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第8話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第9話
凛が先に進み、陽一が一歩遅れた。昨晩の不安と比べて、彼女は明らかに落ち着きを取り戻している。陽一が車を運転してきて、凛が助手席に座った。途中、スーパーを通り過ぎた。凛はいきなり言った。「そこで少し止めていただけますか？果物を買いたいんです。2分もかかりません」「果物？」「はい、先生への差し入れです」陽一はハンドルを握りしめ、少し戸惑って言った。「そこまでする必要があるのか？」「？」凛は突然笑って、「いつも手ぶらでお邪魔しているんですか？」と言った。陽一は誠実にうなずいた。凛は黙って親指を立てて「すごい」とだけ言った。天才はみんな……細かいことを気にしないだろう？そうは言っても、陽一は車を端に寄せて停めた。……大谷先生はB大学から遠くない環山路に住んでいた。一棟一棟の小さな洋館は、中西折衷のデザインで、独立してシンプルでありながらも深みを失わない。カエデの森を抜けると、屋敷が見える。六年が経った……凛はシートベルトをきつく締め直し、足元の果物かごを見て、急に怖くなった。陽一は何かを感じて、「降りないのか？」と聞いた。「もう少し待ちたい」凛は唇を噛みながら答えた。陽一は彼女を2秒見つめ、うなずいて「じゃあ、先に入るよ」と言った。「……」凛は、彼が何も聞かなかったことに感謝した。彼が去っていくのを見て、凛は深呼吸を二度してからシートベルトを外し、車を降りた。いまの季節ではいろいろな花が咲いている。庭に入ると、ほのかな花の香りが風に乗って漂ってきた。欄干のそばには、青々とした小さな野菜がしおれていた。おそらく、主人が病気になってから手入れされていないのだろう。まだドアに入る前に、凛はすでに教授の声を聞き、心が少し震えた。彼女は急いで陽一を追いかけて行った。「先生」大谷秋恵は、手に持っていた最新号の生物学雑誌を置き、老眼鏡を少し上げながら「え？陽一？どうして来たの？」と驚いた声で言った。陽一は彼女を支えながら歩き、二人はゆっくりと部屋へ入っていく。「ちょっと見に来ました。体調はどうですか？」「ちょっとした病気よ、わざわざみんなで来る必要はないのに」と彼女は彼の手を軽く叩きながら言った。「ご心配をおかけして、大丈夫よ。何の問題もないわ」陽一
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第10話
陽一は何も言わなかった。彼にとって食べ物はただのエネルギー補給にすぎず、味の良し悪しには特に興味がなかった。「洗い終わったよ」凛は一瞥して、きれいに洗われた赤唐辛子とチンゲン菜が整然と並べられているのを見て、これは強迫症の人の仕業だと思わず笑みがこぼれた。「何を笑っているんだ？」陽一は不思議そうに尋ねた。凛は軽く咳払いをして、「何でもないです。先に出て行っていいですよ」と言った。「わかった」陽一は手を拭き、水を乾かしながら微かにうなずいた。凛はたくさんの料理を作り、その味付けはあっさりとしたものが多く、基本的に大谷先生が好きで食べられるものばかりだった。「覚えていてくれてありがとう……」と大谷先生は感慨深げに言った。食事が終わると、凛はまた自ら進んで食器を片付け始めた。陽一は台所に入って手伝った。暖かい黄色のライトの下、彼の背中の影が長く伸びていた。凛の角度から見ると、精緻な横顔はまるで古代ギリシャの彫像のように際立っていた。大谷先生はドア枠にもたれかかりながら、「凛ちゃん、どうやって陽一と知り合ったの？」と聞いた。庄司陽一は彼女が最も誇りに思う弟子であり、雨宮凛は彼女が最も気に入りの学生だった。ずっと前から、彼女は二人を引き合わせたいと思っていたのだが、思いがけず、彼らは偶然にも先に知り合っていた。ちょうどその時、ドアの外から声が聞こえた——「大谷先生、お客様がいらっしゃっています！」大谷先生はリビングに出て行くと、ソファから立ち上がる女の子が笑顔で待っていた。「先生、こんにちは。入江那月です。以前、病院にお見舞いに行ったことがあり、今年の大学院入試についてお伺いしたことがあります」大谷先生はうなずき、「覚えているわ。座ってください」と優しく言った那月の笑顔がさらに明るくなった。「最近、ずっと家で療養されていると聞きましたので、特別に栄養食品を持ってきました……」大谷先生は表情を変えずに、茶台に置かれた贈り物――人参、燕の巣、冬虫夏草――に目を向けたが、笑顔が少し薄れた。那月は言った。「以前、今年の大学院生の枠についてお話しましたが……」大谷先生は話を遮った。「ありがとう、気持ちは受け取りますが、これらは持ち帰ってください。大学院生の募集は毎年行っており、競争は激し
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第11話
言い終わると、海斗はすぐに車に乗り込み、アクセルを踏んで去っていった。すみれは怒りでその場で飛び跳ね、大声で罵った。「こんな人がいるなんて信じられない！！最低！くず！くそ！ほんとに腹が立つ！」「言っておくけど、」彼女は若い男の襟を掴んで言った、「今回は、凛ちゃんは絶対に戻らないからね！絶対にない！」年下の男は必死に慰めた。「そうだよ、その通りだよ、怒らないで……」でも、本当にそうだろうか？さっきの男は自信満々で、きっと何かしらの確信を持っているに違いない。彼はこっそりとすみれを一目見て、彼女が彼女の親友のように自分に夢中になってくれたらいいのに……ストップ！ストップ！そんなことをする勇気は夢の中でもない。……車の中で、海斗は電話を出た。機嫌が悪く、口調も冷たかった。「何の用？」「ハニー、最近すごいお店を見つけたの。カニがとっても大きくて美味しそうなの。明日は土曜日だし、一緒に食べに行かない？」時見晴香の澄んだ明るい声が電話の向こうから聞こえてきた。彼女は海斗が海鮮を好むことを知っていたので、彼の好みに合わせた提案をしてきた。さらに、二人は昨晩から連絡を取っていなかったため、晴香は不安を抑えきれず、矜持を忘れて自分から電話をかけたのだ。以前はほとんどの場合、海斗が積極的にデートの手配をしていて、彼女はただ恥ずかしそうに一度断ってから、控えめにうなずいて応じるだけだった。しかし最近は違っていた。彼からの連絡は少なくなり、メッセージも短く、時には返信さえしなかった。理由を尋ねれば「忙しい」の一言で片付けられた。例えば今も、「土曜日？忙しいから無理だ」と言われた。「土曜日が無理なら日曜日でもいいよ……」と、晴香は携帯を握りしめ、唇は少し青ざめていた。「忙しいって言っただろう。とりあえず、これで」と言い、海斗は電話を切った。晴香は切られた電話を見つめ、不安が再び押し寄せてきた。だめだ……やっと海斗の正式な彼女になったのに、こんなところで諦められない…………夕陽が沈む頃、陽一と凛は大谷秋恵に別れを告げた。「時間がこんなに早く過ぎるのか？」と大谷先生は空を見上げ、名残惜しそうに言った。「夕食を食べてから帰ってもいいよ？」陽一は言った。「いいえ、まだ研究室に戻らなければな
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第12話
「いやだ」晴香は首を振り、次の瞬間、顔を赤らめてつま先立ちになった。「もう少し一緒にいたいの」彼女が近づく前に、海斗は主導権を握り、片手で彼女の細い腰を抱き寄せ、強引にキスをした。わ！野次馬が再び騒ぎ出した。「やばい——これはすごい！」「うわ、これほどにも愛しているのか？」凛はこの光景をすべて目に収め、本を握る指が力を入れすぎて青白くなった。心はまだ痛むのか……でも、表情は恐ろしいほど平静で、ほとんど麻痺している。彼女は、慣れれば大丈夫だと思った。禁煙ですら禁断症状があるのに、ましてや6年間愛した人を？凛はこれ以上留まらず、振り返って去っていった。彼女はまだ帰って読書しなければならないからだ。人混みの中に立っている海斗は何かを感じたようで、振り返って一瞥した。彼の視界にかすかに見覚えのある後ろ姿がよぎった。しかし次の瞬間、少女の柔らかい手が彼の掌に入り、親しげに指を絡めた。晴香は言った。「何を見ているの？」海斗は視線を戻し、「……何でもない」と言った。彼女を寮の下まで送った後、男は立ち去ろうとした。晴香は彼の手を握りしめ、放そうとせず、目には名残惜しさが溢れていた。「まだ早いから、もう少し一緒にいてくれない？」海斗は彼女の頭を撫でて言った。「いい子でな、週末に迎えに来るよ」街灯の下、男は逆光に立ち、影が彼の顔に落ちて、ますますその顔立ちを際立たせ、輪郭をはっきりとさせていた。晴香の目が輝き、純粋な色気を帯びた。「海斗さん、今日……家について行ってもいい？」この言葉が何を意味するのか、恐らくすべての大人が理解しているだろう。海斗は一瞬驚き、複雑な感情が瞳に浮かんだ。「お前はまだ若い。もう少し待ったほうがいいだろう」晴香は少し驚いたが、心の中では密かに喜びがこみ上げてきた。彼が彼女に手を出さないのは、彼女を大切にしているからで、目先の快楽を求めるのではなく、将来を一緒に歩もうとしているのだと感じた。「じゃあ、用事があるから先に行くね」海斗は腕時計を見ながら言った。晴香は素直にうなずいて、「わかった。ちゃんと休んでね。明日、あわ粥を持ってくるよ」と答えた。彼は何も言わず、ふとした瞬間に再びぼんやりしていた。……部屋の中。パソコンがついており、
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第13話
名門同士の結婚では、男性が外で愛人を持つことは珍しくない。家の中の正妻との関係を維持していれば、外の遊び相手をどう扱おうと構わないというわけだ。彼女は母親として、あまり口出しをしない。今日、正式に雨宮凛へ一つの約束を与えた。だが、入江美琴が期待していた感謝の言葉や涙ぐむ場面は現れず、返ってきたのは冷ややかな笑い声だった。凛は言った。「入江さん、施しなんて、他の誰かにお譲りください。私には不要です。それと、海斗とはすでに別れました。これから会うことがあっても、私たちは他人として接するべきでしょう」かつては、彼女も海斗のためなら、美琴の無礼を飲み込んできた。美琴は彼女の学歴が低いこと、留学経験がないこと、そして卒業後に安定した職業を持っていないことを嫌悪していた。結局のところ、自分の大事な息子にはふさわしくないと判断していたのだ。以前なら、凛はこの未来の義母を少しでも喜ばせようと努めていただろう。しかし今では、海斗本人すら彼女にとって不要の存在となった。ましてや、彼の母親など、何の価値があるのだろうか？それが目の前で調子に乗っているなんて、我慢できるはずがない。「そういえば、入江さんに一つアドバイスを差し上げましょう」美琴は不思議に思った。「？」「今後は、あまり言葉を選ばないと危険です。——殴られることになりますから」凛は微笑みながらそう言った。「それと、猿が服を着たところで所詮は猿って話は、『沐猴にして冠す』ということわざです。覚えておくといいですよ」言い終わると、彼女は優雅に振り返り、図書館に入っていった。美琴はその場で固まり、目を見開いた。「今、何ですって？！あの子が私にこんな口の利き方をするなんて！！彼女、何様のつもりなの？！それでも入江家に嫁ぐつもりなのかしら？！」那月は母親に腕を掴まれ、激しく揺さぶられながらようやく我に返った。「お母さん、さっき凛が……お兄ちゃんと別れたって言ったんだよ？」「ふん、まさか信じてしまったのか？」「まあ、そうよね……彼女、何度も別れたって言ってたけど、本当に別れたことは一度もないし」結局、誰もが知っていることだ。雨宮凛は入江海斗を狂ったように愛していて、主人に忠実な犬のように、どれだけ追い払おうとしても無駄だ。那月は目線を戻し、「お母さん、今日の大事な予
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第14話
「まだ用事があるので、食事はまた今度にするわ」凛は悟と仲が良いため、断る時もにこやかに彼の気を損ねないようにしていた。悟は、彼女の手に高級ジュエリーの特注品の箱があるのを見て、本当に用事があるのだと察した。彼はそれを了承し、まだ話そうとしたが、凛はもう海斗の前を通り過ぎ、まっすぐに店を出ていった。その間、一度も海斗に目を向けることはなかった。突然、周りの空気が重くなった。悟はこっそり海斗の顔色を伺いながら、ぎこちなくフォローした。「あの……海斗さん、凛さんは多分、海斗さんに気づいてなかったんじゃないかな……気にしないでください……」悟が言わなければ良かったのに、その言葉を聞いて、海斗の顔はさらに険しくなった。彼は咳払いをして、もう口を開くことはなかった。しかし心の中ではこう思った。凛さん、今回は本当に強気だな！「お客様、まだお買い上げになりますか？」海斗は冷たく顔を上げて言った。「買わないって言ってないだろう？一番高いものを出してくれ——」彼女が気にしなくても、気にする人はいるんだからな！……パーティーの場所は雲木町の一軒家で、凛が到着したときには、すでに多くの人が来ていた。彼女を認識した人々の視線が微妙に変わった。かつては、海斗に連れられてこうした場に出入りしていたため、顔なじみだった。彼女の名前が「雨宮凛」であることは知られていなかったが、「入江海斗の彼女」という肩書きは広く知られていた。彼女はまるで、シンデレラのようだった。しかし、最近では二人が別れたという噂が広まっており、この場に一人で現れた凛の姿が、その噂を裏付ける形となった。それゆえに、人々の視線が微妙になった。もうすぐ王妃になりかけていたシンデレラが、元の姿に戻されたのか？六年間の努力が無駄になり、捨てられた妻になってしまった。これほど劇的な展開が他にあるだろうか？凛はそんな視線を気にせず、すみれを見つけて、直接ジュエリーを手渡した。「凛ちゃん、少し残って遊んでいかない？今日の料理はなかなか美味しいわよ」「いいえ、大丈夫。お酒は控えめにして、帰るときは気をつけてね」「分かったわ」すみれもそれ以上は勧めなかった。あの人たちの心境は彼女にはよくわかっている。凛ちゃんが残ってもただ気まずいだけだ。「気を付
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第15話
大野さんは凛をビルの下まで送った。彼女は車を降りてお礼を言い、直接ビルに上がることなく、隣の市場へ足を運んだ。二十分後、彼女が大きな荷物を抱えて帰ろうとしたところ、夕陽に照らされながら歩いてくる陽一の姿が目に入った。空はすでに少し暗くなり始めていたが、彼の体には橙色の夕焼けが映え、もともと背の高い彼の姿がさらに長く引き伸ばされていた。彼は目をそらすことなく、歩く様子も一心不乱で、まるで何かに集中しているようだった。「偶然ですね、また会いましたね」凛は先に声をかけた。陽一は顔を上げ、眼鏡を押し上げて答えた。「偶然だね」「もう夕食は食べました？私が食材を買ってきたので、一緒に食べません？」陽一は一瞬拒否しようとしたが、彼女の料理の腕前を思い出し、ふと頷いてしまった。雨宮凛の家に来るのは、これが初めてだった。正面のバルコニーにはチューリップが見事に咲き、後ろの方には正方形の水槽があり、二匹の赤い鯉が泳ぎ回っていた。白いカーテンが夕日を浴びて風に揺られ、チェリーテーブルと椅子が暖かい雰囲気を漂わせていた。居心地が良く、穏やかで美しい光景だった。ガラスのコーヒーテーブルには、大学院入試の問題集と本が広げられていた。陽一は一目で、試験用紙に黒いペンで書かれた答えがほとんど正解だと分かった。「何か飲みます？」「水でいい」凛は彼にぬるま湯を注いだ。「ありがとう」「今日買った食材が少し多いので、ちょうど鍋料理にぴったりです」彼女は買い物袋を開け、いろいろな野菜、一塊の牛肉、手作りの肉団子を取り出した。家には前回の残りの牛骨もあるので、ちょうどさっぱりした牛肉鍋が作れそうだった。「選択問題、ひとつ間違っているよ」陽一が突然言った。凛は彼の視線を追って、自分が今朝解いたばかりの試験用紙に目をやった。彼がどの問題について話しているのかは明らかだった。「お恥ずかしい話ですが、その問題は生物と物理の交差学科に関するもので、動力学の知識の部分はまだよく理解できていません」「作用勢と動力学計算の選択は非常に密接な関係があるんだ。作用勢を変えると、系のポテンシャルエネルギー面が変わり、動力学計算の結果として得られる分子運動や分子内運動の軌跡も変わるんだよ」陽一は簡潔に説明した。凛は一瞬驚いたが、すぐに考え込み
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第16話
すみれは刺身が好きで、新鮮なサーモンと定番の海老などを注文した。凛は生ものが苦手なので、ラーメン一杯といなり寿司一皿を頼んだ。ラーメンの味は普通だったが、野菜がたくさん入っているのが良かった。すみれは彼女が調理済みの料理ばかり食べているのを見て、からかうように言った。「このサーモンは肉質がとても柔らかいよ。本当に試してみないの？もしかしたら新しい世界の扉が開けるかもね」凛は軽く笑いながら言った。「知ってるでしょう、生ものはどうしても心理的に無理なの。私はラーメンを食べておくわ」「本当に変わらないんだから」すみれは知り合ったばかりの頃から、凛が好きなものに対して一途であることに気づいた。同様に、嫌いなものに対しても同じだ。「そういえば、最近忙しくてスパにも行ってないの。手がカサカサになってきたわ」ここまで話して、またため息をつき、愚痴をこぼした。「全部お父さんのせいだよ。最近ずっとお見合いを急かしてくるんだ。お母さんも止めるどころか、お父さんの味方をして一緒に私を説得しようとしてるんだから」「別に一人じゃ生活か厳しいわけじゃないのに、そんなに急かす必要ある？」「それに、陽一兄さんだってあんなに優秀なのに、まだ結婚してないんだから、私が急ぐ必要なんてないわよ……」陽一のことを思い出すと、凛は、彼らが隣人でありながらお互い忙しくしていて、前回一緒に火鍋を食べたとき以来、サンドイッチを一度届けただけで、それ以外は会っていないことに気づいた。すみれは彼女のぼんやりした様子に気づかず、いなり寿司を一口食べて、彼らが前回会った時のことを思い出して言った。「陽一兄さんと一緒に大谷先生に会いに行ったんでしょ？その後どうだったの？」凛は頭を下げて麺をすすり、少し咀嚼した後、ようやく答えた。「……そんな感じかな。教授が私のために枠を取ってくれたから、今年の大学院入試は絶対に合格しないといけないわ」すみれは彼女の言葉に拍手し、「すごいじゃない！その自信に満ちた顔が好きなのよ！」と言った。「じゃあ、週末にご褒美として、どこかに連れて行ってあげるわ」凛は聞いた。「どこ？」「行けば分かるって」……凛の強い要望で、二人は食事を終えた後、すみれが車で彼女を図書館に送った。まだ時間が早かったので、もう少し勉強することが
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元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第30話
「ん？」海斗は眉をひそめた。「私の指紋を登録する勇気はある？」晴香はドアのロックを指さし、泣きそうな顔をして、まるでいじめられた子犬のように悲しげに言った。「何度もドアの前で待っていたのよ。見て、手も、足も、一つ、二つ、三つ……こんなにたくさんの虫刺されがあるの。次もこんなにひどく刺されるのを見ていられるの？」海斗は言った。「見ていられないよ」「やった！」晴香は喜んで飛び跳ねた。「実は、わざとそうしたの。指紋を登録してもらって、これから堂々とあなたに会いに来たいからね」海斗は苦笑した。「まるで子供みたいだな……」そう言いながら、彼女の指紋を登録した。彼女が特別に作ってくれたあわ粥や、手足にできた虫刺されの赤い跡を思い出しながら、彼はポケットに手を入れ、カード取り出した。「これ、俺のパートナーカードだ。月の限度額は200万円だから、自分の好きなものを買うといいよ」晴香は驚いて唇を噛みながら、「いやいや……私、海斗さんのお金を受け取るなんてダメでしょ」と言った。「女が彼氏のお金を使うのは当たり前のことだろう」「そうなの……」「持っておけ。気にしないでいいから」「じゃあ……ありがとう」晴香は笑顔を浮かべて、目を輝かせながら言った。「じゃあ、明日またあわ粥を作って持ってくるね！」海斗は手を振りながら、「いや、もういいよ」と答えた。それは彼が求めている味ではなく、何度食べても満たされないものだった。……一日中勉強した後、凛は蒼成と図書館の外で別れた。蒼成は、大学院の「一次試験と二次試験で両方とも1位」だっただけあり、受験対策にかなり精通しており、彼女にもいくつかの重点を指摘してくれた。凛は元々彼を食事に誘おうと思っていたが、蒼成は急にルームメイトから電話がかかってきて、翌日も一緒に勉強することを約束して先に帰った。六月の空気は徐々に暑さを帯びてきていた。迎え来る熱波を感じながら、凛は家に帰り、エアコンをつけてようやく生き返ったような気分になった。彼女は冷蔵庫を開け、ブロッコリーのニンニク炒め、アスパラガスと豚肉の炒め、そしてコーンとスペアリブのスープを作ることにした。ほかの人はともかく、自分自身に対しては手を抜かない。ほかのことはともかく、食事には妥協しない。料理が完成したころ、外から
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第29話
彼女の心臓は激しく鼓動し、深呼吸をしてから、海斗の後ろについて中に入った。彼女はこの別荘がとても大きく、広々として明るいことを知っていたが、実際に中に入るのはこれが初めてだった。アメリカ風のインテリアで、配色はグレーとブラウン、黒と白を基調とし、控えめながらも、さりげないディテールに豪華さが際立っていた。晴香は大学2年生のときに芸術鑑賞の講義を受けており、壁に掛かっているのが葛飾北斎の絵であることがわかる。周りの装飾品も高価で、目立たないゴミ箱にも「LV」のロゴがついていた。リビングを通り抜けると、手入れの行き届いた屋内庭園があり、隣には専用のシアタールームやジム、角にはゴルフクラブセットも見える。この別荘地にはゴルフ場もあると聞いていた。彼女は手のひらをつねった。海斗に出会う前に彼女が見た最も贅沢なものは、クラスメートが持っていたエルメスのクロコダイル皮のケリーだった。デザイナー限定版で、中古市場での評価額は600万円。彼女の故郷ではそれで3LDKの家が買える。しかし、この別荘には至るところに「H」のマークがあり、キーホルダー、麻雀牌、ライターにも刻まれている……もし……彼女が海斗のそばにずっといられて、彼と結婚し、彼の子供を産んで育てることができれば、彼女もこれらを手に入れることができるのだろうか？大きな別荘、ブランドバッグ、専用の運転手、使用人に仕えられる生活……海斗は晴香のぼんやりしていることに気づかなかった。あわ粥はとても濃厚に煮込まれていたが、彼は一口だけ味見してスプーンを置いた。「どうして飲まないの？」晴香はまばたきしながら疑問の表情を浮かべた。「私の作ったお粥、美味しくない？」海斗は答えた。「さっき仕事の後に食事を済ませたばかりだから、今はあまりお腹が空いていない。あとで食べるよ」「そう、ならよかった。まずかったら私、傷ついちゃうもん」晴香は頬に手を当て、澄んだ目で見つめながら言った。「初めて作ったんだから、大目に見てね」海斗は彼女の頭を優しく撫で、「今日は授業がなかったのか？粥を作る暇があったんだな」「期末が近づいて、授業はあまりないの。それに大学院入試の勉強をしてるから、今日は図書館で一日中勉強してたの。午後になってやっと時間ができたから、会いに来たのよ」晴香は凛に会ったことを思い出
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第28話
晴香は本来7時にアラームをセットしていたものの、なかなか起きられず、結局遅刻しそうになり、二人は小走りで急いで図書館に向かうことになった。「何階？」凛は彼女を一瞥し、尋ねた。「二階です」彼女の平静さに対して、無様に走っていた晴香は内心で歯を食いしばった。二人でエレベーターを降りた後、晴香は凛の手にある大学院入試の資料に気づき、少し驚いた表情で聞いた。「あなたも図書館で勉強するのですか？まさか、大学院を受験するつもりなのですか？」凛は黙っていて、その表情は淡々としていた。晴香は独り言のように続けた。「今現役の大学生ですら合格できないんですから、凛さんなんかが受かるわけないでしょ？何年も前に卒業したくせに。本当に自分が合格できると思っているのですか？」凛は冷静に返した。「私が受かるかどうかはさておき、あなたが言ってる『受からない大学生』って、もしかして自分のこと？」その言葉に、晴香は思わず顔をしかめた。彼女は今大学3年生で、就職する気はなく、まだ受験の準備を始めたばかり。時間はあるので焦ってはいない。ルームメイトはすでに計画を立てていたが、晴香はこれまで中途半端な勉強をしてきて、合格すればラッキー、落ちても海斗が支えてくれるという考えだった。凛にこう言われたことで、彼女は自分の痛いところを突かれたように感じた。「みんながあんたみたいだと思わないで。私は合格できなくても全然問題ないよ。彼は、私が欲しいものは何でも差し出してくれるって言ったわ」凛はこれ以上言い争うつもりはなかった。「そう？それなら、ずっとその自信を持っていられることを祈ってるわ」そう言い終えると、彼女は人混みに紛れ、蒼成を追いかけた。晴香のルームメイトは凛の背中を見つめ、さらに晴香の怒った様子を確認してから、興味深そうに尋ねた。「晴香、彼女誰なの？」晴香は曖昧に答えた。「二度ほど会ったことがあるだけの、ただの他人よ。さ、早く席を取ろう」歩き出した途中で、彼女はふと何かを思い出したように言った。「ねぇ、あわ粥作れる？」「あわ粥？作ったことないよ。でも、ネットにレシピたくさんあるし、調べてみたら？」晴香はすぐにレシピアプリをダウンロードし、詳しい手順を見つけた。彼女は席を見つけて座ると、集中して研究を始め、午前中ずっとそれに費やした。
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第27話
「あなたは記憶力がいいから、手伝ってほしい。このシリーズの中に、遺伝子テストに関する専門書があったはずなんだけど、どこにも見当たらないんだよ」凛は一度見たものをすべて記憶する天賦の才を持っているわけではなく、重要なポイントに対して印象が深いだけだ。先生が言っていた本は、彼女が数日前に図書館で目にしたものだった。凛は本棚に視線を向け、一通り見渡して、ふと目が輝いた。「先生、探しているのはこの本でしょうか？」大谷先生は表紙を一目見て、すぐに答えた。「そうそう、これだ！やっぱり君は目がいいね。私はずっと探してたけど、こんなに近くにあったとは……」「蒼成、ちょっと来て。この本とこれらの一次資料の論文があれば、参考にするには十分だと思う。まずこれを持って行って、後で他に何かあるか探してみるよ」「ありがとうございます、先生」蒼成は手を差し出して本を受け取った。彼は最近、修士論文の準備をしていて、必要な資料が足りなかった。大谷先生の元に原本があると聞き、朝早くから来たのだった。大谷先生はこの時ようやく二人に紹介することを思い出した。「凛は私の以前の教え子だったんだけど、すぐにまた私の教え子になる予定なんだよ」蒼成は一瞬驚き、しばらくしてようやく反応した。「先生のご指導を受けたくて、大学院試験を目指しているんですね？」大谷先生は笑って、凛に向かって言った。「彼は宮本蒼成、今年修士2年生で、博士課程に進む準備をしているの。ちょうど彼も今、復習しているから、二人で一緒に勉強するといいわ」凛微笑んでうなずいた。「先輩、お会いできて光栄です。雨宮凛と申します」彼女も大谷先生の学生だったのかと考え、蒼成はスマホを取り出して、凛とlineを交換した。「よかったね。一緒に図書館に行けるし、専門的な問題もお互いに相談できるよ」少し話した後、蒼成は授業があったので先に行った。凛はテーブルに置いたカステラのことを思い出し、キッチンから皿を持ってきて盛りつけた。大谷先生は一目見て、すぐに笑顔になった。「久しぶりに食べるね。わざわざ買ってきてくれたの？」城東にあるこの老舗のカステラは有名で、なかなか手に入らないことで知られている。凛は、自分がほぼ1時間も並んだことには一切触れずに、さらりと答えた。「ちょうど通りかかったから、買ったんで
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第26話
復習に専念する日々は単調で退屈だが、凛は意外とそれに慣れていた。また一日勉強が終わり、家に帰ると、彼女は肩を揉みながら早めに休もうと思っていたが、思いがけず大谷先生から電話がかかってきた。先生はまず彼女に復習の進み具合を尋ねた。凛は簡単に進捗を報告した。大谷先生はそれ以上詳しく尋ねず、彼女を信頼している様子だった。凛は微笑し、先生の次の言葉を聞いた。「明日の朝、私の家に来てちょうだい」そう言うと、先生は急いで電話を切った。まるで少しでも遅れたら凛に断られるのではないかと恐れているかのようだった。翌朝、凛は早めに起床し、30分かけて朝食を用意した。当然、隣人の陽一の分も一緒に準備しておいた。昨晩、彼女が寝るまで隣の部屋のドアが開く音がしなかったので、彼はまた実験室で徹夜しているのだろうと考えた。ドアを開けると、案の定、ちょうど帰ってきた陽一と鉢合わせた。前回の雨の日からすでに2週間が過ぎており、実験室から戻ってきたばかりの彼は、普段きっちりした服装とは対照的に、袖がしわだらけで、疲れが眉間に現れていた。凛は前回聞いた会話を思い出し、彼の実験はうまく進んでいないのではないかと推測した。しかし彼女は何も尋ねず、ただ手に持っていた保温ポットを持ち上げた。「これは昨晩から弱火でじっくり煮込んで作ったあわ粥です。夜更かしした人は食欲があまりないでしょうから、あわ粥はちょうどいい胃の温めになります」陽一は、以前は何日も徹夜しても平気だったが、最近は食事が不規則で、胃が少し痛むことがあり、彼女が持ってきたお粥はちょうど良かった。「ありがとう」「あの夜、私を家まで送ってくれました。礼を言うべきなのは私の方です」彼女は微笑んだ。陽一は眉を上げて言った。「僕たちは隣人だし、ついでに送っただけさ」「出かけるのか？」と彼は続けて尋ねた。凛はうなずいた。「大谷先生が家に来るように言いました。何か用事があるのでしょう」彼女は手を上げて時計を見た。そろそろ時間だ。「では、先に行ってきます。粥と卵は温かいうちに食べてくださいね」「わかった」彼女の背中が階段の角を曲がって見えなくなるまで見送ってから、陽一はドアを開けて部屋に入った。保温ポットのふたを開けると、ほのかな香りが広がった。柔らかく煮込まれたあ
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第25話
時也はこれ以上追求せず、口元に微笑を浮かべながら「さっき開けたばかりのブルゴーニュだ、一杯どうだ？」と言って、ワイングラスに半分注いで差し出した。海斗はそれを受け取り、軽く一口飲んで「悪くないな」と言った。少し間を置いて、彼はさりげなく聞いた。「さっき凛もいるって言ってなかった？どうして見当たらないんだ？」「まさか、わざわざ彼女に会いに来たんじゃないよな？」と時也はワイングラスを揺らしながら、冗談交じりに問いかけた。「フッ」と海斗は少し冷めた表情で答えた。「ただ酒を飲みに来ただけさ。せっかくここにいるなら、少し聞いてみても問題ないだろう？」時也は肩をすくめて答えた。「廊下で会っただけだよ。彼女はただ酒を飲みに来ただけで、もう帰ったんじゃないか？」海斗は何も言わず、ただ顔の緊張が少し緩んだ。やはり、凛はこういう環境に馴染めないんだな……彼は酒杯をテーブルに置き、立ち上がり「明日は仕事だから、先に帰るよ。今日の分は俺の勘定にしておいて」と言って立ち去った。時也は彼が去っていく背中を見つめ、目の色が少し複雑になった。そして、しばらくしてから、軽くため息をついた。「悪いな、海斗……」……二人は個室に一時間もいないうちに、すみれは半瓶の酒を飲んだため、意識を失って眠り込んでしまった。凛も酒を飲んでしまい、運転できなかったので、結局代行運転を呼んでアパートまで送り届けた後、彼女はまたタクシーを呼んで自分のアパートに戻った。途中で大雨が降り出し、時間が遅かったため、タクシーは彼女を路地の入口までしか送ってくれなかった。凛は傘を持っていなかった。土砂降りの雨がいつ止むかもわからないので、彼女は雨に濡れながら走って帰ることにした。「雨宮——」澄んだ声が背後から聞こえ、彼女は足を止めて振り返ると、陽一が傘を差して雨の中から歩いてきた。「まさか、雨に濡れて帰ろうとしてるのか？」彼は、今日はシャツを着ておらず、少しカジュアルな服装に変えていて、普段の厳格さが少し和らいでいる。凛は恥ずかしそうに頷き、彼女は確かにそのつもりだった。「この傘を使って」陽一は無理やり傘を彼女の手に押し付けた。凛は眉をひそめた。「じゃあ、先輩は？」実は、彼女は二人で一緒に傘を使うのもありだと思っていたのだ。「店に行っ
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第24話
海斗はちょうど西洋料理店で、晴香とキャンドルライトディナーを楽しんでいたが、メッセージを見た瞬間、顔色が一気に暗くなった。晴香は彼の表情が突然曇ったのを見て、慎重に「どうしたの？」と尋ねた。しかし怒っている海斗は、何も答えなかった。スマホを開いて、彼は一言返した。「俺に関係ないだろう」時也はそのメッセージを見て、意味深に微笑んだ。「どうやら、今回は本当に凛と別れたんだな？」海斗はそのメッセージを一瞥し、内心で歯を食いしばりながらも、送ったメッセージは冷静だった。「そうだ、それが何か問題か？」時也は返す。「別に、どうするのはお前らの自由だし」後ろに降参の絵文字まで添えた。時也は付け加える。「それなら、凛を追いかけている人がいても、海斗は気にしないんだろう？」広輝が突然口をはさんだ。「何だ、追いかけるつもりか？」時也は暗い目つきをしながら、「頷く」のスタンプで返した。悟は笑った。「ハハハハハ」広輝もからかった。「やるじゃないか」誰も本気で信じてはいなかった。海斗はその絵文字を見ても気にせず、メッセージを送った。「いいよ、じゃあ追いかければ？」目的を果たした時也は、スマホをしまった。しかし、海斗が後悔する日が来るのかもしれない。……「ハニー、今まで一番楽しい誕生日だったよ、ありがとう」夜の9時、海斗は晴香を寮まで送った。彼女は彼の手をしっかり握り、名残惜しそうにしていた。「あなたと別れることを考えると、もう寂しくて仕方ないの」と笑いながら小さな八重歯を見せ、彼の顔の近くでわざと拗ねるように口を尖らせた。「ねえ、どうしてこんなに平静なの？ちっとも寂しくないの？」彼女の澄んだ瞳と甘い微笑み、さらに可愛らしい声は、まるで人の心をかき乱す風のようだった。海斗の瞳が微かに揺れ、彼女の小さな顔を見下ろしながら、手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。「明日も授業があるんだろう？今日は一日中遊んで疲れただろうから、早く休めよ」晴香は唇を引き締め、目の奥に一瞬失望の色がよぎったが、最後には素直に「うん、それじゃ、おやすみ」と答えた。そうして彼女を見送るのに少し時間がかかったため、30分が経過していた。理工大学から車を出した後、左へ行けば家に帰る方向だったが、海斗の頭には突然、時也が送
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第23話
ちょうどその時、入口からスタッフの声が聞こえてきた。「ルートの故障はすでに解決しましたので、皆様は順番に並んで退避してください……」スタッフが秩序を保ち、混乱はすぐに収まった。凛はもうこれ以上見る気がなく、足早にその場を後にした。海斗も腕を抜いて後を追いかけた。晴香は悔しそうに歯を食いしばりながら言った。「海斗さん、待って——」チケットチェックの場所では、すみれは早くも出てきていた。中でルートの故障で火事になりかけたと聞いて、凛がまだ出てきていないことを思い出した。ほかの人が止めなければ、彼女はすでに飛び込んでいただろう。幸いにも、30分も経たずに凛は無事に出てきた。すみれはすぐに駆け寄り、「ケガしてない？さっき警報が鳴った時、本当に怖かったのよ」と言った。「私は無事だよ、もう帰ろう」一日中遊んで、彼女は本当に少し疲れていた。すみれは頷いた。「そうね、じゃあ帰りましょう……あれ？あれは海斗じゃない？」そう言うと、海斗が晴香を従えて一緒に出てくるのが見えた。「遊びに来たのに、あいつに会うなんて、縁起が悪い」凛は二人をちらっと見ただけで目をそらした。「怒らないで、たまたま会っただけだ。行こう」帰り道、すみれは考えれば考えるほど腹が立ち、交差点で急にUターンした。凛は少し戸惑った。「家に帰るんじゃないの？」「私は帰らないことに決めた。男なんていくらでもいるでしょ？三本足のカエルは見つけにくいけど、二本足の男ならゴロゴロいるじゃない。さあ、私が世間を見せてあげる！」凛は不思議がる。「？？」……夜の8時、街のナイトライフが始まる時間だ。凛は操り人形のように、すみれに引きずられて賑やかなバーへと連れて行かれた。煙草の臭いや香水の匂いが混ざり合い、赤や緑に点滅するライトが照らす中、人々が行き交っていた。カジュアルな服装をした凛は、周囲の雰囲気に全く合わない存在だった。ステージでは、一筋の光が降り注ぎ、女性シンガーが英語のバラードを歌っていた。すみれは彼女を二階の個室に連れて行き、さらにウェイターにウイスキーを頼んだ。凛はウイスキーが苦手なので、度数の低いカクテルを頼んだ。しかし、少し飲んだだけで顔が赤くなり始めた。彼女は手の甲で両頬を触り、少し熱いと感じた。「すみれ、ちょっ
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第22話
すぐに、この空間には彼女一人だけが残った。幸いにも警報器が鳴った後、照明が先ほどより明るくなり、二歩進むと案内図があった。ステージ2を順調に通過すると、彼女は近くから人々の騒がしい声が聞こえてきた。彼女は眉をひそめてその方向を一瞥した。出口に人が多すぎて、詰まっているようだ。ちょうど凛が自分も押し寄せるべきかどうか迷っていると、後ろからまた一波の人々が押し寄せてきて、彼女は退くことができなくなった。誰かに押されて壁際に追いやられ、さらに誰かに足を踏まれた。気づいたときには、凛はデコボコした壁に押し付けられ、胸が圧迫されて、痛みのあまり息を呑んだ。突然、彼女は自分に視線が注がれていることに気づき、無意識に目を上げると、ある男性の目とばっちり合った。海斗はみすぼらしい凛を見て、少し心が痛み、また少し腹が立った。やはり彼女だった。さっきの「凛ちゃん」という声は幻聴ではなかった。しかし、彼女がこんなにも楽しげにお化け屋敷で遊んでいるのを見て、別れた後も充実した生活を送っているようだ。「海斗さん？」晴香は緊張して海斗の腕を揺さぶり、凛を見る目に自然と警戒の色が浮かんだ。凛は目を伏せ、明らかにこの二人と関わりたくなさそうに、再び人混みの中に入り、他の人たちと一緒に出口へ向かおうとした。人々が押し寄せる中、洞窟内の明かりが明滅し、誰かが突然叫び声を上げた。次の瞬間、宙に浮かんでいた木の剣が揺れ、その下にはちょうど凛がいた！「あぶない！」海斗は無意識のうちに、何も考えずに晴香の腕を振りほどき、人混みをかき分けて進み、凛を安全な場所へ引き寄せた。「ガン——」木の剣が地面に落ち、大きな音を立てた。人々は息を呑んだ。その剣は鉄製で、木の色に塗装されていただけだった。人に当たったら、結果は想像に難くない。凛はまだ恐怖を引きずっており、手のひらには軽く拘束された感触があった。海斗がまだ彼女の手を握っていることに気づいた。海斗がまだ反応しないうちに、凛は素早く手を振りほどいた。彼女は壁に手をつき、立ち上がった。「ありがとう」海斗は彼女の冷たい表情を見て、暗く深い瞳がわずかに陰っていた。「ありがとう以外に、俺に言うことはないのか？」凛は不思議そうに彼を見つめた。今の彼らにとって、ありがとう以外に、
