼女が6年間も愛してきた男だ。その瞬間、ただひたすら皮肉を感じた。「おい、もうやめろよ……」誰かが小声で注意し、入口を指さした。みんなの視線が一斉に凛に向けられた。

「場所を見つけるのが難しいっすか？手伝いに行きますよ……うっ！」海斗の顔色があまり良くないことに気づいた悟は、ようやく後から気づいた。「あっ、海斗さん、凛さんはまだ……戻ってきていないんすか？」もう3時間以上が経過していた。海斗は両手を広げ、肩をすくめた。「戻ってくるって？別れることを冗談だと思っているのか？」言い終わって、悟を通り過ぎてソファに座った。悟は頭をかいた。まさか、今回は本気なのか？しかし、彼はすぐに首を振り、自分の考えすぎだと思った。入江海斗が「別れる」と言えば、それを信じるだろうが、雨宮凛が……世界中のどんな女性でも別れを受け入れるかもしれないが、彼女だけは違う。それは二人の知り合いの中では誰もが認める事実だった。「海斗、どうして一人なの？」桐生広輝は面白がって、腕を組み、にやりと笑いながら言った。「お前が賭けた三時間、もう一日が過ぎているぞ」海斗は口元をわずかに上げた。「賭けに負けた。何か罰を受けなきゃならないのか？」広輝は眉を上げて言った。「今日は別のルールだ。酒は飲まない」「？」「凛ちゃんに電話をかけて、一番優しい声で『ごめんね、俺が悪かった、愛してる』と言って」「ハハハ……」周りの人々は一斉に大笑いした。悟はさらに海斗の携帯を直接奪い、凛に電話をかけた。呼び出し音の後、「申し訳ありません。おかけになった電話は一時的に繋がりません……」まさか……ブロックされた？海斗は一瞬戸惑った。皆の笑い声は次第に静まり、互いに顔を見合わせた。悟はすぐに電話を切り、携帯を返しながら言い訳をした。「あの……本当に繋がらなかったのかもしれないんっすよ。凛さんが海斗さんをブロックするなんて、太陽が西からのぼることよりもありえないっすね、ハハハ——」話の最後には、彼自身も気まずそうに笑った。広輝は考え込んでいた。「……凛ちゃん、今回は本気かもしれない」海斗は軽く鼻で笑った。「別れるってもちろん本気なんだ。こんな遊びはもう二度とやりたくない。これから雨宮凛の話を持ち出したら、絶交するぞ」広輝は目を細め、しばらくしてから言った。「後悔しないならいいけどな」海斗は薄く微笑んだが、気にも留めない様子だった。彼は自分の決断に一切の後悔はしない。瀬戸時也は場の雰

「海斗さんどうしたんっすか？」堀川悟は酒を飲んでいる男を一瞥し、そっと桐生広輝の隣にお尻をずらした。部屋に入ってきたときから、入江海斗の表情は極めて不愉快だった。元々賑やかだった場の雰囲気が少し静かになった。「誰かにブロックされたんだよ」事情を知っている広輝はさらに火に油を注ぎ、面白がって事態を大きくした。その声が聞こえると、海斗の顔はさらに険しくなった。「ガン——」酒杯がガラスのテーブルに砕け、彼は苛立ちながら片手でシャツのボタンを外し、少し暴力的な雰囲気を醸し出した。「あいつのことをもう言うなって言っただろ、日本語がわからないのか？」広輝は肩をすくめ、それ以上は何も言わなかった。場の雰囲気が変わり、歌っていた人は察して黙り込み、周りの人も声を潜めて話すのをやめた。悟が酒を飲んでむせた。凛さんは本気なのか？瀬戸時也は少し酔いが回り、我に返って小声で悟に尋ねた。「凛は帰ったのか？」悟は首を横に振り、本当のことを口にすることができないので、ただ「わかんない」とだけ返した。時也は察していた。おそらくまだ凛が海斗の家に帰っていないのだろう。バーテンダーが五ダースの酒を持ってくると、誰かが大胆にも騒ぎ始めた。「真実か挑戦かをしようか？」みんな頭の切れる人ばかりで、その場にいる人たちは誰かを連れてきており、目配せだけで皆が状況を理解し、すぐに場を盛り上げて雰囲気を和らげた。「大冒険はいいね、私は大冒険が大好きだよ」ちょうどその時、一人の女性が入ってきた。「美咲、ちょうどいい、海斗さんの方に人が足りないんだ……」女性は押し込まれるようにして海斗の隣に座らされた。彼女はこのクラブのトップホステスで、もちろん海斗の相手をするのは初めてではなかった。「入江様……」海斗はさっと立ち上がり、興味なさそうに「お前たちで遊んで、俺は先に帰るよ」と言った。その場には驚愕した人々と、今夜の高額なチップを失った美咲だけが残された。……バーを出た後、運転手は後部座席の海斗にどこへ行くのか尋ねた。ブランデーを二杯飲んだ海斗は、ひどくめまいがしていた。彼は空っぽの別荘を思い出して、「会社に行く」と答えた。「社長？どうしていらしたのですか？」夜の10時、アシスタントはちょうど退勤の準

近づいてみると、海斗は彼女の美しいウェーブヘアがストレートになっており、彼が一番好きな髪色も純黒に染め直されていることに気づいた。化粧もしていないし、ハイヒールも履いていない。ただの白いTシャツで、まったくシンプルな姿だった。ただ……その目だけは以前よりも輝いていて、失恋の悲しみや落ち込みはまったく見えなかった。もしこれが演技だとしたら、海斗は彼女がかなり上手に演じていることを認めざるを得ない。その演技は完璧で、彼を苛立たせるほどだった。凛は眉をひそめた。彼のことをよく知っている彼女は、この表情が怒りの前兆であることを理解していた。「ふん」と、彼は鼻で笑った。「でも、お前のセンスは全然大したことないな。俺のそばにこんなに長くいたんだから、少しは基準があるだろう？何でもかんでも誰でもいいってわけじゃないだろう。それじゃ、この元カレのメンツが立たないじゃないか」「メンツ？」凛は思わず笑いがこみ上げてきた。ただ、その笑みにはどこかかすかな悲しみが漂っていた。残念ながら、海斗はそれに気づいていなかった。彼の頭の中は今、凛が他の男に微笑んでいる光景でいっぱいで、考えれば考えるほど怒りがこみ上げてくる。彼はこの感情を、オスとしての「縄張り意識」だと結論づけた。雨宮凛という「領地」は一度自分が占領したものなのだから、たとえ今はもういらないとしても、他の低俗な男たちに手を出されるのは許せなかった。「まだ用事があるので、先に行くわ」凛は彼の話をこれ以上聞く気がなかった。「行くって？どこに行くんだ？すみれのアパートか？お前にはそこしか行くところがないんだろう。でも今回は強気だな。小切手と書類を全部持って行って、遊びたいってことか？」凛の心にチクリと痛みが走った。彼の気性が悪いことにはとっくに慣れていたし、むしろ気まぐれで暴力的だと言ってもいいくらいだったが、実際にこれらの言葉を聞いたとき、彼女はやはり少し傷ついた。彼は、彼女がただ遊んでいると思っているのか？凛は呼吸を整え、気持ちを落ち着かせようとし、口元を引きつらせて言った。「まず、私は庄司さんとはただの友達で、あなたが思っているような関係じゃない」「それから、私たちはもう別れたんだから、どう思うかはあなたの勝手よ」ちょうどその時、彼女の呼んだタクシー

凛が先に進み、陽一が一歩遅れた。昨晩の不安と比べて、彼女は明らかに落ち着きを取り戻している。陽一が車を運転してきて、凛が助手席に座った。途中、スーパーを通り過ぎた。凛はいきなり言った。「そこで少し止めていただけますか？果物を買いたいんです。2分もかかりません」「果物？」「はい、先生への差し入れです」陽一はハンドルを握りしめ、少し戸惑って言った。「そこまでする必要があるのか？」「？」凛は突然笑って、「いつも手ぶらでお邪魔しているんですか？」と言った。陽一は誠実にうなずいた。凛は黙って親指を立てて「すごい」とだけ言った。天才はみんな……細かいことを気にしないだろう？そうは言っても、陽一は車を端に寄せて停めた。……大谷先生はB大学から遠くない環山路に住んでいた。一棟一棟の小さな洋館は、中西折衷のデザインで、独立してシンプルでありながらも深みを失わない。カエデの森を抜けると、屋敷が見える。六年が経った……凛はシートベルトをきつく締め直し、足元の果物かごを見て、急に怖くなった。陽一は何かを感じて、「降りないのか？」と聞いた。「もう少し待ちたい」凛は唇を噛みながら答えた。陽一は彼女を2秒見つめ、うなずいて「じゃあ、先に入るよ」と言った。「……」凛は、彼が何も聞かなかったことに感謝した。彼が去っていくのを見て、凛は深呼吸を二度してからシートベルトを外し、車を降りた。いまの季節ではいろいろな花が咲いている。庭に入ると、ほのかな花の香りが風に乗って漂ってきた。欄干のそばには、青々とした小さな野菜がしおれていた。おそらく、主人が病気になってから手入れされていないのだろう。まだドアに入る前に、凛はすでに教授の声を聞き、心が少し震えた。彼女は急いで陽一を追いかけて行った。「先生」大谷秋恵は、手に持っていた最新号の生物学雑誌を置き、老眼鏡を少し上げながら「え？陽一？どうして来たの？」と驚いた声で言った。陽一は彼女を支えながら歩き、二人はゆっくりと部屋へ入っていく。「ちょっと見に来ました。体調はどうですか？」「ちょっとした病気よ、わざわざみんなで来る必要はないのに」と彼女は彼の手を軽く叩きながら言った。「ご心配をおかけして、大丈夫よ。何の問題もないわ」陽一