ログイン共有
第17話
最終更新日:
2024-10-22 13:39:24関連チャプター
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第18話
晴香は数歩で階段を駆け下り、学校の門に向かって走り、すぐに道路脇に停まっている海斗の車を見つけた。男は車の前に寄りかかり、アイボリーのTシャツの上にダークグレーのロングコートを羽織り、流れるようなラインの黒いカジュアルパンツを合わせて、まるで大学生のように若々しく、活気に満ちている。周囲の人々が何度も振り返る。三分間で、彼は三回も時間を確認した。約束した10時を、もう過ぎている。彼はスマホを取り出し、晴香の番号を見つけて、ちょうどかけようとしたとき、甘い香りが漂ってきた。晴香は両手で海斗の首に腕を回し、甘えるように囁いた。「待たせちゃった？」「遅刻だよ」海斗は漆黒の瞳で彼女を一瞥し、両手をポケットに入れたまま、無造作に答えた。「ごめんなさい、次は必ず時間通りに来るから」晴香は彼が気にしていないのを見て、密かにほっとした。「乗って」彼女の小さな考えについて、海斗は気づかないわけではないが、わざわざ指摘するのが面倒だった。晴香はすぐに助手席に乗り込み、車内はずっと彼女の軽快な話し声で賑わった。海斗はハンドルを回し、視線を逸らさず、時折返事を返すだけだった。信号待ちで車が停まると、晴香は何気なく窓の外を見る。巨大なLEDスクリーンには、新しくオープンしたユニバーサル・スタジオの広告が映し出されていた。晴香の目が輝き、彼女は海斗の服の裾を引っ張って、期待に満ちた目で見上げた。「ねえ、ハニー、今日はユニバーサル・スタジオに行かない？」「いいよ」今日は晴香の誕生日を祝うためなのだ。海斗にとって、行く場所はどこでも構わなかった。彼はさりげなくある高級ジュエリーブランドのロゴが印刷された袋を渡した。「誕生日プレゼントだ」晴香が開けてみると、驚いて叫んだ。「これはC社の最新シーズン限定のブレスレットじゃない？めっちゃ高いし、しかもなかなか手に入らないんだよ！」そう言って、彼女はすぐにブレスレットを取り出し、手首に巻きつけた。輝く白いダイヤモンドに貝殻モチーフのデザインに目を奪われ、晴香は思わず彼の前で手を振ってみせた。「どう？すごく素敵でしょ？どうして私がこれを欲しがってるのを知ってたの？」少し甘えたような声で、まるで男の骨の髄までしびれさせるようだ。信号が青に変わると、海斗はアクセルを緩
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第19話
彼女は凛の手を引いて言った。「行こう行こう、来る前にちゃんと計画を立てておいたから、今日は思いっきり楽しませてあげるよ！」「アアアーーー」「ママ、助けて！」耳元で絶え間なく続く叫び声が五分間も続いた。凛は痺れた耳を揉みながら、吐き終わって顔色が真っ青になったすみれを見て、面白がりながらも心配そうに彼女の背中を軽く叩いた。「吐いた後、少しは楽になった？」「うっ、うぇ——」凛は彼女がゴミ箱に向かってまた吐きそうになっているのを見て、急いでティッシュを取り出し、水のボトルをひねって開けた。彼女が吐き終わるのを待ってからすぐに水を渡し、すみれがうがいを終えてもう吐かないのを見て、ほっと息をついた。「みんながここにあるジェットコースターは悪魔の楽園だと言っていたけど、地獄が何かを理解したよ。怖くて死にそうだった」すみれは吐き気がおさまってきた頃、口をティッシュで拭いながら、まだドキドキしている胸を軽く叩いた。凛は言った。「誰が限界に挑戦すると言ってたの？それは自業自得でしょ？」すみれは軽度の高所恐怖症なのに、無理してジェットコースターに乗ったのだから、完全に彼女の責任だと言うべきか。彼女は肩をすくめながら「うう、後悔してももう遅いのね」と凛の肩に寄りかかり、息を切らしながら言った。少し休むと、すみれの元気はほぼ回復した。ちょうど昼食の時間になったので、凛は何か食べに行こうと提案した。途中、通りすがりの観光客たちが立ち止まり、興奮しながら空に向かって写真を撮り始めた。「たくさんの風船だ！これは開園サプライズイベントか？」「今の企業はこんなに気合い入れてるの？こんなにたくさんの風船を膨らますのに何時間かかるんだろう？」凛はふと空を見上げると、雲ひとつない青空にたくさんの風船が浮かんでいた。それはまるで青い海のようで、風に揺れるカラフルなリボンが蝶のように舞い踊っていた。その様子を見た観光客がSNSの動画を見て、羨ましそうに話していた。「謎が解けたぞ！中央広場の方向で、ある御曹司が彼女のために仕掛けたサプライズだってさ！」「こんなロマンチックなこと、どうして私は見逃しちゃったんだろう？タイミングが悪すぎて、本当に面白い瞬間を逃してしまったよ！」しかし、すみれはそんな派手なサプライズには全く興味がない様子
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第20話
昼食を済ませた後、すみれは動物ショーのチケットを2枚購入し、興奮した様子で凛をイルカショーに連れて行こうとした。人混みをかき分けて、二人は流れに沿って南西の動物ショー館へ向かった。館内は冷房が効いていて、外の灼熱の暑さと比べると、まるで別世界のような心地よさがあった。凛は動物のパフォーマンスにはあまり興味がなかったが、すみれはイルカが大好きで、インタラクティブなセッションが始まると、カメラを凛に渡して写真を撮ってもらった。すみれの笑顔につられて、凛も思わず口元に微笑が浮かんだ。30分ほどしてショーが終了すると、凛はバッグをすみれに預け、トイレに行くためその場を離れた。曲がり角を過ぎたところで、手洗い場で手を洗っている時見晴香の姿が目に入った。凛は一瞬立ち止まり、彼女を無視するようにそのまま仕切りに向かって歩き続けた。用を済ませて出てくると、晴香はまだその場に立っており、どうやら待っていたようだ。凛は彼女を無視したまま、ただ手を洗うことに集中した。水の音が響く中、互いは黙っていたが、場の空気は次第に緊張感を帯びてきた。ふと顔を上げた瞬間、凛は晴香と目が合ったが、すぐにそらし、まるで彼女が見知らぬ人であるかのように振る舞った。その瞬間、晴香は微笑み、長袖の下からちらりと見えるブレスレットに視線を向けながら言った。「凛さん、偶然ですね」凛は返事をしなかった。晴香はそれを気にせず、「最近どうですか？」と続けた。凛は軽く微笑んで、淡々と答えた。「まあ、悪くないわね」晴香の瞳が微かに揺れ、彼女の落ち着きが本物なのか、それとも演技なのかを見極めようとするかのようだった。数秒後、彼女は微笑みながら続けた。「本当ですか？別荘を引き払うのは大変だったでしょう？」凛は答えた。「ご心配には及びません」「そういえば、凛さんには感謝しなければなりません。本当ですよ」と言いながら、晴香の目には涙が浮かんでいた。彼女の無邪気で幼い顔と相まって、清純で愛らしく、哀れを誘う。「もし凛さんが身を引いてくれなかったら、今頃海斗さんはまだ私一人のものじゃないかもしれません」凛は何も言わず、ただ静かに手を洗い続けた。指の先まで泡を丁寧に洗い流しながら、彼女の言葉に耳を傾けていた。「さっきの風船、凛さんも見ましたよね？今日は
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第21話
「どうぞお入りください」スタッフの背後には両側が半分に開いたカーテンがあり、そこから冷たい風が吹き込んできて、一角がめくれると暗い通路が見える。時折叫び声が遠くから聞こえてきて、すみれは唾を飲み込み、凛の手をぎゅっと握りしめて、ためらいがちに中へと進んだ。凛はほとんど彼女を引きずるようにして前進し、彼女の怯えた様子を見て少しおかしく感じた。「やっぱり行くのやめる？」「ダメ！来たからには！」「……」来たからにはっていう考え方は本当に厄介ね。すみれは明らかに怖くてたまらないのに、認めようとせず、勇敢なふりをして凛を引っ張って前に進んだ。突然、恐ろしい人形が飛び出してきた。「あああ——凛ちゃん、助けて！」海斗は急に振り返った。さっき誰かが「凛ちゃん」と呼んでいるのを聞いたような気がした。しかし、あたりを探しても、あの見慣れた顔は見当たらなかった。彼は思わず眉をひそめた。晴香はその様子に気づかず、怯えた顔で彼の腕にしがみつきながら「海斗さん、怖いよ……一緒にいてくれる？」と甘えるように言った。海斗は我に返り、ぼんやりと「うん」とだけ答えた。目の前は真っ暗で、時折ちらつく赤い光だけが見える。晴香は男の腕をしっかりと掴み、怖がって彼の側に隠れて、全く前に進む勇気がなかった。偶然に女の幽霊のメイクをした、顔の皮が半分剥がれて血がついているリアルなNPCが現れ、彼女は驚いて大声で叫び、さらに海斗から一歩も離れられなくなった。「うう……怖い、海斗さん、もういなくなった？」晴香は海斗の胸に顔を埋め、震えていた。海斗は彼女の背中を軽く叩いて、「もう大丈夫だ」と慰めたが、彼にはその粗末な特殊メイクや汚れた衣装がなぜここまで怖がられるのか理解できなかった。凛ならこんなものに怖がったりしないだろう……ふと海斗の頭にあの名前が浮かんだ。その瞬間、彼は身体が僅かに緊張した。なぜ彼女のことを思い出すのだろう。あんなに別れを望んでいたはずなのに……「……海斗さん？」晴香は顔を上げ、海斗の目に一瞬だけ現れた深い感情を見て、少し戸惑った。海斗は感情を押し隠し、「続けるんだろう？行こう」と促した。怖がって叫んでいるのは彼女一人だけではない。一方、すみれはお化け屋敷の前で勇気を出したつもりだったが、棺桶の中
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第22話
すぐに、この空間には彼女一人だけが残った。幸いにも警報器が鳴った後、照明が先ほどより明るくなり、二歩進むと案内図があった。ステージ2を順調に通過すると、彼女は近くから人々の騒がしい声が聞こえてきた。彼女は眉をひそめてその方向を一瞥した。出口に人が多すぎて、詰まっているようだ。ちょうど凛が自分も押し寄せるべきかどうか迷っていると、後ろからまた一波の人々が押し寄せてきて、彼女は退くことができなくなった。誰かに押されて壁際に追いやられ、さらに誰かに足を踏まれた。気づいたときには、凛はデコボコした壁に押し付けられ、胸が圧迫されて、痛みのあまり息を呑んだ。突然、彼女は自分に視線が注がれていることに気づき、無意識に目を上げると、ある男性の目とばっちり合った。海斗はみすぼらしい凛を見て、少し心が痛み、また少し腹が立った。やはり彼女だった。さっきの「凛ちゃん」という声は幻聴ではなかった。しかし、彼女がこんなにも楽しげにお化け屋敷で遊んでいるのを見て、別れた後も充実した生活を送っているようだ。「海斗さん？」晴香は緊張して海斗の腕を揺さぶり、凛を見る目に自然と警戒の色が浮かんだ。凛は目を伏せ、明らかにこの二人と関わりたくなさそうに、再び人混みの中に入り、他の人たちと一緒に出口へ向かおうとした。人々が押し寄せる中、洞窟内の明かりが明滅し、誰かが突然叫び声を上げた。次の瞬間、宙に浮かんでいた木の剣が揺れ、その下にはちょうど凛がいた！「あぶない！」海斗は無意識のうちに、何も考えずに晴香の腕を振りほどき、人混みをかき分けて進み、凛を安全な場所へ引き寄せた。「ガン——」木の剣が地面に落ち、大きな音を立てた。人々は息を呑んだ。その剣は鉄製で、木の色に塗装されていただけだった。人に当たったら、結果は想像に難くない。凛はまだ恐怖を引きずっており、手のひらには軽く拘束された感触があった。海斗がまだ彼女の手を握っていることに気づいた。海斗がまだ反応しないうちに、凛は素早く手を振りほどいた。彼女は壁に手をつき、立ち上がった。「ありがとう」海斗は彼女の冷たい表情を見て、暗く深い瞳がわずかに陰っていた。「ありがとう以外に、俺に言うことはないのか？」凛は不思議そうに彼を見つめた。今の彼らにとって、ありがとう以外に、
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第23話
ちょうどその時、入口からスタッフの声が聞こえてきた。「ルートの故障はすでに解決しましたので、皆様は順番に並んで退避してください……」スタッフが秩序を保ち、混乱はすぐに収まった。凛はもうこれ以上見る気がなく、足早にその場を後にした。海斗も腕を抜いて後を追いかけた。晴香は悔しそうに歯を食いしばりながら言った。「海斗さん、待って——」チケットチェックの場所では、すみれは早くも出てきていた。中でルートの故障で火事になりかけたと聞いて、凛がまだ出てきていないことを思い出した。ほかの人が止めなければ、彼女はすでに飛び込んでいただろう。幸いにも、30分も経たずに凛は無事に出てきた。すみれはすぐに駆け寄り、「ケガしてない？さっき警報が鳴った時、本当に怖かったのよ」と言った。「私は無事だよ、もう帰ろう」一日中遊んで、彼女は本当に少し疲れていた。すみれは頷いた。「そうね、じゃあ帰りましょう……あれ？あれは海斗じゃない？」そう言うと、海斗が晴香を従えて一緒に出てくるのが見えた。「遊びに来たのに、あいつに会うなんて、縁起が悪い」凛は二人をちらっと見ただけで目をそらした。「怒らないで、たまたま会っただけだ。行こう」帰り道、すみれは考えれば考えるほど腹が立ち、交差点で急にUターンした。凛は少し戸惑った。「家に帰るんじゃないの？」「私は帰らないことに決めた。男なんていくらでもいるでしょ？三本足のカエルは見つけにくいけど、二本足の男ならゴロゴロいるじゃない。さあ、私が世間を見せてあげる！」凛は不思議がる。「？？」……夜の8時、街のナイトライフが始まる時間だ。凛は操り人形のように、すみれに引きずられて賑やかなバーへと連れて行かれた。煙草の臭いや香水の匂いが混ざり合い、赤や緑に点滅するライトが照らす中、人々が行き交っていた。カジュアルな服装をした凛は、周囲の雰囲気に全く合わない存在だった。ステージでは、一筋の光が降り注ぎ、女性シンガーが英語のバラードを歌っていた。すみれは彼女を二階の個室に連れて行き、さらにウェイターにウイスキーを頼んだ。凛はウイスキーが苦手なので、度数の低いカクテルを頼んだ。しかし、少し飲んだだけで顔が赤くなり始めた。彼女は手の甲で両頬を触り、少し熱いと感じた。「すみれ、ちょっ
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第24話
海斗はちょうど西洋料理店で、晴香とキャンドルライトディナーを楽しんでいたが、メッセージを見た瞬間、顔色が一気に暗くなった。晴香は彼の表情が突然曇ったのを見て、慎重に「どうしたの？」と尋ねた。しかし怒っている海斗は、何も答えなかった。スマホを開いて、彼は一言返した。「俺に関係ないだろう」時也はそのメッセージを見て、意味深に微笑んだ。「どうやら、今回は本当に凛と別れたんだな？」海斗はそのメッセージを一瞥し、内心で歯を食いしばりながらも、送ったメッセージは冷静だった。「そうだ、それが何か問題か？」時也は返す。「別に、どうするのはお前らの自由だし」後ろに降参の絵文字まで添えた。時也は付け加える。「それなら、凛を追いかけている人がいても、海斗は気にしないんだろう？」広輝が突然口をはさんだ。「何だ、追いかけるつもりか？」時也は暗い目つきをしながら、「頷く」のスタンプで返した。悟は笑った。「ハハハハハ」広輝もからかった。「やるじゃないか」誰も本気で信じてはいなかった。海斗はその絵文字を見ても気にせず、メッセージを送った。「いいよ、じゃあ追いかければ？」目的を果たした時也は、スマホをしまった。しかし、海斗が後悔する日が来るのかもしれない。……「ハニー、今まで一番楽しい誕生日だったよ、ありがとう」夜の9時、海斗は晴香を寮まで送った。彼女は彼の手をしっかり握り、名残惜しそうにしていた。「あなたと別れることを考えると、もう寂しくて仕方ないの」と笑いながら小さな八重歯を見せ、彼の顔の近くでわざと拗ねるように口を尖らせた。「ねえ、どうしてこんなに平静なの？ちっとも寂しくないの？」彼女の澄んだ瞳と甘い微笑み、さらに可愛らしい声は、まるで人の心をかき乱す風のようだった。海斗の瞳が微かに揺れ、彼女の小さな顔を見下ろしながら、手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。「明日も授業があるんだろう？今日は一日中遊んで疲れただろうから、早く休めよ」晴香は唇を引き締め、目の奥に一瞬失望の色がよぎったが、最後には素直に「うん、それじゃ、おやすみ」と答えた。そうして彼女を見送るのに少し時間がかかったため、30分が経過していた。理工大学から車を出した後、左へ行けば家に帰る方向だったが、海斗の頭には突然、時也が送
最終更新日 : 2024-10-22元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第25話
時也はこれ以上追求せず、口元に微笑を浮かべながら「さっき開けたばかりのブルゴーニュだ、一杯どうだ？」と言って、ワイングラスに半分注いで差し出した。海斗はそれを受け取り、軽く一口飲んで「悪くないな」と言った。少し間を置いて、彼はさりげなく聞いた。「さっき凛もいるって言ってなかった？どうして見当たらないんだ？」「まさか、わざわざ彼女に会いに来たんじゃないよな？」と時也はワイングラスを揺らしながら、冗談交じりに問いかけた。「フッ」と海斗は少し冷めた表情で答えた。「ただ酒を飲みに来ただけさ。せっかくここにいるなら、少し聞いてみても問題ないだろう？」時也は肩をすくめて答えた。「廊下で会っただけだよ。彼女はただ酒を飲みに来ただけで、もう帰ったんじゃないか？」海斗は何も言わず、ただ顔の緊張が少し緩んだ。やはり、凛はこういう環境に馴染めないんだな……彼は酒杯をテーブルに置き、立ち上がり「明日は仕事だから、先に帰るよ。今日の分は俺の勘定にしておいて」と言って立ち去った。時也は彼が去っていく背中を見つめ、目の色が少し複雑になった。そして、しばらくしてから、軽くため息をついた。「悪いな、海斗……」……二人は個室に一時間もいないうちに、すみれは半瓶の酒を飲んだため、意識を失って眠り込んでしまった。凛も酒を飲んでしまい、運転できなかったので、結局代行運転を呼んでアパートまで送り届けた後、彼女はまたタクシーを呼んで自分のアパートに戻った。途中で大雨が降り出し、時間が遅かったため、タクシーは彼女を路地の入口までしか送ってくれなかった。凛は傘を持っていなかった。土砂降りの雨がいつ止むかもわからないので、彼女は雨に濡れながら走って帰ることにした。「雨宮——」澄んだ声が背後から聞こえ、彼女は足を止めて振り返ると、陽一が傘を差して雨の中から歩いてきた。「まさか、雨に濡れて帰ろうとしてるのか？」彼は、今日はシャツを着ておらず、少しカジュアルな服装に変えていて、普段の厳格さが少し和らいでいる。凛は恥ずかしそうに頷き、彼女は確かにそのつもりだった。「この傘を使って」陽一は無理やり傘を彼女の手に押し付けた。凛は眉をひそめた。「じゃあ、先輩は？」実は、彼女は二人で一緒に傘を使うのもありだと思っていたのだ。「店に行っ
最終更新日 : 2024-10-22
最新チャプター
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第100話
凛は部屋を見回した。光のない部屋には死のような静寂が漂っていた。よかった……ただの夢だったんだ……でも、彼女は大きな呼吸を抑えることができなかった。まるで海から引き上げられたばかりのように、必死に新鮮な空気を求めていた。「チリン——」夜風が吹き抜け、玄関の風鈴が繊細な音を響かせた。凛は外を一瞥すると、静かな夜に波の音がはっきりと聞こえていた。悪夢の残した恐怖感は容易には消えず、横になっても眠れなかったので、コートを羽織って外に出ることにした。深夜、柔らかな海風は冷たさを帯びて、鋭いものとなっていた。凛はショールを引き寄せ、砂浜をゆっくりと歩いた。今夜は星がなく、漆黒の闇の中にはわずかな岸辺の灯りだけが点々と光を放っていた。昼間の危険な出来事を思い返すと、凛は何か違和感を覚えずにはいられなかった。直感が何かを告げていた。いくつかの細部が見落とされているのだと。それぞれの出来事は偶然のように見えるが、同じタイミングで起きているのは不自然だった。救助員は、トイレに行っていたために救助が遅れたと言い張るが、あまりにも堂々としすぎていて、かえって作為的に思えた。凛が顔を上げると、突然足を止めた。岸辺で、時也が彼女に背を向けて電話をしていた。「……村井先生、友人のようなケースはどう対処すべきなんだ？」「……示談？それは絶対にありえない。国際訴訟は面倒かもしれないが、俺は面倒なことを恐れない主義だから、正式な手続きで進めよう」彼はホテル側がなぜそれほど傲慢な態度を取れるのか、よく理解していた。国際的な七つ星ホテル、モルディブで最高のロケーションを誇る島を独占し、王族でさえ休暇で専用利用するほどの、まさに傲慢になれるだけの実力を持っているのだから。残念ながら、人を見くびって間違った相手を選んでしまったようだ。通話を終えて戻ろうとした時、振り返った彼は凛の黒い瞳と目が合った。時也は一瞬驚いたが、すぐに口角を上げた。「まだ眠れないの？」「ええ、眠れなくて、散歩に出てきたの」湿った海風が頬を撫で、涼しさが漂う。凛は「さっきの電話……私のことについて？」と尋ねた。時也は一瞬ためらい、うなずいた。「海外で起きたことなので、責任追及の手順が通常とは異なる。俺も経験がないので、念のため弁護士に相談
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第99話
凛は寒気を感じ始め、海風が吹いてきた時、思わずくしゃみをした。「ハックション！」すみれは彼らが責任を押し付け合っているのを見て取った。徹底的に追及するつもりだったが、凛が咳やくしゃみを続けているのを見て、それどころではなくなった。とりあえず救急ヘリに乗せることを優先した。病院に着くと、看護師は凛の全身が濡れているのを見て、乾いた服を渡して着替えさせた。すみれは凛の手を心配し、医師に念入りな検査を依頼した。幸い、検査の結果は大きな問題はなく、骨に怪我はなく、軽い捻挫だけだった。二日ほど休めば良くなるとのことだった。消炎鎮痛剤の軟膏をもらい、二人は水上ヘリで島のホテルに戻った。すみれは怒りを募らせ、深海ダイビングサービスを提供するホテルの責任者を探し出した。責任者の態度は悪くなかったものの、言葉の端々で責任逃れをし、結局ホテル側の過失を認めようとはしなかった。その時、ちょうど海斗が外出から戻ってきて、二人の会話の中で凛の名前が出るのを耳にした。話を聞くと、凛がダイビング中に事故に遭ったことを知った。現場にいなかったものの、断片的な会話から危険な状況を推測することができ、後から恐ろしくなった。臆病な凛のことを思い出す。一人で家にいる時はいつも彼に電話をかけ、彼の声を聞いて初めて眠れるような凛が、九死に一生を得た今、どれほど怯えているだろうかと。彼は慰めの言葉をかけようとしたが、いつの間にか時也が現れ、凛の周りで親切に振る舞っているのに気づいた。海斗は数秒間怒りを抑え、表情を整えて前に進み出た。「凛、さっきの話は聞いたよ。海は危険だから、見落とした傷があったら大変だ。ちょうど入江家がマーレに投資して私立病院を建てたところなんだ。一緒に行って全身検査を受けてみないか？」時也は細長い目を少し上げ、冷ださい口調で言った。「病院の検査結果は机の上にあるよ。入江様、見なかったんのか？この市内の病院も十分な設備がある。無駄に再検査する必要はない。凛はたった今驚かされたばかりなんだ。今は何より休息が必要なんだよ、分かった？」「どうやら、入江様はまだ気が回らないようだね」彼は一呼吸置いて、意味ありげに続けた。「女性が本当に必要としているものが、永遠に分からないね」海斗は机の上の報告書を横目で見て、冷笑を浮かべた。「所詮小さな診
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第98話
「ねえ、顔色があまり良くないけど、病院に行った方がいいかな？」と、ずっと無視されていたインストラクターが突然声を上げた。凛はその時、自分の周りに大勢の人が集まっていることに気づいた。みんな安堵の表情を浮かべていた。すみれもようやく我に返った。「さっき救急車を呼んだんだけど、他にどこか具合の悪いところはない？」「手を怪我したかもしれない」凛が動かしてみると、さっきまで水中で動いていた腕が、今は全く動かなくなっていた。「一体何があったの？どうして急に沈んでいったの？」凛は一瞬黙って、「……酸素ボンベに問題があったみたい」と答えた。すみれは何かを思い出したように、すぐに脇に置かれていたボンベを手に取った。ボンベ本体は一見問題なさそうだったが、底には……穴が！？針の穴ほどの小さなものだが、確かにそこにあった！すみれは鋭い眼差しをすぐさまインストラクターに向けた。「そんなはずはありません！絶対にありえません！私たちの機材は毎年新品に交換し、使用前には厳重な点検を行っています。これまで一度もミスは起きていません！」インストラクターは真剣な表情で即座に弁明した。「それに、万が一の危険があっても、この安全区域なら素早く救助が来るはずです。溺れるなんてことは絶対にありえないんです」すみれはその言葉を聞いて、さらに怒りを募らせた。「だから、私の友達が嘘をついていると言うの？もし私が早めにヨットを持ってこなかったら、どうなっていたか分かってるの？」凛は必死に説明しようとしているインストラクターを一瞥した。彼の顔に浮かぶ緊張と焦りは偽りのないものに見えた。彼自身も状況が理解できていないようだった。言い争いの声の中、凛が突然口を開いた。「私はサメに遭遇した」すみれは「！」と声を上げた。インストラクターは信じられない様子で「そんなはずがありません！」「確かに安全区域の外にはブラックチップリーフシャークがいますが、通常は水深200メートル以下の深海にしか現れません。他のサメと比べても臆病で、普通は人を避けますし、攻撃的になることは極めて稀です」凛は静かに言った。「ウェットスーツのカメラが全て撮影しているはずです。信じられないなら、今すぐメモリーカードを確認してください」インストラクターは言葉を失った。「お
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第97話
この時、凛は頭を振り、必死に外へと泳ぎだした。周りの魚群は彼女のパニックに反応して、一斉に散り散りに逃げ出した。歯を食いしばって振り返ると、サメが猛スピードで追いついてきているのが見えた。周囲を見回すと、近くはサンゴ礁ばかりだったが、少し離れた場所に隠れられそうな黒い穴が見えた。それを見つけると、方向を変えて体を揺らし、下へと泳いでいった。途中、サメの気配がどんどん近づいてくるのを感じた。凛は振り返る勇気もなく、千钧一発、ついに穴の中に滑り込んだ。ドン――サメの巨大な体が衝突し、周囲のサンゴ礁まで振動した。強烈な衝撃で凛の腕が後ろに折れ、激痛が走った。腕を動かしてみると、幸い動くことはできた。サメが去るのを待って、上へ戻るつもりだった。しかし、数分もしないうちに、酸素がどんどん薄くなっていくのを感じた。違う！潜水前、インストラクターは酸素ボンベが最低でも3時間は持つと言っていた。まだそれほど時間も経っていないのに、どうして尽きかけているんだろう？酸素の消費がどんどん早まっていく。しかし、サメはまだ去らない。凛の額に冷や汗が浮かび始め、ついに、もう限界というところでサメは泳ぎ去った。彼女は酸素ボンベを背負いながら、全力で浮上し、決められた方向に救助の合図を送った。それに加えて、携帯していた救助用のボタンも押した。救助隊にすぐに知らせるためだ。しかし、これらの信号には何の反応もなかった。凛は時間を無駄にできなかった。必死に上へと泳ぐしかない。ボンベの酸素が底をついたら、自分の命もここで終わってしまうかもしれないのだから！どれくらい泳いだだろう、凛の動きは次第に遅くなっていった。窒息感が迫ると、手足の力が抜け、体は制御できずに沈み始めた……まぶたは重くなる一方で、目の前の水面を見つめていた。もう少し、ほんの少し頑張れば生きられるはずなのに……でも、もう持ちこたえられない。凛の目から涙がこぼれ落ちた。諦めかけた、まさにその時、見覚えのある顔が遠くから近づいてきて、彼女に向かって手を差し伸べた……「凛！」「凛、目を覚まして！」すみれは彼女を船に引き上げると、素早く酸素ボンベを外し、ウェットスーツのファスナーを開いた。久しぶりの空気が肺に流れ込み、凛は貪るように大きく呼吸を繰り返
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第96話
凛は首を傾げて想像してみた。貧弱な想像力では浮かぶ画面はほとんどなかったが、インストラクターの言葉を聞いて、確かに緊張は和らいでいた。午後、気温が少し上がってきた頃、いよいよ潜水の時間となった。ウェットスーツはツーピースとワンピースがあり、好みに応じて選べた。すみれは当然セクシーで美しいツーピースを選び、凛はやや控えめなワンピースを選んだ。それでも更衣室から出てくると、驚嘆の視線が多く向けられ、口笛を吹く人さえいた。水に入る前、インストラクターは二人に水温に慣れるよう促した。「潜水後は緊張しすぎる必要はありません。まずはダイビングエリアまでご案内します」「救助スタッフが近くに待機しています。万が一の際は救助の合図を送っていただければ、すぐに駆けつけます」「はい」凛は前方を見つめ、期待に目を輝かせた。「……さあ、レディース、海底世界へようこそ。楽しんでくださいね」凛も彼の笑顔に影響されて、口元を緩ませた。ただ、いざ酸素タンクを背負って水に入ろうとすると、やはり避けられない緊張が襲ってきた。すみれは凛の手を握り、親指を自分に向けて、自分がそばにいるから大丈夫だと合図を送った。凛は心を落ち着かせ、勇敢に飛び込むすみれを見つめ、自分も水に入った。身体が沈んでいくにつれて、彼女は光がぼやけ始め、体も陸地よりもずっと重く感じた。すみれは彼女よりも早く沈んでいき、水流の圧力で、その姿がほとんど見えなくなりそうだった。そのとき、インストラクターが手信号を送り、水深50メートルまで潜ったことを示した。凛はゆっくりと息を整え、周囲の世界に没入しようと試みた。魚の群れが左右を通り過ぎていく。透明なクラゲが目の前を泳ぎ、開いたり閉じたりする姿は、まるで小さな傘のようだった。彼女が水を揺らすと、クラゲは素早く縮こまって拳ほどの大きさになり、目の前から消えていった。おかしくなって、緊張は一瞬で消え失せ、周囲の環境を観察し始めた。すみれは楽しそうに泳ぎ、振り返ると、凛が魚の群れを観察するために立ち止まっているのが見えた。目を輝かせ、好奇心から何かを掴もうとするものの、魚の群れは手の中をするりと抜けていくばかりだった。すみれは眉を上げて一瞥すると、凛のそばまで泳ぎ寄り、手を取って別の方向へと導いていった。しばら
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第95話
海斗はこれを聞いて表情を和らげたが、次の瞬間、彼女の言葉が続いた──「あなたとも関係ないわ」「もう遅い時間よ。まだ暴れ続けるつもりなら、今すぐにハウスキーパーに電話して、警備員を呼びますから」海斗はまだ言葉を続けようとした。「凛――」「三つ数えるわ。三、二……」凛は携帯を取り出し、すでにダイヤル画面を開いていた。1を押すだけで、ハウスキーパーがすぐに現れるはずだった。海斗は不本意ながらも、どうすることもできなかった。「明日また来る」と言い残し、大股で立ち去った。近くのレストランのテラスで、晴香は静かにそのすべてを見つめていた。暗闇の中、彼女の表情も眼差しも定かではなかった。翌日。空がほんのり白みはじめた頃、すみれが戻ってきた。凛は牛乳を一杯注ぎ、手にパンを持って二口ほど噛んだところで、ロックの音が聞こえた。すみれは新しいワンピースに着替え、ご機嫌な様子で鼻歌を歌っていた。テーブルの上のサンドイッチを見つけると、近寄って小さな一切れを口に入れた。パンは香ばしく、柔らかくサクサクしていて、彼女はさらにもう一切れ手を伸ばした。向かいに座っていた凛は、春風に当たったような彼女の様子を見て、笑みを浮かべて言った。「昨夜は楽しい時間を過ごせたみたいね」「そうよ、久しぶりにこんな素敵な子に出会えたわ」昨夜のことを思い出し、すみれの表情は微妙に、感慨深げでありながら余韻を楽しむような様子を見せた。「くびれた腰に腹筋、何一つ欠けてないの。最高級の中の最高級よ」彼は外人で、容姿は言うまでもなく、あちらの国柄で国民全体が健康に気を使っているから、昨夜触れた腹筋は間違いなく本物だと彼女には分かった。こんなに相性の良い相手には久しく出会えていなかった。特に朝目覚めた時、彼がまだ帰らずにいて、白い肌には彼女が残した赤い痕が付き、潤んだ瞳は子犬のようで、思わずまた獣性が目覚めそうになったほど。幸いにも、まだ理性が残っていたので、前もって約束していたコーチとの予定を思い出し、ドタキャンは避けたいと思って急いで戻ってきたのだった。「一昨日話したでしょう？ダイビングインストラクターと約束を取り付けたの。私たち10時頃に出発できるわ」モルディブの海は青く澄み切っていて、特別に開発された深海ダイビングエリアがあり、水深10
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第94話
時也は微笑んだ。「俺は俺の道を行くだけだ。気にしなくていい。試してみなければ、結果はわからないものさ」凛は言った。「たとえその結果があなたを深く失望させることになっても？」時也の瞳が深く沈んだ。「それでも受け入れる」凛は彼がこれほど頑固だとは思わなかった。もう何も言わなかった。時也は彼女の気持ちを察し、それ以上は言葉を交わさず、ただ静かに彼女と共に波の音を聴いていた。夜更けになってようやく、彼は去っていった。凛は先ほどの彼の無言の頑固さと意思の強さを思い返していた。実際、時也は分別があり、境界線をわきまえている人間だった。彼の追い方は強引でもなければ軽率でもなく、むしろ彼女に迷惑をかけないよう努めていた。海斗とは違って。以前は猛烈に追いかけ回し、今では……すぐに取り乱す。凛はため息をついた。まあいい、他人のしたいことを止めることなどできはしない。自分のすべきことをすればいい。部屋に戻ろうと身を翻した時、不意に暗がりに佇む人影を見つけた。まるで幽霊のよう……凛はびっくりして、声を出すところだった。黒い影が暗闇から歩き出し、光が彼の顔に当たると、凛も徐々に来訪者をはっきりと見ることができた。「海斗、一体何をしているの？！」夜更けにここに立って、声もかけないなんて、本当に恐ろしい！凛が途中退場してから、海斗にとって舞踏会は一瞬にして意味を失っていた。彼は追いかけて出てきたが、彼女の姿は見つからなかった。晴香が飴のように粘りつき、お腹が空いた、何か食べたいと言ってきた。海斗の忍耐は一瞬で尽き果て、イライラが極限に達した。最後、彼はウェイターを呼び止め、晴香をレストランへ案内させた。ホテルの守秘義務が厳しかったため、海斗は苦労して凛の部屋番号を入手した。急いで探しに来たものの、目にしたのは彼女が時也と並んでテラスに立ち、海を眺める姿だった！白いボヘミアン風のバックレスドレスの裾が海風になびき、冷たい表情を浮かべた彼女の肩には黒髪が流れ落ちていた。まるで夜の闇に浮かぶ一筋の光のように。男の背は高く、肩幅の広い細身の体つきをしていた。二人が並ぶ姿は、まるで一枚の絵のように絵になっていた。海斗は、その場に呆然と立ち尽くした。時也が去ってから、凛は彼に気づいた。男はまだ
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第93話
二人が険悪な雰囲気で別れるのを見て、彼は眉を上げて微笑んだ。どうやら、誰かの手段が通用しなくなったようだ。今は対立しているとはいえ、かつては二人は本当の親友同士だった。海斗が人を機嫌よくさせる手段は、時也には手に取るようにわかっていた。物を買って贈り物をするか、あるいは気軽に頭を下げて、甘い言葉を囁くか、そんなものだ。だが残念なことに、凛はもうそんな手には乗らない。「瀬戸さん、ご機嫌がよろしいようで」晴香が突然口を開いた。その声音は無邪気で、表情も純真そのものだった。「ああ、そうだ」「海斗さんが凛さんに断られたから？」時也は眉を上げ、初めて真剣に彼女を見つめた。「それはお前も望んでいたことではないのか？」晴香は潔く認めた。「はい、私はずっと彼のそばにいたいんだ」「では……末永くお幸せに？」言い終わると、時也は彼女から手を放し、二歩後ずさった。晴香は微笑みながら頷いた。「ありがとう。あなたも好きな人を手に入れられますように」ちっ！時也は背を向けた。彼は同情的目で海斗を見たが、自分が招いたのは小さなウサギだと思っていたが、大きなハチを引き寄せてしまったことに気づいていなかった。尾にはとげと毒があるタイプのものだし。2人の男性がすれ違う瞬間、海斗が突然口を開く。「もう一度言っておく。彼女に近づくな」時也は足を止め、目を細めた。「俺も前と同じ言葉を返すが、お前にその資格はない」「少なくとも俺には正当な立場があった。お前は何だ？」海斗は彼を見つめ、暗い瞳に僅かな満足感を滲ませた。「俺がいなければ、お前と凛が接点を持つことなど絶対になかった。彼女がお前を見向きもしなかっただろう」時也は言った。「その言葉を口にする前に忘れるなよ。今のお前と俺は五十歩百歩だ。元カレも追いかける男も、彼女にとっては所詮他人だ」海斗は冷ややかな目を向けたが、時也はもう話す気もなく、別の出口から立ち去った。……部屋に戻った凛は仮面を外し、シャワーを浴びた。髪を下ろしたまま二階に上がると、夜の海風が潮の香りを運んできた。波が寄せては返す重厚な音には、心を落ち着かせる不思議な力があった。手すりに寄りかかり、きらめく海面を見つめる。灯りが一筋につながって広がり、遠くから見ると、まるで地上に突然現れた星のよう
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第92話
「そうだよ」「年末は金融業界の人にとって最も忙しい時期ではないの？」「そうでもあるし、そうでもない」也は唇を少し上げ、意味深に答えた。「結局は人次第だ。大切な人のためなら、どれだけ忙しくても時間を作る。でも、大切じゃない人のためには、どれだけ暇でも構わない」時也の言葉には深い意味が込められているようだったが、凛はまだその意図を完全には理解できなかった。その時、場内の照明が一瞬変わり、パートナー交換の時間が来たことを知らせた。幻想的な光の中、人影が一つ凛の方に向かってきた。パートナーが交代した瞬間、凛は晴香の顔に驚きと信じられない表情が浮かんでいるのをはっきりと見た。次の瞬間、彼女の手首はしっかりと握られ、男性のもう一方の手が所有欲を示すように彼女の腰に添えられた。海斗は挑発的な笑みを浮かべ、ほんの一瞬だけ時也の方を見やった後、凛に視線を戻した。その目は一転して優しい光を帯びていた。「凛、まだ怒ってるの？」「この前、お前の家に行ってみたけど、誰も出てこなかったんだ」彼は少し不満げに続けた。「時也が悪意を持ってフライト情報を入れ替えたせいで、今頃やっとお前を見つけることができた」凛は視線を伏せたまま、何の反応も示さなかった。「遅くなったから怒ってるの？」海斗は彼女を見下ろし、声を無意識に優しくして問いかけた。ちょうどその少し前、スポットライトが照らした時、海斗は一目でその中にいる二人が凛と時也だと気づいたのだ。二人はダンスフロアに滑り込み、優雅に踊り始めた。時也の手は彼女の細い腰に軽く添えられ、セクシーで余裕のある笑みを浮かべていた。二人は時折ささやき、時折目を合わせていた。その光景を見ながら、海斗は何度も怒りを抑えきれそうになかった。時也は、なぜ凛を抱きしめる資格があるのか？交際して6年、海斗はまだ一度も凛と社交ダンスを踊ったことがない。だからこそ、ダンスパートナーを交換する時、彼は迷いなく晴香を放り出し、凛を選んだのだ。彼は知っていた。今回の凛は本当に怒っていると。だからこそ、彼はできるだけ優しい声で話し、頭を下げて折れ、自分の側に戻ってきてもらおうとしていた。それは、過去に何度も繰り返してきたことだった。ただ、今回は少しばかり時間と労力が必要なだけだと考えていた。今でも、海
