第18話

晴香は数歩で階段を駆け下り、学校の門に向かって走り、すぐに道路脇に停まっている海斗の車を見つけた。

男は車の前に寄りかかり、アイボリーのTシャツの上にダークグレーのロングコートを羽織り、流れるようなラインの黒いカジュアルパンツを合わせて、まるで大学生のように若々しく、活気に満ちている。

周囲の人々が何度も振り返る。

三分間で、彼は三回も時間を確認した。

約束した10時を、もう過ぎている。

彼はスマホを取り出し、晴香の番号を見つけて、ちょうどかけようとしたとき、甘い香りが漂ってきた。

晴香は両手で海斗の首に腕を回し、甘えるように囁いた。「待たせちゃった？」

「遅刻だよ」

海斗は漆黒の瞳で彼女を一瞥し、両手をポケットに入れたまま、無造作に答えた。

「ごめんなさい、次は必ず時間通りに来るから」

晴香は彼が気にしていないのを見て、密かにほっとした。

「乗って」

彼女の小さな考えについて、海斗は気づかないわけではないが、わざわざ指摘するのが面倒だった。

晴香はすぐに助手席に乗り込み、車内はずっと彼女の軽快な話し声で賑わった。

海斗はハンドルを回し、視線を逸らさず、時折返事を返すだけだった。

信号待ちで車が停まると、晴香は何気なく窓の外を見る。巨大なLEDスクリーンには、新しくオープンしたユニバーサル・スタジオの広告が映し出されていた。

晴香の目が輝き、彼女は海斗の服の裾を引っ張って、期待に満ちた目で見上げた。「ねえ、ハニー、今日はユニバーサル・スタジオに行かない？」

「いいよ」

今日は晴香の誕生日を祝うためなのだ。海斗にとって、行く場所はどこでも構わなかった。

彼はさりげなくある高級ジュエリーブランドのロゴが印刷された袋を渡した。「誕生日プレゼントだ」

晴香が開けてみると、驚いて叫んだ。「これはC社の最新シーズン限定のブレスレットじゃない？めっちゃ高いし、しかもなかなか手に入らないんだよ！」

そう言って、彼女はすぐにブレスレットを取り出し、手首に巻きつけた。輝く白いダイヤモンドに貝殻モチーフのデザインに目を奪われ、晴香は思わず彼の前で手を振ってみせた。

「どう？すごく素敵でしょ？どうして私がこれを欲しがってるのを知ってたの？」

少し甘えたような声で、まるで男の骨の髄までしびれさせるようだ。

信号が青に変わると、海斗はアクセルを緩