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第16話
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俺が死んだ後、妻も狂った 第17話
俺の魂は薫のそばに囚われていたが、彼女は今死んでしまったため、俺の魂も消えるだろう。最後に空の夕焼けを一目見た。強烈で、輝かしい。出発前に、姉にも一目会いに行った。彼女は私の位牌を丁寧に拭き、両親の位牌の隣に置いてもらった。彼女に話しかけに行きたい、痩せた彼女を抱きしめたい。けれども。俺の魂は徐々に半透明になり、さらに薄まっていく。目の前にいる親族を見つめるだけで、抱きしめることができない。魂が消えるまで見続けた。……薫の魂は冥界をさまよっていた。通りかかる霊に会うと、彼女は相手の襟を掴んで、俺の行方を尋ねた。みんなが言うには、三途の川のそばに狂った女の霊がいると。ある日まで。彼女は俺にとても似ている後ろ姿を見た。薫は狂ったように追いかけていった。その姿はとてもぼんやりしていて、追えば追うほど遠ざかっていく。追えば追うほど、遠ざかる。「勝俊、あなたは本当に私を許してくれないのか？」薫が大きな声で叫んだ。「チッ」と俺は答えた。許さない、生まれ変わっても許さない。薫はその背中が徐々に遠ざかるのを見て、目に絶望の色が浮かんだ。彼女はためらうことなく振り返り、三途の川を渡らずに地獄の池に飛び込んだ。熱い溶岩が瞬時に彼女の霊を飲み込んだ。薫は転生できなくなった。それはつまり、来世ではもう彼女に会えないということだ。よかった。前世は薫のために尽くしすぎた。本当に自分を愛している人は誰なのか忘れたぐらいに。来世。俺はまだ知子の弟になりたい、志を同じくする友達と知り合って、本当の世界旅行をしたいと望んだ。これでいい、これでいいんだ。完
俺が死んだ後、妻も狂った 第1話
俺が死んでから三ヶ月経つが、妻の西村薫は全く気づいてくれなかった。彼女は俺がいない間に、初恋の斎田丹吾と一緒に、俺たちの新居に暮らしていた。斎田は寝間着を用意していなかったため、薫は俺の寝間着を彼に貸した。しかも斎田は眠りが浅いからって、薫は俺たちの新婚用ベッドで斎田の背中を優しく撫でながら寝かしつけた。まるで彼ら二人こそが本当の夫婦のようだ。しばらく続いて、ある日の出来事。斎田の胃病がまた発症した。薫は焦って家中の隅々までしばらく探していたが、薬箱は見つからなかった。彼女はようやく俺のことを思い出し、電話をかけた。「勝俊、家にある薬箱はどこに置いてあったの？」「ところで、いつまで私と揉めるつもり？私はただ友達の誕生日を祝いに出かけただけだったのに、あなたは3ヶ月も家に帰らないでどういうことなの？」「そんなに嫌なら私と離婚すればいいのに、冷たい態度で人を無視するなんて男らしくないわ」しかし、電話の向こうから返してきたのは俺の姉の声だった。「離婚するなら、勝俊は区役所に行けないと思うけど」「彼はもう死んでいるから」俺の死に様は惨烈だと言っても過言ではない。あの日、薫は斎田のために誕生日を祝っていた。俺は車のトランクに閉じ込められた。やっとの思いで縄をほどき、画面が割れたスマホを手に取り、薫に電話をかけた。電話を出てくれたのがいいものの、薫ではなく、見知らぬ男の声が聞こえてきた。「薫、僕の誕生日を祝ってくれて、西村さんに怒られない？」「彼のことを出さないで、今日は丹吾の誕生日に集中したいの」薫の声を聞いた瞬間、不意に絶望感に襲われた。誘拐される前に、俺と薫は結婚してからの32回目の喧嘩をした。喧嘩の理由はとてもシンプルだった。薫は俺が彼女を信頼していないと不満になり、結婚しても友達の誕生日を祝う権利があると考えていた。しかし彼女が言う友達とは、彼女の初恋の相手である斎田のことだった。薫に俺が疑い深く、理不尽に騒ぎ立てると言われた。俺と一緒にいる生活するのは退屈で味気ないとも言った。最後に、彼女は俺の制止を振り切って、斎田のところに行った。薫が去った後、俺は出かける時に誰かに叩かれて気絶させられ、車のドランクに運ばれた。トランクのドアが開かれた。俺の頬に
俺が死んだ後、妻も狂った 第2話
人々は、死後の魂は生前に最も恋しい人のそばに留まると言うらしい。俺の魂は薫のそばで漂っていた。この三ヶ月間、斎田が俺の寝間着を着て、俺の物を勝手に使い、薫と同じベッドで寝るのを見ていた。全然家事していなかった薫は、毎日早起きして斎田に愛情たっぷりの朝食を作っていた。さらに斎田の下着を手で洗っていた。三ヶ月、九十日以上の日夜。俺の妻は初恋の相手とべったりとくっついていた。最後の一歩までは、ほとんどやれることは全部やった。俺の魂は彼らの周りを漂い続け、気持ち悪すぎて一分一秒でもいいからこの二人から離れたかった。今電話で姉の知子の言葉を聞いた後、薫は眉をひそめた。「姉さん何を言っているんですか？急用で勝俊に連絡したんで、すぐに電話を代わってください！」姉は一瞬ためらい、苦しそうに言った。「勝俊——君の夫は、もう死んでいると言った。日本語がわからないのか？」「くそったれ！」薫は怒りが収まらず、思わず汚い言葉を口にした。「あなたたち頭おかしいんじゃない？私にこんな下らない嘘ついて楽しいの？わざとこうして私に罪悪感を抱かせるつもり？演技にしても下手すぎますわ」「勝俊に伝えてください。彼が戻ってこないつもりなら、一生戻ってくるなと。もう外で死んだほうが一番いいかも」薫は憤然として電話を切った。まだ怒りが収まらないから、部屋に掛けてあった結婚写真が入る写真立てを叩き割らせた。斎田は急いで薫を止め、自分の胃病はたいしたことじゃないと宥めた。そして自分のために夫婦喧嘩にならないでと言った。薫はさらに怒った。斎田でさえ自分に優しくできるのに、夫である勝俊は、気分を損ねただけで三ヶ月も家に帰らず、電話すら出てくれなかった。薫はため息をつき、悲しそうな顔つきで斎田の胸に飛び込んだ。「あの時、もし両親が私たちのことを認めてくれたら、私たちはすでに結ばれていたかもね」「丹吾さん、あなたは勝俊より一万倍もいいよ」たとえ魂になっても、存在しないはずの心臓が痛んだ。薫は忘れていたかも。彼女がまだ貧乏だった時に、斎田は留学を理由にして彼女を避けていた。逆に俺が五つのバイトも掛け持ちして彼女の起業資金を支援し、最も辛い時期を共に乗り越えてきたのだ。しかし、薫は感謝の気持ちを忘れ、俺たちが結ばれたのが全部親が無理
俺が死んだ後、妻も狂った 第3話
薫は結局斎田のために、深夜に十キロ以上遠いところまで車で薬を買いに行った。斎田が胃薬を受け取ったとき、突然目を赤くした。薫は慌てて、急いで原因を尋ねた。俺は目の前の光景を見つめ、また目が暗くなった。斎田は薫の心の中で常に特別な人として存在する。彼が眉をひそめるたびに、薫の心には大きな波が立つ。そして俺は、取るに足らない存在で、死んでも薫の注意を引くことはできなかった。斎田はまだ流れ出していない涙を拭くふりした。「大丈夫、ただ留学していた数年間、胃が痛くて一晩中眠れなかったことを急に思い出しただけ。その時僕の周りには誰もいなかったから」「勝俊のように、薫みたいな賢い妻がいなかったから」薫の目が暗くなり、心痛む表情を浮かべた。「あの頃は苦労したね」幸い今は魂になっているから耐えたが、さもなければ叫び声を上げてしまいたいほどだ。斎田が言っていた「一晩中眠れなかった」のは、実は胃痛のせいではなかった。薫が頻繁に斎田を訪ねていたあの時期、俺は斎田を調査するように頼んだことがあった。彼は外国で何人かの女と付き合い、ギャンブルにも手を染めていた。斎田が帰国したのは、主に彼が大学で多くの科目が不合格となり、卒業が見込めず、両親から仕送りが断たれたため。斎田が薫に近づいたのは、彼女が今うまくやっていて、利用価値があると思われているに違いない。俺はかつて薫にこれらのことを話したことがあった。しかし、薫は信じてくれなかった。それどころか、俺が斎田を陥れようとしていると彼女は断言した。「勝俊、あなたがこんなに心が狭い男だとは思わなかった。丹吾さんに嫉妬してるからって、なんでも言いたい放題じゃないよ」「私は丹吾さんと知り合ってから長い時間が経ったよ、彼の人柄ならは私が一番よく知っている。彼が留学したのは、親に強制されたからだ。もし彼に選択肢ができたら、きっと私を選ぶはずよ」俺は呆然と薫を見つめ、心の中で何度も浮かんだことのある質問を口にした。「もし斎田が薫のそばに残ってくれたら、薫は彼と結婚するんだろ？」薫は少し驚いた。そして何も話さなかった。俺はすでに彼女の目から答えが見えた。おかしい話だが、薫は自分を一回捨てた斎田のことを信頼しているのに、困難な時期を共に過ごした俺を信じようとはし
俺が死んだ後、妻も狂った 第4話
夜中、斎田は薫のために心を込めた料理をたくさん作った。薫は感動して涙が出そうになった。斎田と同居を始めたこの間、薫はずっと自ら手料理して、斎田に気を配っていた。斎田がただ一度料理をしただけで、薫の感動を簡単にもらえた。でも彼女は忘れていた。結婚してから、薫の食事はずっと俺が担当していたことを。薫は酸っぱいものが好きだから、俺は車で数十キロ走って彼女の大好きな酸っぱいあんずを買いに行ったことがある。慢性胃腸炎を患っている薫に、俺は毎日早起きして温かいお粥を作ってあげた。薫が仕事に行くと、デスクのそばにはいつも俺が作った温かいお弁当がある。五年間、一千八百二十五日。毎日毎食、俺は彼女のために心を込めて用意していた。春から冬まで、俺は一日も休まずやり続けてきた。そして現在。薫は目尻の涙を拭った。斎田は彼女にお粥をよそった。食べた瞬間、薫の顔色がわずかに変わった。「丹吾さん……このお粥に海鮮類が入っているの？」斎田は得意げな笑みを浮かべた。彼は薫が自分の意図に気づいたと思ったのだ。「この季節はちょうど海鮮が美味しい時期で、わざわざ外国から取り寄せたんだ。このロブスターだけで二万以上かかったよ！」価格をわざと強調した斎田は、薫を見つめた。その目つきは褒めてもらいたいというものだった。いつも彼を甘やかしていた薫は、黙って海鮮粥を置き、返事をしなかった。斎田の目に一瞬失望の色が浮かんだ。俺は冷笑した。薫は海鮮アレルギーだった。だから、いくら海鮮が好きでも、家では海鮮料理を一切作らなかった。ある時、薫が誤って海鮮の入った料理を食べてしまい、全身に赤い発疹ができたことを覚えている。真夜中に、俺は薫を車に乗せて、命がけで車を走らせ病院へ向かった。夜露が冷たく、薄いシャツ一枚しか着ていない俺は、車にあった唯一のジャケットを薫にかけた。その時は、俺が薫の温かい表情を見た数少ない瞬間だった。彼女は俺の腕の中に横たわり、俺の首をしっかりと抱きしめ、温かい頬を俺の胸に寄せていた。点滴を受けている時、薫が突然俺の手を握った。一瞬、彼女が心変わりしたのかと思った。家に帰る途中、俺はずっと考えていた。もしかしたら、俺たちは本当に普通の夫婦のように、愛し合いながら年を重ねることができる
俺が死んだ後、妻も狂った 第5話
海鮮粥を置いた後、薫は手を伸ばして料理を取った。一口目を飲み込むと、薫は再び眉をひそめた。しかし、斎田の切実な目を見て、やはり飲み込んだ。料理が強い唐辛子の匂いがした。斎田は薫が食べたのを見て、彼女が好きだと思い、笑いながら薫のお碗にたくさんの料理を入れた。「薫、君が辛いものが大好きなのを覚えているよ。この炒め鶏には特別にたくさんの唐辛子を入れたんだ」この言葉が出ると、雰囲気が少し固まった。薫は箸を置き、斎田を見つめた。「でも、私は辛いものが好きじゃない」「あなたに言った覚えがある」斎田は一瞬呆然とした。明らかに、彼は薫の好みと他の彼女たちの好みを混同していた。薫は辛いものが食べられない。辛いものを食べると胃が痛くなり、時には一晩中痛くて眠れないこともあった。この点を知っているので、たとえ自分が辛いものが好きでも、料理に唐辛子を一切入れなかった。薫はこの数年間、俺にとてもよく世話をされていたから、自分が胃痛を感じた時のことを忘れてしまった。今、薫の額にはうっすらと汗がにじみ、唇は少し青白くなってきた。俺は知っている、彼女の胃が痛み始めたことを。けど斎田は少しでも薫の気持ち悪さに気づいていなかった、斎田は気まずそうに笑いながら説明した。「海外にいた時期はよく眠れなくて、記憶力も少し落ちてしまったんだ」「じゃあ、辛い鶏肉炒めはやめて、あっさりしたものを食べてって」そう言って、斎田は一皿の冷菜を薫の前に差し出した。激しい胃痛で薫の顔はすでに血の気を失っていたから、冷たい料理を見て、彼女の顔色はさらに悪くなった。「食べてみて」斎田は熱心に薫を見つめながら言った。「僕が作ったんだ。夏にぴったりで食欲をそそるよな」今回は、薫は斎田に従わなかった。彼女はゆっくりと立ち上がり、不快を押さえた。「ちょっと疲れたから、先に部屋に戻って休みます」斎田の目に一瞬驚きが走った。彼が帰国して以来、薫はいつも彼に従順だった。でも今回は、どうしてこんなに異常なの？斎田は突然危機感を覚えた。
俺が死んだ後、妻も狂った 第6話
寝室に戻ると、薫は床に落ちた結婚写真の前に立ち、ぼんやりと長い間見つめていた。しかし最後に、彼女は割れた写真立てを拾わず、斎田にメッセージを送った。「丹吾さん、さっきは気分があまり良くなかっただけで、あなたを無視したわけではないよ」「謝ります。深く考えないでください」心臓に小さな穴が開いたようで、風が吹くと鈍い痛みを感じた。俺は三ヶ月間行方不明になり、まだ死んで間もないのに、妻である薫は一度も電話をかけてこなかった。しかし、初恋の斎田に対して、薫はこれほどまでに卑屈になることができる。この瞬間、俺は突然理解した。これまでのあらゆる忍耐や妥協は、ただの自己満足に過ぎなかったことを。たとえいつか薫が俺の死を知っても、彼女は喜ぶだろう。やっと堂々と斎田と一緒にいられるのだから。メッセージを送信した後、薫はインスタを開いた。彼女の高校の同級生であり、俺の同僚が新しいストーリーを上げた——今日は会社の社員旅行。載せたのは会社みんなの集合写真だった。薫は突然気づいた、中には俺がいないことに。同僚はとても親切に文字まで添えた。「友の勝俊が社員旅行に参加できなかったので、ここで彼の世界旅行の成功を祈ります！」薫は目を見開き、まるで首を絞められたようだった。勝俊は怒って3ヶ月間家に帰らなかったのが、実は世界一周旅行に行っていたと？結婚して五年、無数回の喧嘩をしてきたが、薫の気性がどれほど悪くても、いつも最初に頭を下げて謝るのは勝俊だった。でも今回は、勝俊がなんと3ヶ月も連絡を取らず、彼女に内緒で旅行に行ったと。くっさ、よくもそんなことをできるんだ。薫は胃の痛みを気にしなくなった。彼女は勝俊に一度目にもの見せてやらねばと思った。俺は薫がキャビネットの中で何かを探しているのを見た。そして薫が離婚届を取り出した。俺はフッと笑った。彼女はすでに準備ができていて、ただきっかけが必要だっただけだ。薫は離婚届を写真に撮り、俺にラインで送る準備をしている。しかし、彼女は返事をもらうことはなかった。薫は自分がブロックされてないかとチェックし、そして目を大きく開いた。「よくも私をブロックするなんて、本当に冷徹だわ」彼女は忘れていたのは、彼女自身が喧嘩して腹を立たせ、俺の連絡先を削除したこ
俺が死んだ後、妻も狂った 第7話
ドアを開けたのは俺の姉だった。姉の知子は薫を見た途端、顔に怒りが溢れてそうだった。「何しに来たの？この家はあなたなんか歓迎してませんよ！」そう言って、知子はドアを閉めようとしたが、薫に止められた。「私は勝俊と離婚の話をしに来ました」彼女は得意げに手に持った離婚届を振って見せた。「勝俊は夫として、三ヶ月も家に帰ってない。私はもう耐えられないから、離婚を考えていますが、問題ありますか？」「勝俊に早く教えてください。サインしてもらったらすぐに区役所に行って離婚手続きをします。この生活はもう一日も続けられません」知子は無表情で薫を見つめていた。「離婚したら、あなたも幸せに初恋の人と復縁するんでしょ？」薫は呆然とした。思いが見破られて、彼女は少し恥ずかしかった。「私は丹吾さんと何もないです。彼は私の初恋の人だったとしても、私は今結婚しています。なぜあなたたちはいつも偏見を持って私たちを見ているんですか？これは偏見だ！」「嘘つけ」知子は笑った。「あなたも自分が結婚していることを知っているし、自分が勝俊の妻であることも知っているはず」「浮気をする人は誰も自分が浮気をしているとは思わず、いろんな言い訳をして自分を正当化する」「結婚後に何度も他の男と祝日や誕生日を過ごすことが浮気でないなら、何が浮気になるんだ？」「あなたの心の中では、最後の一歩を踏み出さなければ浮気にならないと思ってんのか？薫、言っておくけど、精神的に他人を好いたらそれも浮気に入るんだよ。あなたは本当に浮気性の女だ」薫は言葉を失った。でも彼女は諦めきれなかった。ここまで来て勝俊に会えないなんて、しかも彼の姉に叱られるなんて納得できない。すると、彼女は突然知子を押しのけて、俺を探しに部屋に入ろうとした。薫が部屋のドアを踏み入れたその瞬間、彼女は立ち止まった。リビングの真ん中に、白黒の遺影が置かれているからだ。遺影の中には、まさに彼女の夫、勝俊の写真だった。俺の全身の血が沸騰しているようだ。この三ヶ月間、幽霊になってから、妻が他の男と一緒にいるのを見るたびに、俺は考えていた。薫が俺の遺影を見たら、どんな反応をするだろう。俺は大きく目を見開いて、薫の顔をじっと見つめ、答えが明らかになるのを待っていた。薫は冷笑し、
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