All Chapters of それだけが、たったひとつの願い: Chapter 111 - Chapter 120

【スピンオフ・甲のロマンス】◇◇◇「では甲さん、それでよろしくお願いします」 「わかりました」　台北にある芸能事務所で打ち合わせを終えた俺は、静かに席を立ってミーティングルームを出る。 　これまでジンのマネージメントはすべてショウさんがおこなっていたが、三ヶ月前からその体制が変わった。 　ひとつひとつの仕事や全体の方向性を決めるのは今までどおりショウさんが担当する。 　けれどジンが日本で仕事をするとき、ショウさんは立ち会わず、代わりに俺がマネージャーとして付くことになったのだ。「これから日本に戻られるんですか？」　スタッフにそう尋ねられた俺は愛想笑いをしつつ首を縦に振った。「夜の便だから少し時間はあるんですよ。久しぶりに台北の街をブラブラして帰ろうかと」　普通の観光や出張なら、こういう時間にお土産を買ったりするのだろうけど。 　俺の場合、しょっちゅう行き来しているからお土産のネタも尽きてしまい、わざわざ購入する意味がなくなってしまった。 　だいたい、日本に帰って真っ先に会うのはジンだ。よほど珍しいものを見つけない限りは必要ない。　なんだか小腹がすいた。なにか食べよう。台湾に来たら必ず立ち寄る店があり、俺は迷わずそこへ足を踏み入れた。 　牛肉麺（ニューロウミェン）は台湾を代表するグルメのひとつ。 　牛肉を入れて煮込んだスープに、細いうどんのようなコシのある麺を入れて食べる麺料理だ。 　注文して出てきた牛肉麺に舌鼓を打ち、腹を満たした俺は店を出て駅へ続く道を歩き始めた。 　 「きゃっ！」 「あ、すみません」　路地の角を曲がった瞬間、走ってきた二十代の女性と正面からぶつかった。 　思わず日本語で謝ってしまったので、「すみません、大丈夫ですか？」と北京語で言い直したのだが……「え！　なんであの人は追いかけてくるの？」　返ってきた言語はナチュラルな日本語だった。どうやら彼女は日本人らしい。 　そして、自分が走ってきた後方からやってくる初老の男性のほうを見つめて怯えていた。「どうしました？」　日本語で問いかけると、彼女は神様にでもすがるような目で俺を見た。「あの、日本の方ですか？」 「はい」 「さっきからずっと追いかけられてるんです。なにか言ってきてるんですけど、言葉がわからないから怖くて……」　男性は一見すると普

「私、島田菫（しまだ　すみれ）です」 「俺は美山甲」 「甲さん……お名前覚えました！」　俺はショウさんから〝人畜無害な男〟と呼ばれるくらい、こういうときは警戒心を抱かれない。ある意味そこはほかの人よりも得をしている。 　それにしても、彼女が浮かべた屈託のない笑みが俺の胸を高鳴らせた。笑った顔が愛くるしくて、目が離せなくなっている。自分でも驚きだ。「すみれちゃんの名前って、ひらがな？」 「いいえ。花の漢字で一文字で、えっと……」 「どんな字かわかったよ。良い名前だね」　懸命に説明しようとする彼女に苦笑いを返した。 　〝菫〟はジンの名と同じ漢字だ。それをこの場で言うことはできないのだけれど。「甲さんは台湾に住んでるんですか？」 「いや、仕事で来ただけ。東京在住だよ」 「お仕事でこちらに……だから北京語がペラペラだったんですね」 「菫ちゃんは？」 「私は有休を消化しろって言われたから、ふらっと旅行に」　どうやら彼女はひとり旅をしていたらしい。 　今日の飛行機で日本へ帰ると言うのでくわしく聞いてみると、俺と同じ便のようだ。　駅へたどり着き、券売機でトークンを買うところまで彼女に付き合った。 　おそるおそる機械の操作をする姿がまたかわいくて、自然と顔がほころんでくる。「本当にお世話になりました」 「じゃあ、気をつけて。あとで空港でまた会うかもだけど」 「甲さん、あの……」　空港でまた会える保証はない。ここでお別れか……と寂しさを感じていると、彼女が恥ずかしそうにしながら自分の名刺を差し出した。「名刺を交換してもらえないですか？」 「ああ、うん」　あわててスーツの内ポケットに入れていた名刺入れから名刺を一枚取り出す。「帰国後に……連絡をもらえるとうれしいです」 「え？」 「お礼をさせてください。次は東京で会いましょう」　お礼なんて別にしてもらわなくてもいいのだけれど。 　俺は素直にうなずいていた。純粋に彼女にまた会いたいと思ったから。「食事に誘っていいかな？　ご馳走するよ」 「それじゃ今日の〝お礼〟にならないじゃないですか」 「あはは。そっか。菫ちゃん、ＳＮＳのアドレスも交換していい？」　なんとなくだが、恋の始まりを感じた。 　きっと俺は、ジンと同じ名前のこの子に恋をするだろう、と――――。 　――END

　ショウさんのことだとすぐにわかった。彼は裏方にしておくにはもったいないくらいのイケメンだから。「けっこう前に変わったんですよ」 「そうなんですね。実は、あのマネージャーさんは今、エイミーちゃんのマネージメントをしてるって聞いたものだから。エマさんの担当からは外れたのかと思って」　エイミーはうちの事務所に電撃移籍してきたモデルだ。今後は俳優業も積極的にやりたいと言っているらしい。 　二重の瞳がパッチリとしていて、二十歳とは思えないくらいの色気を醸し出している、女子力の高い子。事務所も全力で売り込みをかけるつもりのようだ。 　ジンくんのサポートは甲さんとふたり体制でおこなうことになったため、ショウさんが当面、エイミーのマネージメントを担当すると聞いている。「エイミーちゃん、幸せですね。事務所を移籍して飛ぶ鳥を落とす勢いだし、大好きな人にマネージャーになってもらえて」 「……大好き？」　思わず聞き返してしまった。ショウさんとは年の差があるけれど、エイミーにとってみたら恋愛対象に入るのかもしれない。「あ、これは私の勘なんですけど、エイミーちゃんはあのイケメンのマネージャーさんに恋してるのかも」 「そう……ですか」 「待ち時間とか、一緒にいるときはすごく仲よさそうに話しているみたいですし」　……ダメだ。聞けば聞くほどグサグサと胸に傷が出来ていく。 　ショウさんの恋人は私だ。いくらエイミーが大人っぽくて魅力的でも、彼はそんなに簡単に落ちたりしない。 　私を裏切って傷つけるようなことはしない人だと信じている。 　信じているはずなのに……――会えていないという現実が、私の心を真っ黒に塗りつぶしていく。　コンコンコンと控室の扉がノックされ、返事をすると男性マネージャーが姿を現した。「エマ、準備できた？」 「はい」 「オッケー。スタジオへ行こう」　マネージャーの後ろをついていき、撮影スタジオに入る。 　監督やスタッフに頭を下げてあいさつしたけれど、笑顔が引きつっていたかもしれない。 　設置してある撮影用のソファーへうつ伏せで寝そべるようにと指示があった。 　うっとりとした顔で商品の菓子をつまみ、ゆっくりと口へ入れる。言われたとおりにしたはずなのに、監督から「カット！」と声がかかった。「エマさん、表情をもう少し明るくして。食べたあと、幸

「エマ、とにかく次の撮影までゆっくり休んで」　自宅マンションまで送ってもらった私は、深々と頭を下げてマネージャーを見送った。「私って、本当にダメだな……」　ポツリとひとりごとが漏れたあと、頭に浮かんでくるのはショウさんの顔だった。 　……会いたいな。それが無理なら声だけでも聞きたい。……電話をしたら迷惑だろうか。 　彼が忙しくしているのは百も承知なのだけれど、それでもスマホを手にして通話ボタンを押してしまった。 　打ち合わせ中だとか、タイミングが悪ければ出てはもらえないだろう。 　しかし数コールのあと、『もしもし』といつもの低い声が耳に届いた。愛してやまないショウさんの声だ。「ショウさん……今、電話して平気でしたか？」 『ああ。少しなら。そっちの撮影は順調か？』 「いえ、今は家にいます」 『ＣＭの撮影なのにもう終わったのか？　えらく早いな』 「……」　私のスケジュールを把握してくれていたことが単純にうれしい。 　だけど、そのあとの言葉にはすぐに反応できなくて、口ごもってしまった。『……エマ？』 「実は、今日は中止になったんです」 『中止?!　なぜだ』 「私が悪いんです。……うまくできなくて」　コントロール不可能な感情に支配されて、泣きだしてしまっただなんて言えなかった。 　ショウさんに慰めてほしいわけでも、がんばれと激励してほしいわけでもない。今日のことは自分の責任だとわかっている。甘えちゃいけない。『大丈夫か？』　彼のやさしい声が聞こえてきて、心にジーンと沁み入った。 　あんなに不安定だった気持ちが途端にないでいくのだから不思議だ。 　顔が見たいな。可能ならビデオ通話に切り替えてもらおうかな。そう考えた矢先だった――――『あ、いた！　ショウさん、ちょっといいですか？』　スマホの向こう側から、彼を呼ぶ女性の声がした。おそらくエイミーだ。ショウさんも『今行く』と返事をしている。 　正直、エイミーがうらやましい。仕事の相談に乗ってもらえて、付き添う彼に見守ってもらえる。 　ショウさんは本当に素敵でカッコいいから、近くにいたら自然と好きになるに決まっている。エイミーだってそうだ。『話の途中ですまない。俺、行かなきゃ』 「はい。突然電話してすみませんでした。お仕事がんばってくださいね」 『また連絡する』　声が

「すみませんでした」 「いや、終わり良ければすべて良し。あ、そうそう、ショウさんが心配して様子を見に来てくれたみたいだ」　彼のほうへ目をやると、監督に対してていねいに頭を下げてあいさつをしていた。 　会社の人間として今後も仕事がもらえるようにコミュニケーションを取ってくれているのだ。「ショウさん……お疲れ様です」 「控室で話そう」　ショウさんはおじぎをする私の背中に手を添え、マネージャーと三人で控室へ戻った。「俺、コーヒーを買ってきますね」　なんとなくわざとらしい笑みをたたえて、マネージャーが外に出ていく。 　おそらくショウさんがふたりで話したいから席をはずせと言ったのだろう。「あの……エイミーに付いていなくて大丈夫なんですか？」　マネージャーとして彼女のそばにいたほうがいいのではないかと気にかかったけれど、ショウさんはふるりと首を横に振った。「今日はもう終わったんだ。急いでここへ向かったらエマの撮影に立ち会えるんじゃないかと思って飛んできた」 「そうだったんですか。ありがとうございます」　おもむろに彼が腕を引き寄せ、たくましい胸に私を閉じ込める。 　突然の行為にドキドキしながら、私も彼の大きな背中に手を回して抱きついた。「あ。マネージャーが戻ってきちゃいますね」　ずっとこうしてはいられない。ほかの誰かにこんなところを見られたら大変なことになる。「ゆっくりのんびりコーヒーを買いに行くように言ってある」 「大丈夫ですか？　私たちの関係に気づいたんじゃ……」 「いや。元マネージャーとしてエマと話したいってことにしてあるから」　心の中でマネージャーに「ウソをついてごめんなさい」と謝っておく。 　だけどこれで大好きなショウさんとあと少しの時間、ふたりきりでいられる。「おととい、なにがあったんだ？　急に泣き出したって聞いたぞ？」 「ちょっと……情緒不安定で」 「俺となかなか会えなかったからか？」　身体を離し、背の高いショウさんが私の顔を覗き込んできた。 　鋭い瞳に射貫かれ、甘い声で問われたらごまかすなんてできなくて、素直にうなずいてしまった。「ごめんな。俺のせいだな」 「違うんです。私が悪いんです。……ヤキモチを焼いたから」 「ヤキモチ？　誰に？」　そんなの聞かなくてもわかると思うけれど。 　口ごもる私を見て、