契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 170

そう言いながら、江口颯太は怒りのこもった目で江口香織を睨みつけた。「妊娠なんて大事なことを家族に隠して、もし僕が道で見かけて家に連れて帰らなかったら、彼女はずっと黙っているつもりだったんだ……」そう言い終えると、彼は白石沙耶香に視線を移し、話を続けた。「家に連れて帰ったら、家はすぐに借金取りで大混乱さ。僕がまだ借金を返してないっていうのに、妹は勝手に家のローンを全部返済してくれてな。それで初めて、妹の旦那が南アフリカでかなり稼いでるって知ったんだ。妊娠のことを知ってから、毎月生活費をきっちり送ってくれて、僕も安心したよ。だけど、両親は、まだ正式に結婚してないのに未婚で妊娠したことに文句を言ったんだ。それで妹が腹を立てて、口論になってな。どうやらそのせいで、彼女はストレスで胎動が激しくなったんだ。でも、重症ではなく、医者からはしばらく入院して様子を見るように言われたんだ」江口颯太はすべて説明し終え、ポケットから銀行カードを取り出して白石沙耶香に差し出した。「最初は400万円を借金返済に使おうと思っていたんだ。でも、妹が返済してくれたから、このお金は君が持っていてくれ」白石沙耶香は彼の説明を聞き、この銀行カードを見て、完全に混乱してしまった。彼女は戸惑い、江口颯太を見つめ、そして和泉夕子を見た。まるで「これはどういうこと？」と問うているかのようだった。江口颯太の話は一切矛盾がなく、すべて理屈が通っている。破綻のない説明だった。もし和泉夕子が婦人科の前で二人が親密にしているのを目撃していなかったら、今頃、彼女も江口颯太の話を信じていただろう。彼女は、江口颯太が白石沙耶香に全ての家のローンと日常生活費を負担させていると知った時、彼の人間性に少し疑念を抱いていた。そして、今、江口颯太が不利な立場に立たされてもなお、これほど冷静で無事に切り抜けようとする姿を見て、彼が簡単な相手ではないことを確信した。だが、この考えを口に出すことはなく、その場では何も言わずに、軽く微笑みながら白石沙耶香に目配せした。「沙耶香、どうやら義兄さんは君が一生懸命働いてお金を稼いでいるのを気遣って、ちゃんとお金を預けているようだね」彼女は白石沙耶香にカードを受け取るように促し、白石沙耶香もそれを察して、すぐに江口颯太から村の銀行のカードを受け取った

和泉夕子は、白石沙耶香が江口颯太に吹き込まれた甘い言葉に振り回されていないことを確認し、少し安心した。彼女は自分がこの世を去った後に、沙耶香が江口に裏切られたらどうすればよいのかと心配していた。その考えにふけりながら、夕子の顔には暗い影が差し込み、心の中に数えきれないほどの不安と懸念が広がり、彼女を不安にさせた。沙耶香は、夕子がまだ自分のことを心配していることに気づくと、すぐに言った。「心配しないで、私は恋愛脳じゃない。男のために山野草を掘り採りに行くようなことはしない！」そう言いながら、沙耶香は髪のカールを軽く揺らし、誇り高く言った。「私は、拾ったものは放せるし、捨てたものは拾わない！」それから車のドアを開け、夕子に向かって手を振った。「さあ、大金を稼ぎに行くわよ！」夕子は沙耶香の冗談に笑い、彼女に手を振り返した。「安全運転でね！」沙耶香は頷き、サングラスをかけて車に乗り込み、カッコよくバックして病院を離れた。夕子は沙耶香の去っていく姿を見送ると、再び病院に戻り、エレベーターから降りた途端に、誰かの強烈な平手打ちの音が聞こえてきた。音の方向に目を向けると、そこには豪華な服を着た女性が院長室の前で、新井杏奈を激しく打っているところだった。夕子は急いで駆け寄り、殴られ続ける杏奈を引っ張って止めた。「新井先生、大丈夫ですか？」杏奈の腫れた頬を見て、夕子は心を痛めた。「大丈夫です」杏奈は淡々とした表情で頭を振り、殴っていた女性を見つめていた。「九条さん、これで十発ですけど、もう十分じゃないですか？」九条は夕子を軽く睨み、冷笑を浮かべて手首を回しながら、杏奈の前に近づいていった。「あなたも誰がこれを命じたか、よく分かっているでしょう？」杏奈は無表情で頷いたが、全く反抗する気配はなかった。九条は軽く嘲笑し、杏奈の頬をポンポンと軽く叩いた。「新井院長、覚えておきなさい。私の兄に手を出さないように。あなたには無理だから。」そう言い残して九条は、ヒールをカツカツ鳴らしながらエレベーターに向かって歩き出した。「待ちなさい！」夕子はその傲慢な背中を見つめ、冷たい声で言った。「謝罪するか、警察を呼ぶか、どちらかを選びなさい！」人を殴っておいて、そのまま去るなんて、傲慢すぎる

「私たち、彼女を怒らせちゃったわね。これからが大変になるかも……」新井杏奈は、自分の身はどうにかなるとしても、和泉夕子のことを心配していた。もし九条千夏が夕子と霜村冷司の関係に気づいたら、彼女に何をするかわからなかった。「新井先生、ごめんなさい。私のせいであなたまで巻き込んでしまって……」和泉夕子は、申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、杏奈は首を軽く横に振った。「あなたのせいじゃない。九条千夏が無茶なだけよ」夕子があまり気に病まないよう、杏奈は逆に彼女を励まそうと微笑んだ。「心配しないで。あとで霜村社長に連絡しておく。きっと私たちを守ってくれるはずよ」夕子は苦笑いを浮かべた。自分があれだけ冷たく突き放した霜村冷司が、果たして自分を守る気持ちがあるのか、疑問だった。杏奈が何か言おうとしたとき、数人の警官が近づいてきて、さっきの出来事について説明を求めてきた。杏奈は簡単に医療トラブルだと説明し、既に解決したと言うと、警察は簡単な聞き取りを行い、その場を去った。警官たちが立ち去ると、杏奈は思い出したように薬のことを話し、夕子に向かって言った。「さあ、薬を取りに行きましょう」顔が腫れているにもかかわらず、夕子のために薬を取りに行こうとする杏奈の姿に、夕子は心を温められた。「新井先生、まずは鎮痛消炎薬をもらってきます。少し待っていてくださいね。」そう言い残し、夕子は看護師のいる受付に向かって歩き出した。杏奈は彼女の後ろ姿を見送りながら、薄く微笑み、院長室に戻ろうと振り返ったところ、誰かにぶつかってしまった。夕子が鎮痛消炎薬を受け取って院長室に戻ると、ドアを開けた瞬間、相川言成が杏奈を壁に押し付けている光景を目の当たりにした。驚いた夕子は、すぐにドアを閉め、その場を立ち去った。夕子は外の椅子に腰を下ろし、手で顎を支えながら何が起きているのかを頭の中でぐるぐると考えていたが、彼らの関係についてはまったく整理がつかなかった。一方、杏奈は夕子の姿を見た瞬間に正気を取り戻し、力強く相川言成を押し返した。「私に近づかないで……」相川言成は乱れた服を整えながらも、視線を杏奈から一瞬たりとも外さなかった。「痛むか？」彼は杏奈の腫れた顔に手を伸ばし、痛みを尋ねながらも、目には冷笑が浮かんでいた。「お前が家を出た

それがどれほど深いものかは、新井杏奈は話さなかったし、和泉夕子も問いたださなかった。二人の間に一瞬の沈黙が流れた後、新井杏奈は引き出しを開け、新しく届いた薬をいくつか取り出して和泉夕子に渡した。「ちゃんと時間通りに飲んでね」和泉夕子はお礼を言い、携帯を取り出して新井杏奈に振り込もうとした。「新井先生、いくらですか？すぐに振り込みます。」しかし、新井杏奈は手を振って断った。「必要ない。これくらいの薬なんて私にとっては大したことない。それより、あなたはお金に困っているの？」和泉夕子は首を振った。「私はもうすぐ死ぬんですから、お金に困ることなんてありません。ただ、私の大切な姉に少しでもお金を残してあげたいだけです」新井杏奈は納得したように頷き、ふと何かを思い出したように名刺を取り出して和泉夕子に差し出した。「これはアメリカの有名な心臓病専門医よ。社長が彼に依頼して、あなたに合う心臓を探してくれている」和泉夕子はその名刺を受け取り、心臓が激しく震えるのを感じた。その震えは彼女の全身に痛みをもたらした。彼女は、霜村冷司が本当に彼女のために心臓を探してくれていたとは思ってもみなかった。「以前は社長が直接ジョージ医師と連絡を取っていたんだけど、急に私にその役を任せてきたの。それで、今後はあなたのことは報告しなくていいって。あなたたちの間に何かあったの？」新井杏奈の問いに、和泉夕子の顔色が少しずつ青白くなっていった。彼は彼女のために心臓を探していたのに、彼女はあんなにも冷たく彼を拒絶してしまった。和泉夕子は胸が締め付けられるような痛みを感じ、息ができなくなりそうだった。それでも、新井杏奈の前では何事もなかったかのように振る舞おうと、必死にこらえていた。新井杏奈は彼女が何も言わないのを見て、もうこれ以上追及しないことにした。そして、彼女に尋ねた。「一応確認しておきたいんだけど、ジョージ医師に連絡を取るかどうか、どうする？」「もし連絡するなら、あなたの末期の状態をすべて伝える必要がある。それで正確に心臓の提供者を見つけられるはずだから」和泉夕子は、ようやく気持ちを立て直して、新井杏奈に首を振った。「いいえ、もう必要ありません。今の状態ではもう間に合わないし、私のために医療資源を無駄にしないでください」彼女が言っているこ

和泉夕子が激しい咳とともに吐き出したのは、ピンク色の泡混じりの痰だった。それはすべてトイレの水に混じり、一面を赤く染めた。その様子を見たボディーガードは驚き、彼女が血を吐いたと勘違いし、すぐに彼女を引き起こした。和泉夕子はようやく息を吸い込むことができたが、咳は止まらなかった。吐き出す痰は相変わらずピンク色で、これは病の末期症状である。九条千夏はそのことを知らず、彼女が溺れて内臓を傷つけたと思い、少しは気が晴れたようだったが、それでも睨み続けていた。「これは自業自得よ、溺れて死んで当然だわ！」彼女は憤りのこもった一言を吐き捨てると、ボディーガードに顎をしゃくり、彼はすぐに和泉夕子を放した。「今回は見逃してやるけど、次に逆らったら、ただじゃ済まないからね！」九条千夏はそう言い放ち、藤原優子と腕を組んで歩き始めた。しかし、二歩も進まないうちに、背後から湿った手が彼女の首を掴んだ。九条千夏が振り向く間もなく、和泉夕子の弱々しいが、怒りに満ちた声が背後から響いた。「まだトイレの水の味を試してないでしょう？このままじゃ帰さない……」九条千夏の体が震え、「この女、まさか私にトイレの水を飲ませようとしているのか」という考えが頭をよぎると同時に、彼女の頭はトイレに押し込まれた。和泉夕子は全身の力を振り絞って、九条千夏を強引にトイレに押し込み、その首筋を両手でしっかりと掴んで離さなかった。ボディーガードたちは飛び出して彼女を押さえ込もうとしたが、彼女が叫んだ。「彼女を死なせたくないなら、どうぞ私に触りなさい！」彼女が掴んでいるのは九条千夏の命綱だった。彼女たちが近づけば、和泉夕子はその手をさらに強く締め付けるだろう。どうせ自分は死ぬ運命、ならば名家の娘を道連れにするのも悪くない。藤原優子も、和泉夕子がここまで命知らずになるとは思っていなかった。彼女はボディーガードに合図を送り、無茶な行動は控えるように指示した。そして、そっと和泉夕子の背後に回り、油断した瞬間に彼女の髪を掴み、後ろに引っ張った。頭皮に走る痛みで、和泉夕子は手の力が弱まり、その隙に九条千夏は彼女を押しのけて、必死に息を吸い込んだ。和泉夕子は体力を振り絞り、藤原優子に立ち向かったが、二人の揉み合いの中、彼女は誤って藤原優子を押し倒しそうになった