第15話

大野さんは凛をビルの下まで送った。彼女は車を降りてお礼を言い、直接ビルに上がることなく、隣の市場へ足を運んだ。

二十分後、彼女が大きな荷物を抱えて帰ろうとしたところ、夕陽に照らされながら歩いてくる陽一の姿が目に入った。

空はすでに少し暗くなり始めていたが、彼の体には橙色の夕焼けが映え、もともと背の高い彼の姿がさらに長く引き伸ばされていた。

彼は目をそらすことなく、歩く様子も一心不乱で、まるで何かに集中しているようだった。

「偶然ですね、また会いましたね」

凛は先に声をかけた。

陽一は顔を上げ、眼鏡を押し上げて答えた。「偶然だね」

「もう夕食は食べました？私が食材を買ってきたので、一緒に食べません？」

陽一は一瞬拒否しようとしたが、彼女の料理の腕前を思い出し、ふと頷いてしまった。

雨宮凛の家に来るのは、これが初めてだった。

正面のバルコニーにはチューリップが見事に咲き、後ろの方には正方形の水槽があり、二匹の赤い鯉が泳ぎ回っていた。白いカーテンが夕日を浴びて風に揺られ、チェリーテーブルと椅子が暖かい雰囲気を漂わせていた。

居心地が良く、穏やかで美しい光景だった。

ガラスのコーヒーテーブルには、大学院入試の問題集と本が広げられていた。陽一は一目で、試験用紙に黒いペンで書かれた答えがほとんど正解だと分かった。

「何か飲みます？」

「水でいい」

凛は彼にぬるま湯を注いだ。

「ありがとう」

「今日買った食材が少し多いので、ちょうど鍋料理にぴったりです」

彼女は買い物袋を開け、いろいろな野菜、一塊の牛肉、手作りの肉団子を取り出した。家には前回の残りの牛骨もあるので、ちょうどさっぱりした牛肉鍋が作れそうだった。

「選択問題、ひとつ間違っているよ」

陽一が突然言った。

凛は彼の視線を追って、自分が今朝解いたばかりの試験用紙に目をやった。彼がどの問題について話しているのかは明らかだった。「お恥ずかしい話ですが、その問題は生物と物理の交差学科に関するもので、動力学の知識の部分はまだよく理解できていません」

「作用勢と動力学計算の選択は非常に密接な関係があるんだ。作用勢を変えると、系のポテンシャルエネルギー面が変わり、動力学計算の結果として得られる分子運動や分子内運動の軌跡も変わるんだよ」陽一は簡潔に説明した。

凛は一瞬驚いたが、すぐに考え込み