それだけが、たったひとつの願い のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

　バランスを崩した私は後ろへ引っ張られる形になり、ポスンとジンの胸に背中を預けてしまう。私の視界には、寒空の下で眉間にシワを寄せる武田くんが映っていた。「由依、なにが違うんだよ。同棲してるのか？」　あきれたように武田くんがポツリと呟く。　先ほどのジンの言葉といい、この態勢といい、弁解するどころかさらに誤解されたと思う。　私は手をブンブン横に振り、ジンの腕から逃れようとするけれど、ジンはギュッと私の腰を掴んで離さない。　その行動がまるで恋人みたいで、カーッと私の顔に熱が集まってきた。　そっと友達のフリでもしてくれればいいのに、ジンがなぜわざわざ誤解を招く行動を取るのかまったく理解できない。「由依が作った鍋が食いたい」　ジンは腕の力を緩めるどころか、後ろから私の肩に顔をうずめる。　これでは後ろから抱きしめられているのと同じで、まるでイチャついているカップルみたいだ。「というわけだから。またね、由依の“お友達くん”」　私たちに怪訝な視線を注ぎ続ける武田くんに対し、ジンはキラリと光る綺麗な笑みを浮かべた。　あの眩しい笑顔に誰が太刀打ちできるだろうと思うほどのキラースマイルで、事実武田くんはなにかを言いかけてそのまま口を閉じてしまった。　ジンが腕をほどき、その代わりに私の左手をしっかりと握ってそのまま私たちはファミレスの店先をあとにした。「寄せ鍋、最高だったな。 シメのうどんがうまかった」　スーパーで食材を買い込んで、マンションでふたりで鍋を囲んだ。　前から思っていたけれど、ジンはなんでもおいしそうに、しかもよく食べる。　そんなに食べて、なぜその体型が維持できているのか本当に不思議だ。「ねぇ、さっきなんであんなことしたの」　鍋を完食したあと、使い終わった食器類をシンクに運びながら私はジンに尋ねた。「さっきって？」「武田くんの前で、わざと私に抱きつくようなこと。 あれじゃ誤解されるよ」　ファミレスでのことをあきれ混じりに糾弾してみたけれど、ジンは緩やかに笑みを浮かべて私を見ていた。　この際百歩譲って、彼女でもない私に抱きついたことは一旦置いておくとしても、なぜわざわざあんなことをしたのかその理由は知りたい。「へぇ、そんな名前なのか。で、その武田くんとは誤解されると困る関係？」「武田くんは高校の同級生で、今はただのバイト仲間」

　書いてある言葉は中国語で、詳しい内容は私にはわからないけれど、日本でもよくあるインタビュー形式のようだった。　見れば見るほど驚きを隠せないし、それと同時に「すごいですね」などと陳腐で簡素な評価をしてしまった自分が恥ずかしい。「カッコいいでしょ、ジン」　プロのヘアメイクさんに髪を整えてもらい、撮影用の衣装を身にまとった彼は、普段とは雰囲気が全然違う。　さっき私と一緒に鍋を食べた人と同一人物だとは思えないくらいだ。「だけどこの人の名前、Harry(ハリー)って……」　写真の下に大きく表示された文字を指して、私は甲さんに尋ねた。「それがジンの英名。その名前で活動してるんだ。日本でもね」　どうやらそれは芸名でもあるらしい。「本名は公表してないから」　急に会話に入って来たジンの言葉尻から、今後も本名は公表するつもりはないのだろうと想像できた。「由依ちゃん、ＭＶを見たらもっと圧倒されるよ？」　ジンは甲さんに先入観を植え付けすぎだと困った顔をして忠告していたけれど、静止画でこれだけカッコいいのだから、動画ならばどうなのかと少なからず興味が湧いた。「ジンがどんな感じでセリフを言ってるのか見てみたい」「セリフはないよ。ＭＶだから、ずっとそのアーティストの音楽が流れてる」　ミュージックビデオなのだから、ジンの言うとおりで、我ながらバカな発言をしたと恥ずかしくなった。「このアーティスト、シンガーソングライターなんだ。ジンとも仲が良いんだよ」　甲さんがプレイヤーにＤＶＤをセットし、いよいよ再生が始まる。　曲は男性アーティストが歌い上げるバラードだった。　歌詞の意味はわからないけど、ラブソングかもしれない。　歌っているアーティストは一切登場せず、とても綺麗な女の子とジンのふたりだけがずっと映っている。　ドラマ仕立てになっていて、ふたりが出会い、楽しそうに手をつないで街を歩いたり戯れたりしている。　シーンが変わり、今度はふたりが喧嘩をし、女の子がジンを平手打ちしていた。　そしてまたふたりが海辺で見つめあい、抱き合い、微笑み合って額をくっ付ける熱いシーンで終わっている。　内容はベタなものかもしれないけれど、甲さんの言うとおり私はその映像に圧倒された。　彼の表情や仕草、目力、すべてが魅力的で惹きこまれ、ジンのすごさが少しだけわかった気がしたのだ

　なぜ甲さんが知っているのかと驚きながらもジンに視線を送るが、彼は吹き出すように小さく笑っていた。「その件に関しては口止めされてなかったから」　たしかにバイトのことは口止めしたけれど、脚本についてはなにも釘を刺したりしていなかった。　ジンから冊子を取り返して、人目に触れないように今度は机の引き出しにきちんとしまったが、まさかジンが甲さんに話すとは夢にも思わなかった。　それに、『その件に関しては』という発言は、ほかに口止めしたことがあると言っているようなものだからやめてほしい。「ショウさんも一度目を通したいらしいよ。だから今日、俺にその脚本を預からせてほしいんだ」「……え！」　私は甲さんの言葉に驚きすぎて、なにが起こっているのか理解できずにうろたえてしまう。　きっとジンが話したのだろうけれど、すでにショウさんの耳にまで入っているだなんて、伝達のスピードが速すぎる。　もうこうなったら逃げられないと観念して私はガックリと肩を落とした。　素人の私が書いた拙い脚本なのだから、ショウさんに読まれてどう評価されても別に構わないと自分に言い聞かせ、冊子を甲さんに託した。「ジン、ショウさんが帰ってきたら仕事だから」　そう言葉を発しつつ、甲さんが帰り支度をして立ち上がる。「由依ちゃんはまだ冬休みを満喫すればいいからね。どこか友達と遊びに行っておいでよ。お姉さんとお母さんもふたりで温泉でゆっくりしてるんだから」「そうなんですか？！」　コートを羽織ろうとしていた甲さんの腕を、思わず掴んでしまった。「あの……姉と母、今温泉に行ってるんですか？」「知らなかったの？」　それは今、初めて知った。　私は何度か連絡していたけれど、姉とは音信不通だったから、ふたりがどう過ごしているかを知る手段はなかったのだ。「自分たちだけ正月に温泉旅行かよ。気楽なもんだな。由依はその間ずっと連絡を待ってたのに」　私の気持ちを代弁するように、ジンが不機嫌そうにつぶやいた。　ジンが憤慨する必要はないのだけれど、隣で話を聞いていて気を悪くしたらしい。「いいよ。お母さんが少しでも元気なら」　私はジンに向けて無理やり笑顔を作った。　母が家に引きこもって具合が悪くなっているよりは、温泉で楽しく過ごしているならそれでいいと思う。　姉はきっと私を置いてふたりで温泉に行くとは言えなか

「由依には俺がいるだろ。俺がそばにいるから」　甘い言葉を紡いだ後、ジンがゆっくりと私の唇に自分のそれを重ねた。「絶対さみしくさせない」　ジンの唇はやわらかくて暖かくて、強弱のついた大人のキスに心も身体もとろけそうになる。　拒絶なんてしなかった。　なにもかもすべてを寛大に包み込むようなジンの行為に、私は心酔していた。「俺も寂しかったのかも。だから由依、俺のそばにいてくれ」　おでことおでこをくっ付けたまま、至近距離でジンが言う。　彼は明るい性格でカリスマがあるから、さみしい感情とは無縁の人だと思っていた。　ジンは芸能界という輝いた世界に身を置いていて、イケメンで女性からの人気が高い。それでも、ジンの中でさみしいと感じるなにかがあるのだろう。　翌々日の夕方、ショウさんがマンションに訪ねてきた。　甲さんが話していたジンの台湾のドラマ出演が正式に決まったらしく、その打ち合わせや挨拶などで共に台湾に戻らなければならないから彼を迎えにきたのだ。「さっき事務所で由依の脚本を見た」　唐突にショウさんにそう告げられ、まるで裸を見られたみたいに恥ずかしくなった。「ラブストーリーは書けるか？　長編じゃなくても構わないから」　だけど次に発せられたショウさんの言葉は、まったく予想外のものだった。「ぼんやりとした淡いストーリーじゃなく、はっきりと恋愛模様がわかるテイストで」　真剣な表情のショウさんに、私は「時間さえもらえれば」と答えた。　手直しではなく、話を作るところから始めるのだから、さすがにすぐに書き上げるのは無理だ。　ショウさんの真剣さと迫力に負け、思わず承諾してしまったが、私にラブストーリーなんか書かせてどうするのだろう。　そうは思うものの、趣味の一環として書くことにした。　ジンも台湾に行ってしまうからしばらくいないし、夜はひとりきりで時間があるから。　ジンは台湾へ旅立ったあと、暇さえあればメッセージを寄こしていた。　内容はたわいもないことばかりなのだが、私も律儀に返事をしていて、これではまるで恋人同士みたい。　だけど私とジンは、あの夜キスはしたけれど、互いに気持ちを確かめ合ってはいない。　そもそも知り合ってから日が浅いし、あのキスだけで『恋人』と定義づけるのは絶対に違う気がする。　私が作ったお雑煮を食べていたときの、彼の屈託のない笑

　二十一年前、台湾人の父と日本人の母の間に、俺が生まれた。　悠菫(ヨウジン)という名は父親がつけたそうだが、母が『菫(すみれ)』の字を入れてほしいと父に頼んだらしい。　よく考えると、男の名前に花の漢字を入れたいだなんて不思議なのだが、母はすみれが好きだったのだろう。　住まいは台北市のはずれで、都会の喧騒から少し離れたところにある普通の一軒家に親子三人で暮らしていた。　すぐ近所に住んでいたのがショウくんの家族だ。　ショウくんには薫平(シュンピン)という四つ年下の弟がいて、男ふたりの兄弟だった。　ショウくんは俺よりも五つ年上で、薫平もひとつ年上だったから、物心つく前から俺にとってはふたりとも良き兄であり、年下でひとりっ子だった俺をいつもふたりが相手をしてくれた。　ショウくんは一番年上なだけあって、昔から賢くてしっかり者で面倒見がよかったけれど、薫平はショウくんと性格が真逆で、天真爛漫で明るくていつも元気いっぱいだった。　俺はというと、当時は引っ込み思案で何事にも物怖じする性格だったから、ふたりがそれぞれ正反対でも、俺にとってはどちらも尊敬できて敬愛する対象だった。「ジン、河川敷の原っぱででっかいカマキリを見つけたから一緒につかまえに行こ！」　そうやって家まで誘いに来てくれるのは決まって薫平で、俺は「うん」と元気よく返事をし、虫かごと網を持ってあわてて家を飛び出していた。　夏に虫取りをした記憶は、大人になった今でもまだ鮮明に残っている。　本当の三人兄弟のような仲の良い関係が永遠に続くと、このころの俺はそう思っていた。　しかし、人生は何が起こるかわからない。　まだ幼い俺の身に、突如不幸なことが起こった。　俺が七歳、薫平が八歳、ショウくんが十二歳の冬だ。―― 俺の両親が離婚した。『ジン、お父さんの言うことをよく聞いて、お利口にするのよ』　俺が聞いた母の最後の肉声がそれだった。　学校から帰ってきたあと、いつものように外に遊びに行こうとする俺を捕まえて母がそう言ったのを覚えている。