All Chapters of それだけが、たったひとつの願い: Chapter 11 - Chapter 20

「香ちゃんを車で送ったあと、僕がまたここに戻ってこられたらいいんだけど、ちょっとこのあとどうしても外せない仕事があって……」　相馬さんは腕時計で時間を確認しつつ、どうしたものかと考えこんでしまった。「私のことは気にしないでください。なにか困ったことがあれば名刺の番号に電話、ですよね」　電話をしなくてはいけないような非常事態は、この一晩で起こらないだろうけれど、相馬さんと姉を安心させるために今はそう言うしかない。「由依ちゃん、申し訳ない。あとで香ちゃんに由依ちゃんの番号を聞いておいて、僕からも気になったら連絡するからね」「わかりました」「それに、今日はジンもいるから。僕に電話しづらいことなら、ジンに言ってくれても構わないよ。彼は悪いヤツじゃないし、話し相手くらいにはなるかな」　じっと黙って聞いていたけれど、苦笑いする相馬さんにどう返事をしていいかわからずにさすがに困ってしまった。　私が不安だったり寂しかったらかわいそうだと、相馬さんが気を遣ってくれているのはもちろんわかっている。　　だけど今日は特に精神的に打ちのめされていて、心の中がめちゃくちゃで、到底そんな気分ではないのだ。　初対面のジンと愛想よく喋る気力なんて私にはもう残ってはいない。　それでも相馬さんには、わかりましたと取ってつけたような笑みを顔に貼り付けた。　今の私には、そう振る舞うことしかできない。「由依、お母さんのことは私にまかせて。できるだけ早く由依が家に戻れるようにするから」　姉の口調は真剣だけれど、その瞳は不安でいっぱいだった。　結局、姉も今のところ具体的な解決策は思い浮かばず、どうしていいのかわからないのだろう。「お姉ちゃん、無理しないでね。身体に気をつけて」　軽く微笑み、肉付きのない華奢な姉の背中を玄関先でポンポンとさする。　姉は元々細身だけれど、また痩せたようだ。　相馬さんがこの部屋の鍵を私に渡すと、姉とふたりで玄関を出た。　その背中を見送り、扉がガチャリと完全に閉まると身体の力が抜けていく。　私は先ほど案内された部屋へ再び戻り、この空間がしばらくは私の住処なのだと考えたら、どうしようもなく泣きたくなってきた。　椅子に座り、両手で顔を覆うと涙が出そうになったけれど、それを払しょくするようにふるふると小刻みに頭を振った。　もうなにも考えられないし、

　湯船に浸かると体の芯が温まって身も心も溶けそうになり、疲れが取れていくのがわかった。　いつもとは違うシャンプーの匂いをまといながらそっとバスルームから出ると、キッチンからカチャカチャと茶器の音がしていた。「由依も飲む？　紅茶、コーヒー、日本茶、烏龍茶があるけど」「あの、なんで私の名前……」「さっき社長たちがそう呼んでただろ」　それはそうだけれど、突然親し気に名前で呼ばれて戸惑ってしまった。「社長から聞いたと思うけど、俺はジン。よろしく」　ジン……短くて呼びやすいけれど、下の名前だろうか。　もしかしたら名前の一部を取ったニックネームかもしれないが、特にそれ以上は聞かなかった。「烏龍茶にしよう。本場のうまい茶葉があるんだ」　私の答えを待たずにジンは勝手に烏龍茶を淹れ始めた。きっと自分がそれを飲みたかったのだろう。　ジンのそばにおもむくと、急須からお茶の良い香りが漂っている。「ここに置いてあるもの以外に、冷蔵庫の中にも水とかジュースとか飲みものが入ってるし、自由にどうぞ」「私が勝手に飲んでもいいの？」「ああ。飲んだらその分補充されるから」　言われた意味がまったくわからなくて首をかしげた。　勝手に飲み物が湧いて出てくるわけではないのだから、誰かが冷蔵庫に入れてくれているはずなのに、と。「誰が補充してるの？」「社長に雇われてる人」　会話がかみ合っていないような気がして、幾分気持ちが悪い。自然と考え込むように、私は眉根を寄せてしまう。「要するに、部屋をメンテナンスしてくれる人がいるんだ。冷蔵庫の中身を補充したり、隅々まで掃除してくれる人」　キッチンの棚に何気なく目をやると、お店の商品の展示かと思うくらい綺麗に紅茶などが整頓されて並べられているし、ホコリひとつ付いていない。　ジンがここまで几帳面にひとりで掃除をしているとは思えないから、先ほどの説明通り、相馬さんが業者にお願いしているのだろう。　お茶の準備を終えたジンが茶器のセットを持ってリビングへと向かい、そのあとを追いかけるように私も続いた。

「ま、答えたくないならいいよ。社長に聞いとく」　母親が精神を病み、私を見ただけで暴れるなんて知ったら、普通の人はかなり驚くだろう。それを初対面のジンに言えるわけがない。「ねぇ、ジンのお母さんって、どんな人？」　きっとやさしいお母さんだろうと想像が膨らんだ。　きちんと食事をしているかと電話でいつも息子を心配するような料理上手な人で、時には口うるさいしっかりとした母親のイメージが湧いた。　ジンがイケメンということは、お母さんも美人なのだろう。「どんなって……普通だったかな」「だった？」　なぜ過去形なのかと、反射的に聞き返してしまう。「七歳のときに別れたまま会ってないから、記憶が薄らいでる」　驚いた、というより私の想像とはまったく違ったから意外だった。「そんな顔すんなよ。ま、俺も家族に関しては十分ワケありだ」　お母さんについてそれ以上ジンに尋ねられなかったけれど、〝亡くなった〟という言葉はなかったから、生き別れかもしれない。今は離婚なんて珍しくない時代だ。「それより、由依の姉さんと社長って、どんな関係？」　相馬さんの存在を今日知ったばかりの私にそれを聞かれても困るけれど、私もすごく気になっていることだ。「年の差がありすぎだけど、付き合ってるのかな？」　ジンが烏龍茶をひと口飲み、柔らかい笑みを浮かべてそう言った。「私も知らないの。ところで相馬さんって独身？」「ああ、今はな。ずいぶん前にバツは付いてるみたいだけど」　相馬さんが元既婚者だとしても、今は独身ならとりあえず不倫にはならない。内心ホッとして口元が緩んだ。「年の差はあるよね。相馬さんはいくつ？」「えっと……四十四かな」「え？！　若い！」　てっきりまだ三十代だと思っていたのに、相馬さんは私の予想をはるかに超えた四十代半ばだった。「社長は若く見えるよな」　ジンの言うように見た目は相当若いけれど、あの落ち着いた紳士的な態度は四十代で納得だ。　しかし、相馬さんが四十四歳で姉が二十四歳だから、親子ほどの年の差がある。　ぼうっとそんなことを考えていたら、会話が途切れたタイミングで玄関のチャイムが鳴った。「デリバリーが来たな」　玄関先に向かったジンが、届けられたものを両手で抱えてリビングへと戻ってくる。　ふたり分にしては多そうな量だった。「絶対チキンだ」　包みを開けも

◇◇◇　朝目覚めると知らない天井が視界に映り、私は昨日家を出たのだったと寝ぼけながらも自覚した。　なぜこうなったのだろう。昨日のことが夢みたいに思えたけれど、これは紛れもない現実だ。　ベッドから起き上がり、洗面台で顔を洗ってからキッチンへと向かう。　仕切りがなく繋がった空間のリビングに視線を移すと、ジンが毛布にくるまってソファーで眠っていた。　そんなところで寝たら風邪をひくかもしれないと一瞬心配になったが、部屋は暖房がきいていて暖かいから大丈夫だろう。　とりあえずジンを起こさないように、静かにケトルでお湯を沸かした。　勝手に飲んでいいと昨日教わっていた個包装のドリップコーヒーとカップを拝借する。　やはり相馬さんに申し訳ないので、今後は自分で買い足そう。　食費だけなら私のバイト代でまかなえるし、なにからなにまでお世話になっていてはいけない。　ケトルを見つめつつお湯が沸くのをボーっと待っていたら、突然人の気配がして振り向く。　するとそこには、起きたばかりのジンの姿があった。「おはよう。ごめん、起こした？」「いいよ。俺は夜型だけど、今日は早めにここから脱出しないと捕まるから」　ジンの言葉を聞いて、まさか警察が捕まえにでも来るのかとおかしな妄想をしたものの、まさかそんなわけはないと思う。　朝っぱらから冗談を言ってるのだと軽く流していたら、ジンが洗面台のほうへ向かった。　リビングの分厚いカーテンを開けると、まぶしい朝日が差し込んだ。　今朝は雲ひとつない晴天で、窓の外は空気が澄みきっているのか景色がくっきりと見えた。タワーマンションの最上階からの眺めは、さすがに見事だ。　リビングに戻ってきたジンは、先ほど私が目にした人物とは別人のようにシャキッと目覚めていて、心なしか顔の彫りも深くなった気がする。　相馬さんが社長をしている『ポラリス・プロ』という芸能事務所は、素人には聞き覚えのない名前なので大手ではないのだろう。小さな個人事務所なのかもしれない。　とはいえ、ジンはそこに所属しているのだから芸能人だ。　特に二重瞼がキリッとしていて目力が抜群だし、笑うと左側の頬にだけ軽くエクボができるのが特徴的でカッコいい。　精神的に余裕がなかった昨日も彼をかなりのイケメンだと認識してはいたが、明るい朝日に照らされたジンを目にして私はさらに圧倒されてし

「どうしたの？」　私がそう声をかけると同時にピンポンともう一度チャイムが鳴り、間髪入れずにそれは何度か続いた。「え……誰？」　私がモニターを覗き込むと、知らない男性が鬼のような形相でチャイムを連打していた。　ジンが一緒だったからいいものの、私ひとりだったら相当怖い光景だ。「由依、ごめん。今から台風が来る」「……は？」「大丈夫。標的は俺だから」　どういう意味かさっぱりわからなくて、私がポカンとしたままでいると、ジンはフーッと息を吐きつつ観念したように玄関先へと向かった。　ガチャリと玄関ドアの開く音がすると同時にものすごい剣幕で怒鳴っている男性の声が聞こえ、その人物がリビングに近づいてきて、私は一瞬で身体が固まってしまった。　こんなに驚いたのはいつぶりだろう。　ジンが困ったような微妙な表情で戻ってくると、それに続いて大声を出していた男性が姿を現した。　長めの黒髪をしたその人は背の高いジンよりもさらに長身で、切れ長の瞳で整った顔立ちをしていた。　濃いグレーのコート姿もスタイリッシュで素敵なのに、怒っているので今は全部が台無しになっている。　私がなぜここまで驚いたかというと、見た目は日本人なのに男性がわめくように発している言語が日本語ではなかったからだ。「ショウくん、待った。日本では日本語の約束だろ」　笑いながらジンにそう言われた男性はカーッと顔を赤くさせたあと、さらに眉が吊り上がった。　平和に話し合うのが一番だから、とりあえずこれ以上怒らせるのはやめてほしい。「怒り心頭のときには母国語が出るんだよ！！」　この男性はおそらく外国人だろうから、日本語が話せるとしてもカタコトだと思っていたら、今度は流ちょうな日本語が飛び出したので私はまたそれに驚かされた。　ジンはこの男性のことを“ショウくん”と呼んだけれど、どこかで聞き覚えがある。　どこだったか、と記憶をたどると、昨日相馬さんとジンとの会話で出てきていた名前だと思い出した。「ジン、俺を怒らせるお前が悪…………」　その男性はリビングの隅にそっと立つ私の存在に気づいた途端、話の途中で言葉を詰まらせた。