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第23話
最終更新日:
2024-10-22 13:39:28関連チャプター
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第24話
海斗はちょうど西洋料理店で、晴香とキャンドルライトディナーを楽しんでいたが、メッセージを見た瞬間、顔色が一気に暗くなった。晴香は彼の表情が突然曇ったのを見て、慎重に「どうしたの？」と尋ねた。しかし怒っている海斗は、何も答えなかった。スマホを開いて、彼は一言返した。「俺に関係ないだろう」時也はそのメッセージを見て、意味深に微笑んだ。「どうやら、今回は本当に凛と別れたんだな？」海斗はそのメッセージを一瞥し、内心で歯を食いしばりながらも、送ったメッセージは冷静だった。「そうだ、それが何か問題か？」時也は返す。「別に、どうするのはお前らの自由だし」後ろに降参の絵文字まで添えた。時也は付け加える。「それなら、凛を追いかけている人がいても、海斗は気にしないんだろう？」広輝が突然口をはさんだ。「何だ、追いかけるつもりか？」時也は暗い目つきをしながら、「頷く」のスタンプで返した。悟は笑った。「ハハハハハ」広輝もからかった。「やるじゃないか」誰も本気で信じてはいなかった。海斗はその絵文字を見ても気にせず、メッセージを送った。「いいよ、じゃあ追いかければ？」目的を果たした時也は、スマホをしまった。しかし、海斗が後悔する日が来るのかもしれない。……「ハニー、今まで一番楽しい誕生日だったよ、ありがとう」夜の9時、海斗は晴香を寮まで送った。彼女は彼の手をしっかり握り、名残惜しそうにしていた。「あなたと別れることを考えると、もう寂しくて仕方ないの」と笑いながら小さな八重歯を見せ、彼の顔の近くでわざと拗ねるように口を尖らせた。「ねえ、どうしてこんなに平静なの？ちっとも寂しくないの？」彼女の澄んだ瞳と甘い微笑み、さらに可愛らしい声は、まるで人の心をかき乱す風のようだった。海斗の瞳が微かに揺れ、彼女の小さな顔を見下ろしながら、手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。「明日も授業があるんだろう？今日は一日中遊んで疲れただろうから、早く休めよ」晴香は唇を引き締め、目の奥に一瞬失望の色がよぎったが、最後には素直に「うん、それじゃ、おやすみ」と答えた。そうして彼女を見送るのに少し時間がかかったため、30分が経過していた。理工大学から車を出した後、左へ行けば家に帰る方向だったが、海斗の頭には突然、時也が送
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第25話
時也はこれ以上追求せず、口元に微笑を浮かべながら「さっき開けたばかりのブルゴーニュだ、一杯どうだ？」と言って、ワイングラスに半分注いで差し出した。海斗はそれを受け取り、軽く一口飲んで「悪くないな」と言った。少し間を置いて、彼はさりげなく聞いた。「さっき凛もいるって言ってなかった？どうして見当たらないんだ？」「まさか、わざわざ彼女に会いに来たんじゃないよな？」と時也はワイングラスを揺らしながら、冗談交じりに問いかけた。「フッ」と海斗は少し冷めた表情で答えた。「ただ酒を飲みに来ただけさ。せっかくここにいるなら、少し聞いてみても問題ないだろう？」時也は肩をすくめて答えた。「廊下で会っただけだよ。彼女はただ酒を飲みに来ただけで、もう帰ったんじゃないか？」海斗は何も言わず、ただ顔の緊張が少し緩んだ。やはり、凛はこういう環境に馴染めないんだな……彼は酒杯をテーブルに置き、立ち上がり「明日は仕事だから、先に帰るよ。今日の分は俺の勘定にしておいて」と言って立ち去った。時也は彼が去っていく背中を見つめ、目の色が少し複雑になった。そして、しばらくしてから、軽くため息をついた。「悪いな、海斗……」……二人は個室に一時間もいないうちに、すみれは半瓶の酒を飲んだため、意識を失って眠り込んでしまった。凛も酒を飲んでしまい、運転できなかったので、結局代行運転を呼んでアパートまで送り届けた後、彼女はまたタクシーを呼んで自分のアパートに戻った。途中で大雨が降り出し、時間が遅かったため、タクシーは彼女を路地の入口までしか送ってくれなかった。凛は傘を持っていなかった。土砂降りの雨がいつ止むかもわからないので、彼女は雨に濡れながら走って帰ることにした。「雨宮——」澄んだ声が背後から聞こえ、彼女は足を止めて振り返ると、陽一が傘を差して雨の中から歩いてきた。「まさか、雨に濡れて帰ろうとしてるのか？」彼は、今日はシャツを着ておらず、少しカジュアルな服装に変えていて、普段の厳格さが少し和らいでいる。凛は恥ずかしそうに頷き、彼女は確かにそのつもりだった。「この傘を使って」陽一は無理やり傘を彼女の手に押し付けた。凛は眉をひそめた。「じゃあ、先輩は？」実は、彼女は二人で一緒に傘を使うのもありだと思っていたのだ。「店に行っ
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第26話
復習に専念する日々は単調で退屈だが、凛は意外とそれに慣れていた。また一日勉強が終わり、家に帰ると、彼女は肩を揉みながら早めに休もうと思っていたが、思いがけず大谷先生から電話がかかってきた。先生はまず彼女に復習の進み具合を尋ねた。凛は簡単に進捗を報告した。大谷先生はそれ以上詳しく尋ねず、彼女を信頼している様子だった。凛は微笑し、先生の次の言葉を聞いた。「明日の朝、私の家に来てちょうだい」そう言うと、先生は急いで電話を切った。まるで少しでも遅れたら凛に断られるのではないかと恐れているかのようだった。翌朝、凛は早めに起床し、30分かけて朝食を用意した。当然、隣人の陽一の分も一緒に準備しておいた。昨晩、彼女が寝るまで隣の部屋のドアが開く音がしなかったので、彼はまた実験室で徹夜しているのだろうと考えた。ドアを開けると、案の定、ちょうど帰ってきた陽一と鉢合わせた。前回の雨の日からすでに2週間が過ぎており、実験室から戻ってきたばかりの彼は、普段きっちりした服装とは対照的に、袖がしわだらけで、疲れが眉間に現れていた。凛は前回聞いた会話を思い出し、彼の実験はうまく進んでいないのではないかと推測した。しかし彼女は何も尋ねず、ただ手に持っていた保温ポットを持ち上げた。「これは昨晩から弱火でじっくり煮込んで作ったあわ粥です。夜更かしした人は食欲があまりないでしょうから、あわ粥はちょうどいい胃の温めになります」陽一は、以前は何日も徹夜しても平気だったが、最近は食事が不規則で、胃が少し痛むことがあり、彼女が持ってきたお粥はちょうど良かった。「ありがとう」「あの夜、私を家まで送ってくれました。礼を言うべきなのは私の方です」彼女は微笑んだ。陽一は眉を上げて言った。「僕たちは隣人だし、ついでに送っただけさ」「出かけるのか？」と彼は続けて尋ねた。凛はうなずいた。「大谷先生が家に来るように言いました。何か用事があるのでしょう」彼女は手を上げて時計を見た。そろそろ時間だ。「では、先に行ってきます。粥と卵は温かいうちに食べてくださいね」「わかった」彼女の背中が階段の角を曲がって見えなくなるまで見送ってから、陽一はドアを開けて部屋に入った。保温ポットのふたを開けると、ほのかな香りが広がった。柔らかく煮込まれたあ
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第27話
「あなたは記憶力がいいから、手伝ってほしい。このシリーズの中に、遺伝子テストに関する専門書があったはずなんだけど、どこにも見当たらないんだよ」凛は一度見たものをすべて記憶する天賦の才を持っているわけではなく、重要なポイントに対して印象が深いだけだ。先生が言っていた本は、彼女が数日前に図書館で目にしたものだった。凛は本棚に視線を向け、一通り見渡して、ふと目が輝いた。「先生、探しているのはこの本でしょうか？」大谷先生は表紙を一目見て、すぐに答えた。「そうそう、これだ！やっぱり君は目がいいね。私はずっと探してたけど、こんなに近くにあったとは……」「蒼成、ちょっと来て。この本とこれらの一次資料の論文があれば、参考にするには十分だと思う。まずこれを持って行って、後で他に何かあるか探してみるよ」「ありがとうございます、先生」蒼成は手を差し出して本を受け取った。彼は最近、修士論文の準備をしていて、必要な資料が足りなかった。大谷先生の元に原本があると聞き、朝早くから来たのだった。大谷先生はこの時ようやく二人に紹介することを思い出した。「凛は私の以前の教え子だったんだけど、すぐにまた私の教え子になる予定なんだよ」蒼成は一瞬驚き、しばらくしてようやく反応した。「先生のご指導を受けたくて、大学院試験を目指しているんですね？」大谷先生は笑って、凛に向かって言った。「彼は宮本蒼成、今年修士2年生で、博士課程に進む準備をしているの。ちょうど彼も今、復習しているから、二人で一緒に勉強するといいわ」凛微笑んでうなずいた。「先輩、お会いできて光栄です。雨宮凛と申します」彼女も大谷先生の学生だったのかと考え、蒼成はスマホを取り出して、凛とlineを交換した。「よかったね。一緒に図書館に行けるし、専門的な問題もお互いに相談できるよ」少し話した後、蒼成は授業があったので先に行った。凛はテーブルに置いたカステラのことを思い出し、キッチンから皿を持ってきて盛りつけた。大谷先生は一目見て、すぐに笑顔になった。「久しぶりに食べるね。わざわざ買ってきてくれたの？」城東にあるこの老舗のカステラは有名で、なかなか手に入らないことで知られている。凛は、自分がほぼ1時間も並んだことには一切触れずに、さらりと答えた。「ちょうど通りかかったから、買ったんで
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第28話
晴香は本来7時にアラームをセットしていたものの、なかなか起きられず、結局遅刻しそうになり、二人は小走りで急いで図書館に向かうことになった。「何階？」凛は彼女を一瞥し、尋ねた。「二階です」彼女の平静さに対して、無様に走っていた晴香は内心で歯を食いしばった。二人でエレベーターを降りた後、晴香は凛の手にある大学院入試の資料に気づき、少し驚いた表情で聞いた。「あなたも図書館で勉強するのですか？まさか、大学院を受験するつもりなのですか？」凛は黙っていて、その表情は淡々としていた。晴香は独り言のように続けた。「今現役の大学生ですら合格できないんですから、凛さんなんかが受かるわけないでしょ？何年も前に卒業したくせに。本当に自分が合格できると思っているのですか？」凛は冷静に返した。「私が受かるかどうかはさておき、あなたが言ってる『受からない大学生』って、もしかして自分のこと？」その言葉に、晴香は思わず顔をしかめた。彼女は今大学3年生で、就職する気はなく、まだ受験の準備を始めたばかり。時間はあるので焦ってはいない。ルームメイトはすでに計画を立てていたが、晴香はこれまで中途半端な勉強をしてきて、合格すればラッキー、落ちても海斗が支えてくれるという考えだった。凛にこう言われたことで、彼女は自分の痛いところを突かれたように感じた。「みんながあんたみたいだと思わないで。私は合格できなくても全然問題ないよ。彼は、私が欲しいものは何でも差し出してくれるって言ったわ」凛はこれ以上言い争うつもりはなかった。「そう？それなら、ずっとその自信を持っていられることを祈ってるわ」そう言い終えると、彼女は人混みに紛れ、蒼成を追いかけた。晴香のルームメイトは凛の背中を見つめ、さらに晴香の怒った様子を確認してから、興味深そうに尋ねた。「晴香、彼女誰なの？」晴香は曖昧に答えた。「二度ほど会ったことがあるだけの、ただの他人よ。さ、早く席を取ろう」歩き出した途中で、彼女はふと何かを思い出したように言った。「ねぇ、あわ粥作れる？」「あわ粥？作ったことないよ。でも、ネットにレシピたくさんあるし、調べてみたら？」晴香はすぐにレシピアプリをダウンロードし、詳しい手順を見つけた。彼女は席を見つけて座ると、集中して研究を始め、午前中ずっとそれに費やした。
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第29話
彼女の心臓は激しく鼓動し、深呼吸をしてから、海斗の後ろについて中に入った。彼女はこの別荘がとても大きく、広々として明るいことを知っていたが、実際に中に入るのはこれが初めてだった。アメリカ風のインテリアで、配色はグレーとブラウン、黒と白を基調とし、控えめながらも、さりげないディテールに豪華さが際立っていた。晴香は大学2年生のときに芸術鑑賞の講義を受けており、壁に掛かっているのが葛飾北斎の絵であることがわかる。周りの装飾品も高価で、目立たないゴミ箱にも「LV」のロゴがついていた。リビングを通り抜けると、手入れの行き届いた屋内庭園があり、隣には専用のシアタールームやジム、角にはゴルフクラブセットも見える。この別荘地にはゴルフ場もあると聞いていた。彼女は手のひらをつねった。海斗に出会う前に彼女が見た最も贅沢なものは、クラスメートが持っていたエルメスのクロコダイル皮のケリーだった。デザイナー限定版で、中古市場での評価額は600万円。彼女の故郷ではそれで3LDKの家が買える。しかし、この別荘には至るところに「H」のマークがあり、キーホルダー、麻雀牌、ライターにも刻まれている……もし……彼女が海斗のそばにずっといられて、彼と結婚し、彼の子供を産んで育てることができれば、彼女もこれらを手に入れることができるのだろうか？大きな別荘、ブランドバッグ、専用の運転手、使用人に仕えられる生活……海斗は晴香のぼんやりしていることに気づかなかった。あわ粥はとても濃厚に煮込まれていたが、彼は一口だけ味見してスプーンを置いた。「どうして飲まないの？」晴香はまばたきしながら疑問の表情を浮かべた。「私の作ったお粥、美味しくない？」海斗は答えた。「さっき仕事の後に食事を済ませたばかりだから、今はあまりお腹が空いていない。あとで食べるよ」「そう、ならよかった。まずかったら私、傷ついちゃうもん」晴香は頬に手を当て、澄んだ目で見つめながら言った。「初めて作ったんだから、大目に見てね」海斗は彼女の頭を優しく撫で、「今日は授業がなかったのか？粥を作る暇があったんだな」「期末が近づいて、授業はあまりないの。それに大学院入試の勉強をしてるから、今日は図書館で一日中勉強してたの。午後になってやっと時間ができたから、会いに来たのよ」晴香は凛に会ったことを思い出
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第30話
「ん？」海斗は眉をひそめた。「私の指紋を登録する勇気はある？」晴香はドアのロックを指さし、泣きそうな顔をして、まるでいじめられた子犬のように悲しげに言った。「何度もドアの前で待っていたのよ。見て、手も、足も、一つ、二つ、三つ……こんなにたくさんの虫刺されがあるの。次もこんなにひどく刺されるのを見ていられるの？」海斗は言った。「見ていられないよ」「やった！」晴香は喜んで飛び跳ねた。「実は、わざとそうしたの。指紋を登録してもらって、これから堂々とあなたに会いに来たいからね」海斗は苦笑した。「まるで子供みたいだな……」そう言いながら、彼女の指紋を登録した。彼女が特別に作ってくれたあわ粥や、手足にできた虫刺されの赤い跡を思い出しながら、彼はポケットに手を入れ、カード取り出した。「これ、俺のパートナーカードだ。月の限度額は200万円だから、自分の好きなものを買うといいよ」晴香は驚いて唇を噛みながら、「いやいや……私、海斗さんのお金を受け取るなんてダメでしょ」と言った。「女が彼氏のお金を使うのは当たり前のことだろう」「そうなの……」「持っておけ。気にしないでいいから」「じゃあ……ありがとう」晴香は笑顔を浮かべて、目を輝かせながら言った。「じゃあ、明日またあわ粥を作って持ってくるね！」海斗は手を振りながら、「いや、もういいよ」と答えた。それは彼が求めている味ではなく、何度食べても満たされないものだった。……一日中勉強した後、凛は蒼成と図書館の外で別れた。蒼成は、大学院の「一次試験と二次試験で両方とも1位」だっただけあり、受験対策にかなり精通しており、彼女にもいくつかの重点を指摘してくれた。凛は元々彼を食事に誘おうと思っていたが、蒼成は急にルームメイトから電話がかかってきて、翌日も一緒に勉強することを約束して先に帰った。六月の空気は徐々に暑さを帯びてきていた。迎え来る熱波を感じながら、凛は家に帰り、エアコンをつけてようやく生き返ったような気分になった。彼女は冷蔵庫を開け、ブロッコリーのニンニク炒め、アスパラガスと豚肉の炒め、そしてコーンとスペアリブのスープを作ることにした。ほかの人はともかく、自分自身に対しては手を抜かない。ほかのことはともかく、食事には妥協しない。料理が完成したころ、外から
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第31話
彼の指導のもと、凛の効率もかなり向上した。午前中、2つの問題集を終わらせた。蒼成が彼女のテスト用紙を添削する際、驚いたことに正答率がなんと95％に達していることに気づいた。雨宮凛がもう3年卒業したと聞いたけど、最近また入試勉強し始めたらしい。思いがけないことに……これはすごい！大谷先生が彼女を重用するのも納得だ。凛は蒼成のそんな思いには気づかないまま、軽く挨拶をして席を立ち、トイレに向かった。その様子を見ていた晴香は、すぐに後を追った。「ちょっと待って」振り返った凛は、彼女の姿に特に驚く様子もなかった。「どうしたの？」「昨夜、彼におかゆを届けに別荘まで行ったの。すごく喜んでくれて、一口も残さず全部食べたわ」晴香は口元に微笑みを浮かべ、頬に小さなえくぼが浮かんだ。「それだけじゃないの。海斗さん、私を泊めてくれたのよ」「初めて知ったけど、彼ってあんなに荒々しくてセクシーな一面があるのね……一晩中、ほとんど眠れなかった」彼女の言葉は曖昧に含みを持たせながらも、意図的だった。下を向いた睫毛が軽く震え、その様子はまるで彼女がたっぷりと愛情を注がれたことを証明しているかのようだった。凛の胸に鋭い痛みが走り、呼吸が詰まるような感覚に襲われた。「羨ましい？」晴香は彼女の耳元に顔を寄せ、囁くように続けた。「後悔してる？でも残念ね、もうあなたにチャンスはないの」突然、凛の口元に冷たい笑みが浮かび上がった。彼女はじっと晴香を見つめ、一語一語を区切るように言った。「彼がそれをあなただけにしたなんて、誰が証明できるの？」その瞬間、晴香の顔がみるみる青ざめていく。凛は淡々とした表情でさらに続けた。「もしかして……あなたはその中の一人に過ぎないかもしれない。それに、最後の一人でもないでしょうね」そう言い切ると、晴香の表情がどれほど惨めでも、凛は一切気にすることなくすれ違いざまに去っていった。最後の問題を解き終えた蒼成は、ふと気づいた。隣の席がしばらく空いたままだったことに。彼は携帯を手に取り、メッセージを送ろうとしたが、そのとき人影が視界に入った。凛が戻ってきたのだ。振り返った蒼成は、凛の顔がひどく青ざめているのを見て、心配そうに声をかけた。「大丈夫か？どこか具合が悪いんじゃないのか？」凛は掌を強く握りしめ、
最終更新日 : 2024-12-11
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元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第100話
凛は部屋を見回した。光のない部屋には死のような静寂が漂っていた。よかった……ただの夢だったんだ……でも、彼女は大きな呼吸を抑えることができなかった。まるで海から引き上げられたばかりのように、必死に新鮮な空気を求めていた。「チリン——」夜風が吹き抜け、玄関の風鈴が繊細な音を響かせた。凛は外を一瞥すると、静かな夜に波の音がはっきりと聞こえていた。悪夢の残した恐怖感は容易には消えず、横になっても眠れなかったので、コートを羽織って外に出ることにした。深夜、柔らかな海風は冷たさを帯びて、鋭いものとなっていた。凛はショールを引き寄せ、砂浜をゆっくりと歩いた。今夜は星がなく、漆黒の闇の中にはわずかな岸辺の灯りだけが点々と光を放っていた。昼間の危険な出来事を思い返すと、凛は何か違和感を覚えずにはいられなかった。直感が何かを告げていた。いくつかの細部が見落とされているのだと。それぞれの出来事は偶然のように見えるが、同じタイミングで起きているのは不自然だった。救助員は、トイレに行っていたために救助が遅れたと言い張るが、あまりにも堂々としすぎていて、かえって作為的に思えた。凛が顔を上げると、突然足を止めた。岸辺で、時也が彼女に背を向けて電話をしていた。「……村井先生、友人のようなケースはどう対処すべきなんだ？」「……示談？それは絶対にありえない。国際訴訟は面倒かもしれないが、俺は面倒なことを恐れない主義だから、正式な手続きで進めよう」彼はホテル側がなぜそれほど傲慢な態度を取れるのか、よく理解していた。国際的な七つ星ホテル、モルディブで最高のロケーションを誇る島を独占し、王族でさえ休暇で専用利用するほどの、まさに傲慢になれるだけの実力を持っているのだから。残念ながら、人を見くびって間違った相手を選んでしまったようだ。通話を終えて戻ろうとした時、振り返った彼は凛の黒い瞳と目が合った。時也は一瞬驚いたが、すぐに口角を上げた。「まだ眠れないの？」「ええ、眠れなくて、散歩に出てきたの」湿った海風が頬を撫で、涼しさが漂う。凛は「さっきの電話……私のことについて？」と尋ねた。時也は一瞬ためらい、うなずいた。「海外で起きたことなので、責任追及の手順が通常とは異なる。俺も経験がないので、念のため弁護士に相談
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第99話
凛は寒気を感じ始め、海風が吹いてきた時、思わずくしゃみをした。「ハックション！」すみれは彼らが責任を押し付け合っているのを見て取った。徹底的に追及するつもりだったが、凛が咳やくしゃみを続けているのを見て、それどころではなくなった。とりあえず救急ヘリに乗せることを優先した。病院に着くと、看護師は凛の全身が濡れているのを見て、乾いた服を渡して着替えさせた。すみれは凛の手を心配し、医師に念入りな検査を依頼した。幸い、検査の結果は大きな問題はなく、骨に怪我はなく、軽い捻挫だけだった。二日ほど休めば良くなるとのことだった。消炎鎮痛剤の軟膏をもらい、二人は水上ヘリで島のホテルに戻った。すみれは怒りを募らせ、深海ダイビングサービスを提供するホテルの責任者を探し出した。責任者の態度は悪くなかったものの、言葉の端々で責任逃れをし、結局ホテル側の過失を認めようとはしなかった。その時、ちょうど海斗が外出から戻ってきて、二人の会話の中で凛の名前が出るのを耳にした。話を聞くと、凛がダイビング中に事故に遭ったことを知った。現場にいなかったものの、断片的な会話から危険な状況を推測することができ、後から恐ろしくなった。臆病な凛のことを思い出す。一人で家にいる時はいつも彼に電話をかけ、彼の声を聞いて初めて眠れるような凛が、九死に一生を得た今、どれほど怯えているだろうかと。彼は慰めの言葉をかけようとしたが、いつの間にか時也が現れ、凛の周りで親切に振る舞っているのに気づいた。海斗は数秒間怒りを抑え、表情を整えて前に進み出た。「凛、さっきの話は聞いたよ。海は危険だから、見落とした傷があったら大変だ。ちょうど入江家がマーレに投資して私立病院を建てたところなんだ。一緒に行って全身検査を受けてみないか？」時也は細長い目を少し上げ、冷ださい口調で言った。「病院の検査結果は机の上にあるよ。入江様、見なかったんのか？この市内の病院も十分な設備がある。無駄に再検査する必要はない。凛はたった今驚かされたばかりなんだ。今は何より休息が必要なんだよ、分かった？」「どうやら、入江様はまだ気が回らないようだね」彼は一呼吸置いて、意味ありげに続けた。「女性が本当に必要としているものが、永遠に分からないね」海斗は机の上の報告書を横目で見て、冷笑を浮かべた。「所詮小さな診
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第98話
「ねえ、顔色があまり良くないけど、病院に行った方がいいかな？」と、ずっと無視されていたインストラクターが突然声を上げた。凛はその時、自分の周りに大勢の人が集まっていることに気づいた。みんな安堵の表情を浮かべていた。すみれもようやく我に返った。「さっき救急車を呼んだんだけど、他にどこか具合の悪いところはない？」「手を怪我したかもしれない」凛が動かしてみると、さっきまで水中で動いていた腕が、今は全く動かなくなっていた。「一体何があったの？どうして急に沈んでいったの？」凛は一瞬黙って、「……酸素ボンベに問題があったみたい」と答えた。すみれは何かを思い出したように、すぐに脇に置かれていたボンベを手に取った。ボンベ本体は一見問題なさそうだったが、底には……穴が！？針の穴ほどの小さなものだが、確かにそこにあった！すみれは鋭い眼差しをすぐさまインストラクターに向けた。「そんなはずはありません！絶対にありえません！私たちの機材は毎年新品に交換し、使用前には厳重な点検を行っています。これまで一度もミスは起きていません！」インストラクターは真剣な表情で即座に弁明した。「それに、万が一の危険があっても、この安全区域なら素早く救助が来るはずです。溺れるなんてことは絶対にありえないんです」すみれはその言葉を聞いて、さらに怒りを募らせた。「だから、私の友達が嘘をついていると言うの？もし私が早めにヨットを持ってこなかったら、どうなっていたか分かってるの？」凛は必死に説明しようとしているインストラクターを一瞥した。彼の顔に浮かぶ緊張と焦りは偽りのないものに見えた。彼自身も状況が理解できていないようだった。言い争いの声の中、凛が突然口を開いた。「私はサメに遭遇した」すみれは「！」と声を上げた。インストラクターは信じられない様子で「そんなはずがありません！」「確かに安全区域の外にはブラックチップリーフシャークがいますが、通常は水深200メートル以下の深海にしか現れません。他のサメと比べても臆病で、普通は人を避けますし、攻撃的になることは極めて稀です」凛は静かに言った。「ウェットスーツのカメラが全て撮影しているはずです。信じられないなら、今すぐメモリーカードを確認してください」インストラクターは言葉を失った。「お
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第97話
この時、凛は頭を振り、必死に外へと泳ぎだした。周りの魚群は彼女のパニックに反応して、一斉に散り散りに逃げ出した。歯を食いしばって振り返ると、サメが猛スピードで追いついてきているのが見えた。周囲を見回すと、近くはサンゴ礁ばかりだったが、少し離れた場所に隠れられそうな黒い穴が見えた。それを見つけると、方向を変えて体を揺らし、下へと泳いでいった。途中、サメの気配がどんどん近づいてくるのを感じた。凛は振り返る勇気もなく、千钧一発、ついに穴の中に滑り込んだ。ドン――サメの巨大な体が衝突し、周囲のサンゴ礁まで振動した。強烈な衝撃で凛の腕が後ろに折れ、激痛が走った。腕を動かしてみると、幸い動くことはできた。サメが去るのを待って、上へ戻るつもりだった。しかし、数分もしないうちに、酸素がどんどん薄くなっていくのを感じた。違う！潜水前、インストラクターは酸素ボンベが最低でも3時間は持つと言っていた。まだそれほど時間も経っていないのに、どうして尽きかけているんだろう？酸素の消費がどんどん早まっていく。しかし、サメはまだ去らない。凛の額に冷や汗が浮かび始め、ついに、もう限界というところでサメは泳ぎ去った。彼女は酸素ボンベを背負いながら、全力で浮上し、決められた方向に救助の合図を送った。それに加えて、携帯していた救助用のボタンも押した。救助隊にすぐに知らせるためだ。しかし、これらの信号には何の反応もなかった。凛は時間を無駄にできなかった。必死に上へと泳ぐしかない。ボンベの酸素が底をついたら、自分の命もここで終わってしまうかもしれないのだから！どれくらい泳いだだろう、凛の動きは次第に遅くなっていった。窒息感が迫ると、手足の力が抜け、体は制御できずに沈み始めた……まぶたは重くなる一方で、目の前の水面を見つめていた。もう少し、ほんの少し頑張れば生きられるはずなのに……でも、もう持ちこたえられない。凛の目から涙がこぼれ落ちた。諦めかけた、まさにその時、見覚えのある顔が遠くから近づいてきて、彼女に向かって手を差し伸べた……「凛！」「凛、目を覚まして！」すみれは彼女を船に引き上げると、素早く酸素ボンベを外し、ウェットスーツのファスナーを開いた。久しぶりの空気が肺に流れ込み、凛は貪るように大きく呼吸を繰り返
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第96話
凛は首を傾げて想像してみた。貧弱な想像力では浮かぶ画面はほとんどなかったが、インストラクターの言葉を聞いて、確かに緊張は和らいでいた。午後、気温が少し上がってきた頃、いよいよ潜水の時間となった。ウェットスーツはツーピースとワンピースがあり、好みに応じて選べた。すみれは当然セクシーで美しいツーピースを選び、凛はやや控えめなワンピースを選んだ。それでも更衣室から出てくると、驚嘆の視線が多く向けられ、口笛を吹く人さえいた。水に入る前、インストラクターは二人に水温に慣れるよう促した。「潜水後は緊張しすぎる必要はありません。まずはダイビングエリアまでご案内します」「救助スタッフが近くに待機しています。万が一の際は救助の合図を送っていただければ、すぐに駆けつけます」「はい」凛は前方を見つめ、期待に目を輝かせた。「……さあ、レディース、海底世界へようこそ。楽しんでくださいね」凛も彼の笑顔に影響されて、口元を緩ませた。ただ、いざ酸素タンクを背負って水に入ろうとすると、やはり避けられない緊張が襲ってきた。すみれは凛の手を握り、親指を自分に向けて、自分がそばにいるから大丈夫だと合図を送った。凛は心を落ち着かせ、勇敢に飛び込むすみれを見つめ、自分も水に入った。身体が沈んでいくにつれて、彼女は光がぼやけ始め、体も陸地よりもずっと重く感じた。すみれは彼女よりも早く沈んでいき、水流の圧力で、その姿がほとんど見えなくなりそうだった。そのとき、インストラクターが手信号を送り、水深50メートルまで潜ったことを示した。凛はゆっくりと息を整え、周囲の世界に没入しようと試みた。魚の群れが左右を通り過ぎていく。透明なクラゲが目の前を泳ぎ、開いたり閉じたりする姿は、まるで小さな傘のようだった。彼女が水を揺らすと、クラゲは素早く縮こまって拳ほどの大きさになり、目の前から消えていった。おかしくなって、緊張は一瞬で消え失せ、周囲の環境を観察し始めた。すみれは楽しそうに泳ぎ、振り返ると、凛が魚の群れを観察するために立ち止まっているのが見えた。目を輝かせ、好奇心から何かを掴もうとするものの、魚の群れは手の中をするりと抜けていくばかりだった。すみれは眉を上げて一瞥すると、凛のそばまで泳ぎ寄り、手を取って別の方向へと導いていった。しばら
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第95話
海斗はこれを聞いて表情を和らげたが、次の瞬間、彼女の言葉が続いた──「あなたとも関係ないわ」「もう遅い時間よ。まだ暴れ続けるつもりなら、今すぐにハウスキーパーに電話して、警備員を呼びますから」海斗はまだ言葉を続けようとした。「凛――」「三つ数えるわ。三、二……」凛は携帯を取り出し、すでにダイヤル画面を開いていた。1を押すだけで、ハウスキーパーがすぐに現れるはずだった。海斗は不本意ながらも、どうすることもできなかった。「明日また来る」と言い残し、大股で立ち去った。近くのレストランのテラスで、晴香は静かにそのすべてを見つめていた。暗闇の中、彼女の表情も眼差しも定かではなかった。翌日。空がほんのり白みはじめた頃、すみれが戻ってきた。凛は牛乳を一杯注ぎ、手にパンを持って二口ほど噛んだところで、ロックの音が聞こえた。すみれは新しいワンピースに着替え、ご機嫌な様子で鼻歌を歌っていた。テーブルの上のサンドイッチを見つけると、近寄って小さな一切れを口に入れた。パンは香ばしく、柔らかくサクサクしていて、彼女はさらにもう一切れ手を伸ばした。向かいに座っていた凛は、春風に当たったような彼女の様子を見て、笑みを浮かべて言った。「昨夜は楽しい時間を過ごせたみたいね」「そうよ、久しぶりにこんな素敵な子に出会えたわ」昨夜のことを思い出し、すみれの表情は微妙に、感慨深げでありながら余韻を楽しむような様子を見せた。「くびれた腰に腹筋、何一つ欠けてないの。最高級の中の最高級よ」彼は外人で、容姿は言うまでもなく、あちらの国柄で国民全体が健康に気を使っているから、昨夜触れた腹筋は間違いなく本物だと彼女には分かった。こんなに相性の良い相手には久しく出会えていなかった。特に朝目覚めた時、彼がまだ帰らずにいて、白い肌には彼女が残した赤い痕が付き、潤んだ瞳は子犬のようで、思わずまた獣性が目覚めそうになったほど。幸いにも、まだ理性が残っていたので、前もって約束していたコーチとの予定を思い出し、ドタキャンは避けたいと思って急いで戻ってきたのだった。「一昨日話したでしょう？ダイビングインストラクターと約束を取り付けたの。私たち10時頃に出発できるわ」モルディブの海は青く澄み切っていて、特別に開発された深海ダイビングエリアがあり、水深10
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第94話
時也は微笑んだ。「俺は俺の道を行くだけだ。気にしなくていい。試してみなければ、結果はわからないものさ」凛は言った。「たとえその結果があなたを深く失望させることになっても？」時也の瞳が深く沈んだ。「それでも受け入れる」凛は彼がこれほど頑固だとは思わなかった。もう何も言わなかった。時也は彼女の気持ちを察し、それ以上は言葉を交わさず、ただ静かに彼女と共に波の音を聴いていた。夜更けになってようやく、彼は去っていった。凛は先ほどの彼の無言の頑固さと意思の強さを思い返していた。実際、時也は分別があり、境界線をわきまえている人間だった。彼の追い方は強引でもなければ軽率でもなく、むしろ彼女に迷惑をかけないよう努めていた。海斗とは違って。以前は猛烈に追いかけ回し、今では……すぐに取り乱す。凛はため息をついた。まあいい、他人のしたいことを止めることなどできはしない。自分のすべきことをすればいい。部屋に戻ろうと身を翻した時、不意に暗がりに佇む人影を見つけた。まるで幽霊のよう……凛はびっくりして、声を出すところだった。黒い影が暗闇から歩き出し、光が彼の顔に当たると、凛も徐々に来訪者をはっきりと見ることができた。「海斗、一体何をしているの？！」夜更けにここに立って、声もかけないなんて、本当に恐ろしい！凛が途中退場してから、海斗にとって舞踏会は一瞬にして意味を失っていた。彼は追いかけて出てきたが、彼女の姿は見つからなかった。晴香が飴のように粘りつき、お腹が空いた、何か食べたいと言ってきた。海斗の忍耐は一瞬で尽き果て、イライラが極限に達した。最後、彼はウェイターを呼び止め、晴香をレストランへ案内させた。ホテルの守秘義務が厳しかったため、海斗は苦労して凛の部屋番号を入手した。急いで探しに来たものの、目にしたのは彼女が時也と並んでテラスに立ち、海を眺める姿だった！白いボヘミアン風のバックレスドレスの裾が海風になびき、冷たい表情を浮かべた彼女の肩には黒髪が流れ落ちていた。まるで夜の闇に浮かぶ一筋の光のように。男の背は高く、肩幅の広い細身の体つきをしていた。二人が並ぶ姿は、まるで一枚の絵のように絵になっていた。海斗は、その場に呆然と立ち尽くした。時也が去ってから、凛は彼に気づいた。男はまだ
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第93話
二人が険悪な雰囲気で別れるのを見て、彼は眉を上げて微笑んだ。どうやら、誰かの手段が通用しなくなったようだ。今は対立しているとはいえ、かつては二人は本当の親友同士だった。海斗が人を機嫌よくさせる手段は、時也には手に取るようにわかっていた。物を買って贈り物をするか、あるいは気軽に頭を下げて、甘い言葉を囁くか、そんなものだ。だが残念なことに、凛はもうそんな手には乗らない。「瀬戸さん、ご機嫌がよろしいようで」晴香が突然口を開いた。その声音は無邪気で、表情も純真そのものだった。「ああ、そうだ」「海斗さんが凛さんに断られたから？」時也は眉を上げ、初めて真剣に彼女を見つめた。「それはお前も望んでいたことではないのか？」晴香は潔く認めた。「はい、私はずっと彼のそばにいたいんだ」「では……末永くお幸せに？」言い終わると、時也は彼女から手を放し、二歩後ずさった。晴香は微笑みながら頷いた。「ありがとう。あなたも好きな人を手に入れられますように」ちっ！時也は背を向けた。彼は同情的目で海斗を見たが、自分が招いたのは小さなウサギだと思っていたが、大きなハチを引き寄せてしまったことに気づいていなかった。尾にはとげと毒があるタイプのものだし。2人の男性がすれ違う瞬間、海斗が突然口を開く。「もう一度言っておく。彼女に近づくな」時也は足を止め、目を細めた。「俺も前と同じ言葉を返すが、お前にその資格はない」「少なくとも俺には正当な立場があった。お前は何だ？」海斗は彼を見つめ、暗い瞳に僅かな満足感を滲ませた。「俺がいなければ、お前と凛が接点を持つことなど絶対になかった。彼女がお前を見向きもしなかっただろう」時也は言った。「その言葉を口にする前に忘れるなよ。今のお前と俺は五十歩百歩だ。元カレも追いかける男も、彼女にとっては所詮他人だ」海斗は冷ややかな目を向けたが、時也はもう話す気もなく、別の出口から立ち去った。……部屋に戻った凛は仮面を外し、シャワーを浴びた。髪を下ろしたまま二階に上がると、夜の海風が潮の香りを運んできた。波が寄せては返す重厚な音には、心を落ち着かせる不思議な力があった。手すりに寄りかかり、きらめく海面を見つめる。灯りが一筋につながって広がり、遠くから見ると、まるで地上に突然現れた星のよう
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第92話
「そうだよ」「年末は金融業界の人にとって最も忙しい時期ではないの？」「そうでもあるし、そうでもない」也は唇を少し上げ、意味深に答えた。「結局は人次第だ。大切な人のためなら、どれだけ忙しくても時間を作る。でも、大切じゃない人のためには、どれだけ暇でも構わない」時也の言葉には深い意味が込められているようだったが、凛はまだその意図を完全には理解できなかった。その時、場内の照明が一瞬変わり、パートナー交換の時間が来たことを知らせた。幻想的な光の中、人影が一つ凛の方に向かってきた。パートナーが交代した瞬間、凛は晴香の顔に驚きと信じられない表情が浮かんでいるのをはっきりと見た。次の瞬間、彼女の手首はしっかりと握られ、男性のもう一方の手が所有欲を示すように彼女の腰に添えられた。海斗は挑発的な笑みを浮かべ、ほんの一瞬だけ時也の方を見やった後、凛に視線を戻した。その目は一転して優しい光を帯びていた。「凛、まだ怒ってるの？」「この前、お前の家に行ってみたけど、誰も出てこなかったんだ」彼は少し不満げに続けた。「時也が悪意を持ってフライト情報を入れ替えたせいで、今頃やっとお前を見つけることができた」凛は視線を伏せたまま、何の反応も示さなかった。「遅くなったから怒ってるの？」海斗は彼女を見下ろし、声を無意識に優しくして問いかけた。ちょうどその少し前、スポットライトが照らした時、海斗は一目でその中にいる二人が凛と時也だと気づいたのだ。二人はダンスフロアに滑り込み、優雅に踊り始めた。時也の手は彼女の細い腰に軽く添えられ、セクシーで余裕のある笑みを浮かべていた。二人は時折ささやき、時折目を合わせていた。その光景を見ながら、海斗は何度も怒りを抑えきれそうになかった。時也は、なぜ凛を抱きしめる資格があるのか？交際して6年、海斗はまだ一度も凛と社交ダンスを踊ったことがない。だからこそ、ダンスパートナーを交換する時、彼は迷いなく晴香を放り出し、凛を選んだのだ。彼は知っていた。今回の凛は本当に怒っていると。だからこそ、彼はできるだけ優しい声で話し、頭を下げて折れ、自分の側に戻ってきてもらおうとしていた。それは、過去に何度も繰り返してきたことだった。ただ、今回は少しばかり時間と労力が必要なだけだと考えていた。今でも、海
