息子が初恋を傷つけ、父が手を奪う

やんちゃで可愛い息子の真っ白な体がもうふやけちゃってた。切り落とされた手の血はすでに固まっていて、もうかさぶたにはならない。みんなが私に、「痛いなら泣けばいい」って言ってた。でも私は泣かなかった。冷静に息子のことを全部片付けて、冷たい棺に入れた。その時、安倍朝陽からの電話がかかってきた。「火傷薬はまだ買ってないの？あいつ、ただ性格が悪いだけじゃなくて、バカだな！買い物すらできないのか、時間の無駄だ、紗菜は画家なんだから、もし将来絵を描けなくなったら、責任取れるのか？」彼のイライラした声には、息子への罪悪感なんてまったくなかった。私は何も言わなかったけど、彼は根気よく続けた。「早く息子を連れてきて、紗菜の前で謝らせろ！これで終わらせるわけにはいかない！」って。私は息子の切り落とされた手にそっと手を置いて、棺を閉じてから朝陽を探しに行った。大きな別荘の中で、朝陽が水谷紗菜に火傷薬を塗ってた。彼の冷たい顔には見たこともない優しさがあった。その後ろには、四角いテーブルの上に不銹鋼の皿が置いてあった。皿の中には、私の息子の半分の手が入ってた。夫が自分の手で切り落とした手だった。私は膝がガクガクして、その半分の手を抱きかかえるように持っていた。その瞬間、朝陽の声が怒鳴るように響いた。「悠翔はどこだ？お前がいるからって、彼を守れると思うな！お前は何なんだ！」私は無視したけど、彼はしつこく私の腕を掴んできた。彼は力が強くて、私が引っ張られて固い冷たい壁にぶつかり、痛みで冷や汗が出た。下腹部の痛みも、さらにひどくなって叫んでた。でも私はその手を抱えて冷たく言った。「彼は来れない」朝陽の目が一瞬暗くなって、手を上げて息子の手を地面に叩きつけた。「赤津彩心、お前はわざと私に対抗してるのか？」彼は私の前に立って、冷たく言った。「息子を連れてきて紗菜に謝らせろ！よく考えろ、切った手は手術で繋げられるけど、謝らなかったら手術のチャンスを逃して一生障害者になるんだ！」息苦しい馬鹿げた感じが頭の中で爆発して、私は目の前の男を悲しく見つめて、唇を噛んで軽く笑った。なんておかしなことだ。彼が自分の手で障害者にしようとしてる子供は、実は朝陽の本当の息子なんだから。「もういい」紗菜がついに声を上げて、朝陽の

私は息子の手をきれいに洗って、棺桶の中に置いた。彼の遺体は、やっと完璧になった。そして、なんとか一日支えていた体も、ついに耐えきれずに気を失った。夢の中で、息子が帰ってきた。彼は無念そうに大泣きして言った。「ママ、パパはなんで僕を好きじゃないの？ママ、パパは僕を愛してないの？」私は息子の小さな体をしっかり抱きしめ、涙が止まらなかった。悠翔、全部ママのせいだ。もしママがいなければ、パパもこんな風に君に接しないだろう……私と朝陽の結婚は、偶然から始まった。彼は舞踏会で薬を盛られ、私は舞踏会で酔っぱらった。その時は運命だと思ったけど、今思えばただの因縁だった。私たちは一度だけ会った後、もう会うことはなかった。まさか私が彼の子を妊娠することになるなんて。子供に完璧な家を与えるため、そしてずっと朝陽に片思いしていたから、私たち赤津家は安倍家にこのことを打ち明けた。それから結婚し、子供を作り、一気に進んだ。朝陽はずっと私を好きじゃなかったけど、私に対して礼儀正しかった。しばらくの間、私はいつか彼の心を掴めると思っていた。結局、長い時間をかければ情が湧くはずだから。でも、紗菜が帰国したとき、すべてが変わった。彼は私たち母と子を旅行に連れて行く時間がないのに、紗菜のためには重い仕事を放り出して山に行ってスケッチを半月もしていた。彼はまったくプレゼントを買わないのに、紗菜のためにオークションで私が欲しかった瑠璃を高額で落札してくれた。息子が高熱を出しているとき、彼は言った。「紗菜は何日も咳をして治らない。悠翔がいるから、心配なんてない。でも、紗菜は国内に私しか友達がいないから、ちゃんと良くなってるのを見ないと安心できないんだ」その瞬間、私は完全に心が傷ついた。自分が朝陽の心を温めることが永遠にできないって気づいた。でも、私たちの結婚は家族に関わることだから、離婚を言い出せなかったんだよね。まさか、こんなことで息子を傷つけるなんて……夢の中で泣きながら目が覚めた。母が泣き腫らした顔で「彩心、これは悠翔の部屋で見つけたものよ」って言った。それを受け取ったら、息子が自分で描いた幼い絵だった。その上には、私たち家族三人の絵が描いてあった。さらに「お父さん、お誕生日おめでとう！ずっと

私の苦しみを前に、朝陽は無視してた。逆に、すごくイライラして「もう、いい加減にして！たかが一枚の絵だろ」って言った。たかが一枚の絵……それは悠翔の最も美しい希望で、私にとって最後の思い出だった。でも、もう何もかもなくなっちゃった……朝陽は全く気にせず、離婚届を私の顔に投げつけた。「本題に入ろう」私は絶望的に顔を上げた。「一体何をしたいの？」彼は眉をひそめて、冷笑を浮かべながら言った。「どうした？新しい相手が見つかったのか？だから離婚の話をしに来たのか？」私は無表情で言った。「朝陽、適当なことを言わないで」朝陽は嘲笑しながら、「どこかで血袋を探していると思ってたけど、まさか本当に流産したとはな！子供は俺の子じゃないだろ？」私は目を大きく見開き、信じられない気持ちで言った。「朝陽、ひどすぎる！」彼は冷笑しながら離婚協議書をざっとめくり、イライラした口調で言った。「悠翔は誰が引き取るんだ？手術もそろそろ終わるんじゃないか？断掌接着の手術だし、楽勝だろ。お前、今日来るって言わなかったのか？安倍グループを管理したいなら、基本的なこともできないのか？俺に会いにも来ないなんて」鋭い痛みが胸を突き、私は怒りで喉が腥くなり、絶望的に言った。「彼は来れないし、もう『パパ』とも呼べない」朝陽の眉が寄った。私は一言一言を強調して言った。「彼は死んだ。死、んだ！」病室の中が突然静まり返った。朝陽は立ち尽くし、顔の表情が徐々にぼんやりとしてきた。しかしその時、紗菜が不満そうに口を開いた。「赤津さん、育児権を渡すのが惜しいのはわかるけど、そんな嘘をついて子供を呪う必要はないよ。あれはあなたの実の子なんだから！」彼女は「実の子」という言葉を特に強調した。朝陽は一瞬我に返り、すぐに顔を曇らせた。「彩心！」彼は怒りに任せて手を振り上げ、私に思い切り平手打ちを食らわせた！「悠翔を俺の元に渡したくないのは、何か隠しているからだろ！？」「どういう意味？」私は青ざめて、不思議そうに聞いた。「何を隠すって？」「悠翔はそもそも俺の子じゃないんだ！」「えっ」と私の頭は一瞬で真っ白になった。私は信じられないという表情で、目を見開いて叫んだ。「何言ってるの？！」「お前が俺と結婚した時に、すでに

「お、お前、何言ってるんだ？」その瞬間、朝陽の声には微妙な震えが混じった。彼の額のこめかみが軽く脈打ち、声を低く抑えて言った。「彩心からいくらもらったんだ？お前も彼女と一緒に俺を騙すつもりか？」助手は仕方なく言った。「安倍さん、本当に騙してないですあの日、坊ちゃんは泣きながらやけど薬を買いに出かけたんだ。痛すぎて視界がぼやけて、前の道も見えずに湖に落ちて溺れ死んでしまった……奥さんはあなたのそばにいるはずでしょう？奥さんが坊ちゃんの遺体を……」朝陽は息を詰まらせて、私を見た。私はふっと笑った。「朝陽、息子が死んだとき、あなたは紗菜のことで心を痛めてたじゃない。彼のことなんか考える余裕なんてなかったんじゃない？」「バン」と音を立てて、朝陽は手に持っていたスマホを地面に叩きつけた。彼は急いで私の手首を掴んで言った。「なんで教えてくれなかったんだ？」私は無表情で彼を見つめた。「あなた自身に聞いてみて、私は教えたことなかった？結局、私が教えてなかったのか、それともお前が全然聞いてなかったのか！」明らかに、私は何度も言ったのに。でも彼は紗菜、紗菜のことばかり考えて、悠翔のことなんか全然考えなかった。私は悲しげに笑って言った。「あなたは悠翔が自分の子供じゃないって思ってるんじゃない？彼が死んだことで、あなたにとっては逆に良いことじゃない？」私の灰色の顔と血だらけの様子が、この瞬間、初めて朝陽に見えた。彼はそっと手を伸ばして、私に触れようとした。「彩心、そんなことしないで……」私は「パシッ」と音を立てて、彼の手を強く振り払った。私は厳しく言った。「触らないで！」私は涙で血の涙を流しながら、彼をじっと見つめ、反対の手で一発、彼の顔を叩いた。「あなたが悠翔を自分の子供じゃないって思ってるなら、今日は私、彩心がこの命をかけて保証するよ。彼、悠翔は、あなた、朝陽の実の子だ！」私は笑いながら、自分のスマホを取り出し、アルバムの一番前のページを開いた。それは監視カメラの映像だった。私は何年もこの動画を保存していた。あの時、この動画のおかげで、朝陽の両親が私を受け入れてくれて、朝陽と結婚できた。でも、まさか朝陽が悠翔が自分の実の子じゃないなんて疑うなんて思ってもみなかった。私は再生ボタン

モニターに映った影を見て、やっと自分の予想が確信に変わった。最初から最後まで、紗菜が悪さをしてたんだ。そう考えると、朝陽は疑い深い人だから、信じる人が少ない。紗菜はその中の一人だった。ただ、順を追って調べるうちに、予想外のことが浮かび上がった。映像の中、本来はもう海外に行っているはずの紗菜が、出発してなかった。数年前のあの夜、彼女はホテルに現れ、私と朝陽より先に、あの忌まわしい部屋に入ったんだ。私は携帯を支える手が震えて、胸を押さえながら、呼吸すら苦しくなった。母はため息をついて、優しく私の手を握った。「彼女のやったことは巧妙じゃなかった。昔、紗菜の家は没落して借金を抱えて、彼女の家族は最後の少しのお金で彼女を海外に売り飛ばそうとしたんだ。でも彼女は拒否したから、朝陽に目をつけたんだ。たぶん、朝陽と結婚すれば、全ての借金が解決すると思ったんだろうね。だから彼女は朝陽に薬を盛ったけど、まさか、結局は私がその部屋に入ることになり、彼女の家族が彼女を捕まえて、海外行きの飛行機に乗せたんだ」後に、紗菜は海外で両親に強制されて体を売り、何度も流産し、辛い目に遭った。彼女はついにチャンスを見つけて帰国したけど、自分が朝陽の心に消えない赤あざになってしまったことに気付いた。それで、彼女は自分を妨げるものを全て排除する決心をして、安倍家に嫁ぐことにした。私と悠翔は、彼女にとっての足かせだった。母はため息をついて、「彩心、あなたと朝陽の始まりは、間違いだったのよ。もう彼を好きにならないで」私は視線を戻して、目の中の憎しみを抑え、はっきりと「とっくに、愛してない」と言った。別荘の外で、酔っ払った朝陽は、すでに二日二晩待っていて、一粒の米も口にしていなかった。酒を飲むだけで、まるで贖罪しているみたいだった。彼は会社のこと、全く気にしなくなったんだ。ついに彼の体が持たなくなって、玄関前で倒れた。私は人に彼を運ばせようとしたけど、母が反対して首を振った。「もう彼とは関わりを持たない方がいい」私は淡々と「病院に連れて行こう。家の前で死なれたら、嫌なことになっちゃうから」って言った。でも、朝陽がうっすらと目を覚ました。彼は私の服の端を掴んで、一生懸命叫んだ。「彩心——」