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第二十五話

Author: 夏目若葉
last update Last Updated: 2024-12-27 09:09:08

「ジンはまだ寝てるよね？　ついでに起こして連れて帰るよ」

　甲さんは私より少し年上くらいの若い男性で、ショウさんの言葉どおり穏やかで人当たりが良い。

　しかも相馬社長から事前に伝わっているのか、昨夜ジンがここに泊まったと知っているみたいだった。

「もう起きてはいるんですが……」

　どうぞ、と玄関へ招き入れると、甲さんはすぐに男性の靴が二足脱いであることに気がついた。

「もしかして先にひと波乱あった？」

　先客があったことを察しながら、甲さんはにこにことしたままリビングへと進んだ。

「おはようございます。やっぱり。先客はショウさんか」

「甲、社長は？」

　甲さんに視線をやりつつ、眉ひとつ動かさずにショウさんが問う。

　同じポラリス・プロで働くもの同士だから、ふたりは顔見知りどころではなくかなり親しそうだ。

「社長は不動産会社の早朝会議です。だから俺が社長に頼まれて朝食を届けに。……あれ？　ジンは？」

「今着替えてる。社長も俺にだけこの説明がないのは酷いんじゃないか？」

　辺りを見回してジンの姿を捜す甲さんに、ショウさんが低いトーンで愚痴を言う。

　相馬さんは甲さんには私のことをきちんと説明していたようなので、ショウさんは自分だけ除け者にされたようで気に入らないのだろう。

「いや、ショウさんに隠そうとしたわけではないですよ。社長は早朝から会議だから伝えるタイミングがなかっただけでしょう」

　今の時代は電話もメールもあるのだから、甲さんの言い訳は苦しい感じがしたけれど、ショウさんは黙って聞き流していた。

「ショウさんもいるってわかってたら、三人分の朝食を買ってきたのにな。今から追加で買ってきましょうか」

　甲さんが明るい笑みを浮かべ、話題を朝食へと上手にすり替えた。

　こういうタイプの人ならショウさんとはぶつかったりしないとすぐにわかるほど、甲さんからは柔らかい雰囲気が漂う。

「いい。今からジンを連れて帰って説教する。午後から雑誌の取材も入ってるし」

「ジンの好きなあったかいスープ買ってきたのに」

「朝飯は甲が代わりに食っとけよ」
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    　買ってきたものをテーブルの上に並べながら甲さんが苦笑いをすると、そこへ着替え終わったジンが別室から姿を現した。　オフホワイトの長袖シャツとデニムを合わせただけの格好なのに、先ほどとは大違いで、私は一瞬で目を奪われてしまった。　服装が違うとこうも違って見えるのかと驚くくらい、脚も長いし均整がとれていてカッコいい。「甲くん、おはよう。俺の好きなスープ買ってきてくれたの？」　うれしそうにスープにありつこうとするジンの腕を、ショウさんが的確に捕らえて引っ張った。「お前は俺と帰るんだよ！」「スープくらい飲ませてくれよ」　問答無用とばかりにショウさんは私に小さく「邪魔したな」とだけ言い、まだコートも着ていないジンを伴って部屋から去って行った。「ごめんね。朝から騒がしかったよね」　まるで現場を見ていたかのように、私とふたりになってから甲さんが謝った。　今日みたいなことがしょっちゅうあるのかはわからないけれど、甲さんはあのふたりの性格をよく知っているようだ。　冷めないうちに、と買ってきてくれたホットサンドとスープの朝食を勧められたので、ジンが口にするはずだったスープだけでもどうぞ、と私も甲さんの目の前にそれを置いた。　甲さんはスープの器で手を温めていたけれど、急に思い出したように自分の名刺を私に指し出す。　相馬さんに連絡がつかないときのために、と携帯番号の書かれた名刺だ。　そんなにしょっちゅう連絡するようなことは起こらないけれど、万が一ということもあるからお守り代わりにいただいておいた。「あの……質問してもいいですか？」　ジンにもショウさんにもなんとなくストレートには聞けないし、相馬さんにだと大げさな気がする。　私の頭に浮かんだいくつもの些細な疑問は、人の良さそうな甲さんに尋ねるのが一番かもしれない。　甲さんが「なに？」と、私にやさしい笑みを向けた。「ショウさんって、外国の方ですか？」　ショウさんが話していた言葉が中国語っぽかったので、とりあえず最初に気になった事柄を甲さんに尋ねてみた。「彼は台湾の人。向こうの言語は北京語だからね」「ジンが、ショウさんのことをお兄さんだって言ってましたけど……？」

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  • それだけが、たったひとつの願い   スピンオフ・エマの気持ち　第六話

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    　ずっと密かに恋焦がれていたショウさんに告白をして、付き合えるようになって早くも二ヶ月が過ぎた。 　交際は順調……のはず。といっても、私も仕事があるし、ショウさんもジンくんのマネージメントで忙しくしていて海外を飛び回っている。だから実はそんなに会えていない。 　連絡が来た日は浮かれ、来なかった日は落ち込んで不安になる。そんな毎日を送る私は、至極単純にできているなと自分でも思う。 　普通の人たちのようにふたりでテーマパークへ行って、手を繋ぎながらデートを楽しみたい……というのは、密かに思い描いている願望だ。 　しかし、ショウさんとの恋愛は誰にも言えない秘密。 　堂々とデートなんてできない。……私がこの仕事を辞めない限りは。それは付き合い始めた当初からわかっていた。◇◇◇　今日は以前からお世話になっているチョコレート菓子の新しいＣＭ撮影の日。 　衣装のドレスに着替えた私は控室でスマホをいじりながら待機していた。「エマさん、本日もよろしくお願いします」 「こちらこそよろしくお願いします」　やってきたのはヘアメイク担当の女性だった。彼女とは何度か一緒に仕事をしていて顔なじみになっている。「今回は大人っぽい商品イメージなんで、ヘアメイクもそういうオーダーが来ています」　笑みを浮かべてコクリとうなずくと、彼女は私の前髪をあげてピンで固定し、慣れた手つきでテキパキと顔に化粧下地を塗り始めた。「うわぁ、すごく肌の調子がいいですね」 「そうですか？」 「エマさんは元々きめ細かくて綺麗な肌なんですけど、今日は潤っていて絶好調です。なにか良いことありました？」　そう聞かれ、すぐに頭に思い浮かんだのはショウさんの顔だ。 　秘密だとしても、恋は恋。彼と付き合い始めてからの私は毎日がバラ色で、わかりやすく浮かれていると思う。「わかった！　恋人ができたとか？」 「で、できてないですよ！」　図星を指されてドキドキしながらも、ウソをつかなければいけないのが心苦しい。 　本当なら正直に話して、女子らしく恋バナに花を咲かせたいところなのだけれど。　にこやかに話をしながらもメイクが終わる。髪を綺麗にセットし、髪飾りを付けて完成となった。 　鏡のほうを向いてみると、そこには普段より大人に見える自分がいた。さすがプロのヘアメイクの腕前は違う。「めちゃくちゃ素

  • それだけが、たったひとつの願い   スピンオフ・甲のロマンス　第三話

    「私、島田菫（しまだ　すみれ）です」 「俺は美山甲」 「甲さん……お名前覚えました！」　俺はショウさんから〝人畜無害な男〟と呼ばれるくらい、こういうときは警戒心を抱かれない。ある意味そこはほかの人よりも得をしている。 　それにしても、彼女が浮かべた屈託のない笑みが俺の胸を高鳴らせた。笑った顔が愛くるしくて、目が離せなくなっている。自分でも驚きだ。「すみれちゃんの名前って、ひらがな？」 「いいえ。花の漢字で一文字で、えっと……」 「どんな字かわかったよ。良い名前だね」　懸命に説明しようとする彼女に苦笑いを返した。 　〝菫〟はジンの名と同じ漢字だ。それをこの場で言うことはできないのだけれど。「甲さんは台湾に住んでるんですか？」 「いや、仕事で来ただけ。東京在住だよ」 「お仕事でこちらに……だから北京語がペラペラだったんですね」 「菫ちゃんは？」 「私は有休を消化しろって言われたから、ふらっと旅行に」　どうやら彼女はひとり旅をしていたらしい。 　今日の飛行機で日本へ帰ると言うのでくわしく聞いてみると、俺と同じ便のようだ。　駅へたどり着き、券売機でトークンを買うところまで彼女に付き合った。 　おそるおそる機械の操作をする姿がまたかわいくて、自然と顔がほころんでくる。「本当にお世話になりました」 「じゃあ、気をつけて。あとで空港でまた会うかもだけど」 「甲さん、あの……」　空港でまた会える保証はない。ここでお別れか……と寂しさを感じていると、彼女が恥ずかしそうにしながら自分の名刺を差し出した。「名刺を交換してもらえないですか？」 「ああ、うん」　あわててスーツの内ポケットに入れていた名刺入れから名刺を一枚取り出す。「帰国後に……連絡をもらえるとうれしいです」 「え？」 「お礼をさせてください。次は東京で会いましょう」　お礼なんて別にしてもらわなくてもいいのだけれど。 　俺は素直にうなずいていた。純粋に彼女にまた会いたいと思ったから。「食事に誘っていいかな？　ご馳走するよ」 「それじゃ今日の〝お礼〟にならないじゃないですか」 「あはは。そっか。菫ちゃん、ＳＮＳのアドレスも交換していい？」　なんとなくだが、恋の始まりを感じた。 　きっと俺は、ジンと同じ名前のこの子に恋をするだろう、と――――。 　――END

  • それだけが、たったひとつの願い   スピンオフ・甲のロマンス　第二話

    「彼女は怖がっています」 「これを渡そうと思っただけなんだけどな」　そう言って手渡してきたのは台湾の紙幣だった。意味がわからなくて思わず首をひねる。「これは？」 「この子、さっきうちの店でお茶を買ったんだよ。代金で受け取った紙幣が一枚多かったから、返そうとしたんだ」 「そうだったんですか」 「追いかけたらこんなところまで来ちまった」　後ろに隠れている彼女に今のことを日本語で説明すると、顔を真っ赤にして恥ずかしそうに前へ出てきた。「パニックになって逃げちゃいました。本当にごめんなさい」　深々と頭を下げる彼女のそばで俺が通訳をすると、男性は「いいよいいよ」と言って怒ることなく来た道を戻っていく。 　 「親切なおじさんだったのに、私……勘違いして怖がって。悪いことをしましたね」　肩を落としてシュンとする彼女のことを、こんなときなのにかわいいと思ってしまった。 　目がくりっとしていて、セミロングの髪はサラサラのストレート。おどおどする様子が小動物みたいで愛らしい。「とにかく、何事もなくてよかったね」 「本当にありがとうございました。あなたがいなかったらどうなっていたか……」　少しばかり通訳をしただけで、こんなにも感謝されるとは思ってもみなかった。 　一日一善。良いおこないをすると気分がいい。「ところで、ここはどこですか？」 「……え？」 「必死で逃げていたから、どっちに来たのかわからなくなっちゃいました。ホテルに戻りたいのに……」　上下左右にスマホの角度を変えながらアプリで地図を確認する彼女は、どうやら〝方向音痴〟のようだ。「どこのホテル？」 「ここです」　彼女がスマホの画面をこちらに向けた。そこは俺がよく利用しているホテルの近くだ。「タクシーを拾おうか？」 「運転手さんになにか言われたときに言葉が通じないと困るので、できれば電車で行きたいんですが……」 「じゃあＭＲＴだね」 「ＭＲＴ？　ああ、地下鉄！」　台北市內でもっとも速くて便利な公共交通手段と言えば、ＭＲＴと呼ばれる地下鉄になる。 　平均五分毎に一本の割合で列車が走っているので、時間のロスも少なくて快適だ。「乗れるよね？」　この周辺に来るときも乗ってきたはずだが、一応聞いてみた。すると彼女は「たぶん」と不安げに答えて眉尻を下げる。「なんか、コインみた

  • それだけが、たったひとつの願い   スピンオフ・甲のロマンス　第一話

    【スピンオフ・甲のロマンス】◇◇◇「では甲さん、それでよろしくお願いします」 「わかりました」　台北にある芸能事務所で打ち合わせを終えた俺は、静かに席を立ってミーティングルームを出る。 　これまでジンのマネージメントはすべてショウさんがおこなっていたが、三ヶ月前からその体制が変わった。 　ひとつひとつの仕事や全体の方向性を決めるのは今までどおりショウさんが担当する。 　けれどジンが日本で仕事をするとき、ショウさんは立ち会わず、代わりに俺がマネージャーとして付くことになったのだ。「これから日本に戻られるんですか？」　スタッフにそう尋ねられた俺は愛想笑いをしつつ首を縦に振った。「夜の便だから少し時間はあるんですよ。久しぶりに台北の街をブラブラして帰ろうかと」　普通の観光や出張なら、こういう時間にお土産を買ったりするのだろうけど。 　俺の場合、しょっちゅう行き来しているからお土産のネタも尽きてしまい、わざわざ購入する意味がなくなってしまった。 　だいたい、日本に帰って真っ先に会うのはジンだ。よほど珍しいものを見つけない限りは必要ない。　なんだか小腹がすいた。なにか食べよう。台湾に来たら必ず立ち寄る店があり、俺は迷わずそこへ足を踏み入れた。 　牛肉麺（ニューロウミェン）は台湾を代表するグルメのひとつ。 　牛肉を入れて煮込んだスープに、細いうどんのようなコシのある麺を入れて食べる麺料理だ。 　注文して出てきた牛肉麺に舌鼓を打ち、腹を満たした俺は店を出て駅へ続く道を歩き始めた。 　 「きゃっ！」 「あ、すみません」　路地の角を曲がった瞬間、走ってきた二十代の女性と正面からぶつかった。 　思わず日本語で謝ってしまったので、「すみません、大丈夫ですか？」と北京語で言い直したのだが……「え！　なんであの人は追いかけてくるの？」　返ってきた言語はナチュラルな日本語だった。どうやら彼女は日本人らしい。 　そして、自分が走ってきた後方からやってくる初老の男性のほうを見つめて怯えていた。「どうしました？」　日本語で問いかけると、彼女は神様にでもすがるような目で俺を見た。「あの、日本の方ですか？」 「はい」 「さっきからずっと追いかけられてるんです。なにか言ってきてるんですけど、言葉がわからないから怖くて……」　男性は一見すると普

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