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第4話

Author: 霊山均
last update Last Updated: 2024-10-28 13:38:51
夜中、斎田は薫のために心を込めた料理をたくさん作った。

薫は感動して涙が出そうになった。

斎田と同居を始めたこの間、薫はずっと自ら手料理して、斎田に気を配っていた。

斎田がただ一度料理をしただけで、薫の感動を簡単にもらえた。

でも彼女は忘れていた。結婚してから、薫の食事はずっと俺が担当していたことを。

薫は酸っぱいものが好きだから、俺は車で数十キロ走って彼女の大好きな酸っぱいあんずを買いに行ったことがある。

慢性胃腸炎を患っている薫に、俺は毎日早起きして温かいお粥を作ってあげた。

薫が仕事に行くと、デスクのそばにはいつも俺が作った温かいお弁当がある。

五年間、一千八百二十五日。毎日毎食、俺は彼女のために心を込めて用意していた。

春から冬まで、俺は一日も休まずやり続けてきた。

そして現在。

薫は目尻の涙を拭った。

斎田は彼女にお粥をよそった。

食べた瞬間、薫の顔色がわずかに変わった。

「丹吾さん……このお粥に海鮮類が入っているの？」

斎田は得意げな笑みを浮かべた。彼は薫が自分の意図に気づいたと思ったのだ。

「この季節はちょうど海鮮が美味しい時期で、わざわざ外国から取り寄せたんだ。このロブスターだけで二万以上かかったよ！」

価格をわざと強調した斎田は、薫を見つめた。その目つきは褒めてもらいたいというものだった。

いつも彼を甘やかしていた薫は、黙って海鮮粥を置き、返事をしなかった。

斎田の目に一瞬失望の色が浮かんだ。

俺は冷笑した。

薫は海鮮アレルギーだった。

だから、いくら海鮮が好きでも、家では海鮮料理を一切作らなかった。

ある時、薫が誤って海鮮の入った料理を食べてしまい、全身に赤い発疹ができたことを覚えている。

真夜中に、俺は薫を車に乗せて、命がけで車を走らせ病院へ向かった。

夜露が冷たく、薄いシャツ一枚しか着ていない俺は、車にあった唯一のジャケットを薫にかけた。

その時は、俺が薫の温かい表情を見た数少ない瞬間だった。

彼女は俺の腕の中に横たわり、俺の首をしっかりと抱きしめ、温かい頬を俺の胸に寄せていた。

点滴を受けている時、薫が突然俺の手を握った。

一瞬、彼女が心変わりしたのかと思った。

家に帰る途中、俺はずっと考えていた。もしかしたら、俺たちは本当に普通の夫婦のように、愛し合いながら年を重ねることができるかもしれないと。

しかし翌日、薫は斎田から電話をもらった。

斎田は風邪をひいたと言った。

ほとんどためらうことなく、薫はすぐに服を着替えて外に出た。

出発する前に、彼女は申し訳なさそうに一目だけ俺を見た。

「勝俊、会社に急ぎの用事ができちゃった」

「約束していた映画は、次回にしましょうか」

俺は微笑んでうなずいたが、指先はすでに深く手のひらに食い込んでいた。

残念だったが、もう次はなかった。

なぜなら何日後に、俺は殺されたからだ。

七十二回、俺の体にナイフで刺された。

とても痛かった。

俺は星が閃く平野の下で、広まっていく血がまるで空まで染めていくかのように感じた。

斎田の誕生日を祝う薫の、甘い笑顔が脳裏に浮かべていた。
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    薫が家に帰ったのはすでに夜の11時だった。斎田は薫が入ってくるのを見て、すぐに駆け寄って彼女の手を握った。「薫、どこに行ってたの？心配でたまらなかったんだよ。知ってる？一日中君のことを考えてたんだ……」薫は冷たく手を引っ込めた。斎田の笑顔が瞬時に固まった。彼の目には不満が閃いた。昔は斎田が甘い言葉を使わなくても、薫は必ず従順だった。けれど今は違った。斎田は数日前の薫の異常な行動を思い出した。電話で勝俊に関する連絡を受けてから、薫は変わり始めたようだ。斎田は歯を食いしばり、それでも追いかけた。「ごめんね、薫。もしかして、また僕のせいで勝俊さんと喧嘩したの？今すぐ勝俊さんに説明しに行くから……」薫は顔を上げた。「勝俊はもう死んでる」一そう言い終えると、斎田はその場で呆然とした。「ああ、それは本当に……」斎田の演技はあまり上手ではなく、むしろひどいと言ってもいい。今、斎田は力を込めて目を細めたりしていたが、それでも涙の一滴も出てこなかった。「それは本当に残念だね、勝俊さんはまだ若いのに」斎田はため息をつき、悲しそうに見えるように努めた。「でも薫、そんなに悲しまないで。勝俊さんは生前とても楽しく過ごしていたみたいだし、あんなに多くの国や都市を旅行して、僕は本当に羨ましかったよ……」これは斎田がよく使う手口だ。薫の前で軽く「勝俊さんが元気に過ごしている」と言って、薫の心の中のわずかな罪悪感を打ち消そうとする。しかし今日は、この手が効かないようだ。薫は斎田を見つめ、その目はかつてないほど冷たかった。「聞くけど、あなたの誕生日の日に勝俊が私に電話をかけてきたのに、どうしてそれをセールスだと嘘をついた？」斎田は表情を硬くし、すぐに説明した。「薫はあの日勝俊さんと喧嘩しただろ、彼からの電話が来たらもっと怒るんじゃないかと心配して、それで……」「じゃあ、どうしてまた応答ボタンを押して、わざと勝俊に私たちの会話を聞かせたの？」「私はその日の通話記録を見つけたよ。その電話は確かに接続されていた」薫は斎田をじっと見つめ、相手の顔に穴を空かせようかのようだった。斎田はしばらくごもっていたが、最後に歯を食いしばって言った。「僕はうっかり応答ボタンに触れてしまったみたいだ

  • 俺が死んだ後、妻も狂った   第10話

    警官は薫を面会室に連れてきた。俺を殺したあの男が、今ガラスの向こうに座っている。「あなたは西村の妻ですね、とても綺麗ですよ」「俺は西村のスマホの待ち受けであなたの写真を見たことがあります」薫は無表情で向かいの席に座り、何も言わなかった。犯人は悪魔のような微笑を浮かべ、続けて言った。「西村は本当に男らしかったですよ。俺が彼の指を一本ずつ折っても、彼は一言も言わなかったです。恐れを知らない獲物なんて、つまらなかったです」「だから脅迫したんです、叫んで命乞いしてくれなかったら、お前の妻も誘拐して殺すと」「どう思いますか？西村が泣きましたよ、ハハハハハハハ！」「被害者の家族を刺激するな！」警官は立ち上がって制止した。薫は無表情で犯人を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「彼に話させてください」薫の眼差しはとても静かで、静かすぎて少し怖い感じがするほどだ。犯人は口元を歪めて笑い、「知ってるんですか？最後に俺が彼の心臓にナイフで突き刺した時、彼は薫という名前を叫んでいたんです」「薫、あなたの名前ですかね？」人は死ぬ前に、走馬灯が頭の中に流される。生命の兆候が消えかけたその瞬間、たくさんの人々のことを思い出していた。俺の姉、俺の友人、俺の人生に足跡を残したさまざまな人。でも最後に、俺の心にはある光景が焼き付いていた。その光景の中、薫は純白のウェディングドレスを着て、俺と結婚すると言ってくれた。広大な原野を、列車が疾走し、俺の声をかき消した。最後に「薫」と叫んだ声は、犯人だけが聞こえた。……面会室内に、薫は椅子に釘付けにされたように、微動だにしなかった。俺はイライラしながら薫の周りを行ったり来たりしていた。俺は彼女が無表情で立ち上がり、無表情でドアの外に向かって歩いていくのを見ていた。外ではしとしとと小雨が降っていて、薫は傘をさしていなかった。立て続けの打撃が、薫を麻痺させたのかもしれない。彼女は無表情で雨の中を歩いていた。怒りもせず、泣きもせず、ただ静かに歩いているだけで、その瞳には生気がなかった。突然、眩しい車のライトが薫に当たった。トラックの運転手が車を止めて怒鳴った。「目がついてないのか、真昼間に赤信号を無視して、車に轢かれるのが怖くないのか！」薫は道路

  • 俺が死んだ後、妻も狂った   第9話

    薫は3回連続で赤信号を無視した。俺の魂は助手席に座っていて、薫の焦りを感じた。道中、彼女は眉をひそめ、斎田の電話をいくつか切った。電話が再び鳴った。今回は薫が電話に出ることにした。斎田の声が聞こえてきた。「薫、胸が少し苦しい感じがするんだけど、君は……」「体調悪いなら病院に行ってください、私はお医者さんではない」薫は淡々とこの言葉を投げかけ、相手が反応するのを待たずに電話を切った。俺は少し驚いた。昔は、斎田が電話をかけてくると、薫はどんなに忙しくても斎田のそばに飛び込んだ。でも今、俺は薫のことが少しわからなくなってきた。車は猛スピードで走り、最後に拘置所の前で止まった。意図を説明した後、警察の案内で薫はある面会室に向かった。拘置所は静かで、足音しか聞こえなかった。警察が一歩前に進むと、彼女もついて一歩進む。ダダ、ダ。いきなり、薫が口を開いた。「あのすみません、西村勝俊の……遺体を本当に見たのですか」警官は振り返り、疑わしげな口調で言った。「あなたは亡くなった方の妻で、彼がすでに3ヶ月前に殺害されていたことを知らなかったのですか」「この事件は悪影響を及ぼし、犯人は数日間追跡された後に逮捕されました。テレビ局も報道したはずです」「西村さんは今まで知らなかったのですか？」薫は足元が少しふらつき、危うく倒れそうになった。俺が亡くなってからのこの三ヶ月間、薫は会社を他人に任せっきり、家で斎田と二人の世界に専念していた。薫が斎田に愛情たっぷりの朝食を作っているとき、俺の遺体が発見され、体には傷だらけだった。薫が斎田を寝かしつけるために優しくあやしているとき、俺の姉は軽い骨壺を抱えて火葬場で泣き崩れていた。薫は俺が電話に出ないことで腹を立たせているとき、犯人がちょうど逮捕され、彼の家で大量の人体の破片が発見された。俺の体の破片。遺体が不完全で、あちこちから集めたため、俺の骨はほんの少しの灰しかならなかった。姉はとても怒っていた、このことは薫に伝えなかった。足音が止まり、代わりにすすり泣く声が聞こえた。涙が薫の頬を伝って流れ落ちた。突然、苛立ちを感じた。生きているときに俺を大切にしないで、死んでから後悔して涙を流してくれても、何の意味もないのに。俺

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