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第4話

Author: ショウモク・ユウ
last update Last Updated: 2024-10-15 17:58:18
香川家には確かに深刻な問題が発生していた。

新規プロジェクトの機密文書が、どこからか流出し、競合他社の手に渡っていたのだ。

会社全体がこの危機に立ち向かい、何とかその影響を最小限に抑えようと尽力していた。

しばらく前から、藤田浩介は母の信頼を得ており、今では会社の一員として私と一緒に残業をしてくれていた。

1週間にわたる努力の末、ついに危機は解消された。

私はほっと息をつき、安堵したとたんに深い眠りに落ちた。

しかし、どうやら神様は私がうまくいくことを許してくれないようだ。

藤田浩介に起こされた時、私はまだ頭がぼんやりしていた。

彼の表情はこれまで見たことのないほど真剣で、その端正な顔は緊張でこわばり、目は暗く沈んでいた。

私は、彼が差し出したスマホの画面に目を向けた。

すると、一瞬で眠気が吹き飛んだ。

学校の掲示板のトップに、非常に注目を集めているスレッドがあった。

タイトルは「名門・香川家の令嬢、同級生へのいじめ発覚か？母親には略奪婚疑惑も浮上」

怒りを抑えつつ、そのスレッドをしっかりと読んだ。

投稿者は自称「正義感に駆られた第三者」としていた。

スレッドの内容は、私が坂本笙子に対して行ったとされるすべての悪行についてだった。例えば、彼女を孤立させ、金で屈辱を与え、跪かせ、彼女の彼氏を奪ったといったことが書かれていた。

さらに、投稿者は私の母が父と結婚する前に、父には「忘れられない初恋の人」がいたが、母はその女性を押しのけて父を略奪したとまで暗示していた。

そして、投稿者は坂本笙子の高潔な人柄を称賛し、同級生に対して友好的で、迷子の動物を保護するような心優しい女神だと書いていた。

私は目を閉じ、また開いて、添付されている写真を1枚ずつ確認していった。

その写真の多くは、あの日レストランで誰かに隠し撮りされたもので、残りの写真は見覚えのない場所や人々ばかりだった。

どうやら坂本笙子は、事前に準備をしていたようだ。

藤田浩介は私の表情をずっと見守っていたが、しばらくして口を開いた。

「僕が解決しようか？」

私は軽く口元を歪め、笑って答えた。

「いや、いいわ。私はただ、相手が自分から出てくるのを待っているだけよ」

そのスレッドは、次第に大きな注目を集め、コメント欄も賑わいを見せていた。

「香川柚木もどうかしてるわ、家
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    私はいくつか商品を選んで、店員に向かって言った。「先ほどの品に加えて、他のものも全部包んでください」それから、坂本笙子を見つめて微笑んだ。「坂本さんはこんなにお金持ちなんですから、これくらい大したことないでしょう？」笙子は、まさか私がこんなにも図々しいとは思わなかったようで、顔色を悪くしながら私を睨んでいた。しかし、見栄を張るため、怒りを抑えてレジに向かい、顔を少し落ち着けてからパスワードを入力した。しかし次の瞬間、店員は申し訳なさそうに言った。「申し訳ございません、このカードは現在、凍結されております」笙子は一瞬驚き、そして顔を真っ赤にしながら言った。「そんなはずないわ、もう一度試して！」店員は何度もカードを通したが、顔色はどんどん悪くなり、冷たい目で笙子を見るようになった。その目は、彼女の顔に何度も平手打ちをしているかのように見えた。その時、笙子の携帯電話が鳴り響いた。彼女はまるで助け舟が現れたかのように慌てて電話に出たが、誤ってスピーカーモードにしてしまったため、林拓也の声が店内に響き渡った。「笙ちゃん、資金繰りが尽きた！ 早く今まで買った高級品を売って、緊急の資金を作ってくれ！ 」「君、今デパートにいるだろ？ すぐそっちに行くから待ってて！」笙子は叫び声をあげ、困惑した様子で電話を切り、「違うの……」と弁解し始めた。店員の表情は一層険しくなり、硬い笑みを浮かべながら言った。「では、これらの商品はどうされますか？」私は肩をすくめ、いくつか気に入った品を選びながら、ゆっくりとした口調で言った。「お金がないなら、見栄を張らないことね。これを包んでください、このカードで」店員は嬉しそうに笑みを浮かべ、私に包装された商品を渡した。私は先に店を出た。後から出てきた坂本笙子の姿は、まるで追い詰められた野良犬のように、しっぽを巻いて惨めな様子だった。しばらく彼女の後を追っていると、急いで駆けつけた林拓也の姿が見えた。冬だというのに、彼は汗びっしょりだった。彼は怯えた顔で笙子の手を取り、近くの階段脇へ連れて行った。「笙ちゃん、どうにかしてくれ！ 今、どうすればいいんだ？」「お前、自分がどれだけすごいと思ってるんだ？ 今のお前のせいで、香川柚木に俺は完全に恥をかかされたん

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    彼女は普段から浪費癖があり、林拓也の援助を受けても、生活は常にギリギリの状態だった。それでも自尊心が高く、プライドのためにバイトをすることも拒んでいた。その奨学金は彼女にとって唯一の生活費で、今回の出来事で私は林拓也のヒモ生活ぶりを暴露した。面子を何よりも大事にする林拓也にとって、それは死ぬよりも辛いことだっただろう。日が経つにつれ、林拓也が借りていたお金は一向に返済されない。香川家の弁護士チームに動いてもらおうかと考えていた前日、突然銀行口座に入金の通知が届いた。林拓也が、ついにお金を返済したのだ。私は少し惜しいと思ったが、すぐにこの出来事に不審感を抱いた。彼は今まで私からのお小遣いで生活していた身だ。いくら頑張って稼いでも、こんな短期間でこの額を集めるのは不可能だ。一体、誰が彼を裏で助けたのか？警戒心が高まり、私はすぐに大学の友人たちに連絡を取り、林拓也と坂本笙子の近況を調べさせた。すると、驚くべき情報が返ってきた。坂本笙子と林拓也は大学を休学していた。二人は急いで去って行き、寮の荷物すら持ち出さずに消えたという。林拓也はあちこちで「月収2000万円の仕事を見つけた」と吹聴し、もうすぐ贅沢な生活が始まると言っているらしい。私は平然と応じたが、その後すぐに探偵に連絡を取った。調査には時間がかかる。その間、私は次々と手元にある情報を整理し、過去の人間関係を思い返していた。しかし、どうしても辻褄の合わない部分があり、全てが腑に落ちるわけではなかった。それでも、探偵は私を長く待たせなかった。探偵から電話がかかってきたのは、私がゆっくりと戦利品を手にして店を出た時だった。ハイヒールの音がタイルの上で響く。私は探偵の報告を聞きながら、目の端で黒い影がこちらに近づくのに気づいた。いつものようにさっと右に避けたが、その影は私の前で立ち止まった。視線を上げると、そこにいたのは坂本笙子だった。電話の向こうでは探偵が報告を続けていた。「香川さん、あなたが調べた人物は最近、香川家グループの子会社を頻繁に出入りしているようです」私は軽く返事をし、スマホを下ろして坂本笙子をじっくりと観察した。彼女は少しふっくらしていて、少しゆったりとしたドレスを着ていた。体には高級ブラン

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