第169話

和泉夕子が激しい咳とともに吐き出したのは、ピンク色の泡混じりの痰だった。それはすべてトイレの水に混じり、一面を赤く染めた。

その様子を見たボディーガードは驚き、彼女が血を吐いたと勘違いし、すぐに彼女を引き起こした。

和泉夕子はようやく息を吸い込むことができたが、咳は止まらなかった。吐き出す痰は相変わらずピンク色で、これは病の末期症状である。

九条千夏はそのことを知らず、彼女が溺れて内臓を傷つけたと思い、少しは気が晴れたようだったが、それでも睨み続けていた。

「これは自業自得よ、溺れて死んで当然だわ！」

彼女は憤りのこもった一言を吐き捨てると、ボディーガードに顎をしゃくり、彼はすぐに和泉夕子を放した。

「今回は見逃してやるけど、次に逆らったら、ただじゃ済まないからね！」

九条千夏はそう言い放ち、藤原優子と腕を組んで歩き始めた。

しかし、二歩も進まないうちに、背後から湿った手が彼女の首を掴んだ。

九条千夏が振り向く間もなく、和泉夕子の弱々しいが、怒りに満ちた声が背後から響いた。

「まだトイレの水の味を試してないでしょう？このままじゃ帰さない……」

九条千夏の体が震え、「この女、まさか私にトイレの水を飲ませようとしているのか」という考えが頭をよぎると同時に、彼女の頭はトイレに押し込まれた。

和泉夕子は全身の力を振り絞って、九条千夏を強引にトイレに押し込み、その首筋を両手でしっかりと掴んで離さなかった。

ボディーガードたちは飛び出して彼女を押さえ込もうとしたが、彼女が叫んだ。

「彼女を死なせたくないなら、どうぞ私に触りなさい！」

彼女が掴んでいるのは九条千夏の命綱だった。彼女たちが近づけば、和泉夕子はその手をさらに強く締め付けるだろう。

どうせ自分は死ぬ運命、ならば名家の娘を道連れにするのも悪くない。

藤原優子も、和泉夕子がここまで命知らずになるとは思っていなかった。

彼女はボディーガードに合図を送り、無茶な行動は控えるように指示した。そして、そっと和泉夕子の背後に回り、油断した瞬間に彼女の髪を掴み、後ろに引っ張った。

頭皮に走る痛みで、和泉夕子は手の力が弱まり、その隙に九条千夏は彼女を押しのけて、必死に息を吸い込んだ。

和泉夕子は体力を振り絞り、藤原優子に立ち向かったが、二人の揉み合いの中、彼女は誤って藤原優子を押し倒しそうになった