第26話

復習に専念する日々は単調で退屈だが、凛は意外とそれに慣れていた。

また一日勉強が終わり、家に帰ると、彼女は肩を揉みながら早めに休もうと思っていたが、思いがけず大谷先生から電話がかかってきた。

先生はまず彼女に復習の進み具合を尋ねた。

凛は簡単に進捗を報告した。

大谷先生はそれ以上詳しく尋ねず、彼女を信頼している様子だった。

凛は微笑し、先生の次の言葉を聞いた。「明日の朝、私の家に来てちょうだい」

そう言うと、先生は急いで電話を切った。まるで少しでも遅れたら凛に断られるのではないかと恐れているかのようだった。

翌朝、凛は早めに起床し、30分かけて朝食を用意した。当然、隣人の陽一の分も一緒に準備しておいた。

昨晩、彼女が寝るまで隣の部屋のドアが開く音がしなかったので、彼はまた実験室で徹夜しているのだろうと考えた。

ドアを開けると、案の定、ちょうど帰ってきた陽一と鉢合わせた。

前回の雨の日からすでに2週間が過ぎており、実験室から戻ってきたばかりの彼は、普段きっちりした服装とは対照的に、袖がしわだらけで、疲れが眉間に現れていた。

凛は前回聞いた会話を思い出し、彼の実験はうまく進んでいないのではないかと推測した。

しかし彼女は何も尋ねず、ただ手に持っていた保温ポットを持ち上げた。

「これは昨晩から弱火でじっくり煮込んで作ったあわ粥です。夜更かしした人は食欲があまりないでしょうから、あわ粥はちょうどいい胃の温めになります」

陽一は、以前は何日も徹夜しても平気だったが、最近は食事が不規則で、胃が少し痛むことがあり、彼女が持ってきたお粥はちょうど良かった。

「ありがとう」

「あの夜、私を家まで送ってくれました。礼を言うべきなのは私の方です」彼女は微笑んだ。

陽一は眉を上げて言った。「僕たちは隣人だし、ついでに送っただけさ」

「出かけるのか？」と彼は続けて尋ねた。

凛はうなずいた。「大谷先生が家に来るように言いました。何か用事があるのでしょう」

彼女は手を上げて時計を見た。そろそろ時間だ。

「では、先に行ってきます。粥と卵は温かいうちに食べてくださいね」

「わかった」

彼女の背中が階段の角を曲がって見えなくなるまで見送ってから、陽一はドアを開けて部屋に入った。

保温ポットのふたを開けると、ほのかな香りが広がった。

柔らかく煮込まれたあ