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第4話

著者: 十一
last update 最終更新日: 2024-10-29 19:42:56
昨晩飲みすぎて、夜中に悟がまた二次会やろうと騒いでいた。

海斗が運転手に送られて別荘に戻った時、空はすでに薄明るくなっていた。

彼はすでにベッドに倒れ込んでいたが、眠気が押し寄せる中、無理をしてバスルームに行き、シャワーを浴びた。

これで凛に怒られることはないだろうか?

ぼんやりとした中で、海斗は思わず考えた。

次に目を開けたのは、胃の痛みで目が覚めた時だった。

「うっ……」彼は片手で胃を押さえながら、ベッドから起き上がった。

「胃が痛い!凛——」

その名前を口にした途端、急に言葉を飲み込んだ。

海斗は眉をひそめた。彼女も随分やるようになったものだ。前回よりも強情だ。

まあ、どこまで頑張れるか見ものだ。

でも……薬は?

海斗はリビングで引き出しや棚をひっくり返して探したが、家の予備薬箱は見つからなかった。

彼は田中さんに電話をかけた。

「胃薬ですか?薬箱に入っていますよ」

海斗はこめかみがズキズキと痛み、深く息を吸い込んだ。「薬箱はどこだ?」

「寝室のウォークインクローゼットの引き出しにありますよ。何箱か備えておきました。雨宮さんが、坊っちゃんが飲みすぎると翌朝胃痛を起こしやすいと言って、寝室に薬を置いておくと便利だって……」

「もしもし?もしもし?坊っちゃん、聞いてますか?あれ、切れちゃった……」

海斗はウォークインクローゼットに行き、引き出しの中に薬箱を見つけた。

中には彼がよく飲む胃薬がびっしり入っていて、全部で5箱あった。

薬を飲むと痛みが和らぎ、彼の緊張していた神経も次第にほぐれていった。

引き出しを閉めようとしたその時、彼の手が止まった。

ジュエリーや高級ブランドのバッグはそのままだが、引き出しの中にあった雨宮凛の身分証明書、パスポート、学位証明書、卒業証書など、すべてが消えていた。

さらに、隅に置かれていたスーツケースが一つなくなっていることに気づいた。

海斗はその場に立ち尽くし、怒りが頭の中に突き上げてきた。

「ほう……ほう……大したものだ……」

「ほう」を言い続けながら、うなずいていた。

やっぱり、女は甘やかすべきじゃない。

甘やかせば甘やかすほど、態度がでかくなるんだ。

その時、下から突然ドアの開く音が聞こえ、海斗はすぐに階下へ降りた。

「……なんだ、お前か?」

入江那月は靴を履き替えていて、その言葉に驚いたようだ。「じゃあ誰だと思ったの?他に誰がいるの?」

海斗はソファに腰を下ろし、興味なさそうに言った。「何しに来た?用か?」

「田中さんから、胃痛が出たって聞いたわ。だから母上の命令で、兄様を見舞って、様子を見に来たのよ」

入江那月は言いながら、キッチンへ向かった。「お昼ご飯まだ食べてないのよ、ちょうどいいからここで食べようと思って」

彼女が雨宮凛に対して好印象を持っている理由の一つは、凛が作る料理がとても美味しいからだった。

しかし、30秒後——

「お兄ちゃん!キッチンは空っぽじゃない!」

「凛は?今日家にいないの?そんなはずないでしょ……」

普段この時間には、凛はすでに料理を作って兄が降りてくるのを待っている。運が良ければ、彼女もそれにありつけるのだが。

また雨宮凛か……

海斗はこめかみを押さえ、彼女を無視した。

那月はキッチンからがっかりした表情で出てきた。「もしかして、凛は体調悪いの?昨日、病院で会った時も顔色が良くなかったし……」

「……病院で彼女に会ったのか?」海斗は無意識に少し背筋を伸ばした。

「そうだよ、昨日京西病院に大谷先生を見舞いに行ったら、入院棟の入口で凛にばったり会ったの。そういえばお兄ちゃん、聞いて、大谷先生が私に博士一貫コースの枠をくれるって言ったの!」

海斗は眉をひそめた。「あいつが病院にいるなんて……どうして?」

「私に聞くの?お兄ちゃんが知らないのに、私が知ってるわけないでしょ」

海斗は何も言わなかった。

「彼女が病気じゃないかもしれないわね?ただ誰かのお見舞いかも。でも、凛が友達付き合いしてるなんて聞いたことないわよ。彼女の生活にはお兄ちゃんしかいないんだから……」

「話は終わりか?」

那月は「あっ」と声を上げた。

「話が終わったなら、さっさと出て行け。まだ寝足りないんだ」海斗が立ち上がった。

「ちょっと……そんなに私を追い出したいわけ?わかった、出ていくわよ」那月は靴を履きながら腹を立てた。「そうだ、今日は任務があって来たんだからね」

海斗は彼女の言うことなど聞く気もなく、そのまま階上へ向かった。

「明日の午後2時、西岸レストランで、母さんがセッティングしたお見合いだから、遅れないで!」

「くだらない話はいい」

那月は彼の背中に向かって舌を出し、やっと帰って行った。

彼女はこういった手配にすっかり慣れてしまっていた。どうせ凛と一緒にいることと、門当戸対の婚姻相手を探すことは矛盾しないのだから。

ここ数年、彼女の兄はこうした会合にたくさん出席してきた。

ほとんどの場合、それは単なる形式に過ぎず、母親に対するちょっとしたごまかしだった。

那月を追い出し、海斗は書斎で会社の仕事に取り掛かった。

彼は若い頃、家族の支配から逃れるために独立して起業した。

最初の三年間は本当に大変だった。彼は家族の助けを受け入れたくなく、そばにいたのは凛だけだった。

ここ最近になってようやく少し成功を収め、自分の会社を持つことができ、「二世」「遊び人」というレッテルを払拭することができた。

その頃から、家族の態度も和らぎ、彼に歩み寄るようになってきた。

それはかつて彼と凛の交際を強く反対していたのに、今では黙認していることからも明らかだった。

仕事を終えた頃には、太陽はすでに沈んでいた。

外は夕闇が迫り、街の灯りが輝き始めていた。

海斗はその時、やっと空腹を感じた。

彼は携帯電話を取り出し、彼女に電話をかけた。「……何してる?」

向こうからは一瞬の着信音が鳴り、その後に彼女が小声で返事をした。「ごめんね、ハニー。授業があって、終わったら会いに行くよ」

その「ハニー」という呼び方に、海斗は不快感を覚えた。「うん、頑張れ」

そう言って、すぐに電話を切り、携帯を横に投げた。

半分ほどして、誰かが電話をかけてきたが、海斗は画面を見ることもなく、仕事を続けた。

胃が再び痛み始めるまで、彼は書斎を出ることができなかった。

悟たちと食事の約束があったため、海斗は服を着替え、出かける準備をした。

玄関に座っていた女の子は音を聞いて、急に立ち上がり、振り向いて、清らかで恥ずかしそうに笑った。

「晴香?」

「ごめんね、ノックしたけど、聞こえなかったみたいだから、ここで待ってたの」彼女は海斗の腕にかけられたスーツジャケットを一瞥した。「出かけるところ?」

海斗は答えず、ただ眉をひそめて、「どうやってここを見つけたんだ?」と尋ねた。

時見晴香は少し気まずそうに言った。「あなたの友達に聞いたの……」

「悟?」

「違う違う、広輝に聞いたの」

海斗:「とにかく、入って」

彼女は再び明るい笑顔を浮かべて、嬉しそうに中に入り、部屋を見回しながら不満そうに言った。「海斗が電話を切った後、ずっと電話に出てくれなかったから、すごく心配したんだから……」

海斗:「授業があるんじゃなかったのか?」

「休んだの。だって、彼氏の方が大事だから」

凛なら、そんなことはしなかっただろう。

凛を追いかけていた頃、彼女はまだ大学1年生で、授業がびっしり詰まっていたが、彼のために授業を休むことは一度もなかった。

後に二人は付き合うようになり、四年生の授業が少ないこともあって、彼女は少しずつ時間を作って彼に会うようになった。

「ハニー、まだご飯食べてないでしょ?何か作ってあげ——」

「養生粥作れる?」と海斗は思わず尋ねた。

「……養生粥?」

「そうね」

「作れないけど、勉強するよ」

……

晴香の泊まりたいというサインをやんわりと断り、彼女が持ってきたテイクアウトを食べ終えた後、海斗は彼女を車で学校まで送っていった。

それから悟に会い行った。

信号待ちの間、彼は携帯を見て、昼間に那月が病院で凛に会ったと言っていたことを思い出した。

二人はすでに別れていたが、長い付き合いもあり、よしみがまだ残っていた。

たとえ普通の友達でも、少しは心配して声をかけるべきだろう。

彼はlineを開いた——

「具合悪いの?」

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    彼女の心臓は激しく鼓動し、深呼吸をしてから、海斗の後ろについて中に入った。彼女はこの別荘がとても大きく、広々として明るいことを知っていたが、実際に中に入るのはこれが初めてだった。アメリカ風のインテリアで、配色はグレーとブラウン、黒と白を基調とし、控えめながらも、さりげないディテールに豪華さが際立っていた。晴香は大学2年生のときに芸術鑑賞の講義を受けており、壁に掛かっているのが葛飾北斎の絵であることがわかる。周りの装飾品も高価で、目立たないゴミ箱にも「LV」のロゴがついていた。リビングを通り抜けると、手入れの行き届いた屋内庭園があり、隣には専用のシアタールームやジム、角にはゴルフクラブセットも見える。この別荘地にはゴルフ場もあると聞いていた。彼女は手のひらをつねった。海斗に出会う前に彼女が見た最も贅沢なものは、クラスメートが持っていたエルメスのクロコダイル皮のケリーだった。デザイナー限定版で、中古市場での評価額は600万円。彼女の故郷ではそれで3LDKの家が買える。しかし、この別荘には至るところに「H」のマークがあり、キーホルダー、麻雀牌、ライターにも刻まれている……もし……彼女が海斗のそばにずっといられて、彼と結婚し、彼の子供を産んで育てることができれば、彼女もこれらを手に入れることができるのだろうか?大きな別荘、ブランドバッグ、専用の運転手、使用人に仕えられる生活……海斗は晴香のぼんやりしていることに気づかなかった。あわ粥はとても濃厚に煮込まれていたが、彼は一口だけ味見してスプーンを置いた。「どうして飲まないの?」晴香はまばたきしながら疑問の表情を浮かべた。「私の作ったお粥、美味しくない?」海斗は答えた。「さっき仕事の後に食事を済ませたばかりだから、今はあまりお腹が空いていない。あとで食べるよ」「そう、ならよかった。まずかったら私、傷ついちゃうもん」晴香は頬に手を当て、澄んだ目で見つめながら言った。「初めて作ったんだから、大目に見てね」海斗は彼女の頭を優しく撫で、「今日は授業がなかったのか?粥を作る暇があったんだな」「期末が近づいて、授業はあまりないの。それに大学院入試の勉強をしてるから、今日は図書館で一日中勉強してたの。午後になってやっと時間ができたから、会いに来たのよ」晴香は凛に会ったことを思い出

  • 元カノのことを絶対に許さない雨宮さん   第28話

    晴香は本来7時にアラームをセットしていたものの、なかなか起きられず、結局遅刻しそうになり、二人は小走りで急いで図書館に向かうことになった。「何階?」凛は彼女を一瞥し、尋ねた。「二階です」彼女の平静さに対して、無様に走っていた晴香は内心で歯を食いしばった。二人でエレベーターを降りた後、晴香は凛の手にある大学院入試の資料に気づき、少し驚いた表情で聞いた。「あなたも図書館で勉強するのですか?まさか、大学院を受験するつもりなのですか?」凛は黙っていて、その表情は淡々としていた。晴香は独り言のように続けた。「今現役の大学生ですら合格できないんですから、凛さんなんかが受かるわけないでしょ?何年も前に卒業したくせに。本当に自分が合格できると思っているのですか?」凛は冷静に返した。「私が受かるかどうかはさておき、あなたが言ってる『受からない大学生』って、もしかして自分のこと?」その言葉に、晴香は思わず顔をしかめた。彼女は今大学3年生で、就職する気はなく、まだ受験の準備を始めたばかり。時間はあるので焦ってはいない。ルームメイトはすでに計画を立てていたが、晴香はこれまで中途半端な勉強をしてきて、合格すればラッキー、落ちても海斗が支えてくれるという考えだった。凛にこう言われたことで、彼女は自分の痛いところを突かれたように感じた。「みんながあんたみたいだと思わないで。私は合格できなくても全然問題ないよ。彼は、私が欲しいものは何でも差し出してくれるって言ったわ」凛はこれ以上言い争うつもりはなかった。「そう?それなら、ずっとその自信を持っていられることを祈ってるわ」そう言い終えると、彼女は人混みに紛れ、蒼成を追いかけた。晴香のルームメイトは凛の背中を見つめ、さらに晴香の怒った様子を確認してから、興味深そうに尋ねた。「晴香、彼女誰なの?」晴香は曖昧に答えた。「二度ほど会ったことがあるだけの、ただの他人よ。さ、早く席を取ろう」歩き出した途中で、彼女はふと何かを思い出したように言った。「ねぇ、あわ粥作れる?」「あわ粥?作ったことないよ。でも、ネットにレシピたくさんあるし、調べてみたら?」晴香はすぐにレシピアプリをダウンロードし、詳しい手順を見つけた。彼女は席を見つけて座ると、集中して研究を始め、午前中ずっとそれに費やした。

  • 元カノのことを絶対に許さない雨宮さん   第27話

    「あなたは記憶力がいいから、手伝ってほしい。このシリーズの中に、遺伝子テストに関する専門書があったはずなんだけど、どこにも見当たらないんだよ」凛は一度見たものをすべて記憶する天賦の才を持っているわけではなく、重要なポイントに対して印象が深いだけだ。先生が言っていた本は、彼女が数日前に図書館で目にしたものだった。凛は本棚に視線を向け、一通り見渡して、ふと目が輝いた。「先生、探しているのはこの本でしょうか?」大谷先生は表紙を一目見て、すぐに答えた。「そうそう、これだ!やっぱり君は目がいいね。私はずっと探してたけど、こんなに近くにあったとは……」「蒼成、ちょっと来て。この本とこれらの一次資料の論文があれば、参考にするには十分だと思う。まずこれを持って行って、後で他に何かあるか探してみるよ」「ありがとうございます、先生」蒼成は手を差し出して本を受け取った。彼は最近、修士論文の準備をしていて、必要な資料が足りなかった。大谷先生の元に原本があると聞き、朝早くから来たのだった。大谷先生はこの時ようやく二人に紹介することを思い出した。「凛は私の以前の教え子だったんだけど、すぐにまた私の教え子になる予定なんだよ」蒼成は一瞬驚き、しばらくしてようやく反応した。「先生のご指導を受けたくて、大学院試験を目指しているんですね?」大谷先生は笑って、凛に向かって言った。「彼は宮本蒼成、今年修士2年生で、博士課程に進む準備をしているの。ちょうど彼も今、復習しているから、二人で一緒に勉強するといいわ」凛微笑んでうなずいた。「先輩、お会いできて光栄です。雨宮凛と申します」彼女も大谷先生の学生だったのかと考え、蒼成はスマホを取り出して、凛とlineを交換した。「よかったね。一緒に図書館に行けるし、専門的な問題もお互いに相談できるよ」少し話した後、蒼成は授業があったので先に行った。凛はテーブルに置いたカステラのことを思い出し、キッチンから皿を持ってきて盛りつけた。大谷先生は一目見て、すぐに笑顔になった。「久しぶりに食べるね。わざわざ買ってきてくれたの?」城東にあるこの老舗のカステラは有名で、なかなか手に入らないことで知られている。凛は、自分がほぼ1時間も並んだことには一切触れずに、さらりと答えた。「ちょうど通りかかったから、買ったんで

  • 元カノのことを絶対に許さない雨宮さん   第26話

    復習に専念する日々は単調で退屈だが、凛は意外とそれに慣れていた。また一日勉強が終わり、家に帰ると、彼女は肩を揉みながら早めに休もうと思っていたが、思いがけず大谷先生から電話がかかってきた。先生はまず彼女に復習の進み具合を尋ねた。凛は簡単に進捗を報告した。大谷先生はそれ以上詳しく尋ねず、彼女を信頼している様子だった。凛は微笑し、先生の次の言葉を聞いた。「明日の朝、私の家に来てちょうだい」そう言うと、先生は急いで電話を切った。まるで少しでも遅れたら凛に断られるのではないかと恐れているかのようだった。翌朝、凛は早めに起床し、30分かけて朝食を用意した。当然、隣人の陽一の分も一緒に準備しておいた。昨晩、彼女が寝るまで隣の部屋のドアが開く音がしなかったので、彼はまた実験室で徹夜しているのだろうと考えた。ドアを開けると、案の定、ちょうど帰ってきた陽一と鉢合わせた。前回の雨の日からすでに2週間が過ぎており、実験室から戻ってきたばかりの彼は、普段きっちりした服装とは対照的に、袖がしわだらけで、疲れが眉間に現れていた。凛は前回聞いた会話を思い出し、彼の実験はうまく進んでいないのではないかと推測した。しかし彼女は何も尋ねず、ただ手に持っていた保温ポットを持ち上げた。「これは昨晩から弱火でじっくり煮込んで作ったあわ粥です。夜更かしした人は食欲があまりないでしょうから、あわ粥はちょうどいい胃の温めになります」陽一は、以前は何日も徹夜しても平気だったが、最近は食事が不規則で、胃が少し痛むことがあり、彼女が持ってきたお粥はちょうど良かった。「ありがとう」「あの夜、私を家まで送ってくれました。礼を言うべきなのは私の方です」彼女は微笑んだ。陽一は眉を上げて言った。「僕たちは隣人だし、ついでに送っただけさ」「出かけるのか?」と彼は続けて尋ねた。凛はうなずいた。「大谷先生が家に来るように言いました。何か用事があるのでしょう」彼女は手を上げて時計を見た。そろそろ時間だ。「では、先に行ってきます。粥と卵は温かいうちに食べてくださいね」「わかった」彼女の背中が階段の角を曲がって見えなくなるまで見送ってから、陽一はドアを開けて部屋に入った。保温ポットのふたを開けると、ほのかな香りが広がった。柔らかく煮込まれたあ

  • 元カノのことを絶対に許さない雨宮さん   第25話

    時也はこれ以上追求せず、口元に微笑を浮かべながら「さっき開けたばかりのブルゴーニュだ、一杯どうだ?」と言って、ワイングラスに半分注いで差し出した。海斗はそれを受け取り、軽く一口飲んで「悪くないな」と言った。少し間を置いて、彼はさりげなく聞いた。「さっき凛もいるって言ってなかった?どうして見当たらないんだ?」「まさか、わざわざ彼女に会いに来たんじゃないよな?」と時也はワイングラスを揺らしながら、冗談交じりに問いかけた。「フッ」と海斗は少し冷めた表情で答えた。「ただ酒を飲みに来ただけさ。せっかくここにいるなら、少し聞いてみても問題ないだろう?」時也は肩をすくめて答えた。「廊下で会っただけだよ。彼女はただ酒を飲みに来ただけで、もう帰ったんじゃないか?」海斗は何も言わず、ただ顔の緊張が少し緩んだ。やはり、凛はこういう環境に馴染めないんだな……彼は酒杯をテーブルに置き、立ち上がり「明日は仕事だから、先に帰るよ。今日の分は俺の勘定にしておいて」と言って立ち去った。時也は彼が去っていく背中を見つめ、目の色が少し複雑になった。そして、しばらくしてから、軽くため息をついた。「悪いな、海斗……」……二人は個室に一時間もいないうちに、すみれは半瓶の酒を飲んだため、意識を失って眠り込んでしまった。凛も酒を飲んでしまい、運転できなかったので、結局代行運転を呼んでアパートまで送り届けた後、彼女はまたタクシーを呼んで自分のアパートに戻った。途中で大雨が降り出し、時間が遅かったため、タクシーは彼女を路地の入口までしか送ってくれなかった。凛は傘を持っていなかった。土砂降りの雨がいつ止むかもわからないので、彼女は雨に濡れながら走って帰ることにした。「雨宮——」澄んだ声が背後から聞こえ、彼女は足を止めて振り返ると、陽一が傘を差して雨の中から歩いてきた。「まさか、雨に濡れて帰ろうとしてるのか?」彼は、今日はシャツを着ておらず、少しカジュアルな服装に変えていて、普段の厳格さが少し和らいでいる。凛は恥ずかしそうに頷き、彼女は確かにそのつもりだった。「この傘を使って」陽一は無理やり傘を彼女の手に押し付けた。凛は眉をひそめた。「じゃあ、先輩は?」実は、彼女は二人で一緒に傘を使うのもありだと思っていたのだ。「店に行っ

  • 元カノのことを絶対に許さない雨宮さん   第24話

    海斗はちょうど西洋料理店で、晴香とキャンドルライトディナーを楽しんでいたが、メッセージを見た瞬間、顔色が一気に暗くなった。晴香は彼の表情が突然曇ったのを見て、慎重に「どうしたの?」と尋ねた。しかし怒っている海斗は、何も答えなかった。スマホを開いて、彼は一言返した。「俺に関係ないだろう」時也はそのメッセージを見て、意味深に微笑んだ。「どうやら、今回は本当に凛と別れたんだな?」海斗はそのメッセージを一瞥し、内心で歯を食いしばりながらも、送ったメッセージは冷静だった。「そうだ、それが何か問題か?」時也は返す。「別に、どうするのはお前らの自由だし」後ろに降参の絵文字まで添えた。時也は付け加える。「それなら、凛を追いかけている人がいても、海斗は気にしないんだろう?」広輝が突然口をはさんだ。「何だ、追いかけるつもりか?」時也は暗い目つきをしながら、「頷く」のスタンプで返した。悟は笑った。「ハハハハハ」広輝もからかった。「やるじゃないか」誰も本気で信じてはいなかった。海斗はその絵文字を見ても気にせず、メッセージを送った。「いいよ、じゃあ追いかければ?」目的を果たした時也は、スマホをしまった。しかし、海斗が後悔する日が来るのかもしれない。……「ハニー、今まで一番楽しい誕生日だったよ、ありがとう」夜の9時、海斗は晴香を寮まで送った。彼女は彼の手をしっかり握り、名残惜しそうにしていた。「あなたと別れることを考えると、もう寂しくて仕方ないの」と笑いながら小さな八重歯を見せ、彼の顔の近くでわざと拗ねるように口を尖らせた。「ねえ、どうしてこんなに平静なの?ちっとも寂しくないの?」彼女の澄んだ瞳と甘い微笑み、さらに可愛らしい声は、まるで人の心をかき乱す風のようだった。海斗の瞳が微かに揺れ、彼女の小さな顔を見下ろしながら、手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。「明日も授業があるんだろう?今日は一日中遊んで疲れただろうから、早く休めよ」晴香は唇を引き締め、目の奥に一瞬失望の色がよぎったが、最後には素直に「うん、それじゃ、おやすみ」と答えた。そうして彼女を見送るのに少し時間がかかったため、30分が経過していた。理工大学から車を出した後、左へ行けば家に帰る方向だったが、海斗の頭には突然、時也が送

  • 元カノのことを絶対に許さない雨宮さん   第23話

    ちょうどその時、入口からスタッフの声が聞こえてきた。「ルートの故障はすでに解決しましたので、皆様は順番に並んで退避してください……」スタッフが秩序を保ち、混乱はすぐに収まった。凛はもうこれ以上見る気がなく、足早にその場を後にした。海斗も腕を抜いて後を追いかけた。晴香は悔しそうに歯を食いしばりながら言った。「海斗さん、待って——」チケットチェックの場所では、すみれは早くも出てきていた。中でルートの故障で火事になりかけたと聞いて、凛がまだ出てきていないことを思い出した。ほかの人が止めなければ、彼女はすでに飛び込んでいただろう。幸いにも、30分も経たずに凛は無事に出てきた。すみれはすぐに駆け寄り、「ケガしてない?さっき警報が鳴った時、本当に怖かったのよ」と言った。「私は無事だよ、もう帰ろう」一日中遊んで、彼女は本当に少し疲れていた。すみれは頷いた。「そうね、じゃあ帰りましょう……あれ?あれは海斗じゃない?」そう言うと、海斗が晴香を従えて一緒に出てくるのが見えた。「遊びに来たのに、あいつに会うなんて、縁起が悪い」凛は二人をちらっと見ただけで目をそらした。「怒らないで、たまたま会っただけだ。行こう」帰り道、すみれは考えれば考えるほど腹が立ち、交差点で急にUターンした。凛は少し戸惑った。「家に帰るんじゃないの?」「私は帰らないことに決めた。男なんていくらでもいるでしょ?三本足のカエルは見つけにくいけど、二本足の男ならゴロゴロいるじゃない。さあ、私が世間を見せてあげる!」凛は不思議がる。「??」……夜の8時、街のナイトライフが始まる時間だ。凛は操り人形のように、すみれに引きずられて賑やかなバーへと連れて行かれた。煙草の臭いや香水の匂いが混ざり合い、赤や緑に点滅するライトが照らす中、人々が行き交っていた。カジュアルな服装をした凛は、周囲の雰囲気に全く合わない存在だった。ステージでは、一筋の光が降り注ぎ、女性シンガーが英語のバラードを歌っていた。すみれは彼女を二階の個室に連れて行き、さらにウェイターにウイスキーを頼んだ。凛はウイスキーが苦手なので、度数の低いカクテルを頼んだ。しかし、少し飲んだだけで顔が赤くなり始めた。彼女は手の甲で両頬を触り、少し熱いと感じた。「すみれ、ちょっ

  • 元カノのことを絶対に許さない雨宮さん   第22話

    すぐに、この空間には彼女一人だけが残った。幸いにも警報器が鳴った後、照明が先ほどより明るくなり、二歩進むと案内図があった。ステージ2を順調に通過すると、彼女は近くから人々の騒がしい声が聞こえてきた。彼女は眉をひそめてその方向を一瞥した。出口に人が多すぎて、詰まっているようだ。ちょうど凛が自分も押し寄せるべきかどうか迷っていると、後ろからまた一波の人々が押し寄せてきて、彼女は退くことができなくなった。誰かに押されて壁際に追いやられ、さらに誰かに足を踏まれた。気づいたときには、凛はデコボコした壁に押し付けられ、胸が圧迫されて、痛みのあまり息を呑んだ。突然、彼女は自分に視線が注がれていることに気づき、無意識に目を上げると、ある男性の目とばっちり合った。海斗はみすぼらしい凛を見て、少し心が痛み、また少し腹が立った。やはり彼女だった。さっきの「凛ちゃん」という声は幻聴ではなかった。しかし、彼女がこんなにも楽しげにお化け屋敷で遊んでいるのを見て、別れた後も充実した生活を送っているようだ。「海斗さん?」晴香は緊張して海斗の腕を揺さぶり、凛を見る目に自然と警戒の色が浮かんだ。凛は目を伏せ、明らかにこの二人と関わりたくなさそうに、再び人混みの中に入り、他の人たちと一緒に出口へ向かおうとした。人々が押し寄せる中、洞窟内の明かりが明滅し、誰かが突然叫び声を上げた。次の瞬間、宙に浮かんでいた木の剣が揺れ、その下にはちょうど凛がいた!「あぶない!」海斗は無意識のうちに、何も考えずに晴香の腕を振りほどき、人混みをかき分けて進み、凛を安全な場所へ引き寄せた。「ガン——」木の剣が地面に落ち、大きな音を立てた。人々は息を呑んだ。その剣は鉄製で、木の色に塗装されていただけだった。人に当たったら、結果は想像に難くない。凛はまだ恐怖を引きずっており、手のひらには軽く拘束された感触があった。海斗がまだ彼女の手を握っていることに気づいた。海斗がまだ反応しないうちに、凛は素早く手を振りほどいた。彼女は壁に手をつき、立ち上がった。「ありがとう」海斗は彼女の冷たい表情を見て、暗く深い瞳がわずかに陰っていた。「ありがとう以外に、俺に言うことはないのか?」凛は不思議そうに彼を見つめた。今の彼らにとって、ありがとう以外に、

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