その場の雰囲気は一瞬にして奇妙なものになった。片瀬響人は信じられないという表情で麻生恭弥を見つめ、麻生恭弥は無関心に立ち、彼の視線を受け止めていた。中田葵は片瀬響人が再び感情的にならないように、必死に彼の手を引いていた。最も不幸なのは木下拓実だけで、顔は腫れ上がり、口角は切れ、眼鏡もぐちゃぐちゃで、部品が地面に散らばっていた。松井詩は少し酒が覚めた。彼女は突然、木下拓実に対して申し訳ない気持ちが湧き、柔らかい声で「大丈夫?」と尋ねた。麻生恭弥が彼女を引き寄せて言った。「もう言わないで」彼は片瀬響人を顎で指し示した。片瀬響人はまるで待機している豹のようで、次の瞬間には中田葵を振り払って襲いかかりそうだった。麻生恭弥は木下拓実に「先に行け。病院で処置を受けろ」と言った。木下拓実はようやく地面から立ち上がり、柱に寄りかかって立ち、片瀬響人と松井詩を交互に見た。「詩、本当に先輩と離れたなら......」「消えろ!」今回は片瀬響人ではなく、麻生恭弥が言った。片瀬響人は中田葵を押しのけ、彼女は数歩後ろに押し出され、転びそうになった。しかし片瀬響人は耳を貸さず、麻生恭弥に近づいていった。「恭弥、本気なのか?」麻生恭弥は「うん」と答えた。「いつ、あなたは松井詩を......あ?」麻生恭弥は大きなため息をつき、微笑んで言った。「響人、君が彼女を大切にできないのなら、俺がやる」......その日以来、松井詩は片瀬響人の家に戻っていない。麻生恭弥は彼女を自分のアパートに連れて行った。昼も夜も関係なく働き続けた。お腹が空いたら出前を頼み、食べ終わったらまた続けた。眠くなったら抱きしめて眠り、目が覚めたらまた続けた。松井詩は一日中、目が覚めているのはほんの数分だけだと感じた。寝ているとき、何度も地震の夢を見て、世界が揺れているように感じた。麻生恭弥が彼女を抱いて水の中に入れた。水温は微かに熱く、彼女はまるで肉の塊にされてしまったかのように感じ、しばらく水の中に浸かると、徐々に元の形に戻っていった。麻生恭弥は半跪し、優しく彼女の顔を撫でた。「松井詩、泣いてもいいんだよ」彼女は唇を尖らせた。「なんで泣く必要があるの?私はついに復讐を果たしたんだから、泣く必要なんてない」そう、彼女はついに
麻生恭弥は身をかがめて彼女にキスした。松井詩は少し抵抗した。麻生恭弥は止まり、少し戸惑った。松井詩は彼に見られて恥ずかしくなり、「ごめんなさい」と言った。「次の言葉は、『これからは連絡しないで』ってことか?」松井詩は口を開いた。否定したかったが、麻生恭弥は彼女の心の中を的中させていた。「俺も木下拓実も、君が片瀬響人に復讐するための道具だった。今、復讐が終わったら、俺の利用価値も終わる。君はそのまま立ち去りたいのか?」松井詩は理屈を自覚し、小声で呟いた。「......まだなんも言ってないし」「松井詩、俺を何だと思ってる?マッサージ棒か?」松井詩は言った。「そんなことを言うなら、私はシリコン人形だね」麻生恭弥は笑ってしまった。「松井詩、以前は気づかなかったけど、結構サバサバしてるんだな」「......」「それとも、君は片瀬響人を愛しているから、付きまとったり復讐したりと必死に考え込んでいるのか?君が気にしない相手には、すごくサバサバしている」麻生恭弥は低い声で言った。「例えば、俺のこと」松井詩は少し困惑した。「あなたは片瀬響人のいとこでしょ」「そう、だから?」「私はずっとあなたをいとこだと思ってきた」「君が俺のところに来た時は、そんなこと言ってなかっただろ」実は彼女は彼のドアを叩いた瞬間に少し後悔していた。彼女の最初の目標は木下拓実だった。木下拓実は片瀬響人の義兄弟であり、ビジネスパートナーでもあり、彼女にとって最高の選択だった。しかしその二日間、木下拓実はちょうど出張で地方に行っていた。その時、彼女もお酒を飲んでおり、アルコールが回って連絡先を探していた。片瀬響人の友人は多かったが、ほとんどの人とは連絡先がなかった。結局、どういうわけか麻生恭弥に電話をかけてしまった。会話の内容もとてもシンプルで、彼を「お兄さん」とも呼ばなかった。松井詩「どこにいるの?」麻生恭弥「ヒルトン3601」それから彼女は行った。そして麻生恭弥がドアを開けた。彼女は彼にキスをした。最後には麻生恭弥に抱えられてベッドに投げられた。全てが無駄な話なしに、こうして始まった。その後、松井詩は酔いが覚めて、衝動的な経験を振り返った。彼女は麻生恭弥の反応も奇妙だと感じた
麻生恭弥は本当に引っ越した。松井詩は家で何日も寝続け、片瀬響人と中田葵に苦しめられた精神的な疲れや、麻生恭弥と一緒に遊びすぎた体力を全て補充した。彼女は出前が好きではなかった。ちょうどマンションの下に小さなスーパーがあり、彼女は一度大規模に買い出しをして、麻生恭弥の家の空っぽな冷蔵庫をビールの缶だけでなく、食材でいっぱいにした。麻生恭弥の家は200平米以上のマンションだった。しかし、彼は普段一人で住んでいて、主寝室には生活の跡があったが、書斎やジムはかなり整っていた。しかし、ランニングマシンの上は全てほこりがかぶっていた。松井詩は家にいるのも暇だったので、三日間をかけて家の中を隅々まで掃除した。毎日自分が作ったご飯を食べ、自分が整えた家に住んでいることで、松井詩は人間に戻った気がした。以前片瀬響人と喧嘩していた時期、彼女はまるで別人のようで、毎日心の中は抑圧と怒りでいっぱいだった。生活は生活ではなく、苦しみだった。時々松井詩は考える。後に片瀬響人が購入した結婚の家は広くて立派だったが、彼女はむしろ首都で地下室に住んでいた時を懐かしく思っていた。家は小さく、心も小さかった。小さくて、片瀬響人の心には彼女だけが収まっていた。その後、家が広くなったことで、彼の心にも韓国アイドル女子グループたちが全員入るようになった。松井詩は料理が好きで、中華でも洋食でも何でも作った。この日、彼女はいつも通りスーパーに行き、食材を補充した後、心血を注いで一気に料理を作り上げた。ちょうどその時、麻生恭弥が帰ってきた。普段ほこりだらけのキッチンが活気に満ち、テーブルにはさまざまな料理が並んでいるのを見て、彼は少し驚いた。透明なガラスのドア越しに、彼は松井詩を見た。ピンクの小さなエプロンをつけ、髪はゆるくクリップで留められ、数本の髪が顔の横に垂れていて、彼女は自分の「作品」に集中して忙しくしていた。料理の音が大きく、彼女は麻生恭弥に気づかなかった。麻生恭弥も彼女を邪魔せず、靴を履き替えてキッチンのドアの横に寄りかかり、彼女の働く姿を見守った。松井詩が料理を持って外に出るとき、彼は彼女を驚かせそうになった。麻生恭弥は彼女を支えたが、すぐに手を引き、彼女が持っていたスープのボウルを受け取って、ダイニングル
麻生恭弥が初めて松井詩に会ったのは、夜間自習を終えて図書館から出てきたときだった。彼女は図書館の入り口の隠れた隅っこに縮こまって、数匹の野良猫と一緒に座っていた。小さな体で、野良猫とさほど大きさは変わらないようだった。外では大雨が降っていて、彼女は傘を持っていなかったので、ここに閉じ込められているようだった。麻生恭弥は近づいて、自分の傘を彼女に差し出そうとした。しかし、片瀬響人がもっと早く、後ろから飛び出してきた。「恭弥、彼女を知ってるの?」麻生恭弥は頭を振った。「それなら、行こう」麻生恭弥は動かなかった。片瀬響人は不思議に思い、再び松井詩を見た。彼女は何か悲しい出来事に遭遇したようで、赤く泣いた目と、真っ白な顔をしていた。何年も経った後、麻生恭弥はその日が彼女の両親の離婚の日だったことを知る。父親は浮気をしており、外にはすでに子供がいた。母親は怒って妹を連れて海外に行った。彼女は愛されていた宝物から孤独な存在に変わってしまった。片瀬響人は言った。「恭弥、高三は勉強が大変だから、先に帰って。僕が彼女を家まで送る」麻生恭弥は、彼は勉強がそれほど大変ではなく、彼女を送ることができると言いたかったが、その言葉は口に出す前に、片瀬響人が松井詩のそばにしゃがみ込んでしまった。ちょうどその時、教師に呼ばれたため、彼は慌てて去った。次に彼女に会ったとき、片瀬響人は彼女を背負って笑顔で彼に紹介した。「恭弥、こちらは僕の彼女、松井詩だ」松井詩は急いで彼の背中から滑り降り、ティッシュを握りしめ、つま先立ちで片瀬響人の顔から雨水を拭いていた。彼女は小さなショルダーバッグを背負っていた。まるでドラえもんのようで、中には何でも入っていた。片瀬響人がバスケットボールをして帰ってきたとき、彼女は湿ったティッシュを取り出した。片瀬響人はいつも制服をだらしなく着ていて、彼女は花壇の階段に立って、彼の服をしっかり整えていた。片瀬響人が家族ともめているとき、彼女は小さなウサギを見せて彼を笑わせていた。片瀬響人が言ったことには間違いがなかった。彼が松井詩と恋愛する過程を彼は目の前で見てきた。この時、彼は片瀬響人を純粋に羨ましく思っていた。しかし、真夜中に夢の中で、あの豪雨の夜、図書館の外の隅で、もし彼が先に
麻生恭弥は自分が卑怯だと感じていた。彼は以前、自分に「今回がうまくいかなければ、諦めよう」と言い聞かせていた。だが、彼がホテルの部屋で、隣の部屋から聞こえてくる音を聞いた時、その考えは変わった。男の荒い息遣いと、女の甘いすすり泣き。彼は成功したのだ。それはアルコールのせいかもしれないし、仕事のストレスが溜まりすぎて解放が必要だったのかもしれない。だが、最も大きな要因は、彼が呼び寄せたその女性が、あまりにも妖艶で、技術に長けていたため、片瀬響人は抵抗できなかったということだ。とにかく、片瀬響人は浮気をした。隣の部屋で二人は一晩中騒いでいて、彼はその夜、一睡もできなかった。翌朝、彼は片瀬響人から電話を受けた。片瀬響人は泣いていた。「恭弥、少し時間ある? 一緒に飲みたいんだ......」バーで、片瀬響人は何も言わず、ただひたすらに酒を飲み続けた。麻生恭弥は一度止めた。「身体が大事だ」しかし、片瀬響人は崩壊寸前だった。「飲ませてくれ......」彼は理由を知っていたので、それ以上止めることはしなかった。最後には、泥酔した片瀬響人を彼らの地下室に送り返した。松井詩は心配していたようで、台所コでは酔い覚ましのスープが煮えていた。彼女は片瀬響人の汚れた服を脱がせ、体を拭いて布団を掛けてやった。そして、片瀬響人の服を洗おうと外に出ると、彼女はその場に立っている麻生恭弥に気づいた。「ごめんなさいね。あなたの服も汚れてしまったわ。脱いでくれれば、一緒に洗うから」本来なら、彼女は弟嫁であり、男女の別があるから、避けるべきだった。しかし麻生恭弥は言った。「はい」彼はシャツを脱ぎ、ドアのそばに寄りかかって彼女を見ていた。松井詩は小さなスツールを持ち出し、ドア口に座って、手慣れた様子で服を洗い、すすぎ、干していた。それが彼の錯覚なのかどうか分からないが、松井詩が洗ったシャツは、買ったばかりの時よりも白くなったように見えた。「麻生さん、午後急ぎの用事でもある?」彼は首を振った。「ない」「じゃあ、お昼ご飯、ここで食べていって。シャツが乾くまで待ってね」彼は再び頷いた。「うん」麻生恭弥は彼女を見るのが好きだった。まるで勤勉な小さな鶏のように、こんなに辛い生活を楽しんでいるかのようだっ
麻生恭弥は、十数年にわたる感情が裏切られたのだから、松井詩はきっと片瀬響人を離れるだろうと思っていた。しかし、彼は松井詩の忍耐力を見誤っていた。彼女は泣き、叫び、崩壊した。だが、結果としてはいつも同じ――彼女は片瀬響人を許した。しかし今回は、麻生恭弥ははっきりと気づいた。松井詩が片瀬響人を手放せないのではなく、むしろ彼女が手放せないのは、長年自分の側にあった唯一の浮木だということを。最も苦しい時、片瀬響人が現れ、彼女を救い上げた。彼女は再び溺れることを恐れ、その浮木を必死に抱きしめ、どうしても離そうとはしなかった。海流に流されるのも、嵐に巻き込まれ海底に沈むのも怖かったのだ。そうであるならば、麻生恭弥自身が浮木となり、やがて片瀬響人の代わりになれるだろう。中田葵との関係は思いがけない幸運だった。片瀬響人が中田葵と関係を持っていることを知ったとき、麻生恭弥はチャンスが来たと感じた。彼は半年間待ち続け、ついに松井詩から電話がかかってきた。電話に出た時、彼のタバコを持つ手は震えていた。松井詩は明らかに泣いており、声はかすれていた。「どこ?」彼女はもう彼を「麻生さん」とは呼ばなかった。その瞬間、麻生恭弥の全身の血が沸騰するように感じた。「ヒルトンホテル3601号室」電話は切れた。30分後、彼女が彼の部屋のドアをノックし、ついに彼の人生に飛び込んできたのだ。頂点に達したとき、麻生恭弥は彼女を抱きしめながらため息をついた――彼女が一度来たのなら、もう逃げることはできない。......その日、松井詩は午前中ずっと料理を作っていた。しかし、麻生恭弥がほとんどの料理を嵐のように食べ尽くしたとき、松井詩は驚いた。10品の料理とスープが全部なくなった?「麻生さん、シリアの難民キャンプから帰ってきたの?」麻生恭弥は「うん、中東に出張に行ってきた」と言った。「出張でご飯は食べてなかったの?」「口に合わなくてね、やっぱり中華が一番だよ」突然、彼の足元が少し痒く感じ、見下ろすと大きなゴールデンレトリバーがいた。そのゴールデンレトリバーは少し動きが鈍く、呼吸も荒く、歩くのも大変そうだった。彼の側を通り過ぎ、松井詩の足元に横たわった。彼女はそのゴールデンレトリバーの頭を撫でなが
松井詩は急いで新しい家を見つけ、ラッキーを連れて引っ越した。ただ、急いで探したので、いくつかの面で不便さはあった。彼女が借りたのは新しいアパートで、周囲はまだ開発途中で、生活環境はあまり整っていなかった。でも、ラッキーはとても喜んでいた。アパートの下には広い草地があり、そこで遊ぶことができたのだ。松井詩はベビーカーを買って、毎日ラッキーを連れて外に出かけるようになった。ラッキーの体調はますます悪化していて、少し歩くだけでひどく息切れするようになった。彼女はペット病院に連れて行き、医者から「いつその時が来てもおかしくない」と心の準備をするように言われた。それから、彼女はできるだけラッキーと一緒に過ごし、彼の最後の時を少しでも幸せなものにしようと努めた。週末、昔のクラス委員長から電話がかかってきた。彼の息子が生後1ヶ月を迎え、松井詩と片瀬響人を満月祝いに招待したのだ。松井詩は片瀬響人に知らせず、タクシーで一人で出かけた。満月祝いは市中心部の酒楼で行われた。ラッキーの甘えん坊ぶりで出発が少し遅れたため、松井詩が到着したときにはほとんどの人がすでに揃っていた。クラス委員長は、昔の細い姿とは違い、結婚して子供ができてからだいぶ太った、丸々としたお腹を抱え、息子を抱きしめながら満面の笑みを浮かべていた。松井詩は笑顔を見せながら歩み寄り、「おめでとう、委員長!奥さんと子供、温かい家庭だね、まさに人生の勝者だ!」と言った。クラス委員長の妻は彼の大学院時代の同級生で、松井詩は彼女を知らなかったが、知的で優しそうな女性だった。松井詩は「初めまして」と声をかけた。彼女も礼儀正しく温かく「どうぞ座って」と促した。松井詩は赤ちゃんにお祝いの封筒を手渡しながら、「おめでとう、赤ちゃん、とっても可愛いですね」と言った。他人に子供を褒められて、クラス委員長はさらに嬉しそうだった。「どうして一人で来たんだ?片瀬響人はどうした?どうして一緒じゃないんだ?」「忙しいんだ」「じゃあ、どうやって来たんだ?」「タクシーで」クラス委員長は鼻を鳴らした。「それは良くないな。響人が今やお金持ちになったことは知ってるけど、俺を無視するのはともかく、奥さんを無視するなんてあり得ないだろう?タクシーで来させるなんて、運転手くら
森美希子の考え方はシンプルで直球だった。「結婚ってさ、特にお金持ちと結婚するなら、何かしら代償を払わなきゃいけないのよ。あんたは感情を手放せないし、私はお金を手放せない。結局、私たちって同じようなものよ」松井詩は黙っていた。森美希子は手で口を覆い、松井詩の耳元にささやいた。「でも一つ忠告しておくわ、お金は自分でちゃんと管理しなきゃね。彼が浮気するのはいいとしても、他の女に金を使わせちゃダメよ。この前のニュースで見たんだけど、片瀬響人の情人、身につけてるのは全部ブルガリよ。あんたも見てごらん......」「ブルガリがどうだっていうのよ、別に金の糸で織られた服じゃないでしょ」「バカなこと言わないで。片瀬響人のお金をあんたが使わなければ、そのお金は他の女に流れるのよ」松井詩は、前に料理店で見かけた中田葵のことを思い出した。まさに「華奢」という言葉がぴったりの姿だった。両親が離婚した後、松井詩と中田葵はそれぞれ父母に引き取られ、母は中田葵を連れて国外に行った。そして中田葵の姓を自分のものに変え、父との関係を断ち切ることを表明した。しかし、母が再婚して子供を産むと、中田葵への関心は急激に減り、お金の援助も減った。彼女は国外で皿洗いの仕事をして、その稼ぎをほぼすべて松井詩に国際電話をかけるために使い、自分自身の生活はカツカツだった。その後、中田葵は帰国し、学校に通うこともやめて働き始めた。ちょうどその頃、松井詩は片瀬響人と一緒に地下の小さな部屋で起業に励んでいた。姉妹二人とも苦労の連続だったが、心はますます近くなった。だからこそ、片瀬響人の浮気相手が中田葵だと知ったとき、松井詩の心に蓄積していた痛みがついに爆発し、すべてを投げ捨てることになった。「松井詩、松井詩——」クラス委員長が彼女を呼んだ。松井詩は行きたくなかったが、森美希子が彼女の腕をしっかり掴んでいて離れられなかった。森美希子は彼女を無理やり引っ張って、片瀬響人の方へ連れて行った。片瀬響人と目が合ったとき、彼は礼儀正しく軽く頭を下げた。それはまるで久しぶりに会った同級生に対するような、礼儀正しく、よそよそしい態度だった。クラス委員長は笑顔で手を伸ばし、松井詩を自分の隣に座らせた。「どうして隅っこに隠れてるんだ?一緒に楽しもうよ」松井詩は「用事がある