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第34話
最新チャプター
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第380話
知波はそれを聞いて、思わず文句を言った。「このアパートの環境はひどすぎるわ。ゴミだらけで汚くて臭いし、まったく気を使ってないのね。掃除する人はいないの？それにこの壁、もう真っ黒じゃない。手すりなんてほこりだらけで、たぶん一度も拭かれたことないでしょ……」凛は時計を見て、これ以上立ち止まっていると遅刻しそうだと思った。相手に大きなケガもなさそうだったし、これ以上愚痴を聞くのも面倒だったので、そのまま何も言わずに立ち去った。知波は彼女の背中を見送って、しばし呆然と立ち尽くし、それからつい口を尖らせる。無視されたような感覚が、ますます強く胸に残った。彼女はふと上を見上げた。まだ何階分もある。しかも、全部こんな階段だ……知波は深く息を吸い込み、歯を食いしばった。観念して、ハイヒールを履いたまま階段を登り続ける。ただ、登りながら小さくぶつぶつと文句を言い続けていた。「……せっかく広くて快適なマンションがあるのに、それを捨てて、わざわざこんな古くてボロボロのアパートに住むなんて……ほんと信じられない……」やっとの思いで7階に着き、知波は予備の鍵を取り出してドアを開けた。陽一はいなかった。この時間なら研究室に行っているはずだ。彼女は一周回って、リビングはきれいに片付いており、生活用品も一人分しかなかった。彼女はさらに床までチェックしたが、長い髪の毛一本も見つからなかった。……もしかして、自分の考えすぎだったのだろうか？知波は首をかしげながら、キッチンへと向かった。あの日自分が持ってきた弁当箱を回収しようとしたのだ。突然、彼女の手が止まり、体がびくりと硬直した。キッチンのカウンターに、弁当箱は――ひとつしか置かれていなかった。ひとつだけ！もう一つの弁当箱は、跡形もなく消えていた。やっぱり、誰かにあげたのよ！怪しい！そう確信した知波は、それ以上部屋に長居することなく、すぐさま家へと戻った。「ほらほら！やっぱり私の言った通りだったわ！」「現場を押さえたのか？」悠人は眉をひょいと上げて尋ねた。「もう！現場を押さえるって何よ？別に犯罪してるわけじゃないんだから！」「悪いことじゃないって自分でもわかってるなら、なんでそんなに慌ててるんだ？」知波はすっかり自分の思考に没頭していて、悠人の言葉なん
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第379話
長男は家業を継ぎ、次男は一流の弁護士、そして末っ子は研究に没頭している。「今日の午後、陽一に会いに行った時、何かあった？」知波は眉をひそめ、一語一語はっきりと告げた。「あの子、様子がおかしいわ」「どうおかしいんだ？」「今日食事を届けに行ったら、自分から二人前ちょうだいって言うのよ！二人前よ、わかる？！」えっと……悠人はピンときていない様子で尋ねた。「二人前がどうかした？」「私の勘では、陽一に彼女ができたかもしれないわ！」でなければ二人前なんて頼む？悠人は一瞬、何か重大なニュースかと身構えたが、話の内容に肩透かしを食らったように言った。「ただ食事を一つ多く頼んだだけじゃないか？何をそんなに騒いでるんだ？二食分食べるつもりだったのかもしれないし、ただの友達に分けようと思っただけかもしれないだろう。考えすぎだよ」そう言って自分の湯呑みにお茶を注ぎ、まず香りを楽しみ、ゆっくりと口に含んだ。その落ち着き払った姿は、今にも机を叩きそうな知波の焦りと、あまりにも対照的だった。「陽一の性格はお前もよく知ってるだろう。毎日、実験かデータの相手ばかりで、家に帰って食事をさせるだけでも大変なのに、恋愛なんてしてる時間あるわけないだろ？それに、息子ももうこんな年だ、彼女ができたって悪いことじゃないだろう？前は毎日のようにあの家の娘さんを紹介しようかなんて言ってたくせに、今ちょうど願いが叶ったんだから、何を心配してるんだよ」子どもも大きくなれば、いずれは巣立つものだ。一生、親が面倒を見るわけにはいかない。それに、見たくても見きれないのが現実だ。知波も、それが道理だということは分かっていた。だが、息子にどこの誰とも知れない彼女ができたかもしれない――そう思うと、どうしても気持ちが落ち着かなかった。「私は寝るわ！」「え？もうアリ踏むのやめたの？」「早寝早起きよ」明日は、陽一の借りているアパートに乗り込んで、この目で真相を確かめてやる。知波はそう心に決めていた。……九月は明け方が早い。凛は目覚ましが鳴る前に、カーテンを透かして差し込む陽光で目を覚ました。彼女はゆっくりと起き上がり、大きなあくびをひとつしてから、洗面所へ向かった。朝食は昨夜タイマーでセットしておいたお粥。ちょうど炊き上がっていて、その
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第378話
凛は二人と合流し、一緒にその人気店のレストランへ向かった。昼時だったが、客はそれほど多くなく、2組待っただけで順番が回ってきた。早苗は我慢の限界だったようで、料理が来るまでの間についに聞きたかったことを口にした。「凛さん、さっき花をくれたイケメン知ってるの？あの大きな黄色いバラの花束、すごくきれいだったし、センスいいよね」凛は平静な声で頷いた。「知ってる。元カレ」「……え？」早苗はまさかそんな答えが返ってくるとは思わず、思わず口をつぐんでしまった。それ以上何も言えなくなってしまう。一方、学而は凛の方を見つめていた。食事を終えた数人は、大谷の研究室へと向かった。午後は授業がなかったため、大谷は彼らを実験室に案内するつもりだった。早苗は思わず声を上げた。「もう実験ですか？！」最低でも一年は勉強してから触れるものだと思っていたのに、まさか来たばかりでいきなり本番だなんて。学而はそこまで驚いた様子はなかったが、それでも意外だという表情を浮かべていた。ただ凛は……彼女だけが、この研究課題がどれだけ長く停滞していたのか、そして今どれほど切実に突破が求められているのかを知っていた。実験室を出たときには、すでに外は真っ暗になっていた。凛が家に着いたのは九時。夕食もまだ取っておらず、丸一日動き通しで疲れきっていて、動く気力もないままソファに倒れ込んだ。まぶたは重く、上下でぶつかり合いそうだった。すると突然――コンコン。ドアをノックする音が響いた。凛は気力を振り絞ってドアを開けた。「庄司先生？」「大学から帰る途中、高橋先生から聞いたんだが、大谷先生が君たちを実験室に連れて行ったそうだな？」「はい」「今帰ってきたのか？」「はい」「まだ夕食を食べていないんだろう？」「はい！」陽一は苦笑した。「少し待っててくれ」そう言って一度自宅に戻ると、すぐにまた現れた。手にはひとつの弁当箱があった。「まだ温かい。我慢して食べてくれ」彼は笑いながらそれを差し出した。凛はまばたきして言った。「これは……」出前にしてはそれっぽくないし、自分で作ったにしても、わざわざ弁当箱に入れるだろうか。「家族が持ってきたんだ」「いやいや、もらえません。自分で食べてください」陽一は静かに言った。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第377話
背が高く、整った顔立ちの男が黄色いバラを抱えて彼女の前に立っていたが――凛の表情はどこか硬く、喜んでいるようには見えなかった。その様子を見て、真由美は小さく舌打ちした。「やっぱり美人は得だよね。入学してまだ何日よ？もう告白されてるし。でもさ、亜希子、あんたも結構かわいいのに、どうして誰も花くれないの？」亜希子はほほえみ、相手の挑発には乗らなかった。「そんなことで比べるようなことじゃないと思うけど？」「ふん！気にしないふりをしても、どうせ心の中じゃ羨ましがってるんでしょ？」それでも亜希子の笑顔は微動だにしなかった。すると真由美は冷たく言い捨てる。「気取りすぎると、ただの偽善になるよ」そう言い残し、足音を響かせてその場を立ち去った。亜希子はその場に立ち尽くし、口元の笑みをゆっくりと引っ込めていった。その少し離れた場所では、もう一組の男子学生が立っていた――「……僕が言ったこと、ちゃんと覚えてる？」そう尋ねていたのは、内藤一だった。耕介は頭をかきながら前を見やり、ふいに「あっ」と小さく声を上げた。一もその声に反応し、視線を追って目の前の光景を見た。ちょうど花束を差し出す場面だった。一は眉をひそめ、低くつぶやいた。「学術の道を極めたいなら、そんな無駄なことで気を散らすな。たとえば――恋愛とか、な」「……はい、先輩！」耕介は力強くうなずいた。でも……「あの子、大谷先生の弟子らしい」そう言ってから、少し間を置いて付け加えた。「かなり優秀だって」浩史を言い負かして、公の場で上条先生に上の者が正しくなければ、下も悪くなるなんて言い放つ胆力――ちょっとカッコいい！けれど、一は特に興味を示すこともなく、最初に一度目をやっただけで、もうそちらを見ようとしなかった。「行くぞ。近くのスーパーで生活用品を買っておけ」「いやいや、僕は全部持ってきたから！」耕介は慌てて手を振った。一は、呆れたように口元を引きつらせた。「その全部って、毛が飛び散った歯ブラシと、穴の開いた洗顔タオルのことか？」耕介は日焼けした顔を真っ赤にしながら、モゴモゴと答えた。「……ま、まだ使えると思って。それで……」新しいものを買うには、お金がかかる。一はため息をついた。それはまるで、かつての自分の姿を目の前に見ているようだった。彼
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第376話
入学式が終わり、凛の大学院生活がいよいよ本格的に始まった。授業は多く、朝9時から昼の12時まで、ほとんどぎっしりとスケジュールが詰まっていた。早苗は初日の授業から、いきなり遅刻ギリギリで教室に飛び込んできた。サンダルにショートパンツという格好だった。凛は思わず目を瞬きし、そっと声をかけた。「……早苗、もしかして靴、履き替えるの忘れてない？」「え？」早苗は自分の足元のクロックスを見せた。「いいえ、これで合ってるよ。なにか変かな？」「えっと……授業にその格好で？」「そうだけど？地元じゃ夏はビーサンに短パンが定番だよ。今日はちょっとフォーマルにしようと思って、わざわざクロックスにしたんだから！」その様子を見ていた学而が、ちらっと一瞥してから小さくつぶやいた。「……それ、フォーマル？」「どうしてフォーマルじゃないの！？」「……まあ、君がよければ別にいいけど」学而は少し考えてから、そう答えた。「あなたにはわからないわ」早苗はぷいっと顔をそむけ、口を尖らせたまま言い捨てる。「……」学而は黙ったまま肩をすくめた。確かに、彼にはよくわからなかった。授業が終わると、三人はそのまま一緒に昼食を取ることにした。話しているうちに、凛は二人も寮には住んでいないことを知った。学而は自宅から通っていて、早苗は学校近くにあるアパートを借りて暮らしているという。詳しく聞いてみると、どちらも凛の家からそう遠くない場所だった。早苗は、凛のことがすっかり気に入っていた。自分は太っているせいで、子どもの頃からずっと体型をからかわれ、女の子同士の輪にもなかなか入れなかった。でも――凛は違った。見た目は綺麗で、近寄りがたい雰囲気をまとっているが、実際に接してみると、全く偉そうなところはなく、偏見で人を見たりもしない。「……ねえ、凛さん」早苗がそっと声をかけた。「聞いたんだけど、学校の近くにすごく美味しい小さなレストランがあるんだって。インフルエンサーたちもよく来てるみたいで、人気もすごいの。それに安いらしくて……今日、行ってみない？」早苗の言葉が終わるより早く、突然バラの花束が視界に飛び込んできた。正確に言えば、それは凛の目の前に差し出されたもので、早苗はその横にいただけだった。スーツ姿の海斗が、静かに歩み寄ってくる
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第375話
この言葉は、浩史を非難しただけでなく、上条やその学生たち全体を巻き込む形になっていた。「あなたがそのみんなよりも年上の大学院生って人ね？」上条はようやく凛をまともに見て、鼻で笑うような軽蔑の笑みを浮かべた。「口は達者みたいだけど、果たして能力のほうもそれに釣り合ってるのかしら？」「だよな！」浩史がすかさず乗ってきた。「まともな学生が三十近くなってから大学院受かるか？頭がおかしいか、才能がないかのどっちかだろ。うちってそんなにレベル落ちたのかよ」それを聞いても、凛の表情は一切揺るがなかった。声の調子も変わらず、静かに言い返す。「私の頭がどうかなんて、あなたに関係ないわ。でも、あなたは――本当に病気ね」その瞬間まで黙っていた学而が、不意にぽつりと口を開いた。「狂犬病かよ。誰にでも噛みついてんじゃん」そう言ってから、彼はゆっくりと上条に目を向けた。「僕が飼い主なら、そんな手のつけられない犬は早めに処分しますよ。いつ自分の手に噛みつかれるかわかりませんし」その言葉に、上条の背筋がぞくりと冷えた。浩史は顔を真っ赤にして、その場で怒鳴り散らした。「誰が犬だって！？そっちこそ犬だろ！全員頭おかしいんだよ！！」凛は冷たく言い放った。「吠えてるやつのことを言ってるの。先生、行きましょう。こんな道端の野良犬と関わっても、時間の無駄です」大谷はまだ怒りで肩を上下させていたが、その一言にふっと表情が緩んだ。「……そうね。行きましょう」四人はそのまま立ち去ろうとした。だがそのとき、背後から上条の声が鋭く響いた。「研究科の研究資金、もう正式に承認されましたわよ。大谷先生、ここ数年まともな論文一本出せていないんでしょう？私なら、自分から身を引くのでしょうね。有能な人にその席、譲ってあげたらどうですか？」その言葉に、大谷の背筋がぴたりと固まった。上条はさらに追い打ちをかけるように続けた。「リソースっていうのは、本当に必要としている人にこそ使われるべきですよ。年功だけで椅子にしがみついて、ろくに仕事もせずに食いつぶしてる人に使わせるなんて、無駄もいいところです。そう思いませんか？大谷先生」そのとき、凛がゆっくりと振り返り、冷ややかな視線を上条に向けた。「無駄かどうかは、上条先生が決めることじゃないでしょう。誰にリソースを注ぐべきか――そ
