契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 171 - チャプター 180

沙耶香、沙耶香…ぼんやりとした意識の中で、彼女は白石沙耶香の泣き声を聞いた。その声が心に強く響き、前に進むことができなくなった。霧の中に立ち止まり、彼女はゆっくりと振り返ると、白石沙耶香が彼女に向かって駆け寄ってくるのが見えた。「夕子、行かないで。戻ってきて。まだ話していないことがたくさんあるのよ…」口を開いて白石沙耶香に何かを言おうとしたが、声が出なかった。新鮮な酸素が体内に流れ込み、苦しかった心臓が少しずつ楽になっていった。やがて、霧が晴れ、白石沙耶香の姿も消え、彼女は完全に意識を失った…「院長、心拍が回復しました！」「急いで、酸素を続けて！」新井杏奈は心電図の波形がわずかに動くのを見て、ようやく体の力が抜け、倒れそうになった。これほど患者のことを心配したのは初めてで、彼女がこのまま死んでしまうのではないかと怖くて仕方がなかった。今もなお、手は震えており、立ち上がる力も残っていないほどだ。「明智さん、後頭部はどうですか？」明智先生は出血を止め、院長が立つ力もないほど、この患者が彼女にとってどれほど大切なのかを察した。「出血は止まりました。釘を取り除けば大丈夫です」明智先生はさらに付け加えた。「幸いにも釘はそれほど長くなく、血管や神経を傷つけていませんでした。そうでなければ、すでに脳死していたでしょう」新井杏奈は理解し、軽く頷き、和泉夕子の手をそっと触れた。さっきまで冷たく感じなかった手が、今は少し温かくなっていた。病院が商業施設から遠くなく、幸いにも迅速に到着し、ゴールデンタイムに間に合ったおかげで、彼女の命を救うことができた。さもなければ、和泉夕子は助からなかっただろう。しかし、これほどの出来事があった今、彼女が二ヶ月も持たないだろうと新井杏奈は思った。彼女が和泉夕子を見つめていると、霜村冷司から電話がかかってきた。「彼女の様子はどうだ？」霜村冷司の冷淡な声が携帯から響いてきた。まるで義務的な質問のようで、新井杏奈は彼が和泉夕子のことを少しも気にかけていないように感じた。「彼女は…」新井杏奈は、なんとか蘇生した和泉夕子を見て、歯を食いしばって言った。「大量出血で昏睡状態ですが、しばらく休めば大丈夫でしょう。」霜村冷司はメッセージで伝えてきたことがあった。彼の妹、婚約

新井杏奈は一瞬驚き、「白石さん、彼女に仕返しに行くつもりですか？」と尋ねた。白石沙耶香は拳を固く握りしめ、憤然と言った。「彼女がうちの夕子をこんな目に遭わせたんですもの、当然仕返しに行きます！」新井は息を詰まらせた。白石の状況は、彼女が先ほど少しだけ理解したばかりだった。和泉夕子と同じく、彼女も孤児で、権力も地位も背景も何も持たない。彼女が九条千夏に太刀打ちできるわけがない。九条家に足を踏み入れる前に追い出されるだろう。もちろん、それは運が良ければの話で、運が悪ければ九条千夏に出くわして命を落とすかもしれない。新井は考えた末、やはり白石に諭すことにした。「白石さん、九条さんは冷酷非情で有名です。あなたは彼女の相手にはなりません。それに、彼女の周りには多くのボディガードがいます。もしあなたが彼女に仕返しをして怪我でもしたら、和泉さんを誰が世話するのですか？」その言葉で白石は少し冷静になった。夕子の今の状態では、彼女も離れるわけにはいかない。しかし、どうしても諦めきれなかった。「それでもこのまま諦めるのですか？」「もちろん、このままでは終わらせません！」白石は驚いて新井を見つめ、彼女の意図がわからなかった。新井の美しい瞳には、冷たさが浮かんだ。「このような権力に任せて好き放題する人間には、力だけでは太刀打ちできません。そうすれば彼らを傷つけられないどころか、自分が傷つくだけです。彼らを倒すには、じっくりと策略を練る必要があります……」感情的になっても何の解決にもならない。まず自分が強くならなければいけない。相川言成を倒すのと同じように、たとえ十年かかっても彼女は遅いとは感じない。彼女は復讐を遂げ、なおかつ無傷で去りたいのだから。彼女の冷たい表情を見て、白石は彼女の心にも多くの憎しみが隠されているのではないかと感じた。しかし、新井医師は既に高い地位にあり、これほど有能なのに、それでも彼女が倒せない相手や果たせない復讐があるのだろうか？新井は白石の肩に手を置き、「和泉さんがこうなったのは私のせいです。九条さんへの対処は、私に任せてください」と言った。白石も和泉夕子も、不幸な境遇の持ち主で、こんな目に遭うべきではない。彼女自身の境遇も彼女たちと大差ないが、今では自分を守る力を少しは持っている。だから怖くは

白石沙耶香は叫び終えると、顔を覆って泣き崩れた。それを見た和泉夕子も、思わず目に涙を浮かべた。彼女は全身の力を振り絞り、手を伸ばして沙耶香の服をつかもうとした。しかし沙耶香は受け入れられず、後ずさりした……彼女は泣きながら、崩れそうになりながら病室を飛び出していった。彼女が遠ざかる背中を見つめながら、和泉夕子のこらえていた涙がとこぼれ落ちた。沙耶香は一気にVIP病室を飛び出し、無意識のうちに足が一般病室の前で止まった。彼女は江口颯太に助けを求めたかった。彼が何をしてくれるかわからなかったが、今は頼れる肩が欲しかった。彼女は泣きながら病室の前に歩いていったが、江口兄妹の姿はなく、代わりに隣の個室から音が聞こえてきた……彼女は反射的に避けようとしたが、その男性の声に足が止まった。彼女は身を翻し、一歩一歩と隣の病室へと向かった。ドアはロックされ、カーテンも閉められていたが、きちんと閉まっておらず、隙間から中が見えた。二つの裸の身体が……沙耶香はこの光景を目にし、胃の底から吐き気が込み上げ、危うく吐きそうになった。彼女は口を覆い、信じられない表情で、江口颯太と江口香織をじっと見つめた……かつては家庭が普通で誠実で頼りになる男性は、自分を裏切ることは決してないと思っていた。しかし、こんなにも早く裏切られるとは思わなかった。結婚してまだ一ヶ月も経っていないのに、彼女が浮気しないと信じていた男性が、その「妹」と関係を持っていた！本当に滑稽だ、なんて滑稽なんだ……沙耶香の信念は一瞬で崩れ、精神も瞬く間に崩壊した。彼女は体を震わせながら、病院の外へと走り出した。夕子は死にそうで、江口颯太は浮気した……じゃあ、彼女はどうすればいいの？彼女は足元の道も見えず、ただ前へと走り続けた。どれだけ走ったのか、どこまで来たのかもわからず、誰かにぶつかって初めて足を止めた。しかし彼女はまるで生ける屍のように、何の反応もせず、ぼんやりと足を動かし、避けて行こうとした。「待て！」霜村涼平は女性の腕をつかみ、彼女を車のドアに押し付けた。「人にぶつかっておいて、逃げるつもりか？！」本来、霜村涼平は女性に対しては常に紳士的で気配りがあり、こんなに怒ることは決してなかった。しかし今日はあいにく、彼

彼女の絶望的な表情を見て、新井杏奈は胸が痛み、思わずかがんで彼女を抱きしめた。「和泉さん、ありがとうございます」新井の優しい抱擁が、和泉夕子の思考を引き戻した。彼女は力を振り絞って手を上げ、彼女の背中を軽く叩いた。「助けてくれたのはあなたなのに、私のほうこそ感謝しなければ……あなたがいなければ、お姉さんとお別れする機会もなかったでしょう……」沙耶香が走り去った後、看護師が入ってきて彼女の体をチェックしながら、院長の新井がタイミングよく駆けつけて彼女を救ったと教えてくれた。彼女は新井がどうして自分を助けに来たのかは知らなかったが、この命の恩に感謝し、余計なことは聞かないことにした。「実は、霜村さんが……」新井は彼女に、霜村社長が自分に助けに行くように頼んだことを伝えようとしたが、話し終わらないうちに和泉に遮られた。「新井先生、私の姉、つまり沙耶香はどこに行ったのでしょうか……」すでに二時間が過ぎていたが、沙耶香はまだ戻っていなかった。彼女は沙耶香に何かあったのではないかと心配した。新井はずっと和泉に集中していて、沙耶香が病室にいないことに気づいていなかった。彼女は周りを見渡し、和泉に言った。「人を派遣して彼女を探します」和泉は礼を言い、視線をベッドサイドの紙袋に向けた。「新井先生、あの香水、持って行ってください」新井は一度は断ろうとしたが、それは和泉が命がけで手に入れた気持ちであり、自分が受け取らないのは無情だと思った。彼女は香水を受け取り、和泉にゆっくり休むように言い残し、病室を出て数人の警備員を呼んで監視カメラを調べた。映像では、沙耶香が病院を飛び出した後、うっかり霜村涼平にぶつかり、二人は何か口論をしたようだった。しかし、大きな衝突はなく、数言交わした後、沙耶香はそのまま病院を出ていき、その後の映像はなかった。新井は映像の中の沙耶香を指し、警備員に言った。「何人かを派遣して彼女を連れ戻してください」警備員はすぐに指示を受けて人を探しに行き、これらを処理した後、新井は再び病室に戻った。和泉がすでに眠っており、看護師が丁寧に世話をしているのを見て、彼女は安心して院長室に戻った。沙耶香はどこへ行ったのかわからず、走り疲れた後、長い回廊を見つけて、一晩中ぼんやりと座っていた。警備員が彼女に近

白石沙耶香は丸二時間も泣き続け、まるで全ての涙を絞り出したかのように、ようやくすすり泣きを止めた。和泉夕子は口元に笑みを浮かべて彼女をからかった。「私の記憶の中の沙耶香お姉ちゃんはいつも強い人だったのに、まさか泣き虫の質もあったなんてね」沙耶香は彼女と冗談を言い合う気分ではなく、苦々しい表情で尋ねた。「新井先生は目が見えないことを知っているの？」夕子は気にせずに首を振った。「知らない」そう言って、さらに一言付け加えた。「彼女に迷惑をかけたくないから」沙耶香はその言葉を聞いて、胸が苦しくなった。彼女の夕子は自分の命が長くないと感じて、もう目が見えるかどうか気にしていないのだろう。彼女は夕子の光を失った目をじっと見つめ、心の中の崩れそうな感情を抑え、かすれた声で尋ねた。「夕子、いつから心不全が始まったの？」彼女は調べてみたが、心不全が末期に至るには長い時間が必要で、急に心臓が衰えることはありえない。彼女が霜村家の人間に傷つけられる前からすでに心不全だったということは、以前に何かがあって、それで末期に至ったのだ。夕子はあることは全部沙耶香に伝えるべきだと感じていた。そうでなければ、彼女は自分がどうして死ぬのかも知らない。彼女は体を支え、沙耶香に優しく言った。「覚えてる？五年前、私が望月景真の兄に蹴られた二発」沙耶香はすぐに何かに気づいた。「あの二発で心不全になったの？」夕子は頷いた。「そのとき医者に心不全になると言われて、心臓を大事にすれば何年かは持つかもしれないと言われた。でもたぶん大事にできなくて、心臓の衰えがどんどんひどくなって……」沙耶香が彼女の手を強く握りしめているのを感じて、夕子は彼女の手の甲を軽く叩いてリラックスするように示し、続けて言った。「帝都でしばらく治療して、戻ってからあなたに伝えようと思ってたけど、あのときあなたが桐生志越を殺そうとしていたから、言い出せなかった。その後はあなたを心配させたくなくて、言わなかったんだ……」沙耶香は理解した。夕子の心不全は望月景真のせいで、今、寿命が縮まったのは霜村冷司のせいだ。彼女の夕子はこの短い人生で、愛した二人の男性が彼女の命を加速して奪っていった。その二人の男性は彼女を傷つけた後、すべて姿を消し、一言もなかった。彼女の夕子はこの世に生まれて