それだけが、たったひとつの願い のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 79

　ジンは私の頭を優しく撫で、額にチュっとキスを落とす。「外で会って平気？」「日本は大丈夫だろ。不安ならホテルで密会する？」「え？！ 」　一瞬動揺した私を見て、ジンが吹き出すように盛大に笑った。「なにを想像したんだよ。まぁ、間違ってはいないけど」「もう！」　ケラケラと笑う彼を見て、なぜか少しホッとした。　出会ったころはよく笑っていたのに、最近めっきり笑顔が減った気がしていたから。　彼にはいつも笑っていてほしいし、自分の周りにいる人たちもみんな笑顔になれたらいい。　だけど私にとって彼はもう特別な存在だから、誰よりも心から笑顔でいてほしいと願っている。　ジンとショウさんの言い争いが絶えなくなった、と甲さんから聞いたのは、それから一ヶ月ほど経ったころだった。　ドラマのオファーのことで大揉めになっているのかと思ったけれど、それだけではないらしい。　今後の仕事の方針や、プライベートの過ごし方など、あらゆることで衝突する日々なのだそう。　ほんの些細なことでも衝突するなんて以前なら考えられない光景だけれど、今のジンとショウさんならあり得ると思う。　空気が悪いなんてもんじゃない、と甲さんが嘆くぐらいだから相当殺伐としているのだろう。　そんな日々も過ぎていき、季節は梅雨も半ばを迎えようかという蒸し暑さの中。―― 多くの人間が関係する大変な事が起きた。「話がある」　私を呼び出したのはショウさんで、用件はなんだろうかと特に気構えることなく待ち合わせのカフェへと向かった。　するとそこには甲さんもいて、私を手招きしている。　挨拶もそこそこに私の向かい側に座るふたりの顔を見て、なにか良くないことを告げられると予感した。　こういうときの勘は、なぜか当たるものだ。「回りくどく言うのは苦手だから結論から言う」　無表情に淡々とショウさんが話を切り出した。「ジンと、別れてくれ」　神妙な顔つきで私を見つめるショウさんは苦渋の表情だ。「あ、あの……」　一瞬で声が震えた。　誰かに交際を反対されるかもしれないと一定の覚悟はあったけれど、交際の事実を自分たちから伝えないままショウさんからいきなり別れろと言われて、私の頭は途端に混乱し始めた。「お前たちが数ヶ月前から付き合ってるのは知っていた。相手が由依だから黙認してただけだ」　ショウさんは私たちの交際を

「ちょっと待ってください。なぜそうなるんですか？」「俺だってこんなことを君に頼みたくはなかった。だけどジンがドラマの仕事を受けない理由はただひとつなんだ。君と一緒にいたい気持ちが強い」　最初はそうだったかもしれないけれど、相馬さんの会社の資金繰りの話をすればジンだって気持ちが変わるかもしれないのに。「私が説得してみます。事情があるとわかればジンはオファーを受けるはずです」「いや、無理だ。ジン自身がこの倒産危機を知らないとでも思ってるのか？　すでに話してある。それでもジンは君と離れるのが嫌で、芸能活動を辞めるとまで言った。そうなると俺は、アイツと君を無理にでも引き離すしかない。なりふり構わないと言ったろ。必ずドラマには出演させる。俺は本気だ」　決して激高はしていなかったが、ただ淡々と話すショウさんが私は逆に怖くなった。　誰がなんと言おうと絶対に自分の意見を押し通して、この局面を必ず乗り越えるのだという固い決意がショウさんの中に見えたから。「気づいたんだ。今後もし同じことが起きたらジンはまた君を優先する。それは芸能活動をしていくにあたって“支障”になる。だったら今のうちに別れさせるべきだろう」　いつも助け舟を出してくれる甲さんも、苦虫を噛み潰したような顔で黙り込んでいる。　次から次へと矢継ぎ早に言葉を並べられ、私は頭が混乱してなにも言い返せない悔しさからかじわりと目頭が熱くなった。「それでも………どうしても一緒にいてはダメですか？」「……由依」「私はジンのことが、すごく好きなんです」　涙がポロリと両目からこぼれ落ちた。　一度だけワガママが許されるのならば、ジンと一緒にいたい。　ほかには何も望まない。愛する彼と笑って一緒に生きていきたいだけだ。　そんなたったひとつの切なる願いを訴えてみたけれど、ショウさんは眉間にグッとシワを寄せて私を真正面から見つめた。「もっとすんなりとわかってもらえると思ってた。君は今俺が話したことをなにも理解できなかったのか？」「いえ、そういうわけでは……」　手の平で頬の涙を拭う私に、ショウさんは動揺することなく視線を送り続けてきた。「今回の倒産危機は君も他人事ではない。今君が住んでるマンションも社長は手放すことになるだろう。それにお姉さんの就職もきっと白紙だ。系列会社だといっても間違いなく危機に陥り、コネで

「わかった。それは俺が責任を持って対処すると約束する。……君のお姉さんとお母さんを人質に取ったような言い方をしてすまないと思ってる。だけど俺にとってはジンしかいないんだ」　まさか謝られるとは思っていなかった。　ショウさんは、決して悪い人ではない。　誰にだって守りたい人や事柄があるし、ショウさんにとってジンは家族同然で、実の弟のような存在だから。　ショウさんはジンのことを思い、世界に羽ばたいて欲しいだけなんだと私にも理解できた。　私と一緒にいることで、彼が窮地に立たされてしまうのなら……　私から離れるしかないじゃないか。「由依ちゃん、さっき『消える』って言ったけど、あのマンションを出るの？」　心配そうな面持で甲さんに問われ、私は小さくうなずいた。「相馬さんが大変なことになってるのにこれ以上お世話にはなれません。住むところを早急に見つけて引っ越します」「実家には帰らないのか？」　ショウさんが少しばかり気の毒そうな表情を浮かべて私の返事を待った。「帰りません」「わかった。甲、由依の住むとこ見つけてやって。引っ越し費用は俺が出す」　うなずきながら言うショウさんに、私は慌てて首をブンブンと横に振った。「私は大丈夫ですから。それよりショウさんにもうひとつ約束してほしいことがあります」「なんだ？」　頬の涙をぬぐい、ピンと姿勢を正す私を見てショウさんが様子をうかがうように眉根を寄せる。「ジンの笑顔を取り戻してください。ショウさんは頭が良くて勘の鋭い人ですから、こんなことを私から言われなくてもわかってると思いますけど、最近のジンは本当に笑わないんです。私と出会ったころはいつも明るく笑っていたのに」　私の言葉を聞き、ショウさんは無言で視線をテーブルへと下げた。「私、ジンの笑顔が好きなんです。片側だけにできるエクボが素敵だから。でもしばらくそんな笑顔は見ていません。エクボだって左側にできていたはずだけど、もしかしたら右側だったかな？って忘れちゃうくらい」「………」「彼がまた、自然に笑えるようにしてあげてください」　頭を下げると、ショウさんはつらそうに参ったという表情を浮かべていた。「自分も大変なのに、最後に頼むのがジンのことだなんてな」　呆れられたのかもしれないが、今言ったことが私の本心だ。　誰もが惹きつけられる不思議な空気を纏う笑顔

「由依が観たい映画って、これか」　ジンが映画館のパネルポスターを見ながらポツリとつぶやいた。　私はその姿を目に焼き付けるように、隣に佇むジンを眺めていた。　今日のジンはなぜか黒ぶちめがねをかけている。　目は悪くなかったはずだから、おそらく伊達めがねだろう。　普通の大学生を装う意図があるのか、特に意味はないのかわからないけれど。「恋愛映画だな。由依と見るならなんでもいい」「なんだか楽しそうね」　以前と少し変わったことと言えば、今日のジンは表情が柔らかくて機嫌が良さそうな感じがした。「由依と会ってデートするのは久しぶりだから」「……あ」「どうした？」「ううん。何でもない」　私はふるふると頭を振り、照れくささから視線を外した。　思わず言葉が出たのは、ジンが左側にエクボを作り、パッと花が咲いたように笑ったからだった。　それは私が心待ちにしていた大好きな笑顔で、久しく見ていなかった光り輝く彼の顔を最後に目に焼き付けることができたのだから、これだけでもう十分だ。　少しずつでも、私の前でなくてもいいから、彼が笑えるようになってくれたならそれでいい。「何でこの映画なんだ？　もっとほかにも面白そうな作品があったのに」「だってこの俳優さん……素敵」　ポスターに写っている俳優をじっと見つめながら言うと、隣から小さく舌打ちするような音が聞こえた。「由依はこういう顔がタイプなのか？　たしかにイケメンだけど、どこにでもいる若い俳優だろ」　私はポスターに視線を注いだまま、ゆっくりと首を横に振る。　私が素敵だと感じたのは恋愛映画に向いていそうな綺麗な顔だからではなく、その俳優はとても演技が上手なのだ。　逆に甘いマスクが邪魔をして、それに気づかれにくいのではないかと思うくらいに。「顔じゃなくて演技がタイプなの。この人はきっとすごい俳優さんになる。今はまだ売れてる途中かな。将来はヒーローからヒールまでカメレオンみたいに変化してなんでも演じられる俳優さんになるよ。断言する！」　きっぱりと私がそう言い切ったので、ジンは驚いて目を丸くしていた。