それだけが、たったひとつの願い のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

「しかし、こんな日にまで地味なスーツでドタバタ走るなんてな」　客観的感想を述べる武田くんに対し、ムスッとして口を尖らせた。　武田くんは早々に大手企業から内定をもらっているから、私と違って気持ちに余裕がある。　私も早く就職を決めたいけれど、なかなかうまくいかないのが現状だ。「怒るなよ。珍しいと思っただけだ。世間じゃ今日がなんの日かくらい知ってんだろ」　もちろん知っている、と私はそれに無言でうなずいた。　このカフェの店内も、今月に入ってから存在感のある大きなツリーが置かれ、赤や緑のモールで派手な飾りつけがしてある。　今日はクリスマス・イヴだ。ロマンティックな恋人たちの日なのに、私は面接が長引いたからバイトに遅刻したと、リクルートスーツ姿でドタバタと息を切らして走っていた。　恋人のいない私には、クリスマスなんて関係ないのだけれど、今日の格好はさすがに自分でも色気がないと思う。「武田くんだって、デートしないでバイトしてるじゃない」「そうだな。俺も彼女いないから。恋人のいない者同士、バイト終わったらどっか行くか？　飯くらい奢ってやるよ」　武田くんの言葉が冗談なのかそうではないのか、いまいちわからなくて押し黙る。　彼が友達という枠を超えて言っているのだとしたらどうしよう、と一瞬臆したが、それは考えすぎだろうか。「ごめんね。実はお母さんが昨日から体調悪くて、バイトが終わったら晩ご飯を作らなきゃいけないの。お姉ちゃんが仕事終わりにケーキを買って帰ってくれるから、今年は家族でクリスマスなんだ」　笑みを浮かべたつもりだが、うまく笑えていたのか自信がなくて武田くんから目を逸らしてしまう。「そうか、残念」　彼が一瞬、心配そうな顔をしたように見えたけれど、それは気のせいだと思いたい。　実は先ほどの発言には、いくつかのウソが混じっている。　それを見透かされた気がしてソワソワしてしまった。　私の家庭は結構複雑だから、それを正直に周りに話すのが嫌で、いつの間にか言い訳のように取り繕う習慣がついているのだ。　まず、母が昨日から体調が悪く、私が夕飯を作ろうと考えているのは本当だ。　だけど以前から武田くんには、二歳年上の姉は会社勤めをしていて、父親は現在単身赴任中なのだと伝えているが、本当は姉は夜の街で働いているし、父は私が高校二年のときに失踪した。　父がい

　私は首に巻いていたマフラーをはずしながら、ふぅーっと小さく息を吐いて、姉の向かいに静かに座った。　仕事に出かける直前だったのか、姉はきちんとメイクをし、髪も服装も整っている。私と二歳しか違わないのにとても大人っぽい。「昼間に？」「うん。昨日の続きみたいな感じ」　姉がもう限界だと言わんばかりに、つらそうに顔をしかめた。　武田くんに話した『お母さんの体調が悪い』というのはウソではないけれど、それは身体的な面ではない。　情緒不安定な母は時々、こうして発作のようなものが起きる。それが発症するようになったのは、父が失踪してからだ。　だけど昨日は、母の様子が今までになくひどかった。　頭痛がするからと部屋で寝ていた母が、起きてきてリビングに現れ、私の姿を目にした瞬間鬼の形相になったのだ。　そしていきなり、『あなた誰なの？　人の家に勝手に入らないで！　出て行きなさい！』と、わけのわからないことを叫んだ。　その後は手当たり次第に物を投げて暴れ、呆然としていた私を突き飛ばして追い出そうとした。　たまたま家に居た姉が母をなだめてなんとか落ち着かせることが出来たのだけれど、姉がいなかったらどうなっていたかわからない。「今日もね、由依のことがわからないみたいだったの。『追い出してやる！』って取り憑かれたようになってた。おかしいよね、自分の娘なのに」　ぐったりとテーブルに肘をついてうなだれる姉を見ると、今日も話の通じない母を相手に大変だったのだろうと、それは容易に想像できた。「ごめんね」「どうして謝るの。由依はなにも悪くないじゃないの」　その通りだけれど、姉の負担を少しでも一緒に背負えたらよかったのにと、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。「謝らなきゃいけないのは私のほうよ」「え？」　私と視線を合わせながら、悲しそうに眉を下げる姉を見て、いったいどうしたのだろうと小首をかしげる。私には謝られるような覚えはなにもない。「今日のお母さんを見て思ったの」「なにを？」

「お待たせしてすみません」「いや。大丈夫」　姉が恐縮しながらおじぎをすると、その男性は小さく首を振りながらゆるりと微笑んだ。　高そうなスーツに身を包んでいて、上品で物腰もやわらかい。「君が由依ちゃんだね」　男性の言葉にうなずき、不安なまま私も「はじめまして」と頭を下げる。「寒いから話は車の中でしよう。とりあえず乗って？」　姉の手からボストンバッグを奪うと、男性は私たちをその高級車へと誘導した。「お姉ちゃん……」「大丈夫。信頼できる人だし、 私もついて行くから」　姉のコートの袖口を引っ張りながら立ち止まる。　どうやら姉は、今日の勤務は無理だと判断して仕事を休む連絡をすでに入れていたようだ。　私ひとりでこの男性について行くのかと不安だったけれど、姉が一緒に来てくれるとわかり、ほんの少しだけホッとした。　さすがに見ず知らずの人の車にひとりで乗り込み、どこに連れて行かれるかわからないなんて、こんなに怖いことはない。　姉が助手席に座り、私はボストンバッグと共に後部座席へ乗り込むと、男性が運転席へ座ってドアを閉めた。車内は暖房が効いていてとても暖かい。「改めまして、僕は相馬(そうま)と言います」　その男性は運転席から振り返り、私の表情をうかがいながらスッと一枚名刺を差し出した。「そこに僕の携帯番号があるから、なにか困ったことがあったらいつでも電話していいからね。どんな小さなことでも」　薄っすらとやさしい笑みを浮かべた相馬さんはとても大人で紳士的で、怖いとか気持ち悪いといったような嫌な印象はまったく受けなかった。【株式会社ソーマコーポレーション 代表取締役社長　相馬 敬介(けいすけ)】　もらった名刺にはそう記されていた。疑っていたわけではないけれど、どうやら本当に不動産会社の社長らしい。「相馬さん、ご迷惑をおかけしてすみません。感謝しています」「いいんだ。僕で力になれるなら」　助手席から申し訳なさそうにつぶやいた姉に相馬さんは穏やかに微笑み返し、車が静かに走り出した。　いったいふたりは、どういう関係なのだろう。　恋人なのだとしたら、姉はまだ二十四歳だし、年齢が離れすぎていると思う。

　車のドアを開けて外へ出てみると、目の前に真新しくてオシャレなタワーマンションがそびえ立っていた。　ここの最上階の部屋を使わせてもらうのだろうか。　どんなところかまだ見ていないからわからないけれど、相当綺麗で広い部屋なのだと想像がついた。「部屋の中はベッドとかテレビとか、けっこう揃ってると思うから。由依ちゃんの好きなように使ってくれていいよ。もし足りないものがあったら、連絡してくれたら届ける」　私のボストンバッグを手に相馬さんがやさしくゆるりと笑った。　だけど私は不平不満を言える立場ではないと自分でもわかっている。「ありがとうございます。お世話になります」　ペコリと頭を下げると、軽く背中に手を添えられてマンションのエントランスへといざなわれた。　三人でエレベーターに乗って最上階まで上がり、通路の突き当りの部屋まで行くと、相馬さんが鍵を差し込んでドアを開けた。「さ、どうぞ」　けれど玄関に目をやった瞬間、相馬さんの笑顔は消え、代わりに残念そうな溜め息が小さく吐き出された。「誰か、いらっしゃるんですか？」　姉がおずおずとそう聞いたのも無理はない。　薄っすらと部屋の中から明かりが漏れていたし、玄関先に大きなスニーカーが脱いであったから、中に誰かが居るのは明白だった。「ああ……うん。でも心配いらないから、ふたりとも入って」　本当に心配いらないのだろうかと、先ほどの相馬さんの小さな溜め息が私の中で不安を煽る。「ジン、来てたのか」　相馬さんの後に続いて姉と私が部屋の中に入っていくと、リビングに若い男性がひとり、大きなソファーの上にゆったりと座っていた。　ジンと呼ばれたその男性は、据え置かれた一際大きなテレビの前でリモコンを操作していたので、映画かなにかを鑑賞していたようだ。「あぁ、社長」　男性は横目でチラリと私たちを視界に捉えたけれど、この状況に驚きもせずにリモコンをそっとテーブルに置いた。　彼の軽く茶色に染められた髪は特にセットしている様子もなく、服装も黒の上下のルームウェアというリラックスした格好で、まるでここに住んでいるような空気を醸し出している。