それだけが、たったひとつの願い のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

　ハァーッという盛大な溜息と共に眉間にキュッとシワを寄せ、イラついたように髪をかきあげる。「ついにやったか」「なにを？」　怒っている男性を目の当たりにしてもまったく臆することなくジンは尋ね返したけれど、その男性はじっと射貫くように私に視線を送ってきた。　表情に加え、身体に穴があくかと思うくらいの攻撃的な視線に、私は身を縮こまらせる。「いつか俺に隠れてやるんじゃないかと思っていたが」「だからなんの話？」「堂々と女を連れ込んどいて、なにをとぼけてんだよ！」　ジンは呆気にとられていたけれど、すぐにふるふると首を横に振る。「違うよ、誤解だ」　ジンの言うとおりなのだけれど、朝早くに男女が起き抜けにモーニングコーヒーを飲んでいるのだから、この光景を見たら事情を知らない人は誰しもが誤解するだろう。　私たちが一夜を共にするような男女の仲だと。『家に今帰ったら、ショウくんに説教くらうよ』　たしか昨日、ジンはそう口にしていたと思い出した。　異常なまでのチャイムの連打からして、ジンがショウさんを元々怒らせていた原因は別にある。　その上、私のことで誤解が生じたとなるとショウさんの怒りがさらにエスカレートするのは至極当然だ。「なにが誤解だ！」「由依は社長が連れてきたんだよ」「そんなわけないだろ。もっと上手い言い訳くらい考えとけよ！」　ショウさんの迫力に押されながらも、本当に誤解なのだとジンが必死に説明を繰り返す。　事情をわかってもらえるように私も加勢しなければと思うものの、口を挟む隙がない。「由依、驚かせてごめん。この人は、俺の兄貴」　突然そう紹介され、別の意味で驚いた。　この外国人であろうショウさんがジンのお兄さんだとはすぐに理解できずに頭が混乱する。　もしかしたらジンも日本人ではないのかもしれない。「実の兄貴じゃないだろ」　少し困ったような色を含ませながら、ショウさんが小声でボソリとつぶやいた。「俺はコイツのマネージャーだ」

「そうです。もちろん私は向こうの部屋で寝ましたからなにもありません。あ、相馬さんに電話しましょうか。今スマホ持ってきます」　蛇に睨まれた蛙、とはこの状態を言うのだろう。　真実を述べているだけなのに、なぜか焦って挙動不審になってしまう。　そんな小心者な自分が情けなくて悲しくなってくる。「いや、けっこうだ。君はウソはついていないだろう。詳しいことは後で社長から説明を聞くが、社長が君にこの部屋を貸すと決めたのなら出ていくのはジンのほうだな」　私はあきらかにおどおどしてしまっていたけれど、なぜかショウさんは私の言葉を信じてくれて、怒りの表情が一気に和らいでいった。「朝から騒がしくて……いや、君に嫌な言い方をして悪かった」　ショウさんは私に素直に謝ってくれたあと、ジンに早く着替えて準備をするようにと急かせた。　最初にこの部屋に入ってきたときには鬼の形相だったから、どれだけ怖い人なのかと心配になったけれど、ショウさんはきちんとした大人だった。　元からあまり笑顔を見せない人なのか、取っ付きにくい感じは否めないけれど。　そんなことを頭で考えているところへ再び玄関のチャイムが鳴り、今度こそ相馬さんだろうかと期待してしまう。　相馬さんが来てくれたなら、この場でショウさんに事情を話してくれるだろう。　そう思い、インターホンの液晶画面を覗き込んだけれど、相馬さんとは違う見知らぬ男性が映っていた。「誰？……」　無意識に私がそうつぶやくと、そばにいたショウさんが隣に立って画面を覗き込んできた。「ああ、開けて大丈夫。うちの事務所の人間。人畜無害な男だ」　どうやら芸能事務所の方のようで、ショウさんが大丈夫だと言うのだから怪しい人ではないのだろうとオートロックを解除した。　玄関先までおもむいてガチャリとドアを開けると、立っていたのは黒のダウンジャケットを着て青いマフラーを巻いた、ダークブラウンの髪の男性だった。「おはようございます。美山(みやま)甲(こう)と言います。相馬社長から言われて朝食を届けに来ました」　営業スマイルなのか元からなのか、どちらかはわからないけれど、男性がにこにこと人懐っこい笑みを浮かべる。　ジンやショウさんとは違い、身長がそんなに高くないこともあって威圧感はゼロだ。　怒り心頭だったとはいえ、鬼の形相で現れたショウさんとは第一印象が正反

　買ってきたものをテーブルの上に並べながら甲さんが苦笑いをすると、そこへ着替え終わったジンが別室から姿を現した。　オフホワイトの長袖シャツとデニムを合わせただけの格好なのに、先ほどとは大違いで、私は一瞬で目を奪われてしまった。　服装が違うとこうも違って見えるのかと驚くくらい、脚も長いし均整がとれていてカッコいい。「甲くん、おはよう。俺の好きなスープ買ってきてくれたの？」　うれしそうにスープにありつこうとするジンの腕を、ショウさんが的確に捕らえて引っ張った。「お前は俺と帰るんだよ！」「スープくらい飲ませてくれよ」　問答無用とばかりにショウさんは私に小さく「邪魔したな」とだけ言い、まだコートも着ていないジンを伴って部屋から去って行った。「ごめんね。朝から騒がしかったよね」　まるで現場を見ていたかのように、私とふたりになってから甲さんが謝った。　今日みたいなことがしょっちゅうあるのかはわからないけれど、甲さんはあのふたりの性格をよく知っているようだ。　冷めないうちに、と買ってきてくれたホットサンドとスープの朝食を勧められたので、ジンが口にするはずだったスープだけでもどうぞ、と私も甲さんの目の前にそれを置いた。　甲さんはスープの器で手を温めていたけれど、急に思い出したように自分の名刺を私に指し出す。　相馬さんに連絡がつかないときのために、と携帯番号の書かれた名刺だ。　そんなにしょっちゅう連絡するようなことは起こらないけれど、万が一ということもあるからお守り代わりにいただいておいた。「あの……質問してもいいですか？」　ジンにもショウさんにもなんとなくストレートには聞けないし、相馬さんにだと大げさな気がする。　私の頭に浮かんだいくつもの些細な疑問は、人の良さそうな甲さんに尋ねるのが一番かもしれない。　甲さんが「なに？」と、私にやさしい笑みを向けた。「ショウさんって、外国の方ですか？」　ショウさんが話していた言葉が中国語っぽかったので、とりあえず最初に気になった事柄を甲さんに尋ねてみた。「彼は台湾の人。向こうの言語は北京語だからね」「ジンが、ショウさんのことをお兄さんだって言ってましたけど……？」

　だけどジンの日本語にはおかしな部分はなにもなく、とても流暢だった。「ジンは半分日本人だからかな」「え？」「お母さんが日本人なんだ。彼はハーフ」　私は新たな事実にまた驚かされ、目を見開いてしまう。『七歳のときに別れたまま会っていないから、記憶が薄らいでる』　昨夜のジンの言葉を思い出した。　七歳まではお母さんとごく自然に日本語で会話していたから、あんなに流暢なのかもしれない。「ジンは日本が大好きなんだろうね。こっちの大学に留学するって、かなり前から決めてたみたいだよ」「そういえば、私と同じ大学だって……」　ジンは日本と台湾のハーフで、日本の大学に留学しながら芸能活動中……まとめるとそんなところだろうか。「ジンが気になる？」　まだ湯気の立つスープをすすりながら、甲さんが緩慢に笑う。　私が質問を次々としてしまったから、なにか誤解が生じたのかもしれないけれど、私がジンを気にしているのかと問われると決してそんなことはない。「まぁ、誰でもそうなるよ。ジンはイケメンだけど、あれは普通じゃない」　その言葉の意味がわからなくて、私は眉根を寄せて小首をかしげた。「妖精なのか魔法使いなのか……それとも宇宙人なのか……」「どういう意味ですか？」「ジンにはね、不思議な魅力があるんだ。強烈に人を惹きつける魔力っていうのかな。女の子は特にだと思うけど、あれは男でもやられるんだよ。きっと由依ちゃんも惹きつけられてるはず」　甲さんに断言されたものの、私は苦笑いで首を振って否定をした。「その自覚は、今のところありません」　確かにジンは整った顔をしているし、魅力を感じる人は多いのかもしれない。　だけど私は昨夜会ったばかりだから、まだジンをよく知らないのだ。「俺ね、こう見えて勘がするどい方だから先に言っちゃうけど、ジンを好きになるのはやめといたほうがいい」　惹きつけられている自覚がない、と言っているのに甲さんはまったく毒のない笑みで忠告をくれた。　私が生きてきた二十二年間で、一目惚れに近いような経験は今まで一度もないのだから、それは甲さんの取り越し苦労だと思う。

　ジンはわかっていてもそうしたのだから、相当嫌だったのだろうか。　そして、ショウさんから逃れるようにこの部屋へとやって来ていた。　ショウさんにしてみれば、またかという苦々しい気持ちだろう。裏切られたとすら思うかもしれない。　だけど、ジンが逃げ込む場所がどうしてこの部屋なのだろう。　ジンがこの部屋を気に入り、普段から頻繁に来ていることはショウさんも承知しているはずだから、決して秘密の隠れ家というわけではないと思う。　ジンの居場所を考えたとき、真っ先に疑われるのがこの部屋だろうし、本気で逃げ隠れしたいならすぐに見つかってしまうここは避けるべきなのに。「今ごろ、叱られてますかね？」「だろうね。でも、これがジンのささやかな抵抗なんだ。真っ向からショウさんに逆らうことはないジンのやり方って感じかな」　甲さんが発した言葉の意味を、私はどれくらい理解できただろう。　ジンとショウさんの深い関係性は、そんなにすぐに他人がわかるものではないのかもしれない。　考えてみたところで、私には関係のないことだ。　少し気になったから甲さんにいろいろ質問をしてしまったけれど、あのふたりにはもう会うことすらないかもしれない。　本来私とは出会っていなかった人たちなのだから、元々違う道を行く者同士だ。　それが昨夜から今朝にかけて、イレギュラーな縁が交錯しただけだと思う。「そろそろ俺、行かなきゃ。上がりこんで悪かったね」　時計に目をやり、甲さんが立ち上がる。「朝食、ありがとうございました。相馬さんに食事のことはお気遣いないようにお伝えください。私、料理はそこそこ出来るんです」　母が少しずつ調子が悪くなり始めたころから、家では私が食事の準備をしてきたから、おいしいかどうかは別として食事の準備には慣れている。　ここのキッチンに調理器具はそろっているし、自分だけの食事なら簡単なもので済ませればいいのだから楽勝だ。　甲さんが帰ってしばらくすると、私はお昼前にバイト先のカフェへ向かった。　今日は十二月二十五日でクリスマスだし、近隣に映画館があるせいか、昨日と同様に今日も店内は混んでいて若いカップル客が楽しそうに微笑みあっている。　仕事中はスマホの使用は不可のため、貴重品と共にロッカーにしまいこんだままだったから、姉からのメッセージに気がついたのは勤務を終えてスタッフルームに