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第1話
Huling Na-update:
2024-10-15 17:58:18Kaugnay na kabanata
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第2話
私は隣にいた藤田浩介を引き寄せ、その場であの裏切り者たちの目の前で支援契約書にサインし、さらに連絡先も交換した。坂本笙子が悔しそうに歯ぎしりしているのを無視して、私はバッグを手に取り、くるりと振り返ってその場を去った。ところが、数歩歩いたところで林拓也に立ち塞がれた。なんと、彼は涙を浮かべて私を見つめ、その口から出た言葉がこうだった。「柚木、君はそんな風に僕を思っていたのか……大丈夫だよ、僕はここでずっと君を愛し続ける。君が振り返ってくれさえすれば……」私は大事な指を林拓也の胸に何度も突き刺し、彼の言葉を遮った。「そういえば、さっきは笙子のことばかり叱って、あなたのことは忘れてたわね？」「感傷的な男を演じるのはやめて。あなたも、あなたが送ってきた百均のゴミと同じくらい安っぽいわ」「私は生まれてからずっと、身に着けるものも食べるものも全て最高のものだけだったの。時々、新鮮さに惹かれて安物を使うのも仕方ないわ」「でもね、あなたがずっと演じ続けていると、本気で自分が価値ある人間だと勘違いしちゃうかもね」私は、私の言葉に合わせてどんどん後退していく林拓也を見つめ、笑いながら彼の頬を軽く叩いた。「さよなら、安物の男。私に借りている4000万円は1ヶ月以内に返してよね。返さないと、弁護士から通知書が届くわよ」そう言い残し、呆然とする彼らを後にして、私は私のスーパーカーに乗り込み、そのまま一気に走り去った。家に帰ると、母がヨガをしているのが見えた。私は涙を浮かべながら彼女を抱きしめた。母は驚いて、何か起こったのかと心配していた。余計なことは何も言わず、ただ私は香川家の企業の業務を引き受ける意思があることを伝えた。二度目の人生、この機会を絶対に無駄にはしない。私は私の大切な人々を守り、彼らに二度とつけ込ませはしないと心に誓った。広々とした、誰もいない家を一瞥し、私は父である香川正治がどこにいるのかを尋ねた。出張中だと知ると、私は眉をひそめ、前世の出来事の細かい点を整理し始めた。しかし、証拠が少なすぎて、全てをすぐに理解するのは難しかった。そんな時、画面にポップアップが表示され、私の思考は中断された。それは、藤田浩介からのメッセージだった。藤田浩介は、私の名義のマンションの一つに住むことになっ
Huling Na-update : 2024-10-15おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第3話
「香川さん、このスカーフ、どうですか？決ちゃんが買ってくれたんですよ」坂本笙子は、得意げに袋を開けて、ほとんど私の目の前に突きつけるようにして見せびらかしてきた。私は淡々と答えた。「うん、あなたのそのぶりっこな雰囲気にぴったりね」「どうしてそのスカーフを選んだのかしら……ああ、そうよね、あなたって、いつも私がいらないものを拾うのが好きだもの。うちのそのスカーフ、もう掃除のおばさんにあげたわ」坂本笙子の顔がこわばった。黙っていた林拓也が見かねて、彼女をかばいに出た。「お前、まるで自分がプリンセスみたいに思ってるんだな。誰もが、何もかもお前にへつらわなきゃならないとでも？」「俺たちはお前に何の借りもない、香川柚木、どうしてお前がそんなに偉そうにしてるんだ？」坂本笙子も再び勢いづいてきた。「このスカーフは決さんが初めて稼いだお金で私に買ってくれたものよ。嫉妬しないで、負け惜しみを言うんじゃないわよ」「それに、香川家は最近結構な赤字を出してるんじゃない？香川家のお嬢様も自分の家の心配でもしたら？」私は眉をひそめた。香川家の内部事情を、坂本笙子がどうして知っているのか？彼女の顔中に幸せがあふれているのを見ながら、ますます興味が湧いてきた。真相が明らかになった時、彼女はどんな顔をするのだろうか。私は皮肉を込めて笑い、もう一台のスマホを取り出して支払い画面を坂本笙子の目の前に突きつけた。「へえ、彼が初めて稼いだお金って、私が設定したQRコード決済の『代行払い』で払ったのね？」「最近、彼の食事も服も全部、私のカードから自動で引き落とされてるのよ。それでも『借りてない』って言えるの？」先ほどまで威勢のよかった坂本笙子は、一気に黙り込み、信じられない様子で何度も画面を確認した。林拓也の動揺した表情を目にすると、すべてを理解した。坂本笙子の顔は青くなったり、白くなったりしていた。最終的には、怒りを抑えきれずに、スカーフの入った袋を林拓也の顔に投げつけた。林拓也は慌ててスカーフを袋に戻しながらも、私に向かって険しい目を向けるのを忘れなかった。彼が追いかけようと一歩を踏み出したその時、私は彼を呼び止めた。私は、部屋の隅で黙々と計算をしていた。林拓也が先に沈黙を破った。もしかしたら暗闇が
Huling Na-update : 2024-10-15おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第4話
香川家には確かに深刻な問題が発生していた。新規プロジェクトの機密文書が、どこからか流出し、競合他社の手に渡っていたのだ。会社全体がこの危機に立ち向かい、何とかその影響を最小限に抑えようと尽力していた。しばらく前から、藤田浩介は母の信頼を得ており、今では会社の一員として私と一緒に残業をしてくれていた。1週間にわたる努力の末、ついに危機は解消された。私はほっと息をつき、安堵したとたんに深い眠りに落ちた。しかし、どうやら神様は私がうまくいくことを許してくれないようだ。藤田浩介に起こされた時、私はまだ頭がぼんやりしていた。彼の表情はこれまで見たことのないほど真剣で、その端正な顔は緊張でこわばり、目は暗く沈んでいた。私は、彼が差し出したスマホの画面に目を向けた。すると、一瞬で眠気が吹き飛んだ。学校の掲示板のトップに、非常に注目を集めているスレッドがあった。タイトルは「名門・香川家の令嬢、同級生へのいじめ発覚か？母親には略奪婚疑惑も浮上」怒りを抑えつつ、そのスレッドをしっかりと読んだ。投稿者は自称「正義感に駆られた第三者」としていた。スレッドの内容は、私が坂本笙子に対して行ったとされるすべての悪行についてだった。例えば、彼女を孤立させ、金で屈辱を与え、跪かせ、彼女の彼氏を奪ったといったことが書かれていた。さらに、投稿者は私の母が父と結婚する前に、父には「忘れられない初恋の人」がいたが、母はその女性を押しのけて父を略奪したとまで暗示していた。そして、投稿者は坂本笙子の高潔な人柄を称賛し、同級生に対して友好的で、迷子の動物を保護するような心優しい女神だと書いていた。私は目を閉じ、また開いて、添付されている写真を1枚ずつ確認していった。その写真の多くは、あの日レストランで誰かに隠し撮りされたもので、残りの写真は見覚えのない場所や人々ばかりだった。どうやら坂本笙子は、事前に準備をしていたようだ。藤田浩介は私の表情をずっと見守っていたが、しばらくして口を開いた。「僕が解決しようか？」私は軽く口元を歪め、笑って答えた。「いや、いいわ。私はただ、相手が自分から出てくるのを待っているだけよ」そのスレッドは、次第に大きな注目を集め、コメント欄も賑わいを見せていた。「香川柚木もどうかしてるわ、家
Huling Na-update : 2024-10-15おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第5話
ここ数日、意図的に誘導された結果、関連するタグの投稿は瞬く間に大きな話題となった。クリック数と閲覧数は急激に増加し、コメントや「いいね」も倍々に増えていく。その時、私のスマホが激しく鳴り響いた。画面を見ると、見覚えのある番号だった。通話ボタンを押すと、すぐに録音モードを開始した。すると、電話の向こうから怒りに満ちた林拓也の叫び声が聞こえてきた。「香川柚木、お前は正気か？笙ちゃんを潰す気か！」「ダブルスタンダードも大概にしろよ！彼女が投稿してネットいじめを誘導するのは許されて、俺が事実を説明するのはダメなのか？」「ただの投稿だろ？お前、実際には何もされてないじゃないか！今すぐこの投稿を削除しろ！」「やっぱり投稿者は本人だったんだね」そう言って電話を切ると、その録音と以前に調べたIPアドレスを一緒に投稿に添付して公開した。すると、コメント欄は再び活発になった。「この坂本笙子マジで笑えるな。自分で無関係なふりして投稿して同情を誘おうとするなんて何の作戦？」「それに、香川柚木は何も彼女に対してひどいことしてないじゃん。プライド高すぎて、援助を断られたら逆ギレしてるだけじゃん」「そうそう、姜柚木が彼氏を奪ったって？当時付き合ってたのはどう見ても姜柚木と林拓也だったじゃん」「この林拓也って、他人の金で生活して、愛人にまで金使ってるって、マジで最低だよな」「彼女から金を巻き上げて浮気相手に使うなんて、マジで泣けるわ」藤田浩介が私の手に触れて、現実に引き戻された。「三つ目の資料、今出す？」私は彼に目を向け、少しだけ目を細めて言った。「まだ待ってて」10分後、林拓也がコメント欄に現れた。誰かのアドバイスを受けたのか、彼は急いで否定や言い訳をせず、むしろ情熱的で誠実な謝罪と坂本笙子への擁護を投稿してきた。彼が伝えたいのは一つのことだけ。「過去のことは謝罪するけど、俺たちは良い人間なんだ。1回責めたら、もう2回目は責めるなよ？」それに共感し、彼を許す人も少なからず出てきて、彼らを擁護するコメントも増え始めた。私は一言も言わず、藤田浩介を見つめた。彼はすぐに私の意図を察した。三つ目の資料を公開した時、それはまるで水底に沈んだ爆弾が炸裂したかのように、彼らを擁護していた人々の共感を吹き飛ばした
Huling Na-update : 2024-10-15おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第6話
彼女は普段から浪費癖があり、林拓也の援助を受けても、生活は常にギリギリの状態だった。それでも自尊心が高く、プライドのためにバイトをすることも拒んでいた。その奨学金は彼女にとって唯一の生活費で、今回の出来事で私は林拓也のヒモ生活ぶりを暴露した。面子を何よりも大事にする林拓也にとって、それは死ぬよりも辛いことだっただろう。日が経つにつれ、林拓也が借りていたお金は一向に返済されない。香川家の弁護士チームに動いてもらおうかと考えていた前日、突然銀行口座に入金の通知が届いた。林拓也が、ついにお金を返済したのだ。私は少し惜しいと思ったが、すぐにこの出来事に不審感を抱いた。彼は今まで私からのお小遣いで生活していた身だ。いくら頑張って稼いでも、こんな短期間でこの額を集めるのは不可能だ。一体、誰が彼を裏で助けたのか？警戒心が高まり、私はすぐに大学の友人たちに連絡を取り、林拓也と坂本笙子の近況を調べさせた。すると、驚くべき情報が返ってきた。坂本笙子と林拓也は大学を休学していた。二人は急いで去って行き、寮の荷物すら持ち出さずに消えたという。林拓也はあちこちで「月収2000万円の仕事を見つけた」と吹聴し、もうすぐ贅沢な生活が始まると言っているらしい。私は平然と応じたが、その後すぐに探偵に連絡を取った。調査には時間がかかる。その間、私は次々と手元にある情報を整理し、過去の人間関係を思い返していた。しかし、どうしても辻褄の合わない部分があり、全てが腑に落ちるわけではなかった。それでも、探偵は私を長く待たせなかった。探偵から電話がかかってきたのは、私がゆっくりと戦利品を手にして店を出た時だった。ハイヒールの音がタイルの上で響く。私は探偵の報告を聞きながら、目の端で黒い影がこちらに近づくのに気づいた。いつものようにさっと右に避けたが、その影は私の前で立ち止まった。視線を上げると、そこにいたのは坂本笙子だった。電話の向こうでは探偵が報告を続けていた。「香川さん、あなたが調べた人物は最近、香川家グループの子会社を頻繁に出入りしているようです」私は軽く返事をし、スマホを下ろして坂本笙子をじっくりと観察した。彼女は少しふっくらしていて、少しゆったりとしたドレスを着ていた。体には高級ブラン
Huling Na-update : 2024-10-15おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第7話
私はいくつか商品を選んで、店員に向かって言った。「先ほどの品に加えて、他のものも全部包んでください」それから、坂本笙子を見つめて微笑んだ。「坂本さんはこんなにお金持ちなんですから、これくらい大したことないでしょう？」笙子は、まさか私がこんなにも図々しいとは思わなかったようで、顔色を悪くしながら私を睨んでいた。しかし、見栄を張るため、怒りを抑えてレジに向かい、顔を少し落ち着けてからパスワードを入力した。しかし次の瞬間、店員は申し訳なさそうに言った。「申し訳ございません、このカードは現在、凍結されております」笙子は一瞬驚き、そして顔を真っ赤にしながら言った。「そんなはずないわ、もう一度試して！」店員は何度もカードを通したが、顔色はどんどん悪くなり、冷たい目で笙子を見るようになった。その目は、彼女の顔に何度も平手打ちをしているかのように見えた。その時、笙子の携帯電話が鳴り響いた。彼女はまるで助け舟が現れたかのように慌てて電話に出たが、誤ってスピーカーモードにしてしまったため、林拓也の声が店内に響き渡った。「笙ちゃん、資金繰りが尽きた！ 早く今まで買った高級品を売って、緊急の資金を作ってくれ！ 」「君、今デパートにいるだろ？ すぐそっちに行くから待ってて！」笙子は叫び声をあげ、困惑した様子で電話を切り、「違うの……」と弁解し始めた。店員の表情は一層険しくなり、硬い笑みを浮かべながら言った。「では、これらの商品はどうされますか？」私は肩をすくめ、いくつか気に入った品を選びながら、ゆっくりとした口調で言った。「お金がないなら、見栄を張らないことね。これを包んでください、このカードで」店員は嬉しそうに笑みを浮かべ、私に包装された商品を渡した。私は先に店を出た。後から出てきた坂本笙子の姿は、まるで追い詰められた野良犬のように、しっぽを巻いて惨めな様子だった。しばらく彼女の後を追っていると、急いで駆けつけた林拓也の姿が見えた。冬だというのに、彼は汗びっしょりだった。彼は怯えた顔で笙子の手を取り、近くの階段脇へ連れて行った。「笙ちゃん、どうにかしてくれ！ 今、どうすればいいんだ？」「お前、自分がどれだけすごいと思ってるんだ？ 今のお前のせいで、香川柚木に俺は完全に恥をかかされたん
Huling Na-update : 2024-10-15おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第8話
私はこめかみを揉みながら、ページをめくり続けた。この会社の責任者が藤田浩介であることを見た瞬間、冷たい感覚が足元から這い上がってきた。震える手で熱いお茶を注ぎ、続きを読もうとした時、ドアのノック音が響いた。ドアの覗き穴から外を見ると、そこには藤田浩介が立っていた。彼が部屋に入ると、手にしていた大量の買い物袋を一つ一つ開け、キッチンで忙しく動き始めた。私はドアにもたれて、静かに彼の姿を見ていた。たった数ヶ月しか経っていないのに、藤田浩介の雰囲気は完全に変わっていた。学生時代の未熟さを脱ぎ捨て、すでに成熟した男性の魅力を身にまとっていた。ぴったりとしたスーツが彼の背筋を一層際立たせ、全身から気品と余裕が漂っていた。彼なのだろうか？私はダイニングテーブルに向かって歩きながら、頭の中でその可能性を考えていた。実際、感情的にも客観的にも、藤田浩介が私を裏切ることはないと確信していた。それは、根拠のない、しかし不思議なくらい確かな直感だった。私たちが食事を終えた頃、藤田浩介は一枚の書類を私に差し出した。「今、君にこれが必要だと思うよ」彼の声は淡々としていたが、どこか自慢げな響きも感じられた。私はその書類を注意深く読み、表情は平静を保っていたものの、心の中では嵐が巻き起こっていた。林拓也が言っていた「月収2000万円」の仕事は、なんと香川家の企業機密を競合に売り渡すことだった。さらに驚いたのは、彼が最近、私の父・香川正治と頻繁に連絡を取り合っていたことだ。写真に写っているのは、毎回違う場所で密かに会っている様子。撮影された時間は、父が「出張だ」と言っていた期間と一致していた。私は背筋が凍りつき、藤田浩介に向けて途方に暮れたような視線を送った。藤田浩介は、いつからこの異変に気づき、林拓也を職務を利用して調査していたのだろうか？藤田浩介が去った後、私は頭の中で関係図を整理していた。そして、父と坂本笙子の名前が並んだ時、突拍子もない仮説が浮かんできた。私は慌ててバッグを掴み、家に帰ろうとした。だが、車に乗り込んだ瞬間、一本の電話が計画を狂わせた。「香川柚木、真実を知りたいなら、30分後に北区A3倉庫に来い。全てを教えてやる。だが、必ず一人で来るんだ。おかしな真似をすれば、香川
Huling Na-update : 2024-10-15おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第9話
坂本笙子は、林拓也の姿を見ると、すぐに大声で叫び始めた。「拓也くん、助けて！」そう言いながらも、必死に身をよじり、羽織っていた上着がずり落ちて、だぶだぶの病衣から白い肌がちらついた。私にはっきりと見えた。彼女を掴んでいた金髪の男が唾を飲み込み、手を彼女の服の中に忍び込ませようとしている様子を。坂本笙子は驚きの声を上げ、涙を浮かべながらその男に哀願の視線を向けた。その様子を見た林拓也は、すぐさま田中の前にひざまずいて懇願し始めた。「田中さん、どうか彼女を放してやってください！隣にいる女は香川家の令嬢ですよ！彼女なら、この借金を返す力があります！もし無理なら、彼女を人質にして香川家の母親に金を出させましょう。いくらでもお金が出てきますよ！」私は体が冷え切り、林拓也が借金を抱えて高利貸しに追い詰められていることを悟った。彼自身が返せないどころか、私まで巻き込もうとするなんて、なんて卑劣な男なのだ。田中は満足げに頷き、金髪の男に向かって坂本笙子を解放するよう手を振った。坂本笙子はすぐに林拓也の胸に飛び込み、泣きながらしがみついた。私はこっそりポケットに手を伸ばしたが、空っぽだった。その瞬間、後ろにいた男が私の手を掴み、動けなくした。「探しても無駄だ。お前の携帯はもう捨てた。連絡を取ろうなんて大胆なことを考えたな」その手は私の手首をしっかり押さえつけ、不快な指先が手の甲をなぞり回った。その気味悪さに、鳥肌が立った。「何か証拠を香川さんに見せてやるか、何がいいと思う？」田中は軍用ナイフを持ち、ゆっくりと私に近づいてきた。光の反射で刃が恐ろしいほど白く光っていた。その時、坂本笙子が声を上げた。「田中さん、急がなくても大丈夫ですよ。この女、結構見た目も悪くないし、気に入ったなら楽しんでみたらどうですか？」私はその言葉に激怒し、坂本笙子を睨みつけた。今すぐにでも彼女を引き裂いてやりたいほどの怒りがこみ上げてきた。田中は一瞬驚いた様子だったが、すぐにニヤリと笑みを浮かべた。「そうだな、でも俺は兄弟たちを裏切らない。佐藤、お前が欲しいものは何でも取れ」その言葉を聞くと、金髪の男は興奮して林拓也を蹴り飛ばし、坂本笙子の服を引き裂こうとした。彼女は悲鳴を上げ、必死に助けを求めたが、誰も彼女
Huling Na-update : 2024-10-15
Pinakabagong kabanata
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第14話
「そんなに悲しまないでよ、ほら、私のチョコあげる！外国からの輸入チョコレートなんだよ。すごく美味しいんだから。お母さんが虫歯になるからって少ししかくれなかったの。まだ食べてないんだよ」彼女はそっとそのチョコレートを男の子の手に押し込んだ。男の子は鼻をすんとすすり、ようやく顔を上げた。小さな柚木は彼の顔をしっかりと見た。まだ幼い彼女でも、かっこいい顔がどういうものかは分かる。この男の子はとてもかっこいい。隣のクラスの「彼氏になりたい」と言って追いかけてくる太っちょなんかより、ずっと素敵だった。しかし、その体は痩せ細っており、栄養不良のように見え、まるで豆の芽のようだった。小さな柚木は笑顔を浮かべて彼に手を差し伸べ、立たせようとした。男の子は少し躊躇しながら手を伸ばしかけたが、女の子が何かを聞きつけたように、急いで返事をして走り出した。彼女はもう一度ポケットを探り、残っていた3つのチョコレートをすべて男の子の手に押し込んだ。「私の名前は柚木！柚の木の柚に、木だけの『木』！また遊びに来てね！もう行かないと、バイバイ！」女の子は夕日に逆らうように走り去っていき、舞い上がるスカートと髪が、男の子の心臓をドキドキと高鳴らせた。この光景は藤田浩介の記憶に刻まれ、その後、再び柚木を目にしたとき、彼は一瞬で彼女を見分けることができた。ただ、その時、少女の隣には別の誰かが立っていて、二人はまるでお似合いのカップルのように見えた。それが彼の心を深く刺した。家に帰ると、藤田は大切にしていたその時のキャンディーの包み紙を箱にしまい、長年の想いと共に封印した。それ以来、彼は影のように生きていた。いつも柚木を気にかけていたが、彼女に近づく勇気はなかった。そして、ついに彼女が亡くなったという知らせが届いた。私は夢の中で、彼が火葬を待っている間、崩れるように身を丸め、キャンディーの包み紙の一つひとつのシワを丁寧になぞっている姿を見た。優しく触れるその間、涙がアルミ箔に落ちて、サラサラと音を立てていた。彼は歯を食いしばり、嗚咽と啜り泣きを必死に堪えていた。その端正な顔は真っ赤になり、体が小刻みに震えていた。温かさが私の目元を濡らし、激しい息遣いとともに目を覚ました。目の前には、藤田浩介の優しさが溢れる眼差しがあった。
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第13話
前世と今世の記憶が頭の中で交錯し、まるで私は綿の上を歩いているかのようだった。家に帰ると、急いで身支度を整えてベッドに入った。柔らかい布団に身を委ねると、次第に眠りに落ちていった。部屋のドアが少しだけ開き、誰かが入ってきた。まるで……私は、前世で自分が死んだ後の出来事を夢に見た。私が死んだ後、私と母の遺体は藤田浩介によって引き取られ、二つの小さな骨壷に納められ、彼のリビングに置かれていた。藤田はひどく落ち込んでいるようで、会社の業務は全て助手に任せ、毎日私の骨壷を抱いてひとりごとを言っていた。ほとんどの時間、彼はただぼんやりと壷を見つめていて、何を考えているのか分からなかった。夜が更けると、彼は静かに壷に顔を押し当て、犬のように悲しげに泣いていた。その一方で、林拓也と坂本笙子が香川家の財産を分け合ったというニュースを耳にし、藤田は再び立ち上がった。彼はあらゆる手段を駆使して、二人と他の企業との協力を次々と潰し、ビジネスの世界で二人を徹底的に追い詰めた。手のひらで弄ぶように、彼らをすぐには潰さず、じわじわと苦しめた。この反復的なプレッシャーにより、林拓也はギャンブルに溺れ、やがて巨額の借金を抱えた。借金取りに追い詰められた彼は、売れる臓器を全て売り払ったが、感染症で命を落とした。林拓也の死後、坂本笙子は完全に狂い、藤田浩介によって精神病院に送り込まれ、長年にわたって精神的な拷問を受け続けた。藤田は私の骨壷を持ち歩きながら、かつて私が「絶対に行きたい」とSNSに投稿していた場所を巡り、旅をした。最後の目的地を訪れた後、藤田は壷を大切そうに唇で触れた。しかし、その日はいつものように帰路につくことはなかった。彼はロープで壷を腰にしっかりと結び、顔は青ざめ、まるで解放されることを望んでいるかのようだった。一歩また一歩と、深海へと向かって進んでいく。「柚木、もう一度やり直せるなら、今度こそ君の手を先に握るよ」私は藤田と一緒に海の深くへと沈んでいく。彼の顔はすでに青白くなっていたが、その白くて長い手は、壷をしっかりと握り続けていた。心臓が誰かの手で締めつけられるように痛み、息もできないほどだった。しかし、気づく間もなく、場面はまた変わった。生活感が漂う賑やかな裏通り
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第12話
坂本笙子は、しばらくショックを受けたようにその場に立ち尽くしていた。突然、何の前触れもなく鑑定書を破り捨て、泣きながら香川正治の胸に飛び込んだ。「お父さん、私はあなたの子よ！ 外野の言うことなんか信じないで！」しかし、坂本笙子は気づいていなかった。隣にいた女性の青ざめた顔と、その手が震えていることに。私は再びレコーダーをテーブルの上に置いた。女性の驚きと疑念が入り混じった目の前で、再生ボタンを押す。「笙子が私の子だって言うの？」「そうよ。私たちが別れた後すぐに妊娠したの。香川正治に気づかれないように、どれだけ苦労したか……」「私は笙子を父親のいない子にはしたくなかった。でも、香川正治にはもう一人子供がいる。だから、笙子に全力を注いでくれるなんて期待できない」「じゃあ、どうするつもり？」「私は笙子を連れて香川正治からたっぷり金を巻き上げ、その後で海外に移住して、二人で楽しく暮らすのよ」レコーダーに流れる女性の声は、まぎれもなく坂本笙子の母親の声だった。香川正治は激しく息を切らし、胸を押さえながら震える指で彼女を指した。彼女が逃げ出そうとした瞬間、彼はよろめきながら飛びかかり、女性を押し倒し、首を締め上げた。彼の手には力が込められ、女性は声を発することができなくなり、目が白目を剥き始めた。坂本笙子は泣きながら香川正治を引き離そうとしたが、彼は彼女を反射的に押しのけた。その勢いで坂本笙子は床に倒れ込み、額を机の角にぶつけて血を流し始めた。「このクソ女！ 俺に浮気して、挙げ句に偽の娘で金を騙し取ろうだと？ 今日こそ殺してやる！」女性はまるでまな板の上の魚のように痙攣し、だんだんと力なくもがくようになっていった。私は藤田浩介と目を合わせ、一人は警察に通報し、もう一人は香川正治を引き離す準備をした。もしこのまま香川正治が人を殺してしまったら、香川家にも大きな問題が降りかかってくる。しかし、藤田浩介が香川正治に向かって進んでいる最中、突然の黒い影が素早く駆け込んできた。坂本笙子はいつの間にかナイフを手にしていて、それを香川正治の体に力強く突き刺したのだ。その場の全員が驚きで凍りつき、一瞬、誰もが動けなくなった。彼女は機械的に動作を繰り返し、ナイフを刺しては引き抜き、溢れる血で彼女自身を
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第11話
「あなたが不倫していた母親の遺伝子のせいで、こうして愛人になるのが得意なんですね」私は隣にいる女性を一瞥し、さらに挑発した。香川正治は怒りをあらわにし、勢いよく私に平手打ちをしてきた。だが、私は避けることなく、その一撃を受け止めた。口元の血を拭き取りながら、香川正治の驚愕した表情を見て、私は力を込めて同じように彼に平手打ちを返した。坂本笙子は私の行動に驚き、唇を震わせながら後ずさりしようとしたが、私はその機会を与えず、彼女の髪を掴んで素早く平手打ちを食らわせた。「何を見てるの？ あなたも欲しいの？ いいわよ、ついでにやってあげる」二人は予期せぬ暴力に茫然自失し、互いに顔を見合わせるしかなかった。その二人を叩き終わった後、私は視線をその横にいた女性に向けた。彼女はようやく恐怖に気づき、顔を覆って後ろに下がろうとした。「お前、反抗する気か？ 千代さん、家の掟を持ってきてくれ！」香川正治は息を整え、いつもの弱腰とは違う一面を見せ、この母娘に対して威厳を示そうとしていた。「誰が私の娘に手を出せるって言ったの？」その時、私の母・香川縁が藤田浩介を連れて怒りの表情で部屋に入ってきた。扉を強く閉める音が響いた。「香川正治、あなたもついにここまで来たわね。私、香川縁の娘に手を出すなんて、ずいぶん勇気があるじゃない」「あなたがどんな女を娘にしようと構わないけど、私の柚木に説教する権利はないわ！」「忘れてないでしょうね？ 一ヶ月前に離婚したばかりよ。それなのに、今さら何を父親ぶっているの？」香川正治は母を見るなり、まるでネズミが猫に出会ったように、すっかり勢いを失った。彼は必死に平静を装いながらも、声は弱々しかった。「今日は争うために来たんじゃないんだ。ただ、坂本笙子に少し財産を譲渡しようと思って……」「彼女たちはこれまでずっと苦労してきたんだ。だから、多少の金銭的補償はしてやらないとな」母は机上に置かれた書類を一瞥し、呆れたように笑った。「何て図々しいのかしら。柚木に与えた物を、他人に横流しするつもりなの？」「そもそも、あなたが香川家との縁談をお願いした時、彼女たちを捨てたのはあなたでしょ？ まるで皆が彼女たちに借りがあるかのような口ぶりね」私は母の手を軽く引き止め、彼女に落ち着くよう促し
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第10話
坂本笙子が投げかけてきた憎しみを帯びた視線を受け止めながら、私は一種の高揚感に満たされた。隣では、藤田浩介が黙ったまま、私の体にある傷を確認していた。私は彼の口元を指で軽く突きながら聞いた。「どうしたの？ 驚いた？」しかし、彼は何も言わずに、ただ私をしっかりと抱きしめた。その力強さはまるで私を骨の中にまで閉じ込めてしまうかのようだった。首元に感じる温かく湿った感触に、私は一瞬体が固まった。そして、彼を子供をあやすように、優しく背中を軽く叩きながら言った。「次は、こんな危険なこと一人でやらないって約束して。あの男に捕まった君を見た時、僕の心臓は止まりそうだったんだよ」彼の声はまるで大きな悲しみに打ちひしがれたかのように震えていた。「ちゃんと対策はしておいたでしょ」私は改造したネックレスを彼の目の前で軽く振って見せた。このネックレスには小型のGPSが内蔵されていて、携帯がなくても藤田浩介が私の居場所を正確に把握できるようにしていた。彼はそのネックレスをゆっくりと自分のポケットにしまい、少し拗ねたように言った。「次からは、それを持たなくていい。代わりに僕を連れて行け」その言葉に笑いがこみ上げ、彼の真剣な顔を見てすぐに頷いた。警察の事情聴取に協力した後、私は自分のマンションに戻った。しかし、藤田浩介は私を一人にはしてくれず、シャワーを浴びる時もバスルームの外で見張っているほどだった。準備が整った私は、藤田浩介に事前に準備してもらっていた資料を手にし、香川家の旧邸宅へと向かった。家の中で母を探し回っていると、メイドさんが言った。「奥様は少し前に外出されましたよ」私は仕方なく階段を下りようとしたが、書斎の前を通りかかった時に中から物音が聞こえた。メイドは少し焦った様子で続けた。「お嬢様、旦那様はもうお戻りです。ただ、今お客様と話をしているので、少し待たれたほうがいいかと……」そのメイドの落ち着かない態度を見て、私の予感が確信へと変わった。私は迷わず書斎の扉を開け放ち、藤田浩介には外で待機してもらった。その「お客様」とは、坂本笙子と、彼女に似たもう一人の女性だった。その瞬間、これまで頭の中で繋がらなかったピースが全てはまり込んだ。坂本笙子が私を嫌う理由、そして父香川正治が林
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第9話
坂本笙子は、林拓也の姿を見ると、すぐに大声で叫び始めた。「拓也くん、助けて！」そう言いながらも、必死に身をよじり、羽織っていた上着がずり落ちて、だぶだぶの病衣から白い肌がちらついた。私にはっきりと見えた。彼女を掴んでいた金髪の男が唾を飲み込み、手を彼女の服の中に忍び込ませようとしている様子を。坂本笙子は驚きの声を上げ、涙を浮かべながらその男に哀願の視線を向けた。その様子を見た林拓也は、すぐさま田中の前にひざまずいて懇願し始めた。「田中さん、どうか彼女を放してやってください！隣にいる女は香川家の令嬢ですよ！彼女なら、この借金を返す力があります！もし無理なら、彼女を人質にして香川家の母親に金を出させましょう。いくらでもお金が出てきますよ！」私は体が冷え切り、林拓也が借金を抱えて高利貸しに追い詰められていることを悟った。彼自身が返せないどころか、私まで巻き込もうとするなんて、なんて卑劣な男なのだ。田中は満足げに頷き、金髪の男に向かって坂本笙子を解放するよう手を振った。坂本笙子はすぐに林拓也の胸に飛び込み、泣きながらしがみついた。私はこっそりポケットに手を伸ばしたが、空っぽだった。その瞬間、後ろにいた男が私の手を掴み、動けなくした。「探しても無駄だ。お前の携帯はもう捨てた。連絡を取ろうなんて大胆なことを考えたな」その手は私の手首をしっかり押さえつけ、不快な指先が手の甲をなぞり回った。その気味悪さに、鳥肌が立った。「何か証拠を香川さんに見せてやるか、何がいいと思う？」田中は軍用ナイフを持ち、ゆっくりと私に近づいてきた。光の反射で刃が恐ろしいほど白く光っていた。その時、坂本笙子が声を上げた。「田中さん、急がなくても大丈夫ですよ。この女、結構見た目も悪くないし、気に入ったなら楽しんでみたらどうですか？」私はその言葉に激怒し、坂本笙子を睨みつけた。今すぐにでも彼女を引き裂いてやりたいほどの怒りがこみ上げてきた。田中は一瞬驚いた様子だったが、すぐにニヤリと笑みを浮かべた。「そうだな、でも俺は兄弟たちを裏切らない。佐藤、お前が欲しいものは何でも取れ」その言葉を聞くと、金髪の男は興奮して林拓也を蹴り飛ばし、坂本笙子の服を引き裂こうとした。彼女は悲鳴を上げ、必死に助けを求めたが、誰も彼女
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第8話
私はこめかみを揉みながら、ページをめくり続けた。この会社の責任者が藤田浩介であることを見た瞬間、冷たい感覚が足元から這い上がってきた。震える手で熱いお茶を注ぎ、続きを読もうとした時、ドアのノック音が響いた。ドアの覗き穴から外を見ると、そこには藤田浩介が立っていた。彼が部屋に入ると、手にしていた大量の買い物袋を一つ一つ開け、キッチンで忙しく動き始めた。私はドアにもたれて、静かに彼の姿を見ていた。たった数ヶ月しか経っていないのに、藤田浩介の雰囲気は完全に変わっていた。学生時代の未熟さを脱ぎ捨て、すでに成熟した男性の魅力を身にまとっていた。ぴったりとしたスーツが彼の背筋を一層際立たせ、全身から気品と余裕が漂っていた。彼なのだろうか？私はダイニングテーブルに向かって歩きながら、頭の中でその可能性を考えていた。実際、感情的にも客観的にも、藤田浩介が私を裏切ることはないと確信していた。それは、根拠のない、しかし不思議なくらい確かな直感だった。私たちが食事を終えた頃、藤田浩介は一枚の書類を私に差し出した。「今、君にこれが必要だと思うよ」彼の声は淡々としていたが、どこか自慢げな響きも感じられた。私はその書類を注意深く読み、表情は平静を保っていたものの、心の中では嵐が巻き起こっていた。林拓也が言っていた「月収2000万円」の仕事は、なんと香川家の企業機密を競合に売り渡すことだった。さらに驚いたのは、彼が最近、私の父・香川正治と頻繁に連絡を取り合っていたことだ。写真に写っているのは、毎回違う場所で密かに会っている様子。撮影された時間は、父が「出張だ」と言っていた期間と一致していた。私は背筋が凍りつき、藤田浩介に向けて途方に暮れたような視線を送った。藤田浩介は、いつからこの異変に気づき、林拓也を職務を利用して調査していたのだろうか？藤田浩介が去った後、私は頭の中で関係図を整理していた。そして、父と坂本笙子の名前が並んだ時、突拍子もない仮説が浮かんできた。私は慌ててバッグを掴み、家に帰ろうとした。だが、車に乗り込んだ瞬間、一本の電話が計画を狂わせた。「香川柚木、真実を知りたいなら、30分後に北区A3倉庫に来い。全てを教えてやる。だが、必ず一人で来るんだ。おかしな真似をすれば、香川
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第7話
私はいくつか商品を選んで、店員に向かって言った。「先ほどの品に加えて、他のものも全部包んでください」それから、坂本笙子を見つめて微笑んだ。「坂本さんはこんなにお金持ちなんですから、これくらい大したことないでしょう？」笙子は、まさか私がこんなにも図々しいとは思わなかったようで、顔色を悪くしながら私を睨んでいた。しかし、見栄を張るため、怒りを抑えてレジに向かい、顔を少し落ち着けてからパスワードを入力した。しかし次の瞬間、店員は申し訳なさそうに言った。「申し訳ございません、このカードは現在、凍結されております」笙子は一瞬驚き、そして顔を真っ赤にしながら言った。「そんなはずないわ、もう一度試して！」店員は何度もカードを通したが、顔色はどんどん悪くなり、冷たい目で笙子を見るようになった。その目は、彼女の顔に何度も平手打ちをしているかのように見えた。その時、笙子の携帯電話が鳴り響いた。彼女はまるで助け舟が現れたかのように慌てて電話に出たが、誤ってスピーカーモードにしてしまったため、林拓也の声が店内に響き渡った。「笙ちゃん、資金繰りが尽きた！ 早く今まで買った高級品を売って、緊急の資金を作ってくれ！ 」「君、今デパートにいるだろ？ すぐそっちに行くから待ってて！」笙子は叫び声をあげ、困惑した様子で電話を切り、「違うの……」と弁解し始めた。店員の表情は一層険しくなり、硬い笑みを浮かべながら言った。「では、これらの商品はどうされますか？」私は肩をすくめ、いくつか気に入った品を選びながら、ゆっくりとした口調で言った。「お金がないなら、見栄を張らないことね。これを包んでください、このカードで」店員は嬉しそうに笑みを浮かべ、私に包装された商品を渡した。私は先に店を出た。後から出てきた坂本笙子の姿は、まるで追い詰められた野良犬のように、しっぽを巻いて惨めな様子だった。しばらく彼女の後を追っていると、急いで駆けつけた林拓也の姿が見えた。冬だというのに、彼は汗びっしょりだった。彼は怯えた顔で笙子の手を取り、近くの階段脇へ連れて行った。「笙ちゃん、どうにかしてくれ！ 今、どうすればいいんだ？」「お前、自分がどれだけすごいと思ってるんだ？ 今のお前のせいで、香川柚木に俺は完全に恥をかかされたん
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第6話
彼女は普段から浪費癖があり、林拓也の援助を受けても、生活は常にギリギリの状態だった。それでも自尊心が高く、プライドのためにバイトをすることも拒んでいた。その奨学金は彼女にとって唯一の生活費で、今回の出来事で私は林拓也のヒモ生活ぶりを暴露した。面子を何よりも大事にする林拓也にとって、それは死ぬよりも辛いことだっただろう。日が経つにつれ、林拓也が借りていたお金は一向に返済されない。香川家の弁護士チームに動いてもらおうかと考えていた前日、突然銀行口座に入金の通知が届いた。林拓也が、ついにお金を返済したのだ。私は少し惜しいと思ったが、すぐにこの出来事に不審感を抱いた。彼は今まで私からのお小遣いで生活していた身だ。いくら頑張って稼いでも、こんな短期間でこの額を集めるのは不可能だ。一体、誰が彼を裏で助けたのか？警戒心が高まり、私はすぐに大学の友人たちに連絡を取り、林拓也と坂本笙子の近況を調べさせた。すると、驚くべき情報が返ってきた。坂本笙子と林拓也は大学を休学していた。二人は急いで去って行き、寮の荷物すら持ち出さずに消えたという。林拓也はあちこちで「月収2000万円の仕事を見つけた」と吹聴し、もうすぐ贅沢な生活が始まると言っているらしい。私は平然と応じたが、その後すぐに探偵に連絡を取った。調査には時間がかかる。その間、私は次々と手元にある情報を整理し、過去の人間関係を思い返していた。しかし、どうしても辻褄の合わない部分があり、全てが腑に落ちるわけではなかった。それでも、探偵は私を長く待たせなかった。探偵から電話がかかってきたのは、私がゆっくりと戦利品を手にして店を出た時だった。ハイヒールの音がタイルの上で響く。私は探偵の報告を聞きながら、目の端で黒い影がこちらに近づくのに気づいた。いつものようにさっと右に避けたが、その影は私の前で立ち止まった。視線を上げると、そこにいたのは坂本笙子だった。電話の向こうでは探偵が報告を続けていた。「香川さん、あなたが調べた人物は最近、香川家グループの子会社を頻繁に出入りしているようです」私は軽く返事をし、スマホを下ろして坂本笙子をじっくりと観察した。彼女は少しふっくらしていて、少しゆったりとしたドレスを着ていた。体には高級ブラン
