第22話

すぐに、この空間には彼女一人だけが残った。

幸いにも警報器が鳴った後、照明が先ほどより明るくなり、二歩進むと案内図があった。

ステージ2を順調に通過すると、彼女は近くから人々の騒がしい声が聞こえてきた。

彼女は眉をひそめてその方向を一瞥した。出口に人が多すぎて、詰まっているようだ。

ちょうど凛が自分も押し寄せるべきかどうか迷っていると、後ろからまた一波の人々が押し寄せてきて、彼女は退くことができなくなった。

誰かに押されて壁際に追いやられ、さらに誰かに足を踏まれた。気づいたときには、凛はデコボコした壁に押し付けられ、胸が圧迫されて、痛みのあまり息を呑んだ。

突然、彼女は自分に視線が注がれていることに気づき、無意識に目を上げると、ある男性の目とばっちり合った。

海斗はみすぼらしい凛を見て、少し心が痛み、また少し腹が立った。

やはり彼女だった。さっきの「凛ちゃん」という声は幻聴ではなかった。

しかし、彼女がこんなにも楽しげにお化け屋敷で遊んでいるのを見て、別れた後も充実した生活を送っているようだ。

「海斗さん？」晴香は緊張して海斗の腕を揺さぶり、凛を見る目に自然と警戒の色が浮かんだ。

凛は目を伏せ、明らかにこの二人と関わりたくなさそうに、再び人混みの中に入り、他の人たちと一緒に出口へ向かおうとした。

人々が押し寄せる中、洞窟内の明かりが明滅し、誰かが突然叫び声を上げた。次の瞬間、宙に浮かんでいた木の剣が揺れ、その下にはちょうど凛がいた！

「あぶない！」

海斗は無意識のうちに、何も考えずに晴香の腕を振りほどき、人混みをかき分けて進み、凛を安全な場所へ引き寄せた。

「ガン——」

木の剣が地面に落ち、大きな音を立てた。

人々は息を呑んだ。その剣は鉄製で、木の色に塗装されていただけだった。

人に当たったら、結果は想像に難くない。

凛はまだ恐怖を引きずっており、手のひらには軽く拘束された感触があった。海斗がまだ彼女の手を握っていることに気づいた。

海斗がまだ反応しないうちに、凛は素早く手を振りほどいた。

彼女は壁に手をつき、立ち上がった。「ありがとう」

海斗は彼女の冷たい表情を見て、暗く深い瞳がわずかに陰っていた。

「ありがとう以外に、俺に言うことはないのか？」

凛は不思議そうに彼を見つめた。

今の彼らにとって、ありがとう以外に、