All Chapters of それだけが、たったひとつの願い: Chapter 51 - Chapter 60

　季節は過ぎて夏になり、俺たちはそれぞれひとつずつ大人になった。　夏休みになっても俺はほとんどを家で過ごす、外では遊ばない子どものままだった。　実の兄弟がいない俺は父が仕事に出かけると家でひとりぼっちになったけれど、意外にも寂しくはなかった。　もうこのころにはひとりで過ごす術を得とくしていたのかもしれない。「ジン、カマキリ捕まえに行こう！」「え……」「去年も行っただろ。今年はもっとでっかいやつ捕まえてやるから」　家に訪ねてきた薫平が、パックのオレンジジュースのストローをチューっと吸い上げながら俺を誘う。「今から行くの？」「おう！」「……めんどくさいよ」　やる気満々の薫平についていけず、俺はすかさず首を横に振った。「めんどくさいとか、子どもが言うな！」「てんとう虫もいるかな？」「いるんじゃないか？　一緒に行こ！」　カマキリよりもてんとう虫がいいと言ってはみたが、やはり外に行くのは気乗りしなかった。「俺はいい。薫平が捕まえてきたやつ見せてよ。明日でいいから」　力なく言う俺の言葉に、薫平はにっこり笑って大きくうなずいた。「よし。ジンのためにビックリするほどでっかいカマキリつかまえるからな！　てんとう虫もついでに捕まえてきてやるよ」　楽しみにしてろよ、と薫平が明るく笑って帰っていく。　それが、俺が薫平を見た最後の姿だ。　河川敷の原っぱまでは距離的に遠いわけではないけれど、明日でいいよと言っておいたから、いくら薫平が張り切っていたとしても翌日に行くものだと思っていた。　だけどあとからショウくんに聞いた話だと、俺の家から戻ってきた薫平は虫かごと網を持ち、「ジンのために、カマキリとてんとう虫を捕まえに行く！」と言い残して、すぐにまた家を出たらしい。　夏の夕方には夕立がつきものだ。　そんなことは大人ならある程度予想もつくし、空の様子も気にするけれど、虫取りに夢中な子どもは実際に雨が降るまで気にしたりしない。　きっと薫平も夢中でカマキリを探していたに違いない。　もしくは俺が興味を示したてんとう虫を探していたのだろうか。　その日の夕方、集中豪雨のような強烈な雨が降り、近くを流れる小さな川はあっという間に増水して鉄砲水のようなことが起こったらしい。　運悪く薫平はそれに流されたのだ。

　それでもショウくんは以前とまったく変わらない態度で接してくれたし、しょんぼりとする俺に「お前のせいじゃない」と励ましてもくれた。　実の弟が亡くなったのだからショウくんのほうがよほどつらかっただろうに、この時十三歳のショウくんは俺と比べたら遥かに大人だった。「俺がショウくんの弟になるよ」　突然の不幸な事故からしばらく経ったころ、俺はショウくんにそう宣言した。　決して突発的に口走ったわけではなく、八歳の俺がきちんと考えてのことだった。「俺が薫平の代わりに、弟になるから！」「……ジン」「俺がちゃんと、おばさんのことも笑顔にする」　笑い飛ばされるかと思っていたけれど、ショウくんは黙って俺の話を聞き、しばらく考え込んでから「ありがとう」と言ってくれた。　泣くのをこらえているような、笑っているような、複雑な顔をしていたショウくんが今でも忘れられない。「ただ、俺とひとつ約束してほしい。これからは母さんの前で薫平の話はしないでくれ。薫平の名前も口には出さないでほしい」　おばさんは食欲がめっきりなくなり、それまでは健康的な体型だったのに今ではかなり痩せてしまった。　薫平の名前を聞いたら事故のことを思い出して食事が取れなくなってしまうかもしれないとショウくんは心配したようで、その忠告に俺は素直にうなずいた。　それからの俺は家に引きこもるのをやめ、人が変わったように学校でも友達と積極的に交友を深め、明るくするよう努めた。　いつも頭のどこかで『薫平ならこんなときどうするだろう？』と無意識に考えていた。　今の俺の明るい性格や笑うところは、すべて薫平が手本なのだ。　ショウくんも俺が薫平を模写していることに気づいていると思う。「ほら、テストで100点取ったよ！」　なにか良いことがあると、俺は真っ先にショウくんのおばさんのところに報告に行った。　なにもなくても、ただ遊びに行っておばさんの肩を揉んだりたわいもない話をしていた。「ジン、あなたは薫平じゃないわ」　三年経ったある日、突然おばさんが冗談ではなく真面目な顔をして俺にそう言った。　性格的に様変わりした俺が薫平になりきろうとしていたことに、おばさんも前々から気づいていたのだと思う。　だけど俺は突き放されたような気持ちになった。　もう必要ないから来なくていいと告げられたような気がした。　離婚して

　季節は過ぎて三月になったけれど、卒業式を間近に控えたこの時期になっても結局私の就職は決まらないままだった。　四月からはバイトを増やしつつ、引き続き就職活動をする予定だけれど、どうやらしばらくはフリーター決定だ。　ジンは出演した台湾のドラマが話題になり、急激に仕事のオファーが増えて忙しくなった。　もちろん全部の仕事を受けるわけではなく、ショウさんがそれを選別しているらしい。　イメージ確立のためか、テレビはバラエティー番組のオファーは断り、インタビューでのＶＴＲ出演にとどまっているのだと甲さんが教えてくれた。　そんな事情もあってジンがふらりとこのマンションに現れることはめっきり減り、ここ三週間ほどはまったく姿を見ていない。　私とジンの微妙な関係は、あれから進展はなかった。　“微妙”だと思っているのは私だけで、ジンはあの夜のキスなんてもう忘れているのかもしれない。　私も忘れて、なかったことにしてしまえば胸の中もすっきりする。　きっとあれは単なる気まぐれだったのだから気にしないでおこうと自分に言い聞かせるけれど、この厄介な感情はなかなかコントロールできない。　だから今は考えることを放棄してしまっていた。　相馬さんからこのマンションを借りることになってからというもの、私はキッチンやバスルームなどの共有スペース以外は、自分に与えられた寝室とリビングにしか足を踏み入れていない。　ほかの部屋に入ってはいけないと忠告されたわけではなく、むしろ自由に使っていいと許可をもらっていたけれど、私の中に遠慮があり、用事もないのにあちこちむやみに出入りするのはさすがにためらわれた。　だからここの間取りすら未だに詳しく知らなくて、いったい何部屋あるのだろうと、ふと疑問が浮かんだ。　ジンがいつも着替えていた奥の部屋がどうなっているのか興味はある。　服や物が散乱したままで、とんでもなくひどい状態なのではと懸念したが、業者が清掃してくれているからそれはないだろう。　だけど、本当にここはモデルルームなんだろうかと少なからず私は疑っている。　たしか相馬さんはこの部屋を売る気はないのだと言っていた。　姉や私に気を遣わせないためにモデルルームを装っただけで、本当は相馬さん個人が所有しているマンションなのかもしれない。　そんなことを考えながら思い切ってジンが使っている部屋

　ショウさんと共にジンもここにいるのではないかと、そんな考えがよぎったが、それを口にするのはおかしい気がしてたしかめられなかった。「ショウさんにしては珍しく疲れてるみたいですね。顔色が冴えませんけど大丈夫ですか？」　甲さんがやんわりと声をかけ、それにつられる形で私もショウさんの様子を伺うと、たしかに具合が悪いまではいかないが生気がない感じがした。「数時間前まで向こうでバタバタしてたからな。頭が割れそうだ」「なにかあったんですか？」「まだ知らなかったか。ネットにももう載ってるはずだが」　ショウさんに言われ、甲さんは持っていたタブレットをあわてて起動させた。「検索しなくてもいい。ここにネタの現物がある」　甲さんの動きを止めるようにショウさんは鞄から雑誌を取り出し、フセンのついたページを広げてバサリとテーブルの上に置いた。「これって？」「台湾で一番有名な週刊誌」　私の素朴な疑問に甲さんが答えてくれたのだけれど、苦笑いを浮かべつつ身を乗り出して雑誌の内容を確認し始めた。「ジンが載っちゃってますね」「昨日それが発売になって対応に追われてる。俺の睡眠時間が削られてる原因だ」　疲れた表情を見せながらショウさんが右手で軽く頭を抱える。　たしかにその週刊誌にはジンが写っている白黒写真が大きく載っていて、詳細はわからなくとも記事として取り上げられているのだと私にも理解できた。「それにしても派手に書かれましたね。『Harry、熱愛発覚！　ドラマ共演で急接近。深夜の密会激写！』だって」　甲さんが薄く笑いながら週刊誌の見出しのところを指し示してつぶやいた。「中国語がわかるんですか？」「日常会話くらいならね。台湾から輸入された雑誌に日本語訳をつけたり、そういう仕事もしてるから」　甲さんは実はすごい人だったのだ、などと今は感心している場合ではない。　記事をよく見ると、男女が並んで夜の街を歩いているような、ぼんやりとした別の白黒写真も掲載されていた。　夜だからかサングラスはふたりともしておらず、不鮮明だが顔はかろうじてわかる。　ニット帽を被っていて、いつもと少し雰囲気は違うけれど写っている男性はジンだ。　これはいわゆる“スキャンダル写真”で、私は目にした瞬間に自分でもわかるくらい顔が引きつった。「この女の子、前にドラマで共演した女優ですね」「あ

　視線が合ったのはジンで、私を見てあわてるようにこちらに近づいて来る。　いつから事務所にいたのだろうか。　というより私が来たときにはいなかったと思ったけれど、どこにいたのだろう。「由依が来てるなら俺に言ってくれよ」　ジンは私たちが座っているスペースへ駆け寄り、いきなりショウさんに向かって文句を並べた。「なんでいちいち知らせなきゃいけないんだよ。お前の恋人じゃないだろう？」「……」　ショウさんの反論に対してなにか言い返したそうだったけれど、ジンはそのまま口をつぐんだ。「あちこちで女を追いかけるなよ。いつからそんなに軽くなったんだ。尻ぬぐいをするのは俺だぞ」「あちこちでって人聞きわる……」　ジンが途中で言葉を詰まらせ、勢いが完全に止まってしまった。　理由はテーブルの上にバサリと置かれたままの台湾の週刊誌に目を止めたからだった。「だから、これはロケの合間にコンビニに行こうとしたらついて来られたんだ」「夜中にふたりでこっそり出かけてるだけで十分親密だろ！」　だんだんとヒートアップしてきたところで「ふたりともストップ」と甲さんがいつもの柔らかい笑みで止めに入る。　ジンがショウさんに対してここまで荒っぽい物言いをするなんて、珍しい光景ではないだろうか。　以前はなにを言われてもサラリとかわして、暖簾に腕押しだったのに。　久しぶりに会ったジンの顔は、少し痩せたせいかやつれたようにも見える。　精神的疲労が溜まって、決して逆らわないはずの相手であるショウさんにもイライラとした態度を取ってしまっているのかもしれない。「台湾に戻ったら、由依が書いた脚本のドラマの話をプロデューサーと進めるから」「うん。でも、キスシーンは嫌だからＮＧで」　ショウさんはギュッと眉間にシワを寄せ、脇につっ立ったまま言い放ったジンにわかりやすくイラつきや怒りの色を含ませて再び視線を向けた。「そんなことできるわけないだろ！」「なんで？」「恋愛ドラマだぞ。キスシーンはつきものだ！」　椅子に座ったままショウさんがギロリとジンを睨みあげる。　その迫力に押されたのか、ジンはグッと歯を食いしばるような表情で黙り込んだ。　今すぐにでも言い争いから殴り合いにまで発展しそうな感じで、あきらかに空気が悪い。「ジンはなんでキスシーンが嫌なの？」　再び割って入るように甲さんがやさ