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第13話

著者: ショウモク・ユウ
last update 最終更新日: 2024-10-15 17:58:18
前世と今世の記憶が頭の中で交錯し、まるで私は綿の上を歩いているかのようだった。

家に帰ると、急いで身支度を整えてベッドに入った。

柔らかい布団に身を委ねると、次第に眠りに落ちていった。

部屋のドアが少しだけ開き、誰かが入ってきた。

まるで……

私は、前世で自分が死んだ後の出来事を夢に見た。

私が死んだ後、私と母の遺体は藤田浩介によって引き取られ、

二つの小さな骨壷に納められ、彼のリビングに置かれていた。

藤田はひどく落ち込んでいるようで、

会社の業務は全て助手に任せ、毎日私の骨壷を抱いてひとりごとを言っていた。

ほとんどの時間、彼はただぼんやりと壷を見つめていて、何を考えているのか分からなかった。

夜が更けると、彼は静かに壷に顔を押し当て、犬のように悲しげに泣いていた。

その一方で、林拓也と坂本笙子が香川家の財産を分け合ったというニュースを耳にし、藤田は再び立ち上がった。

彼はあらゆる手段を駆使して、二人と他の企業との協力を次々と潰し、ビジネスの世界で二人を徹底的に追い詰めた。

手のひらで弄ぶように、彼らをすぐには潰さず、じわじわと苦しめた。

この反復的なプレッシャーにより、林拓也はギャンブルに溺れ、

やがて巨額の借金を抱えた。

借金取りに追い詰められた彼は、売れる臓器を全て売り払ったが、感染症で命を落とした。

林拓也の死後、坂本笙子は完全に狂い、

藤田浩介によって精神病院に送り込まれ、長年にわたって精神的な拷問を受け続けた。

藤田は私の骨壷を持ち歩きながら、

かつて私が「絶対に行きたい」とSNSに投稿していた場所を巡り、旅をした。

最後の目的地を訪れた後、藤田は壷を大切そうに唇で触れた。しかし、その日はいつものように帰路につくことはなかった。

彼はロープで壷を腰にしっかりと結び、顔は青ざめ、まるで解放されることを望んでいるかのようだった。

一歩また一歩と、深海へと向かって進んでいく。

「柚木、もう一度やり直せるなら、今度こそ君の手を先に握るよ」

私は藤田と一緒に海の深くへと沈んでいく。彼の顔はすでに青白くなっていたが、その白くて長い手は、壷をしっかりと握り続けていた。

心臓が誰かの手で締めつけられるように痛み、息もできないほどだった。

しかし、気づく間もなく、場面はまた変わった。

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    坂本笙子が投げかけてきた憎しみを帯びた視線を受け止めながら、私は一種の高揚感に満たされた。隣では、藤田浩介が黙ったまま、私の体にある傷を確認していた。私は彼の口元を指で軽く突きながら聞いた。「どうしたの？ 驚いた？」しかし、彼は何も言わずに、ただ私をしっかりと抱きしめた。その力強さはまるで私を骨の中にまで閉じ込めてしまうかのようだった。首元に感じる温かく湿った感触に、私は一瞬体が固まった。そして、彼を子供をあやすように、優しく背中を軽く叩きながら言った。「次は、こんな危険なこと一人でやらないって約束して。あの男に捕まった君を見た時、僕の心臓は止まりそうだったんだよ」彼の声はまるで大きな悲しみに打ちひしがれたかのように震えていた。「ちゃんと対策はしておいたでしょ」私は改造したネックレスを彼の目の前で軽く振って見せた。このネックレスには小型のGPSが内蔵されていて、携帯がなくても藤田浩介が私の居場所を正確に把握できるようにしていた。彼はそのネックレスをゆっくりと自分のポケットにしまい、少し拗ねたように言った。「次からは、それを持たなくていい。代わりに僕を連れて行け」その言葉に笑いがこみ上げ、彼の真剣な顔を見てすぐに頷いた。警察の事情聴取に協力した後、私は自分のマンションに戻った。しかし、藤田浩介は私を一人にはしてくれず、シャワーを浴びる時もバスルームの外で見張っているほどだった。準備が整った私は、藤田浩介に事前に準備してもらっていた資料を手にし、香川家の旧邸宅へと向かった。家の中で母を探し回っていると、メイドさんが言った。「奥様は少し前に外出されましたよ」私は仕方なく階段を下りようとしたが、書斎の前を通りかかった時に中から物音が聞こえた。メイドは少し焦った様子で続けた。「お嬢様、旦那様はもうお戻りです。ただ、今お客様と話をしているので、少し待たれたほうがいいかと……」そのメイドの落ち着かない態度を見て、私の予感が確信へと変わった。私は迷わず書斎の扉を開け放ち、藤田浩介には外で待機してもらった。その「お客様」とは、坂本笙子と、彼女に似たもう一人の女性だった。その瞬間、これまで頭の中で繋がらなかったピースが全てはまり込んだ。坂本笙子が私を嫌う理由、そして父香川正治が林

  • おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした   第9話

    坂本笙子は、林拓也の姿を見ると、すぐに大声で叫び始めた。「拓也くん、助けて！」そう言いながらも、必死に身をよじり、羽織っていた上着がずり落ちて、だぶだぶの病衣から白い肌がちらついた。私にはっきりと見えた。彼女を掴んでいた金髪の男が唾を飲み込み、手を彼女の服の中に忍び込ませようとしている様子を。坂本笙子は驚きの声を上げ、涙を浮かべながらその男に哀願の視線を向けた。その様子を見た林拓也は、すぐさま田中の前にひざまずいて懇願し始めた。「田中さん、どうか彼女を放してやってください！隣にいる女は香川家の令嬢ですよ！彼女なら、この借金を返す力があります！もし無理なら、彼女を人質にして香川家の母親に金を出させましょう。いくらでもお金が出てきますよ！」私は体が冷え切り、林拓也が借金を抱えて高利貸しに追い詰められていることを悟った。彼自身が返せないどころか、私まで巻き込もうとするなんて、なんて卑劣な男なのだ。田中は満足げに頷き、金髪の男に向かって坂本笙子を解放するよう手を振った。坂本笙子はすぐに林拓也の胸に飛び込み、泣きながらしがみついた。私はこっそりポケットに手を伸ばしたが、空っぽだった。その瞬間、後ろにいた男が私の手を掴み、動けなくした。「探しても無駄だ。お前の携帯はもう捨てた。連絡を取ろうなんて大胆なことを考えたな」その手は私の手首をしっかり押さえつけ、不快な指先が手の甲をなぞり回った。その気味悪さに、鳥肌が立った。「何か証拠を香川さんに見せてやるか、何がいいと思う？」田中は軍用ナイフを持ち、ゆっくりと私に近づいてきた。光の反射で刃が恐ろしいほど白く光っていた。その時、坂本笙子が声を上げた。「田中さん、急がなくても大丈夫ですよ。この女、結構見た目も悪くないし、気に入ったなら楽しんでみたらどうですか？」私はその言葉に激怒し、坂本笙子を睨みつけた。今すぐにでも彼女を引き裂いてやりたいほどの怒りがこみ上げてきた。田中は一瞬驚いた様子だったが、すぐにニヤリと笑みを浮かべた。「そうだな、でも俺は兄弟たちを裏切らない。佐藤、お前が欲しいものは何でも取れ」その言葉を聞くと、金髪の男は興奮して林拓也を蹴り飛ばし、坂本笙子の服を引き裂こうとした。彼女は悲鳴を上げ、必死に助けを求めたが、誰も彼女

  • おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした   第8話

    私はこめかみを揉みながら、ページをめくり続けた。この会社の責任者が藤田浩介であることを見た瞬間、冷たい感覚が足元から這い上がってきた。震える手で熱いお茶を注ぎ、続きを読もうとした時、ドアのノック音が響いた。ドアの覗き穴から外を見ると、そこには藤田浩介が立っていた。彼が部屋に入ると、手にしていた大量の買い物袋を一つ一つ開け、キッチンで忙しく動き始めた。私はドアにもたれて、静かに彼の姿を見ていた。たった数ヶ月しか経っていないのに、藤田浩介の雰囲気は完全に変わっていた。学生時代の未熟さを脱ぎ捨て、すでに成熟した男性の魅力を身にまとっていた。ぴったりとしたスーツが彼の背筋を一層際立たせ、全身から気品と余裕が漂っていた。彼なのだろうか？私はダイニングテーブルに向かって歩きながら、頭の中でその可能性を考えていた。実際、感情的にも客観的にも、藤田浩介が私を裏切ることはないと確信していた。それは、根拠のない、しかし不思議なくらい確かな直感だった。私たちが食事を終えた頃、藤田浩介は一枚の書類を私に差し出した。「今、君にこれが必要だと思うよ」彼の声は淡々としていたが、どこか自慢げな響きも感じられた。私はその書類を注意深く読み、表情は平静を保っていたものの、心の中では嵐が巻き起こっていた。林拓也が言っていた「月収2000万円」の仕事は、なんと香川家の企業機密を競合に売り渡すことだった。さらに驚いたのは、彼が最近、私の父・香川正治と頻繁に連絡を取り合っていたことだ。写真に写っているのは、毎回違う場所で密かに会っている様子。撮影された時間は、父が「出張だ」と言っていた期間と一致していた。私は背筋が凍りつき、藤田浩介に向けて途方に暮れたような視線を送った。藤田浩介は、いつからこの異変に気づき、林拓也を職務を利用して調査していたのだろうか？藤田浩介が去った後、私は頭の中で関係図を整理していた。そして、父と坂本笙子の名前が並んだ時、突拍子もない仮説が浮かんできた。私は慌ててバッグを掴み、家に帰ろうとした。だが、車に乗り込んだ瞬間、一本の電話が計画を狂わせた。「香川柚木、真実を知りたいなら、30分後に北区A3倉庫に来い。全てを教えてやる。だが、必ず一人で来るんだ。おかしな真似をすれば、香川

  • おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした   第7話

    私はいくつか商品を選んで、店員に向かって言った。「先ほどの品に加えて、他のものも全部包んでください」それから、坂本笙子を見つめて微笑んだ。「坂本さんはこんなにお金持ちなんですから、これくらい大したことないでしょう？」笙子は、まさか私がこんなにも図々しいとは思わなかったようで、顔色を悪くしながら私を睨んでいた。しかし、見栄を張るため、怒りを抑えてレジに向かい、顔を少し落ち着けてからパスワードを入力した。しかし次の瞬間、店員は申し訳なさそうに言った。「申し訳ございません、このカードは現在、凍結されております」笙子は一瞬驚き、そして顔を真っ赤にしながら言った。「そんなはずないわ、もう一度試して！」店員は何度もカードを通したが、顔色はどんどん悪くなり、冷たい目で笙子を見るようになった。その目は、彼女の顔に何度も平手打ちをしているかのように見えた。その時、笙子の携帯電話が鳴り響いた。彼女はまるで助け舟が現れたかのように慌てて電話に出たが、誤ってスピーカーモードにしてしまったため、林拓也の声が店内に響き渡った。「笙ちゃん、資金繰りが尽きた！ 早く今まで買った高級品を売って、緊急の資金を作ってくれ！ 」「君、今デパートにいるだろ？ すぐそっちに行くから待ってて！」笙子は叫び声をあげ、困惑した様子で電話を切り、「違うの……」と弁解し始めた。店員の表情は一層険しくなり、硬い笑みを浮かべながら言った。「では、これらの商品はどうされますか？」私は肩をすくめ、いくつか気に入った品を選びながら、ゆっくりとした口調で言った。「お金がないなら、見栄を張らないことね。これを包んでください、このカードで」店員は嬉しそうに笑みを浮かべ、私に包装された商品を渡した。私は先に店を出た。後から出てきた坂本笙子の姿は、まるで追い詰められた野良犬のように、しっぽを巻いて惨めな様子だった。しばらく彼女の後を追っていると、急いで駆けつけた林拓也の姿が見えた。冬だというのに、彼は汗びっしょりだった。彼は怯えた顔で笙子の手を取り、近くの階段脇へ連れて行った。「笙ちゃん、どうにかしてくれ！ 今、どうすればいいんだ？」「お前、自分がどれだけすごいと思ってるんだ？ 今のお前のせいで、香川柚木に俺は完全に恥をかかされたん

  • おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした   第6話

    彼女は普段から浪費癖があり、林拓也の援助を受けても、生活は常にギリギリの状態だった。それでも自尊心が高く、プライドのためにバイトをすることも拒んでいた。その奨学金は彼女にとって唯一の生活費で、今回の出来事で私は林拓也のヒモ生活ぶりを暴露した。面子を何よりも大事にする林拓也にとって、それは死ぬよりも辛いことだっただろう。日が経つにつれ、林拓也が借りていたお金は一向に返済されない。香川家の弁護士チームに動いてもらおうかと考えていた前日、突然銀行口座に入金の通知が届いた。林拓也が、ついにお金を返済したのだ。私は少し惜しいと思ったが、すぐにこの出来事に不審感を抱いた。彼は今まで私からのお小遣いで生活していた身だ。いくら頑張って稼いでも、こんな短期間でこの額を集めるのは不可能だ。一体、誰が彼を裏で助けたのか？警戒心が高まり、私はすぐに大学の友人たちに連絡を取り、林拓也と坂本笙子の近況を調べさせた。すると、驚くべき情報が返ってきた。坂本笙子と林拓也は大学を休学していた。二人は急いで去って行き、寮の荷物すら持ち出さずに消えたという。林拓也はあちこちで「月収2000万円の仕事を見つけた」と吹聴し、もうすぐ贅沢な生活が始まると言っているらしい。私は平然と応じたが、その後すぐに探偵に連絡を取った。調査には時間がかかる。その間、私は次々と手元にある情報を整理し、過去の人間関係を思い返していた。しかし、どうしても辻褄の合わない部分があり、全てが腑に落ちるわけではなかった。それでも、探偵は私を長く待たせなかった。探偵から電話がかかってきたのは、私がゆっくりと戦利品を手にして店を出た時だった。ハイヒールの音がタイルの上で響く。私は探偵の報告を聞きながら、目の端で黒い影がこちらに近づくのに気づいた。いつものようにさっと右に避けたが、その影は私の前で立ち止まった。視線を上げると、そこにいたのは坂本笙子だった。電話の向こうでは探偵が報告を続けていた。「香川さん、あなたが調べた人物は最近、香川家グループの子会社を頻繁に出入りしているようです」私は軽く返事をし、スマホを下ろして坂本笙子をじっくりと観察した。彼女は少しふっくらしていて、少しゆったりとしたドレスを着ていた。体には高級ブラン

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